— Хорошо, — улыбнулся Янь Цзиньцю, взял со стола список подарков и пробежался по нему взглядом. Когда его глаза скользнули по строке с упоминанием резиденции маркиза Шэна, брови слегка нахмурились.
— Что случилось? — Хуа Сивань заметила перемену в его лице и тоже посмотрела туда же. — Ах, — рассмеялась она, — ведь на следующий день после твоего возведения в звание царственного принца твоя двоюродная невестка лично пришла с дарами. Неужели в этих подарках что-то не так?
— Ничего особенного, — ответил Янь Цзиньцю и отложил список. В тот день заходил и Янь Бои. Их характеры слишком разнятся, а император, как назло, всё делает, чтобы подогреть соперничество между ними. Он думал, что Янь Бои, по крайней мере внешне, сохранит спокойствие, но подарки оказались настолько щедрыми, что это выглядело почти как попытка что-то скрыть.
Или, может быть, это просто спектакль для императора?
Постукивая пальцем по столу, Янь Цзиньцю вдруг сказал:
— В следующем месяце день рождения маркиза Шэна. Как насчёт того, чтобы тогда преподнести ему ответный дар, не менее щедрый?
Хуа Сивань бросила взгляд на его рукав и заметила неровные стежки, но виду не подала:
— Хорошо. Я и сама так решила.
Янь Цзиньцю кивнул и велел слуге принести другую верхнюю одежду. С тех пор как они стали проводить много времени вместе, он перенял её привычку: когда вокруг никого нет, надевать свободную одежду и устраиваться поудобнее с книгой. Похоже, дурные привычки приживаются гораздо быстрее хороших.
Сняв старую одежду, он уселся рядом с Хуа Сивань и, попивая чай, сказал:
— Завтра уже Чжунцюй. После дворцового пира вернёмся домой и полюбуемся луной.
Хуа Сивань улыбнулась:
— Если завтрашний пир закончится рано, почему бы и нет? В нашем погребе ещё остались несколько кувшинов старинного османтусового вина.
— Раз так, давай отправим несколько кувшинов тестю и двум шуринам. Пусть и не редкость, но к празднику придётся в самый раз, — Янь Цзиньцю притянул её к себе. — Всё-таки это знак нашего уважения.
— «Нежный, светлый, скромен в облике, далёк от суеты, но аромат его вечно жив», — процитировала Хуа Сивань, устраиваясь поудобнее. — Османтусовое вино действительно подходит для такого вечера.
— Тогда я велю послать его в резиденцию маркиза сегодня днём, — сказала она.
— Хорошо, — Янь Цзиньцю мягко массировал ей шею, вдыхая тонкий аромат османтуса, и бросил взгляд на отложенную одежду. Его лицо на миг стало ледяным.
— Сегодня господин брал с собой Му Туна на утреннюю аудиенцию? — Хуа Сивань гладила лежащую перед ней одежду и с улыбкой смотрела на дрожащего от страха юного евнуха. Увидев, как тот задрожал под её пристальным взглядом, она отвела глаза.
— Доложу госпоже, сегодня главный евнух Му Тун отдыхал и не сопровождал господина на аудиенцию, — ответил тот, не понимая, к чему ведут расспросы.
— В таком случае позови его ко мне. Мне нужно кое-что у него спросить, — Хуа Сивань отложила одежду и потёрла виски. Хотя она и не любила шитья, в доме маркиза её обучали всем видам строчек. На рукаве этой одежды явно была дыра, которую потом зашили — и строчка напоминала манеру шитья женщин из южных провинций. Но была ли швея столь же нежна, как её родные места?
Услышав, что его вызывает госпожа, Му Тун заторопился, хотя и не понимал причины. Подойдя к двери, он поправил одежду и громко доложил:
— Слуга Му Тун просит позволения войти!
— Входи.
По голосу госпожи нельзя было определить её настроение. Му Тун вошёл, поклонился и только тогда заметил одежду на столе. Его сердце дрогнуло: неужели госпожа уже всё знает?
Увидев, как изменилось лицо евнуха, Хуа Сивань не стала разыгрывать из себя строгую госпожу и велела ему подняться:
— Я заметила, что на рукаве у господина порвалась строчка. Обычно за одеждой следит швейная комната, такое не должно случаться. Я подумала, не случилось ли чего по дороге, и всё никак не успокоюсь. Ты вчера сопровождал господина — не знаешь ли, что произошло?
Что мог сказать Му Тун? Если скажет, что не знает, его сочтут нерадивым слугой. К счастью, правду можно было рассказать, опустив кое-что.
— Вчера, выйдя из дворца, господин собирался зайти в одну лавку, но по дороге одна молодая госпожа случайно зацепила его рукав корзинкой, — Му Тун, видя, что госпожа спокойна, продолжил: — Её швейная лавка как раз рядом, и она тут же зашила разрыв.
Это была правда, хотя он умолчал о многом: например, о том, что эта девушка была прекрасна, как цветок, изящна, как ива, и говорила, словно жаворонок. Или о том, что, наклоняясь, чтобы зашить рукав, она ненароком обмолвилась, будто овдовела.
Му Тун, хоть и евнух, должен был признать: эта вдова была редкой красавицей, и при этом в ней не было и капли вульгарности.
Хуа Сивань кивнула и передала одежду служанке Бай Ся:
— Убери эту одежду. Господин хоть и бережлив, но носить зашитое чужой рукой — не стоит.
— Слушаюсь, — Бай Ся поклонилась, взяла одежду и, мельком взглянув на стоявшего с поклоном Му Туна, вышла.
Со лба Му Туна выступил холодный пот. Как слуга, он не мог прямо сказать госпоже, что эта женщина вызывает подозрения. Но стоять под её пристальным взглядом тоже было страшно.
— Хотя она и порвала рукав господина, это ведь было случайно, да ещё и зашила тут же, — Хуа Сивань поднялась с дивана, оперлась на руку своей служанки Оранжевой Осени и подошла к Му Туну. — Лучше дай ей от меня двадцать лянов серебра. Молодой женщине, оставшейся вдовой, нелегко приходится.
Приняв серебро из рук Хун Ин, Му Тун вышел и только на улице перевёл дух. Он бросил взгляд на блестящие слитки и направился в тёмное подземелье.
— Вчера вечером привезённую женщину допросили? — спросил он у человека в коричневой одежде.
— Доложу главному евнуху, она уже всё сказала, — мужчина протянул ему бумагу с признанием. — Эта женщина оказалась шпионкой из резиденции маркиза Шэна.
Му Тун махнул рукой, не взяв бумагу:
— Она ещё жива?
— Увы, господин, только что скончалась… — мужчина занервничал. Ведь вчера господин приказал: лишь бы вырвать признание, смерть не важна. Но теперь Му Тун спрашивает, жива ли она… Неужели приказ изменился?
— Ничего, я просто спросил, — Му Тун бросил ему серебро. — Похорони её как следует. Это милость госпожи.
Эти деньги та вдова уже не увидит, но пусть хоть в загробном мире будет чем пользоваться — авось в следующей жизни родится с глазами поумнее.
— Обязательно сделаю всё как следует! — мужчина радостно схватил серебро, но при упоминании «госпожи» стал серьёзным.
Му Тун махнул рукой и вышел на улицу, глубоко вздохнув. Женщине не повезло: использовать такие методы, чтобы приблизиться к господину… Раньше наложницы старого господина тоже так поступали. Но разве нынешний господин — человек, которому понравятся подобные уловки?
Тем более он подозрителен по натуре. Стоило только начать расследование — и сразу вышла на резиденцию маркиза Шэна. После этого женщине и вовсе не стоило надеяться на жизнь.
Он знал, что у маркиза Шэна есть амбиции, но не ожидал, что тот пойдёт на такие методы. Впрочем, чем это хуже уловок наследного принца? Просто одни более скрытны, другие — грубее. В конце концов, все играют в одну и ту же игру. Кто же в мире власти заботится о том, какими средствами достигнута победа? Главное — кто получит плоды.
Инцидент с одеждой был тихо закрыт. Янь Цзиньцю вернулся с утренней аудиенции, но Хуа Сивань не упомянула об этом, и он тоже не спросил. После обеда они переоделись в парадные наряды и отправились во дворец на праздник.
Когда царственный принц и его супруга официально выезжают, за ними следует соответствующая свита. Поэтому, когда их карета проезжала по улицам, народ почтительно расступался.
Хуа Сивань приподняла занавеску и, глядя на рассеивающихся прохожих, задумалась: вот она — сила власти. Все кланяются, а ты сидишь в центре, высоко и неприступно.
По дороге им встречались другие кареты, но, завидев их, все тут же уступали дорогу, демонстрируя почтение.
Хуа Сивань вдруг вспомнила:
— Перед свадьбой, месяца полтора назад, я здесь же уступала дорогу карете принцессы Дуаньхэ. Говорили, она с подругами возвращалась с прогулки на конях. Жаль, я тогда сидела в карете и ничего не видела.
— В следующем году я тебя повезу, — сказал Янь Цзиньцю. — За городом есть конюшня, там прекрасные виды.
Хуа Сивань подумала о том, как верховая езда натирает бёдра, и покачала головой:
— Просто мечтала вслух. Лучше не надо. У меня, видимо, хроническая лень, и, боюсь, мне с ней не справиться.
Добравшись до дворца, они вышли из кареты и направились в покои императрицы-матери, чтобы преподнести подарки и немного с ней побеседовать.
Императрица-мать обожала красивых людей, поэтому каждый раз, когда появлялись Янь Цзиньцю и Хуа Сивань, она особенно радовалась. Сначала она внимательно осматривала их лица, убеждалась, что внешность не испортилась, и только потом предлагала чай и сладости.
Через некоторое время прибыли и супруги маркиза Шэна. После обычных приветствий все снова уселись.
Хуа Сивань показалось, что лицо госпожи Хоу какое-то бледное. Поколебавшись, она спросила:
— У двоюродной сестры лицо бледное. Не нездоровится ли?
— Благодарю за заботу, — улыбнулась госпожа Хоу, прикрывая рот платком. — В последнее время аппетит плохой, ем мало. Сегодня придворный врач осмотрел меня и велел меньше волноваться, а просто спокойно вынашивать ребёнка.
— Так вы беременны? Это замечательная новость! Поздравляю! — радость Хуа Сивань стала искренней. — Вы уж слишком скромны: такую важную весть следовало сообщить сразу!
— Хотели разослать гонцов, но подумали: раз всё равно сегодня во дворце, лучше рассказать лично — так искреннее, — в глазах госпожи Хоу светилась нежность и счастье.
Хуа Сивань, увидев её выражение лица, поняла: женщина искренне ждёт этого ребёнка. Все её сомнения рассеялись. Госпоже Хоу всего на несколько месяцев больше, чем ей самой — ей семнадцать, и она уже носит первенца. Наверное, роды дадутся нелегко.
— Ребёнок — это хорошо, очень хорошо! — императрица-мать дала несколько наставлений, чтобы госпожа Хоу берегла себя. Но так как у неё самой не было детей, она говорила особенно осторожно.
— Кстати, вы ведь уже несколько месяцев женаты, — вдруг перевела она разговор на Хуа Сивань и Янь Цзиньцю. — Когда ждать от вас радостной вести?
Хуа Сивань не знала, что ответить, но Янь Цзиньцю взял слово:
— Бабушка, супруга ещё молода. Я подумал подождать, пока ей не исполнится восемнадцать, тогда и задумаемся о детях. Так будет лучше для её здоровья.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Ты мудро рассуждаешь. Рождение ребёнка — это когда одна нога в жизни, другая в смерти. Лучше перестраховаться.
Подсчитав возраст Хуа Сивань, она с сожалением добавила:
— Правда, ждать два года — долго, но зато надёжно. Так даже лучше.
Хуа Сивань молча посмотрела то на Янь Цзиньцю, то на императрицу-мать. Неужели в такой момент, когда объявили о беременности госпожи Хоу, говорить такое — не слишком бестактно?
Она бросила взгляд на Янь Бои и увидела, что тот спокоен, будто вовсе не его жена беременна.
«Жениться на таком человеке — одно мучение, — подумала она. — Такое поведение просто возмутительно».
http://bllate.org/book/4672/469387
Готово:
