Старшая госпожа относилась к госпоже Лу и Хуа Хэшэну сдержанно, однако к внучке Хуа Сивань не испытывала ни малейшей неприязни — всё-таки девочка приходилась внучкой её покойному мужу. Правда, теплоты, с которой она окружала родную внучку Хуа Чу Юй, рождённую от сына, Хуа Сивань не получала, но всё же обращалась с ней куда ласковее, чем со второй внучкой дома, Хуа Ийлюй.
Ведь такой изящной красавицы старшая госпожа не встречала ни в одном знатном роде. Красоту любят все, а в её почтенном возрасте зависти к юной девушке не осталось и следа — лишь искреннее восхищение.
Родство
Когда разговор зашёл о свадьбе Хуа Сивань, настроение всех женщин в комнате было разным, но на лицах у всех сияли улыбки. Госпожа Яо, хоть и злилась в душе, улыбалась ярче всех:
— Матушка, ваша привязанность к третьей барышне вполне понятна, но ведь выдать её за наследного князя — великая удача для нашей семьи. Весь столичный город завидует дому Хуа!
В последние дни она специально расспрашивала слуг, что говорят на улицах, и знала: слухи ходили далеко не лестные. При мысли о том, как там шепчутся, будто прекрасный цветок посадили на гнилую кучу навоза, госпоже Яо становилось особенно приятно. Какая разница, что красива и что из знатного рода? В глазах других она всё равно лишь безобразная девица, испортившая славу благородному и прекрасному наследному князю.
Старшая госпожа нахмурилась. В молодости, из-за скромного происхождения своей семьи, она стала второй женой старого маркиза. Все тогда говорили, что она удачно вышла замуж и счастлива, но только ей одной было известно, как обстояли дела на самом деле. Однако, несмотря на досаду, она не стала ставить невестку в неловкое положение при всех, лишь мягко улыбнулась:
— Главное, чтобы в браке царили мир и согласие. Вот это и есть настоящее счастье.
Госпожа Яо тут же ответила покорно, поняв, что сболтнула лишнего, и замолчала.
Хуа Сивань, ставшая предметом обсуждения, всё это время молча потягивала миндальное молоко и уплетала сладости. Со стороны казалось, будто она стесняется и замкнута, но госпожа Лу прекрасно знала: дочь просто не хочет разговаривать. Судя по скорости, с которой та уплетает угощения, вероятно, проспала завтрак ради лишнего часика сна.
Незаметно подвинув ближе к дочери свою тарелку с пирожными, госпожа Лу обратилась к старшей госпоже:
— Вы совершенно правы, матушка. Разве не этого мы, родители, желаем нашим детям? Какая разница — князь или маркиз? Эти титулы ничего не значат. Гораздо важнее, чтобы мужчина искренне любил нашу дочь. Наш дом, хоть и не входит в число первых в столичном городе, но всё же не нуждается в том, чтобы жертвовать счастьем дочери ради сохранения славы рода.
Старшая госпожа одобрительно кивнула. Побеседовав ещё немного с младшими, она предложила госпоже Лу и дочери остаться на обед, но та вежливо отказалась, и старшая госпожа не настаивала. После обычных вежливых слов госпожа Лу увела Хуа Сивань из дома третьего господина Хуа.
Весна в столичном городе была в самом разгаре, и на главных улицах не переводились нарядные всадники и гуляющие дамы. Когда их паланкин внезапно остановился посреди дороги, Хуа Сивань сразу поняла: навстречу им едет кто-то знатный.
В прошлой жизни она снималась в сериале, где две знатные семьи чуть не поссорились из-за того, чей паланкин должен проехать первым. Но теперь, живя в этом мире, она знала: обычно в таких случаях обе стороны вели себя крайне вежливо. По меньшей мере, несколько раз вежливо уступали друг другу, прежде чем решить, кому проехать первым. Даже если одна из сторон обладала более высоким статусом, она не позволяла себе заносчивости. Если же уступал более знатный человек, его слуги обязательно подходили и благодарили.
Семьи, сумевшие удержаться в столичном городе на протяжении нескольких поколений, были осторожны в поступках и не желали портить репутацию из-за пустяков.
Вскоре Хуа Сивань услышала за занавеской женский голос:
— Благодарим вас, госпожа Маркиза Иань! Принцесса спешит вернуться во дворец, и ваша учтивость очень тронула её. Служанка от лица принцессы благодарит вас за великодушие.
— Матушка преувеличивает, — ответила госпожа Лу спокойно, но достаточно громко, чтобы служанка услышала. — Принцесса — особа высочайшего достоинства и спешит по важным делам. Для меня честь уступить дорогу.
Служанка вновь поблагодарила, и вскоре Хуа Сивань услышала, как мимо проезжает карета. Приподняв занавеску, она мельком увидела экипаж, украшенный фениксами и надписью «Жуйхэ».
Значит, это была карета принцессы Жуйхэ. Хуа Сивань опустила занавеску и снова расслабилась на мягких подушках.
У нынешнего императора было мало детей: несмотря на многочисленных наложниц, у него родились лишь сын и дочь. Проезжавшая мимо принцесса Жуйхэ и была его единственной дочерью. Хотя она уже вышла замуж, император по-прежнему сильно её любил.
Вернувшись в дом маркиза Иань, мать и дочь застали Хуа Хэшэна уже дома. Увидев их, он сразу сказал:
— Сегодня государь вновь издал указ — свадьбу перенесли на более ранний срок.
— Что? — лицо госпожи Лу потемнело. Она взглянула на дочь и велела слугам выйти. — Разве не было сказано, что свадьба состоится осенью?
Хуа Сивань нахмурилась, усадила мать и спросила:
— Отец, на какое число назначена свадьба?
Хуа Хэшэн тяжело вздохнул. В его глазах дочь была совершенством, даже её лень он списывал на последствия тяжёлой болезни в детстве. Как же ему хотелось, чтобы она не спешила выходить замуж за такого человека!
— Государь объявил, что двадцать восьмого числа следующего месяца — благоприятный день.
Хуа Сивань приподняла бровь, но ничего не сказала, лишь взяла в руки грецкий орех из фарфоровой вазы и начала вертеть его в пальцах, явно не веря в искренность императорских «благоприятных дней».
Наследный принц был посредственен и упрям, не терпел советов и не пользовался поддержкой при дворе. Но так как других сыновей у императора не было, он всегда с подозрением относился к своим братьям и племянникам. Это ясно видно по тем бракам, которые он сам назначал своим племянникам.
Выбранные невесты либо происходили из семей с глупыми или несговорчивыми родителями, либо из родов, чей статус был высок лишь на словах, без реальной власти. Их семья не относилась ни к тем, ни к другим, но слухи о болезненности и уродстве Хуа Сивань уже разнеслись по городу.
Весь столичный город знал, что наследный князь прекрасен собой, и также всем было известно, как дом маркиза Иань обожает свою дочь. Поэтому, когда столь выдающийся мужчина берёт в жёны якобы безобразную девушку, в глазах людей он непременно будет обижаться, брать наложниц и холодно относиться к законной супруге. А это означает конфликт с домом маркиза Иань и всеми его союзниками.
Теперь кто посмеет сказать, что император специально подбирает племянникам невест из незнатных семей? А насчёт слухов о её внешности… Неужели государь, в отличие от простолюдинов, верит подобной чепухе?
Хуа Сивань думала об этом, и Хуа Хэшэн, конечно, тоже всё понимал. Он вздохнул:
— То место, хоть и кажется золотым и роскошным, на самом деле самое грязное на свете.
Хуа Сивань улыбнулась — не ожидала таких слов от человека её отца. Его взгляд оказался куда прогрессивнее, чем она думала.
— Жаль, что я не договорилась заранее о твоей свадьбе, — с грустью сказала госпожа Лу. — Кто бы мог подумать, что, несмотря на слухи о твоей внешности, государь всё равно назначит тебе брак?
Она тайно надеялась выдать дочь за одного из племянников своей семьи — так было бы спокойнее, и дочери не пришлось бы страдать.
Когда пошли слухи об уродстве дочери, супруги сознательно не стали их опровергать. Хотя красота для девушки — удача, чрезмерная красота может стать бедой.
Прежде всего, молодость недолговечна: даже самая прекрасная внешность со временем увядает. Если мужчина полюбит лишь за красоту, то, когда та исчезнет, женщина останется в одиночестве. А ещё хуже — если из-за её красоты возникнут неприятности, никто не скажет, что виноваты развратные мужчины; все назовут её «красавицей-разрушительницей».
Они не могли рисковать судьбой дочери. Но, как ни планируй, никто не мог предвидеть, что один императорский указ решит всё раз и навсегда.
Хуа Сивань понимала чувства родителей. Положив орех, она мягко сказала:
— Отец, мама, наследный князь, хоть и славится красотой и талантами, но хотя бы мы знаем, что он достойный человек. Да, его статус нас не устраивает, но хотя бы мы знаем его репутацию. А моя внешность вовсе не так ужасна, как говорят. Думаю, он не поступит со мной слишком грубо. Вы и так сделали для меня всё возможное. Государь дал указ — разве можно винить вас?
Хуа Хэшэн понял, что дочь не хочет, чтобы они переживали, и с трудом улыбнулся:
— Ты права. Если он плохо с тобой обойдётся, я сам пойду просить развода. Наш дом прокормит тебя всю жизнь.
— Хорошо, — улыбнулась Хуа Сивань. — Только не ругайте меня, если я стану вам надоедать.
Она прекрасно понимала: императорский брак не расторгают просто так. Без личного указа государя развод равнялся бы оскорблению императора, будто он плохо подобрал пару.
Но то, что её родители готовы пойти на такое в этом обществе, уже было невероятной редкостью. В других домах, услышав, что дочь выходит замуж за наследного князя, уже ликовали бы от радости.
После обеда с родителями Хуа Сивань вернулась в свои покои. Оглядев уютную обстановку, выдержанную исключительно в соответствии с её вкусом, она слегка улыбнулась, велела служанкам снять украшения и легла вздремнуть.
Госпожа Сунь, глядя на табличку с надписью «Сад безмятежности», вспомнила, как в первый день после свадьбы увидела свекровь и была поражена.
До замужества она слышала слухи об уродстве свекрови и даже получила наставления от матери: «Обходись с ней ласково, не смотри на внешность». Она сама сочувствовала девушке, которой приходится терпеть такие сплетни, и заранее продумывала, как бы заговорить с ней, чтобы не обидеть. Но увидев Хуа Сивань вживую, все её планы рухнули.
Ни одно слово не могло передать её красоту. Если бы она была мужчиной, госпожа Сунь непременно захотела бы взять её в жёны и спрятать ото всех.
— Молодая госпожа, — Бай Ся, увидев госпожу Сунь, поспешила поклониться и отодвинула занавеску.
— Сестра уже проснулась? — спросила госпожа Сунь, которая была близка со свекровью и потому говорила с Бай Ся непринуждённо. — Не помешаю ли её дневному сну?
— Сестрица, не смейтесь надо мной! Уже почти вечер — какой тут сон? — Хуа Сивань в светло-голубом халате вышла из внутренних покоев и тепло взяла свекровь за руку. — Сестрица, у вас, верно, для меня какое-то хорошее дело?
— Разве мне нужно особое дело, чтобы навестить тебя? — с улыбкой сказала госпожа Сунь и протянула ей коробку. — Мне пора возвращаться к Фу’эру, так что не задерживай меня.
Фу’эр был сыном старшего брата и госпожи Сунь, ему было всего восемь–девять месяцев, и он очень привязался к матери. Значит, госпожа Сунь пришла, пока мальчик спит под присмотром няньки. Хуа Сивань не стала её задерживать, лишь пошутила немного, и та ушла.
Когда свекровь ушла, Хуа Сивань открыла коробку и увидела не драгоценности или нефрит, а аккуратно сложенные листы бумаги с информацией о наследном князе, его окружении и связях между знатными домами.
Закрыв коробку, она улыбнулась. Пусть эти сведения окажутся бесполезны — главное, что свекровь искренне заботится о ней.
Свадьба
Какими бы ни были слухи на улицах, дом наследного князя отнёсся к свадьбе с величайшим почтением и не допустил ни малейшего нарушения этикета. Через несколько дней в дом маркиза Иань прислали свадебные дары: не только положенные по рангу подарки из Императорского двора, но и множество дополнительных предметов от самого княжеского дома. И всё это были не просто красивые безделушки, а настоящие ценности.
Хуа Хэшэн и госпожа Лу немного смягчились, увидев список даров. Как бы ни относился наследный князь к браку, формально он не допустил ни малейшей оплошности. По крайней мере, теперь можно было надеяться, что он не станет баловать наложниц в ущерб законной жене.
От имени наследного князя дары передавала уважаемая в столичном городе шестидесятилетняя княгиня Сюй. В разговоре она неоднократно подчёркивала, что наследный князь совершенно доволен назначенным браком, и даже заверила госпожу Лу, что он будет хорошо обращаться с Хуа Сивань. Это ещё больше улучшило мнение госпожи Лу о женихе.
http://bllate.org/book/4672/469355
Готово:
