Хотя госпожа Лу и была женщиной прямолинейной, она всё же, будучи дочерью знатного рода, сразу уловила скрытый смысл слов княгини Сюй: за вежливыми фразами та пыталась выведать что-то о её дочери. Госпожа Лу лишь улыбнулась и умело перевела разговор на другое. Княгиня Сюй, поняв, что настаивать бесполезно, не стала давить: ведь императорский указ о помолвке уже вышел, и теперь неважно, правда ли, что госпожа Хуа безобразна, или нет — решение принято, а дальнейшие расспросы бессмысленны.
Когда княгиня Сюй ушла, Хуа Сивань вышла из-за занавеса. Госпожа Лу сказала ей:
— Все члены императорской семьи говорят именно так: каждое их слово — будто цветок, звучит сладко, но ты никогда не знаешь, в какой фразе скрыта ловушка. Сегодня я велела тебе спрятаться и слушать не для того, чтобы ты увидела, насколько богат Дом Князя Сяньцзюня, а чтобы ты поняла, каковы на самом деле люди из императорского рода.
Хуа Сивань смотрела на длинный список приданого и спустя долгое молчание сухо произнесла:
— Князь Сяньцзюнь… действительно так же внимателен, как о нём говорят. Как только об этом разнесётся слух, весь город будет восхвалять его доброту: столь щедрое приданое даже в прошлом году, когда женился князь Шэн на внучке наставника Хэ, не устраивали.
Если в будущем между ними возникнут разногласия, все, несомненно, скажут, что она — дурнушка и ревнивица, испортившая такого прекрасного мужчину.
Госпожа Лу, видя, что дочь ни радостна, ни огорчена, решила, что та расстроена из-за предстоящей свадьбы, и утешала:
— Если тебе будет тяжело, помни: у тебя есть мы и два брата. Наш Дом Маркиза, конечно, не сравнится с величием княжеского дома, но князь Сяньцзюнь всё же не посмеет переступить черту.
— Мама, вы куда-то не туда думаете, — Хуа Сивань поправила подвеску у виска и улыбнулась. — Я не из тех, кто позволяет себя обижать. Не волнуйтесь.
Госпожа Лу кивнула. Она, как мать, хорошо знала характер дочери, и потому лишь вздохнула и сказала:
— В эти дни внимательно слушай наставницу и постарайся понять обычаи императорского двора. В императорской семье нет простых людей — чем больше ты узнаешь, тем лучше.
Хуа Сивань кивнула, увидела, что у матери ещё дела, и, поклонившись, вышла из главного двора. Вернувшись в свои покои, она занялась изучением придворного этикета, после обеда, как обычно, легла на дневной сон.
Какими бы ни были небеса и земля, тревога всё равно бесполезна — когда лодка доплывёт до моста, сама найдёт путь.
Двадцать восьмого числа третьего месяца двадцать восьмого года правления Ци Лун — благоприятный день для свадьбы и переезда.
Несмотря на любовь к утреннему сну, в этот день Хуа Сивань вынуждена была подняться на рассвете, чтобы облачиться в свадебный наряд с драконами и фениксами, несущими удачу. Вокруг суетились служанки и няньки, а она, напротив, оказалась самой спокойной.
В комнате горели лампы, на окнах и дверях уже красовались иероглифы «Си», даже служанки сменили одежду и украшения на более праздничные — ради удачи.
В этот момент госпожа Лу собственноручно принесла миску сладких клёцок с арахисом и кунжутом и, с лёгкой дрожью в голосе, сказала:
— Пусть всё будет полным и удачным, пусть всё пройдёт гладко.
Хуа Сивань взяла миску из рук матери и взглянула на стоявших за ней старшего брата с женой и младшего брата. Глаза её слегка заволокло слезой, но она улыбнулась:
— Спасибо вам, мама.
По обычаю знати, в день свадьбы родители подавали дочери блюдо со счастливым значением, а затем её сопровождали родные того же или младшего поколения, пока она ела. Это символизировало благословение родного дома и напоминало невесте: её семья всегда будет её опорой. Такой обычай в знатных домах уже почти исчез — многие семьи ради выгоды не давали подобных обещаний. Но её родители и братья дали ей то, что знатные дома редко осмеливались обещать. Она была поистине счастлива.
Клёцки оказались приторными, но сладость растеклась по сердцу Хуа Сивань. Она моргнула, заметив, что зрение слегка затуманилось.
После того как она доела, наставница поправила ей макияж, собрала волосы и возложила фениксовую корону. В тот миг, когда корона легла на голову, Хуа Сивань почувствовала тяжесть, а наставница начала произносить пожелания удачи.
Госпожа Гао, наставница, была женщиной уважаемой в столице. Если бы не дружба с Домом Маркиза Иань, она вряд ли согласилась бы быть наставницей на свадьбе: ведь она слышала городские слухи и не хотела впутываться в эту историю.
Однако, увидев лицо Хуа Сивань, госпожа Гао поняла, что слухи — ложь. Если такую красоту называют «безобразной», то в мире не осталось ни одной красивой женщины. Семья маркиза Иань умеет держать язык за зубами: даже когда слухи разнеслись повсюду, они не стали ничего опровергать. Но теперь госпожа Гао поняла: именно такая скрытность и пошла на пользу Хуа Сивань.
Когда за окном загремели хлопушки, наставница, преодолевая несокрушимую привязанность семьи Хуа, произнесла слова поздравления и опустила на голову Хуа Сивань красную фату.
Под фатой всё стало алым. Хуа Сивань опустила голову и увидела вышитые туфли госпожи Лу. Та, казалось, сделала пару шагов вперёд, но в конце концов остановилась на месте, не в силах скрыть свою тоску.
— Княгиня, прошу встать.
— Первый шаг — к богатству и почестям.
Госпожа Лу прикрыла рот платком, чтобы дочь не заметила слёз, но сдержать волнение не могла.
— Второй шаг — к долголетию без забот.
Хуа Сивань слегка повернула голову в сторону матери. Все в комнате поняли: она хотела взглянуть именно на госпожу Лу.
— Третий шаг — к множеству детей и внуков у колен.
Хотя дорога впереди была невидима, Хуа Сивань, поддерживаемая наставницей, шла твёрдо. У дверей она остановилась и услышала, как шум приближается, а затем раздался голос князя Сяньцзюня:
— Цзылин почитает свою супругу и просит её сесть в паланкин.
Князь Сяньцзюнь, чьё имя было Янь Цзиньцю, а литературное — Цзылин, был сыном князя Сянь. Четыре года назад его отец скончался, и Янь Цзиньцю унаследовал титул с понижением ранга. Ходили слухи, что он необычайно красив и благороден — редкий мужчина.
Голос Янь Цзиньцю звучал мягко и приятно, но под фатой лицо Хуа Сивань оставалось бесстрастным. После троекратного приглашения старший брат Хуа Сивань, Хуа Чанбао, открыл дверь, обменялся поклонами с князем, и тогда младший брат Хуа Динжун взял сестру на руки, а наставница подала ей руку, чтобы вывести из комнаты.
Сопровождавшие князя члены императорской семьи весело закричали, что невеста вышла, и шумно повели её из дома — их радушие ничуть не пострадало от городских слухов.
Когда приданое начало выносить из Дома Маркиза, толпа зевак на улице ахнула. Все знали, что семья маркиза Иань любит дочь, но никто не ожидал такой щедрости: казалось, первые сундуки уже вошли во дворец, а последние ещё не вынесли из ворот.
Некоторые считали, что столь богатое приданое — способ поддержать невесту: ведь если внешность уже не в её пользу, то хоть приданое должно внушать уважение в императорском доме.
В любом случае, женщина с деньгами и драгоценностями чувствует себя увереннее. Поэтому многие женщины в толпе с завистью смотрели на невесту: как бы ни выглядела княгиня Сяньцзюня, у неё есть такой родной дом — это счастье, о котором многие мечтают, но немногим удаётся обрести.
Взглянув затем на князя Сяньцзюня, восседавшего на коне с сияющим лицом, будто он женился не на «безобразной», а на небесной деве, толпа снова вздохнула: не зря его хвалят — такое великодушие не каждому под силу.
Два свадебных паланкина обошли главные улицы столицы и, под звуки поздравлений, наконец достигли ворот Дома Князя Сяньцзюня. Хуа Сивань слушала грохот хлопушек за занавесом и чувствовала, что уши вот-вот заложит.
Когда занавес открыли и её подняли на руки, она поняла: это не наставница, а мужчина.
— Супруга, мы входим, — прошептал он.
Это был Янь Цзиньцю. Хуа Сивань слегка приподняла уголок губ и, не сказав ни слова, лёгким движением пальца поцарапала ему плечо — знак, что она услышала.
Слушая вокруг восхваления доброте и вниманию князя, Хуа Сивань всё шире улыбалась. Да, какой же он замечательный мужчина! Не побрезговал уродиной, даже сам поднёс её из паланкина, чтобы никто не посмел насмехаться. Как трогательно!
Если бы она действительно была безобразна и не прожила бы жизнь заново, то, вероятно, уже влюбилась бы в него по уши только за этот поступок.
Войдя во дворец, Янь Цзиньцю опустил её на землю, взял из рук наставницы алую ленту, один конец крепко сжал в руке, а другой подал Хуа Сивань, осторожно ведя её дальше.
Переступая порог за порогом, проходя коридор за коридором, слушая одно пожелание удачи за другим, Хуа Сивань под фатой становилась всё холоднее. К тому времени, когда они добрались до главного зала для церемонии, её лицо уже было совершенно спокойным.
После того как посланник императора зачитал указ с дарами, началась церемония поклонов. Поклон небу и земле — три раза. Поклон родителям — три раза. Поклон друг другу — три раза.
Затем наставница отвела Хуа Сивань в свадебные покои, все посторонние ушли, остались лишь четыре её служанки.
Устроившись поудобнее у изголовья кровати, Хуа Сивань знала, что за дверью кто-то дежурит, и потому молчала, лишь прикрыв рот, зевнула и закрыла глаза, ожидая, когда жених, отбившись от гостей, придет снимать фату.
Янь Цзиньцю пользовался популярностью, поэтому, выпив по кругу, его отпустили. Молодёжь, собиравшаяся устроить шум в спальне, вспомнив слухи, решила не смущать его и не пошла смотреть на невесту. В итоге к свадебным покоям его сопровождали лишь наставница и несколько почтенных женщин, у которых были и сыновья, и дочери.
Он толкнул приоткрытую дверь и увидел, что госпожа Хуа сидит на кровати — фигура её изящна. По обе стороны стояли четыре прекрасные служанки; увидев его, они одновременно сделали изящный реверанс — видно, Дом Маркиза хорошо их выучил.
Обычная женщина, осмелившаяся выбрать четырёх красавиц в служанки, — у неё явно крепкие нервы.
— Князь Сяньцзюнь, прошу снять фату, — сказала наставница, заметив, что князь пристально смотрит на невесту, и протянула ему свадебные весы.
Янь Цзиньцю взял весы, подошёл к Хуа Сивань, его рука на миг дрогнула, но затем он решительно и быстро поднял фату.
Глаза заволокло.
Янь Цзиньцю почувствовал, что слишком резко снял фату, и от этого перед глазами всё поплыло.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Му Тун, евнух, следовавший за князем, увидев, что никто не издаёт ни звука, затаил дыхание и не смел даже взглянуть в сторону княгини. Если даже в комнате воцарился такой ужас, то как же ужасна должна быть внешность княгини!
Прошло немало времени, прежде чем наставница смогла заговорить, и даже голос её дрожал:
— Поздравляю князя, поздравляю князя с такой прекрасной супругой! Желаю вам долгих лет совместной жизни и множества детей и внуков!
Она участвовала во многих свадьбах знати, но никогда не видела такой невесты: будто сошла с картины с небесной девой. Даже её, женщину в годах, бросило в жар от одного взгляда.
Му Тун, услышав странный тон наставницы, украдкой взглянул на князя, но видел лишь его улыбающийся профиль и не мог понять, доволен ли он или разочарован. Тогда он опустил голову и случайно заметил красные туфли княгини: на них были вышиты дракон и феникс, играющие с жемчужиной, инкрустированной настоящим жемчугом. Работа была безупречной, даже ступни казались изящнее.
В эту тишину за дверью послышались шаги. Янь Цзиньцю бросил взгляд на приоткрытую дверь и незаметно шагнул влево, заслонив Хуа Сивань собой.
— Сегодня великий день князя Сяньцзюня! Если я не приду поглазеть на веселье, будет неинтересно, — раздался голос принцессы Дуаньхэ ещё до того, как она вошла в комнату. На ней было роскошное платье с вышитыми фениксами, и, войдя с несколькими служанками, она бросила взгляд на кровать, увидела лишь алый подол невесты и, прикрыв рот платком, рассмеялась: — Уж не жалеешь ли ты нас?
Затем она взяла за руку пришедшую с ней княжну Миньхуэй и, похлопав её по ладони, сказала:
— Посмотри, как князь Сяньцзюнь уже с первых минут бережёт свою невесту!
Княжна Миньхуэй была ещё не замужем, и, хотя принцесса Дуаньхэ привела её сюда ради веселья, в такой обстановке девушка не решалась говорить.
— Сестра преувеличивает, — Янь Цзиньцю вежливо поклонился принцессе. — Моя супруга стеснительна и теряется в обществе.
http://bllate.org/book/4672/469356
Готово:
