— Да, запомнила, — ответила Хун Ин. Когда она снова подняла глаза, князя уже и след простыл, и она незаметно выдохнула с облегчением. Хотя повседневно он был человеком мягкого нрава, перед ним она почему-то особенно трепетала — будто один неверный шаг, и жизнь её оборвётся.
— Сестра Хун Ин! — раздался голос Оранжевой Осени. Она вошла вместе с несколькими служанками, несущими лаковые шкатулки. У женщин на лбу выступал пот: груз явно был немалый. — Му Тун прислал сюда эти вещи. Докладывать ли об этом княгине?
— Отнесите пока всё в кладовую, — распорядилась Хун Ин, открыв каждую шкатулку и убедившись, что внутри лишь драгоценности и украшения. — Доложим княгине, как только она проснётся. — Она сама проводила женщин в личную сокровищницу Хуа Сивань: княгине подобного добра и так хватало с избытком.
— Что ты сказала?! Сянцзюня возвели в титул князя?! — Хуа Ийлюй сидела, ошеломлённая, долго молчала, прежде чем спросила: — А вчера вечером господин снова остался в боковом дворе?
Служанка не ответила, но её побледневшее лицо всё выдало. Хуа Ийлюй не успела ничего добавить, как в покои вошли свекровь и деверь. Ей пришлось встать и проводить их внутрь.
— Через три дня ты пойдёшь со мной в резиденцию князя Сяня поздравить их с возвышением, — сказала госпожа Чжоу, принимая из рук невестки чашку чая и делая глоток. — Княгиня Сянь — твоя двоюродная сестра. На таком радостном событии тебе, как старшей, нельзя отсутствовать. — Побеседовав с Хуа Ийлюй ещё немного, она мягко улыбнулась и добавила: — Я уже распорядилась убрать из двора Юньхэна всех непослушных служанок. Очень хочу поскорее обнять своего первого внука от вас с ним.
Хуа Ийлюй натянуто улыбнулась:
— Это же служанки, заботящиеся о муже. Если он их жалует, в этом нет ничего дурного.
Та надежда, с которой она выходила замуж, давно угасла. Теперь она почти ничего не ждала от Чжоу Юньхэна. Свекровь же говорила всё это лишь потому, что Хуа Сивань стала княгиней. Иначе бы вряд ли удостоила вниманием.
Ведь сразу после окончания траура по старой госпоже Чжоу Юньхэн умудрился зачать ребёнка со служанкой, и слухи об этом быстро разнеслись. Когда она пришла в дом, двор всё ещё кишел женщинами. И лишь теперь, когда Хуа Сивань стала супругой князя, всех их прогнали. Так кем же тогда она сама была?
— Хотя бы так, — продолжала госпожа Чжоу, — если мужчина предаётся наслаждениям, как он сможет прославиться и принести славу роду?
— Вы очень добры, — ответила Хуа Ийлюй. — Имея такую благоразумную невестку, вам не о чем беспокоиться.
Она вежливо поблагодарила свекровь, но в глазах её не было и тени радости.
Когда свекровь и деверь ушли, Хуа Ийлюй вспомнила Хуа Сивань, окружённую служанками, вспомнила изящного и благородного князя Сяня, а потом — своего мужа, целыми днями кружащегося вокруг женщин, и, прикрыв лицо платком, беззвучно зарыдала.
На следующий день после возведения Янь Цзиньцю в княжеский титул поздравления хлынули потоком. Княгиня Сивань принимала лишь женщин из самых знатных императорских и аристократических семей. Остальные прекрасно понимали: отправка визитной карточки — всего лишь формальность. Если княгиня принимала — великая удача, если нет — тоже нормально.
Людей из Дома Маркиза Иань, разумеется, приняли. Уже на следующий день после указа Хуа Сивань встретилась с родными, дала им несколько наставлений, но, поскольку гостей было слишком много, особо поговорить не удалось.
Ко дню перед Праздником середины осени поток гостей наконец уменьшился, и Хуа Сивань смогла перевести дух. Однако утром, едва закончив завтрак, она узнала, что в резиденцию прибыли гости из дома заместителя министра Чжоу.
Хуа Сивань вздохнула. Она не хотела видеть родню Чжоу, но, вспомнив, что Хуа Ийлюй вышла замуж именно в этот дом, приказала слугам принять гостей и сообщить, что она скоро подойдёт.
Госпожа Чжоу, услышав приглашение, облегчённо выдохнула и, оглядев дочь и невестку, поправила одежду:
— Помните, в присутствии княгини нельзя терять достоинства.
— Дочь запомнила, — тихо ответила Чжоу Цзинси. Она знала: мать хочет наладить связь с резиденцией князя Сяня, чтобы княгиня благоволила к ней и давала возможность появляться на важных мероприятиях.
— Госпожа Чжоу, молодая госпожа Чжоу, барышня Чжоу, — встретила их Оранжевая Осень. — Прошу немного подождать, княгиня скоро прибудет.
Подав гостям чай, она встала рядом.
Госпожа Чжоу оглядела убранство зала, отметила, что одежда служанки лучше обычной, и поняла: это не приданная служанка Хуа Сивань, а из резиденции князя. Она бывала в гостях в резиденции князя Ниня — там всё было пышно и ярко, но слуги явно уступали в дисциплине слугам князя Сяня.
Очевидно, княгиня Сивань — женщина исключительных способностей. С ней нужно быть особенно вежливой и осторожной.
Снаружи послышались лёгкие шаги. Госпожа Чжоу поставила чашку и встала. Вскоре вошла княгиня Сивань в сопровождении нескольких прекрасных служанок. На лице её играла лёгкая улыбка, но никто не осмеливался недооценивать её.
— Старая служанка кланяется княгине Сянь, — начала госпожа Чжоу, но Хун Ин мягко поддержала её, не дав докончить поклон.
— Госпожа Чжоу, не стоит так церемониться, — Хуа Сивань уселась на верхнее место и велела подать гостям свежий чай. — В эти дни в доме столько хлопот… Я, признаться, совсем растерялась и заставила вас ждать. Прошу простить.
— Княгиня слишком скромна, — ответила госпожа Чжоу, сидя прямо, но слегка ссутулившись в знак уважения. — Возведение князя — великое событие, естественно, дел много. Другая бы уже растерялась, а у вас слуги все чётко и спокойно исполняют обязанности. Видно, что княгиня мудра и добродетельна. Вы лишь скромничаете, чтобы не смутить нас.
— Госпожа Чжоу слишком хвалит, — Хуа Сивань бросила взгляд на Хуа Ийлюй. Та похудела с замужества, лицо её побледнело. Рядом же стояла дочь госпожи Чжоу с румяными щёчками, что ещё больше подчёркивало измождённость Хуа Ийлюй. — Сестра, как вы себя чувствуете в последнее время?
— Благодарю княгиню, всё хорошо, — ответила Хуа Ийлюй с натянутой улыбкой, но в глазах её не было ни искры жизни — будто перед ними сидела пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти.
Госпожа Чжоу насторожилась. Она знала, что сын её перегнул палку, но он был единственным сыном, и сердце матери не позволяло строго его ограничивать. Теперь же она боялась, что княгиня Сивань вспылит.
— Сестра сильно похудела. Не позвать ли императорского врача для осмотра? — Хуа Сивань слегка нахмурилась и, с лёгким упрёком, обратилась к госпоже Чжоу: — Сестра всегда была кроткой и упрямой в болезнях. Прошу вас, позаботьтесь о ней получше. Мои слова для неё — пустой звук, но она ведь послушная дочь — ваши слова наверняка послушает.
— Княгиня совершенно права, — ответила госпожа Чжоу, сохраняя улыбку, хотя пальцы, сжимавшие чашку, слегка напряглись. — Невестка в последнее время плохо ест. Я и сама за неё переживаю. Теперь, когда вы, княгиня, поддерживаете её, мне стало спокойнее.
— Простите, матушка, что тревожу вас, — Хуа Ийлюй улыбнулась свекрови и с болью взглянула на Хуа Сивань. Вспомнив младшего брата, который ещё не сдавал весенних экзаменов, она чуть не заговорила, но в итоге промолчала.
Госпожа Чжоу, увидев это, осталась довольна. Затем она вежливо сказала:
— Услышав о великой радости в вашем доме, старая служанка пришла выразить почтение. Прошу простить за беспокойство.
— Госпожа Чжоу говорит так, будто мы чужие, — Хуа Сивань элегантно обмахнула чай. — Вы — родственники по браку с домом Хуа. Мы ведь почти семья. Не стоит быть столь формальной.
Госпожа Чжоу тут же похвалила резиденцию князя Сяня, а затем незаметно перевела разговор на тему экзаменов:
— В следующем году снова наступит год весенних экзаменов. Сколько же талантливых учёных соберётся в столице!
— Чем больше учёных, тем больше талантов. Это к добру, — Хуа Сивань улыбнулась, но не стала развивать тему. Вместо этого спросила: — Ваша дочь так красива. Сколько ей лет?
— В прошлом месяце исполнилось пятнадцать, — ответила госпожа Чжоу, радуясь, что разговор перешёл на дочь. — Дикая девчонка, не заслуживает похвалы княгини.
— Если ваша дочь — дикарка, то мы с нашими служанками — просто кухарки! — Хуа Сивань внимательно осмотрела Чжоу Цзинси. — Чем вы обычно занимаетесь дома? Какие книги читаете?
— Отвечаю княгине: изучала «Четыре книги для женщин» и «Беседы для женщин», — ответила Чжоу Цзинси. Хотя взгляд княгини был мягок, девушка не смела поднять глаза.
— Хм, — Хуа Сивань одобрительно кивнула, похвалила ещё немного и больше не стала расспрашивать.
В этот момент слуга доложил, что князь вернулся в резиденцию. Госпожа Чжоу, проявив сообразительность, тут же встала, чтобы проститься. Хуа Сивань вежливо удержала, но, когда та снова попросила отпустить, приказала Бай Ся проводить гостей.
Хуа Ийлюй шла позади свекрови и вдалеке увидела, как князь с несколькими евнухами свернул на дорожку, ведущую к внутренним покоям. Она успела лишь мельком увидеть его спину — и он исчез за поворотом.
Когда они вышли за ворота резиденции, Чжоу Цзинси и Хуа Ийлюй сели в одну карету. Девушка, слегка смущённо, спросила:
— Сестра, правда ли, что князь Сянь так прекрасен, как о нём говорят?
Хуа Ийлюй на мгновение замерла, затем опустила глаза:
— Возможно. Я видела его лишь дважды издалека в доме старшего дяди и не разглядывала подробно.
— А… — Чжоу Цзинси немного расстроилась, потом вспомнила, что незамужней девушке не пристало задавать такие вопросы, и, глянув на Хуа Ийлюй, увидев, что та молчит, потупилась и начала теребить платок.
Вернувшись в дом Чжоу, госпожа Чжоу посмотрела на прелестную дочь и вдруг в голове её мелькнула дерзкая мысль:
— Невестка, правда ли, что у князя Сяня нет наложниц?
— Матушка! — голос Хуа Ийлюй стал серьёзным, впервые за всё время пребывания в доме Чжоу. — Князь и княгиня живут в полной гармонии! Это их общее счастье.
Госпожа Чжоу не ожидала такой резкости от невестки и на мгновение опешила. Поняв, что заговорила не вовремя, она кивнула:
— Ты права. Князь и княгиня — поистине счастливые люди.
Попрощавшись со свекровью и деверью, Хуа Ийлюй оперлась на служанку — силы будто покинули её.
Она завидовала Хуа Сивань, но в то же время не хотела, чтобы кто-то разрушил ту красоту и гармонию. Это противоречивое чувство терзало её душу, не давая покоя по ночам, но никто не знал об этой муке.
Когда Янь Цзиньцю пришёл во внутренние покои, Хуа Сивань рассказала ему, кто из знати прислал подарки и насколько они были щедры, чтобы он имел представление.
— Дом князя Сюй — наши старшие родственники. Им можно дать подарки чуть щедрее, — сказал Янь Цзиньцю, удивлённый внимательностью жены. — Княгиня Сюй — очень добрая женщина. Если будет время, навести её.
Хуа Сивань кивнула. Князь Сюй приходился нынешнему императору двоюродным братом. Поскольку старый князь Сюй был близок с покойным императором, тот издал указ: титул князя Сюй будет передаваться по наследству три поколения, если только потомки не совершат тяжкого преступления. Поэтому и нынешний князь Сюй, и его сын были гарантированными князьями — если, конечно, не вздумают восставать.
Благодаря этому положение дома Сюй при дворе было очень высоким. Даже сам император относился к князю Сюй с особым уважением. А семья князя Сюй была умна: они не лезли в чужие дела, вели спокойную жизнь, и хотя отношения с другими княжескими домами были прохладными, никто не осуждал их. Особенно княгиня Сюй любила Янь Цзиньцю и часто о нём вспоминала.
Большинство думало, что княгиня Сюй благоволит князю Сяню лишь за его ум и внешность, не видя в этом политического подтекста.
Император был доволен такой осмотрительностью дома Сюй, а другие не имели повода для зависти, поэтому дом Сюй процветал в столице, и никто не говорил о них дурно.
— Княгиня Сюй — очень мудрая и благородная женщина. Я хотела бы поучиться у неё, — сказала Хуа Сивань. Она несколько раз общалась с княгиней Сюй на приёмах и поняла: та — женщина с глубоким умом и широкой душой. От всего сердца она уважала и ценила таких старших.
Когда они поженились, именно княгиня Сюй помогала Янь Цзиньцю организовать свадьбу, заменяя старших в доме. Это ясно показывало, насколько она его любит.
Янь Цзиньцю, услышав слова жены, не поверил. Не потому что сомневался в её уважении к княгине Сюй, а потому что знал ленивую натуру Хуа Сивань: если можно лежать, она никогда не будет стоять. Так зачем же ей заниматься тем, чем обычно заняты женщины в гаремах?
http://bllate.org/book/4672/469386
Готово:
