Юань Бэй и Юань Хуа поселились в недорогой гостинице. Перекусив наскоро, брат с сестрой вышли прогуляться. Даже не говоря о Юань Бао, сам Юань Хуа, проживший более двадцати лет, никогда не уезжал дальше родного посёлка и впервые видел такой оживлённый город. Его шерстяной свитер пропитался потом — октябрь на юге гораздо теплее, чем на севере. По улицам ходили девушки в платьях, некоторые даже в довольно открытой одежде, и Юань Хуа, чувствуя неловкость, старался не смотреть по сторонам.
Юань Бэй, напротив, не удивлялась: по сравнению с будущим этот город ещё далеко не идеален. Но всё же не зря же это мегаполис! В родном посёлке за день проезжало столько машин, что их можно было пересчитать на пальцах одной руки, а здесь, в Гуанчжоу, машин было не счесть.
Пока Юань Бэй осматривалась вокруг, Юань Хуа вдруг столкнулся с дерзким пареньком.
— Деревенщина, глаза выкололи? — грубо бросил тот.
Юань Хуа нахмурился, но, помня, что они в чужом городе, решил не ввязываться в драку и промолчал. Юань Бэй изначально думала так же, однако, заметив чёрный туман над бровями брата, резко переменила решение:
— Брат, поймай его! Не дай убежать!
Юань Хуа растерялся и на мгновение замер. Парень же, поняв, что девчонка раскусила его замысел, мгновенно рванул прочь.
— Ловите вора! — закричала Юань Бэй.
Только теперь Юань Хуа осознал, что имела в виду сестра, и нащупал карман — кошелёк исчез. Он бросился в погоню, за ним побежала и Юань Бэй. Вор оказался опытным — ловко петляя, он быстро оторвался от преследователей.
Юань Бэй, понимая, что догнать его не удастся, остановилась и вытащила из сумки книгу, метко швырнув её в спину беглецу.
Попадание точное.
Книга словно сама нашла цель и с силой ударила вора в спину. Тот рухнул на землю и застонал:
— Ай-ай-ай…
«Куда тебе от меня убежать», — подумала Юань Бэй. — «Я же метнула Небесную Книгу — мой золотой палец».
Уверенная в результате, она не торопясь пошла к упавшему. Юань Хуа уже поднял с земли книгу и схватил вора за воротник, вытащив из его карманов не только свои деньги, но и несколько чужих кошельков.
Один из зевак, увидев среди них знакомый коричневый кошелёк, пощупал свой карман и воскликнул:
— Братан, этот коричневый кошелёк мой! Спасибо тебе огромное!
С этими словами Гао Цзюньюй пнул вора и обратился к Юань Хуа:
— Не за что, — ответил тот и протянул кошелёк владельцу.
— Брат! — раздался голос Юань Бэй из толпы.
Юань Хуа инстинктивно отвёл руку обратно. Гао Цзюньюй промолчал.
— Сяо Бэй, — сказал Юань Хуа, передавая ей книгу.
Юань Бэй взяла её, улыбнулась Гао Цзюньюю и сказала брату:
— Брат, давай отнесём кошелёк и вора в участок. Пусть полиция разберётся. Так надёжнее.
Она не доверяла деньгам на слово — вдруг этот парень лишь прикидывается владельцем, чтобы прикарманить чужое?
Юань Хуа, конечно, не возражал и, слегка смущённо, обратился к Гао Цзюньюю:
— Прости, моя сестрёнка права. Ты, наверное, местный? Пойдём вместе в участок.
Гао Цзюньюй удивился, увидев, как рассудительно поступает эта юная девушка, но согласился — ведь его кошелёк цел. К тому же, прогулка до участка — не труд.
— Конечно! Я провожу вас. Меня зовут Гао Цзюньюй. Вы моложе меня, зовите просто Гао-гэ. А как вас зовут?
— Я — Юань Хуа, а это моя сестра Юань Бэй.
До участка было недалеко — они добрались, пока ещё болтали. После короткого протокола из четверых вошедших трое вышли на улицу.
Гао Цзюньюй, желая отблагодарить брата и сестру, предложил угостить их обедом, но Юань Хуа вежливо отказался, и Гао Цзюньюй не стал настаивать.
......
Вернувшись домой, Гао Цзюньюй увидел в гостиной своего двоюродного брата и удивился:
— Сяо Кэ! Когда ты приехал? Почему не предупредил? Я бы встретил тебя.
Линь Кэ жалобно покачал головой:
— Братец, у тебя дома что, совсем ничего нет? Я уже больше суток голодный.
Гао Цзюньюй неловко улыбнулся:
— Я живу один, поэтому дома почти ничего нет. Обычно ем в кафе. Пойдём, я угощу тебя.
Он не спросил, как Линь Кэ вошёл в запертую квартиру. Его двоюродный брат с детства остался сиротой и ушёл в ученики к даосскому наставнику. Раньше они изредка переписывались, но последние два года связь почти прервалась. Родственники сторонились Линь Кэ из-за суеверий. Гао Цзюньюй покачал головой: «Эти старомодные дураки! Не будь моего брата, кто бы им сейчас помогал?»
В ресторане, когда Линь Кэ почти доел, Гао Цзюньюй спросил:
— Сяо Кэ, зачем ты вдруг приехал? Наверное, случилось что-то важное?
Он знал, что брат редко появляется без причины.
Линь Кэ дое́л последнее зёрнышко риса, положил палочки и спокойно ответил:
— Да, дело есть. И касается оно тебя.
Линь Кэ был человеком сдержанным, и тех, кто значил для него что-то, можно было пересчитать по пальцам — разве что его учитель и теперь ещё Гао Цзюньюй.
Услышав это, Гао Цзюньюй нахмурился:
— Со мной что-то не так?
Линь Кэ наклонился ближе и что-то прошептал так тихо, что слышал только Гао Цзюньюй. Выслушав, тот побледнел, сжал кулаки так, что на руке выступили жилы, и сквозь зубы процедил:
— Ну, ну, ну...
А тем временем Юань Бэй и Юань Хуа весь день ходили по оптовым точкам, но безуспешно. Владельцы, увидев, что они с провинции, сразу называли завышенные цены. Юань Бэй не была наивной — она заранее расспросила местных, куда идти. Оставалась ещё одна фабрика, и они решили заглянуть туда завтра.
......
Ночь прошла спокойно.
Юань Бэй и Юань Хуа проснулись от детского плача. Хозяйка гостиницы укачивала на руках годовалую девочку:
— Моя хорошая, не плачь… Сейчас мама сварит тебе молочко из солода, моя сладкая.
Но ребёнок не унимался, плакал до хрипоты и, словно чего-то испугавшись, вжимался в мать.
Хозяйка, не зная, что делать, дала старшим дочерям по пять мао и велела купить себе завтрак по дороге в школу. Оставшись одна с младшей, она еле сдерживала слёзы.
— Хозяйка, дайте мне обнять вашу малышку, — улыбнулась Юань Бэй.
Чжан Янь, хозяйка, с сомнением посмотрела на хрупкую девушку:
— Ты слишком мала, не удержишь.
— Удержу! Дома я часто помогаю маме с младшим братом.
Малышка вдруг протянула ручки и всхлипнула:
— На руки! На руки!
Увидев это, Чжан Янь осторожно передала дочку Юань Бэй, подстраховывая снизу. Девочка уверенно приняла ребёнка, и чудо произошло — малышка сразу замолчала, обхватив шейку Юань Бэй своими пухленькими ручками.
Чжан Янь перевела дух. «Как же так? — подумала она с горечью. — Я, её родная мать, утешала — не помогало, а чужая девочка взяла на руки — и всё!»
Она давно подозревала, что эта дочь родилась, чтобы мучить её. Ребёнок почти каждый день плакал, особенно по ночам. Однажды малышка даже доползла до плиты, где кипел котёл с водой — чуть не свалилась! К счастью, старшая сестра вовремя заметила и вытащила её. После этого случая старшая заболела — жар, бред… Если бы не успели в больницу, могла бы умереть.
Юань Бэй немного походила с ребёнком по комнате, потом вышла на солнце. Девочка незаметно уснула, прижавшись щёчкой к её плечу.
— Хозяйка, солнышко полезно для детей, — сказала Юань Бэй, глядя на иньскую энергию, опутывающую малышку. — Видите, как спокойно она спит?
Чжан Янь, увидев, что дочь уснула, хотела забрать её в комнату, но Юань Бэй мягко остановила её:
— Пусть ещё немного поспит на солнышке. А то вдруг проснётся и снова заплачет.
Хозяйка посмотрела на заплаканное личико дочери и согласилась.
— Хозяйка, а где же сам хозяин? — небрежно спросила Юань Бэй.
— Муж уехал в деревню, — ответила Чжан Янь с лёгкой улыбкой. — Завтра годовщина смерти моей свекрови.
— Понятно… А давно она ушла?
— Два года назад.
— Ваша свекровь, наверное, очень любила внучек?
Чжан Янь горько усмехнулась:
— У меня трое дочерей, а свекровь не очень жаловала девочек. Но она была разумной женщиной и никогда не говорила об этом вслух. Малышка родилась уже после её болезни и смерти. Хотя свекровь не любила внучек, со мной всегда была добра и часто помогала с первыми двумя. Я ей очень благодарна.
(О том, что дети никогда не ладили с бабушкой, она не стала рассказывать чужаку.)
Юань Бэй задумчиво сказала:
— Хозяйка, не обижайтесь, если скажу не так… Пусть ваш муж, когда будет сжигать бумагу для покойной, попросит её не навещать внучку. Ваша свекровь, конечно, любит ребёнка, но малышка ещё слишком слаба, особенно девочка — её иньская природа не выдержит таких визитов.
Лицо Чжан Янь изменилось. Она инстинктивно отреагировала резко:
— Что за чепуху несёшь!
Но, вспомнив, что девушка только что успокоила её дочь, смягчилась:
— Девочка, не говори таких глупостей. Мне пора, дела ждут.
И, забрав дочь, ушла в дом.
Через несколько минут оттуда снова донёсся плач, и хозяйка утешала ребёнка.
Юань Бэй тихо вздохнула. Она сказала всё, что могла. Если не верят — не её вина. Жаль только малышку…
— Чи-чи-чи! — раздался голосок из нефритового браслета.
Юань Бэй постучала по браслету:
— Ты что, уже проголодалась? Ведь только вчера ела!
— Чи-чи-чи! — ответил хорёк. — Это же было вчера!
Юань Бэй: «……Но ведь ты же маленький иньский дух!»
Юань Бэй и Юань Хуа позавтракали и отправились на последнюю фабрику одежды, но их ждал отказ — директор отсутствовал и вернётся только завтра. Ничего не оставалось, кроме как вернуться в гостиницу и ждать.
По дороге Юань Бэй подумала: «Раз уж мы в Гуанчжоу, стоит прогуляться и купить местных лакомств. Родителям и невестке будет приятно».
— Брат, — сказала она Юань Хуа, — раз в гостинице делать нечего, давай прогуляемся? Ведь мы впервые здесь, и хочется привезти что-нибудь домой.
Юань Хуа тоже хотел погулять, но, вспомнив о деньгах на закупку, сухо ответил:
— Но эти деньги мы оставили на товар.
Юань Бэй весело подмигнула:
— Брат, забыл, сколько я заработала в поезде? Триста юаней! Кстати, с тех пор как я освоила этот навык, денег прибавилось. Может, попробую торговать на улице?
Юань Хуа погладил сестру по голове:
— Молодец, Сяо Бэй! Но с торговлей пока подождём. Погуляем.
В душе он твёрдо решил зарабатывать больше, чтобы семья ни в чём не нуждалась и сестра не утруждала себя. Он до сих пор помнил, как бледна и измождена была Юань Бэй после сна в поезде. Он не спросил тогда, что случилось — знал: спроси он — всё равно не сможет помочь. Её поступок уже говорил ясно: она решила вмешаться в дело Дэн Юньюнь. Как старший брат, он мог лишь поддержать и защищать её. Хотел уберечь, а сам уснул…
Бродя по городу, брат и сестра вновь поразились его величию. В душе у них бурлили невыразимые чувства. Вдруг Юань Бэй сказала:
— Брат, это наш первый приезд в Гуанчжоу… но точно не последний.
http://bllate.org/book/4674/469497
Готово:
