Она сжала губы, и аура вокруг неё мгновенно изменилась. Холодный голос прозвучал с непререкаемой властью:
— Госпожа Ли из рода Су, откуда у тебя эта нефритовая плеть?
Старшая госпожа Су — так называли вдову Су Ли — растерянно взглянула на сына Су Лианя и прошептала:
— Я не знаю.
Едва она произнесла эти слова, как с небес обрушился фиолетовый громовой удар Небесной Книги прямо на неё. Душа госпожи Ли заколебалась, едва не рассеявшись. Су Лиань увидел, как тело матери стало почти прозрачным, и в отчаянии умолял Юань Бэй:
— Умоляю вас, пощадите мою мать! Она осознала свою вину и больше не станет творить зло!
Юань Бэй будто не слышала его и вновь резко спросила:
— Откуда ты её взяла?
В своём сознании она отчётливо ощущала, насколько важна эта нефритовая плеть для Небесной Книги.
Госпожа Ли с трудом удержала душу и слабо произнесла:
— Право, я не знаю. Эту плеть я случайно получила от одного духа. Увидев, что она помогает избегать ловцов душ, стала носить её при себе.
Юань Бэй, заметив, что госпожа Ли, похоже, не лжёт, продолжила:
— Где сейчас тот дух?
Госпожа Ли покачала головой:
— Не знаю. Он отдал мне плеть и исчез. Когда я пыталась его найти, его уже нигде не было.
Юань Бэй, услышав это, перестала допрашивать и провозгласила приговор:
— Духовный наставник Юань Бэй сегодня выносит приговор грешной душе госпожи Ли из рода Су. После смерти она не отпустила своих привязанностей, не явилась в Преисподнюю для перерождения, а осталась в мире живых, чтобы взращивать дух младенца и причинять вред невинным. Она украла десять лет жизни у Су Мэймэй. Согласно двадцать третьему пункту Адских Указов, приговариваю её к трёмстам годам в Кровавом Аду, а после — к трём перерождениям в облике животного, прежде чем она сможет вновь родиться человеком.
Едва Юань Бэй закончила, как перед ними возникли два посыльных — один в белом, другой в чёрном, полностью закутанные в одеяния.
Се Ци-е кивнул Юань Бэй в знак приветствия и направился к Су Лианю. Подойдя к ошеломлённому и испуганному молодому человеку, он протянул руку и пятью пальцами схватил его за макушку. Су Лиань тут же потерял сознание.
Фань Ба-е взглянул на госпожу Ли, запертую Небесной Книгой, и, сложив руки в поклоне, сказал Юань Бэй:
— Благодарим духовного наставника. Этот дух не раз ускользал от ловцов душ.
Юань Бэй, вновь встретившись с Белым и Чёрным Посланниками, уже не испытывала прежнего волнения и спокойно ответила:
— Восьмой господин, не стоит благодарности. У меня к вам один вопрос: что стало с Хуан Цин из Цюаньшуйчжэня после смерти?
— Хуан Цин при жизни не имела грехов, поэтому сразу после смерти переродилась в человеческом облике. В этой жизни она живёт в благополучии, здорова и счастлива, — честно ответил Фань Ба-е.
Услышав это, Юань Бэй облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Благодарю вас, Восьмой господин.
Се Ци-е подошёл, ведя госпожу Ли на цепях из Преисподней, и заметил на плече Юань Бэй маленького хорька-духа. Он переглянулся с Фань Ба-е, но ничего не сказал.
Фань Ба-е произнёс:
— Духовный наставник, если у вас больше нет дел, мы с братом отведём госпожу Ли в Преисподнюю и доложимся.
Юань Бэй ответила:
— Прошу.
Белый и Чёрный Посланники исчезли вместе с госпожой Ли.
Дело было улажено. Юань Бэй подняла с земли обломок нефритовой плети и разбудила супругов Чжан Янь и Су Лианя.
Чжан Янь упала в обморок слишком рано и ничего не знала о последующих событиях. Су Лианю же Белый Посланник Се Ци-е стёр часть воспоминаний этой ночи, поэтому в его голове всё было смутно — он помнил лишь, что мать хотела убить младшую дочь.
Очнувшись, они увидели, что старшей госпожи Су нет, а младшая дочь спокойно спит в кроватке. Чжан Янь с облегчением выдохнула и с благодарностью сказала Юань Бэй:
— Огромное спасибо вам, мастер Юань!
Су Лиань тоже перевёл дух, но тут же обеспокоенно спросил:
— Мастер Юань, а моя мать…
Юань Бэй поняла, о чём он хочет спросить:
— Старшая госпожа Су отправилась в Преисподнюю искупать вину. Если вы желаете облегчить её участь, совершайте добрые дела и накапливайте заслуги.
Лицо Су Лианя стало сложным — радоваться или горевать, он не знал. Чжан Янь, услышав, что свекровь ушла в Преисподнюю, по-настоящему успокоилась. Тонкая нить родственной привязанности между ней и свекровью давно оборвалась, когда она узнала, что та хотела убить её дочь. При жизни она исполняла свой долг дочери, ничем не была обязана свекрови и могла с чистой совестью сказать, что не чувствует вины.
Юань Бэй взяла на руки спящую Сяо Я и тихо запела колыбельную:
— Малышка, я навек благословляю тебя,
Благословляю быть здоровой, благословляю быть счастливой,
Я навек благословляю тебя,
Скорее расти…
Благословение духовного наставника отгоняет злых духов и тьму. То, что скажет наставник, обязательно сбудется. Поэтому такие благословения даются крайне редко — они требуют огромной траты духовной силы.
Под звуки песни иньская энергия в теле Сяо Я постепенно рассеялась. Бледно-жёлтое личико девочки порозовело от здоровья. Юань Бэй уложила Сяо Я обратно и перед уходом сказала супругам:
— Чаще выносите её на солнце в хорошую погоду. Это пойдёт ей на пользу.
Вернувшись в свою комнату, Юань Бэй увидела, что старший брат Юань Хуа всё ещё ждёт её. Ей стало тепло на душе.
Юань Хуа внимательно осмотрел сестру с ног до головы, убедился, что она цела и невредима и выглядит даже бодрой, и спокойно сказал:
— Устала? Иди скорее ложись спать и хорошенько отдохни.
Юань Бэй кивнула, не рассказывая брату о случившемся, и, ложась в постель, тихо сказала:
— Брат, и ты ложись. Спокойной ночи.
Юань Хуа тихо «мм»нул, выключил свет и почти сразу уснул — он давно измучился, но не хотел оставлять сестру одну.
Юань Бэй лежала в постели, не спеша засыпать, и в своём сознании заговорила с Небесной Книгой.
— Небесная Книга, эта нефритовая плеть…
— Это твой утерянный духовный артефакт — Плеть Десяти Тысяч Духов. Ею можно бичевать как бессмертных, так и демонов Преисподней. Она выкована из нефрита заслуг и является артефактом духовных наставников всех поколений.
— Тогда как она могла потеряться?
Небесная Книга помолчала и ответила:
— Ты узнаешь об этом позже. Раз первую часть уже нашли, остальные наверняка тоже появятся.
Юань Бэй, видя, что Небесная Книга не хочет больше говорить, прекратила расспросы, закрыла глаза и попыталась уснуть, но в сердце поднялась тоска по родителям, невестке и младшему брату. Ей очень хотелось поскорее вернуться домой.
…
На следующий день Юань Бэй и Юань Хуа проснулись только к полудню. Хозяйка гостиницы, желая отблагодарить Юань Бэй, специально приготовила целый стол вкусных блюд. Юань Бэй, проспав до обеда и не позавтракав, была голодна как волк и без церемоний уселась за стол вместе с братом.
После еды хозяйка вынула деньги и сказала, что хочет отблагодарить Юань Бэй за спасение дочери. Юань Бэй отказалась. Хозяйка, поняв, что не переубедить её, не стала настаивать и сказала, что освобождает их от платы за проживание, а еду они могут брать прямо в гостинице. Она также пригласила Юань Бэй в будущем обязательно останавливаться у неё в Г-городе — бесплатно.
Юань Бэй улыбнулась и согласилась, после чего вместе с Юань Хуа отправилась в дом Гао Цзюньюя.
Гао Цзюньюй и его двоюродный брат Линь Кэ уже ждали Юань Бэй. Гао Цзюньюй всё ещё сомневался, что такая юная девушка способна им помочь, и сказал Линь Кэ:
— Сяо Кэ, ты уверен, что госпожа Юань справится? Ведь она ещё совсем девочка.
Он не имел ничего против женщин, просто считал, что Юань Бэй не то же самое, что Линь Кэ, который с детства обучался этим искусствам, но всё равно потерпел неудачу и подвергся откату.
Линь Кэ сидел у окна, греясь на солнце, чтобы очиститься от скверны. Его бледное лицо на свету казалось почти прозрачным. Услышав слова кузена, он, словно угадав его мысли, спокойно ответил:
— Она не такая, как я. Она духовный наставник.
Гао Цзюньюй не понял:
— Что значит «духовный наставник»? Это даже сильнее, чем небесный мастер?
Линь Кэ задумался, вспоминая описания из книг:
— Духовные наставники — существа поистине удивительные. Их можно назвать любимцами Небесного Пути. Только… в книгах у них редко бывает хороший конец.
Гао Цзюньюй, будучи далёк от этих дел, не стал больше настаивать и, обеспокоенный состоянием Линь Кэ, спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Тебе точно не нужно в больницу?
Линь Кэ слегка покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Через несколько дней восстановлюсь. Больница здесь не поможет.
Едва он это сказал, как добавил:
— Гости пришли. Иди встреть их внизу.
Гао Цзюньюй понял, о ком речь, кивнул и спустился вниз с ключами.
Через некоторое время все трое поднялись наверх.
Линь Кэ встал и слегка улыбнулся:
— Госпожа Юань, всё прошло успешно прошлой ночью?
Юань Бэй посмотрела на его бледное лицо и мягко ответила:
— Успешно. А ты как? Отдохнул? Как самочувствие?
Линь Кэ легко улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа Юань. Со мной всё в порядке.
Но Юань Бэй ему не поверила. После событий с Дэн Юньюнь, тётей Сюй и хозяйкой гостиницы её заслуги значительно приумножились, и восприятие всего живого стало острее.
Она подошла ближе и пристально посмотрела на точку между бровями Линь Кэ. Через мгновение её брови слегка сошлись:
— Как ты так сильно пострадал? Твоя душа повреждена!
Повреждение души — дело крайне серьёзное. В лёгких случаях это приводит к безумию или слабоумию, в тяжёлых — к полному рассеянию души. К счастью, у Линь Кэ была лишь тонкая трещина, но если её не залечить вовремя, он скоро погибнет.
Линь Кэ удивился, что Юань Бэй так быстро определила суть его раны, но тут же успокоился — ведь она духовный наставник. Он тихо сказал:
— Не ожидал, что ты сразу поймёшь. Когда я менял судьбу кузена, в зеркале Шуйтяньфан увидел кое-что… Из-за этого мой дух поколебался, и я сильно пострадал от отката.
Гао Цзюньюй в тревоге спросил:
— Госпожа Юань, чем грозит повреждение души?
— Судя по состоянию Линь Кэ, если в течение года не восстановить душу, он скоро умрёт.
Гао Цзюньюй побледнел, глаза его наполнились слезами. Он с виной смотрел на Линь Кэ, и всё тело его дрожало.
— Сяо Кэ… Сяо Кэ, как так вышло? — Гао Цзюньюй пожалел, что согласился на обмен судьбами. Если бы не это, Линь Кэ не получил бы повреждение души.
Сам Линь Кэ, услышав, что ему осталось недолго жить, не испугался. Он спокойно улыбнулся и утешил кузена:
— Всему живому суждено умереть. Рано или поздно — разницы нет. Но не волнуйся: пока я не раскрою правду о смерти родителей, не отправлюсь к Ян-вану.
Линь Кэ всегда считал, что смерть родителей была несчастным случаем. Но во время ритуала обмена судьбой он случайно увидел в зеркале Шуйтяньфан нечто, что показало: их убили. От этого его дух поколебался, и откат от ритуала стал ещё сильнее, повредив душу. В глазах Линь Кэ мелькнула ненависть.
Гао Цзюньюй не был утешён этими словами. Вдруг он вспомнил, что его двоюродный брат назвал Юань Бэй удивительным духовным наставником, и с надеждой спросил:
— Госпожа Юань, вы духовный наставник — вы точно можете спасти Сяо Кэ, верно?
Юань Хуа слегка нахмурился, но понял его чувства и ничего не сказал.
У Юань Бэй действительно был способ исцелить повреждённую душу Линь Кэ, но она колебалась — глина Нюйвы не должна становиться достоянием посторонних. Однако, заметив туман заслуг вокруг Линь Кэ, она задумалась и сказала:
— Мне нужна тишина. Только я и Линь Кэ.
Гао Цзюньюй, услышав, что спасение возможно, поспешно спросил:
— Подойдёт ли кабинет?
Юань Бэй кивнула. Линь Кэ тоже удивился, что Юань Бэй действительно может помочь.
Они вошли в кабинет. Юань Бэй посмотрела Линь Кэ в глаза:
— Я могу исцелить твою душу, но тебе придётся хранить это в тайне.
Линь Кэ кивнул и торжественно произнёс:
— Я, Линь Кэ, тридцать шестой ученик школы Сюаньтянь, клянусь Небесным Путём: никогда не раскрою никому тайны духовного наставника Юань Бэй. Если нарушу клятву — да рассеется моя душа навеки, да не будет мне перерождения.
Юань Бэй успокоилась. Клятва Небесному Пути вступает в силу немедленно, и нарушившего её ждёт именно то, о чём он сказал.
Она достала оставшийся кусочек глины Нюйвы и протянула Линь Кэ:
— Съешь это. Твоя душа исцелится.
Она не объяснила, что это за глина. Линь Кэ тоже не спросил, почему ему предлагают есть землю. Он взял глину, проглотил и сразу же сел в позу для медитации.
Примерно через полчаса Линь Кэ открыл глаза. Его некогда тусклые глаза теперь сияли внутренним светом. Он встал и глубоко поклонился Юань Бэй:
— Сегодняшняя милость спасения жизни от госпожи Юань навеки останется в моём сердце.
В тот самый момент, когда Линь Кэ открыл глаза, Юань Бэй почувствовала, как в её тело влилась духовная сила. Она растекалась по телу и собралась в груди. Юань Бэй отчётливо ощутила, как в груди расцвёл семилепестковый цветок — один лепесток уже раскрылся.
Не успев спросить Небесную Книгу, она сказала:
— Не стоит благодарности. Пойдём, они, наверное, уже заждались.
Линь Кэ кивнул, ничего не добавив. Некоторые вещи лучше хранить в сердце.
Они вышли из кабинета. Как и ожидалось, Гао Цзюньюй метался по гостиной. Увидев их, он взволнованно бросился вперёд, но наскочил на банановую кожуру, поскользнулся и грохнулся на пол.
— Ай! — вскрикнул он от боли, но тут же вскочил и, дрожа, спросил:
— Ну как? Получилось? Душа восстановлена?
http://bllate.org/book/4674/469502
Готово:
