Хань Ин кивнула и, наконец, отвела взгляд от этой пары, переведя его на тележку, доверху набитую овощами.
Мужчина был прав: привезённые ими овощи действительно выглядели свежими — каждый листок бодрый, сочный, с ещё не высохшей утренней росой.
Хань Ин присела, чтобы тщательно отобрать нужное.
— Девушка, ты из Первой школы? Ох-ох-ох, какая умница…
Увидев покупательницу, женщина тоже подошла поближе.
Она с интересом оглядела Хань Ин: то, что такая юная девушка пришла на рынок ещё до восхода солнца, уже вызывало восхищение, а узнав по форме, что та учится в Первой школе, торговка и вовсе расхвалила её до небес.
— Девочка, не стесняйся, бери, что хочешь. Всё это мы сами вырастили, только что с грядки — свежее некуда. Если возьмёшь, сделаю тебе самую выгодную цену! Таких, как ты, сейчас мало осталось.
Хань Ин подняла голову и улыбнулась. Она выбрала два картофеля, два фиолетовых кочана капусты и ещё две спаржины. Расплатившись, вежливо поблагодарила обоих.
Рынок к тому времени уже начал оживать. Пробираясь сквозь толпу, Хань Ин немного подумала и зашла ещё в одну лавку — купила полфунта говядины, немного свиного сала, кусок тофу и немного мясной крошки, а также необходимые приправы и мелочи. Потратив почти все сто юаней, что были у неё с собой, она направилась домой.
К этому времени маленький домик уже проснулся под утренними лучами и наполнился шумом.
Увидев, как Хань Ин заносит в кухню тяжёлые пакеты, оживлённая до этого кухня на несколько секунд замерла в тишине.
— Ой, Айин, так ты теперь тоже будешь готовить? — спросила хозяйка дома, высунувшись из окна.
— Да, — тихо ответила Хань Ин. — С этого месяца я тоже буду пользоваться кухней и, конечно, буду платить свою часть за её содержание.
Раньше, чтобы сэкономить, Хань Ин обычно завтракала сухариками или булочками, а обедала и ужинала в школьной столовой, поэтому ей не приходилось делить расходы на кухню с другими жильцами.
Но теперь всё изменилось: если она действительно получит ту работу, без кухни не обойтись, а значит, нужно платить.
Хань Ин даже не могла объяснить, откуда у неё такая уверенность. Хотя прошлой ночью во сне она лишь один раз увидела, как готовит наставник Ай, и сама ни разу не пробовала повторить его движения, утром рецепты словно врезались ей в память. Она интуитивно чувствовала: работа будет за ней.
Возможно, это и была вера в «Гаремную повариху».
— Ну, раз так, хорошо, — удовлетворённо кивнула хозяйка и убрала голову обратно в окно.
Кухня вновь наполнилась разговорами, но теперь Хань Ин в них не участвовала.
— Эй, мама Хаохао, сегодня на тебе такое красивое платье! Где купила?
— Да ладно тебе, старый Чжан, что в нём красивого! Это же модель ещё нескольких лет назад. Сейчас все деньги уходят на Хаохао, где уж мне на новые наряды!
— Да что ты! По-моему, тебе очень идёт. Ах, нынче ведь и правда непросто детей растить — одни расходы.
— Ещё бы! Хорошо хоть, что Хаохао у нас послушный, не требует особого присмотра. Главное сейчас — учёба! Интересно, как он на этот раз напишет контрольную…
Голоса постепенно стихли — всех привлёк аромат, разливающийся по кухне.
Хань Ин на секунду замерла с ножом в руке. Что это она услышала?
Аромат наполнил маленькую кухню, и все женщины невольно принюхались.
— Девушка, а что это ты готовишь? Откуда такой запах! — не выдержала одна из тётушек, та самая, что первой заговорила с мамой Хаохао.
Хань Ин взглянула на неё. Если не ошибалась, та жила этажом выше и фамилия у неё была Чжан.
— Это тофу с мясной крошкой, — ответила она, не прекращая работы, а наоборот — ускоряя темп.
Женщины в изумлении наблюдали за её движениями.
Помидоры очистила от кожицы, вымыла и нарезала кубиками. Лук и имбирь измельчила. Говядину и свиной жир мелко порубила, добавила имбирь и превратила в фарш. В отдельной миске развела крахмал водой, затем в фарш добавила соль, сахар, перец и кунжутное масло, тщательно перемешала. Потом всыпала лук, постепенно вливая крахмальный раствор, и с силой отбивала массу, пока та не стала упругой и перестала липнуть к рукам.
Из фарша она сформировала маленькие шарики, разогрела в сковороде растительное масло до семи частей накала, убавила огонь до среднего и опустила шарики в масло. Обжарила до золотистой корочки.
В другой сковороде разогрела немного масла, высыпала помидоры и на малом огне томила около пяти минут, пока те не превратились в соус. Затем добавила обжаренные мясные шарики, потушила десять минут, посолила и посыпала зелёным луком.
Готовое блюдо она аккуратно переложила в термоконтейнер, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих.
У неё оставалось мало времени — нужно было приготовить ещё два блюда.
Жареный картофель с перцем и чесноком, спаржа под чесночным соусом.
Когда всё было готово и уложено в контейнеры, с её лба стекал пот.
Вытерев лоб, Хань Ин смущённо улыбнулась собравшимся тётушкам и направилась к выходу.
— Эй, девушка! Когда у тебя будет время, научи меня готовить! — крикнула ей вслед одна из женщин. Её поддержали остальные.
— Хорошо! — обернулась Хань Ин с улыбкой.
Настроение у неё было прекрасное.
Она уложила термоконтейнеры в рюкзак и села на велосипед, не опоздав в школу.
Сегодня, пожалуй, впервые за две жизни она по-настоящему пообщалась с соседями по дому. И, знаете… это было даже неплохо.
Осенний ветер развевал её школьную форму и растрёпывал волосы. Хань Ин слегка улыбнулась.
В школу она приехала рано. В классе ещё не было Чжу Чэня.
Положив рюкзак в парту, она достала контейнеры и, немного подумав, открыла один из них и вынула несколько фрикаделек.
— Ух ты! Что это такое? Как вкусно пахнет!
Перед ней внезапно возникло пушистое лицо, и она вздрогнула.
Обернувшись, она увидела широко улыбающуюся Цзи Чжу.
На лице девушки не было и тени раскаяния за то, что напугала подругу — она лишь жадно смотрела на фрикадельки, будто приросла к ним глазами.
— Э-э… Хочешь…
— Хочу!
Хань Ин даже не успела договорить, как Цзи Чжу перебила её, схватила одну фрикадельку и, не обращая внимания на то, что та обжигающе горячая, засунула в рот. Правда, потом всё же начала дуть и причмокивать от жара.
Хань Ин молчала. Она ведь просто вежливо предложила… правда…
— Ого, Айин! Это же невероятно вкусно! Ты сама готовила?
Проглотив фрикадельку, Цзи Чжу не ушла, а, сияя глазами, уселась за парту позади и завела разговор. Но по её взгляду было ясно: она явно метила на оставшиеся шарики.
Хань Ин, зная, что приготовила немного, поспешила спрятать остатки, чтобы Цзи Чжу не отобрала их.
— Да, сама. Сегодня утром сделала.
— Ох… — разочарованно вздохнула Цзи Чжу, глядя, как подруга убирает фрикадельки, но тут же взбодрилась и продолжила болтать:
— У тебя руки золотые! Гораздо лучше, чем у моей мамы!
Хань Ин скромно улыбнулась, но не успела ответить — её перебил недружелюбный голос:
— Фу! Невоспитанная деревенщина! Ничего не видела в жизни!
Хань Ин нахмурилась и вместе с Цзи Чжу обернулась. Как и следовало ожидать, это была та самая Гуань Яньчжу.
Та стояла в нескольких шагах, скрестив руки на груди, гордо окинула их взглядом и, задрав подбородок, презрительно фыркнула.
Хань Ин холодно усмехнулась.
— Да? Тогда зачем ты сюда пришла?
Её насмешливый тон заставил Гуань Яньчжу покраснеть. Хань Ин отлично видела: та вошла через заднюю дверь, невольно принюхалась и сразу направилась к ним. Если бы не аромат фрикаделек, она бы и близко не подошла.
С тех пор как они поссорились в столовой, Гуань Яньчжу всякий раз обходила Хань Ин стороной, считая, что это причинит ей боль. Возможно, это и сработало бы на прежнюю Хань Ин, но нынешняя уже не та.
— Ты кто такая, чтобы со мной так разговаривать! — не сдержалась Гуань Яньчжу, и её голос задрожал от гнева.
Она всю жизнь жила в своём замке, где все обязаны были её лелеять и уважать. Ей и в голову не приходило, что Хань Ин — сирота без родителей и поддержки — осмелится так с ней говорить.
В классе уже собралась большая часть учеников, и все повернулись на шум.
— Да ты вообще кто такая! Всё время задаёшься! Если не ошибаюсь, у тебя в классе хвост по учёбе! Скоро контрольная — лучше молись, чтобы не выгнали из экспериментального класса!
Звонкий голос Цзи Чжу опередил ответ Хань Ин.
Учёба всегда была больным местом для Гуань Яньчжу, и Хань Ин это знала.
В Первой школе всё крутилось вокруг оценок. Ученики превратились в настоящих фанатиков успеваемости, и даже в разговорах постоянно мелькали баллы и рейтинги. Те, кто учился плохо, хоть и не подвергались открытой критике, всё равно чувствовали скрытое пренебрежение.
Кроме высокомерия, плохая учёба, вероятно, тоже объясняла, почему у Гуань Яньчжу не было друзей. Хотя Хань Ин и не одобряла культ оценок, видеть, как та страдает от этого, ей было приятно.
Гуань Яньчжу ушла, красная от слёз.
Цзи Чжу посмотрела на часы и вернулась на своё место.
Хань Ин раскрыла учебник. Если бы не разговор на кухне про контрольную, она бы и забыла, что та скоро.
Хотя в прошлой жизни она никогда не забрасывала учёбу, экзамены казались ей теперь делом далёкого прошлого, и она даже немного нервничала.
Рядом опустился чей-то силуэт. Хань Ин обернулась — это был Чжу Чэнь.
Увидев, что она смотрит на него, Чжу Чэнь слегка приподнял уголки губ, будто собирался поздороваться, но вспомнил вчерашнюю ссору и тут же снова надул губы.
«Этот упрямый мальчишка…» — с улыбкой подумала Хань Ин.
Она достала из парты оставшиеся фрикадельки — те, что уцелели после Цзи Чжу, — и тихонько подвинула к нему.
— Это я сегодня утром приготовила. Ещё тёплые. Попробуй.
— Хм! — Чжу Чэнь отвёл взгляд в сторону, демонстрируя презрение, но его глаза то и дело косились на фрикадельки — Хань Ин это прекрасно заметила.
— Ты же знаешь, я сирота. Мне приходится самой зарабатывать на жизнь. Вчера один человек предложил мне готовить ему три раза в день и приносить обед. Оплата очень хорошая, я не могла отказаться.
С Чжу Чэнем Хань Ин обращалась как с учеником на дополнительных занятиях. Её богатый опыт позволял ей почти безошибочно угадывать, что творится в голове у таких детей.
Видя, что он молчит, она мягко продолжила:
— Сегодня я впервые готовлю для него. Если ему понравится, он меня наймёт. Я немного волнуюсь… Поможешь попробовать?
Её тихий, мягкий голос защекотал ухо Чжу Чэня и заставил его сердце забиться быстрее.
http://bllate.org/book/4670/469212
Готово:
