Телефонная трубка с грохотом упала на рычаг, и женщина по ту сторону провода — обычно такая мягкая и обходительная — раздражённо швырнула её, уставившись на безупречно ухоженную тыльную сторону ладони и погрузившись в невесомые размышления.
Чэнь Сюй спокойно вернулся в кабинет, держа в руках том по финансам, но взгляд его был рассеян. Он позволил себе предаться мечтам, пока не услышал, как щёлкнул замок входной двери и звук хлынул в правое ухо. Тут же он пришёл в себя и невольно поднял глаза.
Из дверного проёма кабинета открывался вид на гостиную. Мелькнула фигура Цзи Цаньцань — она только что вошла с улицы. От жары щёки её покраснели, и она лёгкими движениями веяла себе ладонью, а в глазах играла лёгкая улыбка.
Казалось, каждый раз, возвращаясь домой, она несла с собой эту улыбку. В повседневной жизни она тоже почти всегда улыбалась — тихо, без шума и без мрачной унылости.
Около одиннадцати часов, когда Чэнь Сюй обычно отдыхал, Цзи Цаньцань подошла к двери кабинета и тихонько постучала по косяку.
— Господин Чэнь, я купила виноград, очень сладкий. Не хотите немного фруктов?
— Хорошо.
В доме незаметно появилась красивая фруктовница — именно такую любят женщины. Цзи Цаньцань заметила, как его взгляд скользнул по ней, и поняла: все новые предметы обихода покупала она. Хотя она старалась выбирать вещи в нейтральном стиле, порой незаметно для себя приобретала то, что нравилось лично ей.
К счастью, Чэнь Сюй ничего не возражал. Он принял фруктовницу и поблагодарил.
Цзи Цаньцань снова занялась делами. По условиям её найма она тоже имела право на фрукты, но работа ещё не была закончена, поэтому она решила оставить их на послеобеденное время. Впрочем, в доме иногда появлялись гости, приносящие угощения. То, что Чэнь Сюй не ел, он обычно велел ей съесть, а если ей тоже не нравилось — выбрасывал в мусорное ведро.
В целом, Чэнь Сюй относился к ней весьма лояльно. Если бы она захотела прикарманить, могла бы спокойно украсть немало.
Однажды соседка, завидев её, спросила о бытовых условиях и тут же принялась пересказывать сплетни. Наверху одна семья наняла няню для ребёнка, но та тайком ела мясо, купленное для малыша. Хозяева раскрыли обман и в ярости уволили её. Между ними разгорелась ссора прямо в подъезде. В тот момент и Цзи Цаньцань, и Чэнь Сюй были дома и всё слышали.
Цзи Цаньцань вдруг засомневалась:
— Господин Чэнь, может, сверим расходы?
Все записи в тетради велись чётко и аккуратно. Чэнь Сюй изредка заглядывал в неё, а когда в ящике оставалось мало наличных, сам пополнял сумму, не дожидаясь напоминаний. Однако они ни разу не сверяли счёт лично.
Она помнила, как он сначала хотел отказаться, но потом кивнул:
— Принеси.
Мелочь в ящике была аккуратно разложена по номиналам. Все поступления и расходы совпадали. Чэнь Сюй проверил записи и подчеркнул даты — больше он не будет перепроверять эти суммы.
— Сходится.
Оставалось пять с лишним юаней. Чэнь Сюй добавил ещё десять.
Цзи Цаньцань вдруг спросила, словно ей в голову пришла неожиданная мысль:
— Господин Чэнь, почему вы вообще решили взять меня в качестве горничной? Неужели Сяо И за меня заступился?
Чэнь Сюй поднял на неё взгляд, лицо его оставалось спокойным:
— Нет.
Он не стал объяснять причину и не похвалил её за профессионализм.
Цзи Цаньцань, принимая тетрадь и деньги, обернулась и уже за дверью показала язык.
…
В кабинете Чэнь Сюй доел виноград, встал и отнёс фруктовницу на кухню. Проходя мимо стеклянного шкафа в гостиной, он вдруг заметил в отражении блеск кубка. Это напомнило ему, как девушка только что обернулась и показала язык с такой живой проказливостью.
Чэнь Сюй слегка прикусил губу и улыбнулся.
Цзи Цаньцань открыла холодильник и увидела четыре полные стеклянные банки с джемом. Она забеспокоилась: не появится ли у Чэнь Сюя кариес от такого количества сладкого? Но у него была одна особенность: если она сама не подавала джем, он никогда не брал его добровольно — будто проявлял некую странную сдержанность.
Налив себе стакан охлаждённого лимонного напитка с отваром ячменя, Цзи Цаньцань в редкий момент досуга решила полюбоваться на цветы в саду и выбрать подходящие для вазы.
Спустя мгновение она вернулась в дом с охапкой из семи-восьми цветов и вдруг столкнулась с Чэнь Сюем, выходившим из спальни. Дверь была открыта, и он перебирал вещи в шкафу.
Чэнь Сюй нахмурился, глядя на одежду. Большинство вещей аккуратно разложила Цзи Цаньцань — всё было в идеальном порядке. Нижнее бельё он убирал сам: вечером сушил, а утром она вешала обратно в шкаф. Он стоял перед шкафом довольно долго, а потом вдруг вышел в коридор.
Сначала он протянул ей пять «больших купюр» — Цзи Цаньцань на миг опешила: ведь сегодня ещё не конец месяца.
Чэнь Сюй чуть пошевелил губами и вдруг осознал: с тех пор как они познакомились, он ни разу не называл её по имени. Когда дома были только они двое, обращение без имени не вызывало путаницы.
— Господин Чэнь…
— У меня нет времени ходить по магазинам. Купи мне две рубашки, я дам тебе размеры, и закажи ещё два костюма.
Она едва не смутилась, но тут же моргнула:
— Какой фасон и цвет предпочитаете, господин Чэнь?
— Как… решай сама.
— Хорошо.
Она взяла записку с размерами и убрала деньги. Выйдя из подъезда, она сразу попала под палящее солнце и тут же столкнулась с братьями Цзян Ли и Цзян Чуном — похоже, они собирались обсудить какие-то дела. Обменявшись вежливыми приветствиями, все трое быстро разошлись.
Братья вскоре постучались в дверь квартиры Чэнь Сюя.
Цзян Чун, весь в поту от жары, по привычке открыл холодильник в поисках напитка. Он почти не надеялся найти что-то, но, увидев джем и прохладительные напитки, изумился:
— Сюй-гэ, сколько ты платишь Цаньцань? Она тебя просто балует!
Цзян Ли подшутил:
— Да нормально всё. Просто превратила твою пустую квартиру в дом с душой. Видимо, действительно большая разница между прилежной и ленивой прислугой.
Раньше, когда они приходили к Чэнь Сюю, всё было безупречно чисто, но в памяти оставалось ощущение серости и уныния. Сейчас же дом стал светлым, лёгким, будто наполненным жизнью.
Чэнь Сюй не стал спорить:
— Вы двое слишком обременительны.
Это означало иное: за такую зарплату невозможно найти столь заботливую помощь.
Цзян Ли скривил губы:
— Ты ещё хвастаешься? Из нас троих ты самый непростой в быту. Но…
Цзян Чун тут же перебил:
— Но что?
— Но то, что Цаньцань спокойно работает у тебя так долго, уже говорит о её характере.
— С чего это вдруг так пафосно заговорил? Кстати, Цаньцань отлично ладит с Ян И. В прошлый раз она научила её варить джем из шелковицы. Я попробовал — до сих пор горечь во рту. Неужели специально отравила?
Цзян Ли поморщился от его слов и едва сдержался, чтобы не сказать: «С тех пор как Ян И лежит в больнице, вы с ней уже почти пара, так почему бы не признаться друг другу? Не мучайте нас, зрителей!»
— Иди-ка лучше ешь свой джем, раз так хочется. Мне нужно кое-что спросить у Сюй-гэ.
Цзян Чун отправился к холодильнику, а Цзян Ли, видя, что Чэнь Сюй ждёт вопроса, вдруг решил подразнить его — захотелось посмотреть, не проявит ли тот нетерпения.
Наступила тишина.
Пока Цзян Ли жевал оставшийся с утра цзяньцзы, он вдруг окликнул брата издалека:
— Вы чем заняты? Поговорите потом, дайте мне доесть. Эти цзяньцзы вкусные. Эй, брат, а если мы наймём горничную, мама не рассердится?
Цзян Ли проигнорировал его и, сдавшись в молчаливой схватке с Чэнь Сюем, уже собрался задать вопрос, как вдруг раздался стук в дверь. Не дожидаясь, пока Чэнь Сюй встанет, он быстро подскочил к входу и распахнул дверь. Увидев гостью, он мгновенно стёр с лица беззаботную ухмылку.
— Тётя Лань.
Это была мать Чэнь Сюя — приёмная.
Ху Цзиньлань, женщине под пятьдесят, нельзя было назвать красавицей, но аура её напоминала благоухающую орхидею. С молодёжью она всегда была добра и приветлива, и сейчас тоже спокойно улыбнулась:
— Вы так рано собрались?
— Э-э, у нас важные дела.
Цзян Ли оглянулся и увидел, как его глуповатый братец, засунув в рот последний кусок цзяньцзы, возится с радиоприёмником. Он тут же схватил его и утащил в кабинет.
— Тётя Лань, поговорите спокойно, не торопитесь.
Цзян Чун тоже опомнился, проглотил кусок, чуть не подавившись, и, стараясь сохранить серьёзный вид, последовал за братом в кабинет.
Как только дверь закрылась, Чэнь Сюй поставил перед Ху Цзиньлань стакан воды.
— Мама, зачем вы пришли?
Ху Цзиньлань мягко улыбнулась, поставила принесённые фрукты и ласково сказала:
— Просто заглянула проведать тебя. В прошлый раз по телефону ты сказал, что занят, и я переживала, вдруг плохо себя чувствуешь. Старая болезнь не вернулась?
— Нет.
Она облегчённо вздохнула:
— Хорошо. На самом деле я просто мимо проходила. Но хочу ещё раз поговорить о свадьбе. Синьсинь — добрая девочка, без злобы в сердце, и она тебе очень подходит…
Чэнь Сюй внезапно перебил её:
— Мама, она любит другого. Да и у неё с Чжуо Фэйяном есть обручение с детства.
— Это всего лишь слова старшего поколения, не стоит их принимать всерьёз. К тому же мать Чжуо Фэйяна сказала мне, что он теперь гоняется за какой-то девушкой и совсем не заботится о Синьсинь. Она ещё ребёнок в душе — стоит поговорить с ней, и она поймёт, кто действительно заботится о ней.
Ху Цзиньлань говорила спокойно и убедительно, как всегда предпочитая убеждать логикой.
Но за этой мягкостью скрывалось непреложное давление.
Выражение лица Чэнь Сюя не изменилось:
— Мама, на улице так жарко. Зачем вам так мучиться?
Лицо Ху Цзиньлань изменилось — он прямо сказал, что она зря потратила время. Гнев внутри неё начал расти, но, помня о присутствующих посторонних, она сдержалась.
— Даже если Синьсинь тебе не нравится, пора подумать о женитьбе. Иначе твоя тётя будет волноваться.
Упоминание тёти вызвало у Чэнь Сюя неожиданную улыбку.
Ху Цзиньлань нахмурилась — в душе мелькнуло дурное предчувствие.
— Тётя два дня назад просила Идочку позвонить мне и пригласить домой. Может, я всё-таки поговорю с ней, как поступить дальше?
Лицо Ху Цзиньлань исказилось, но она тут же восстановила спокойную улыбку:
— Мы ведь родственники. Разумеется, нужно поддерживать связь.
Чэнь Сюй кивнул, но не стал развивать тему.
Стрелки настенных часов медленно двигались. Ху Цзиньлань посидела немного и вдруг резко встала, всё так же доброжелательно улыбаясь:
— Ладно, у вас ещё дела. Не стану вас задерживать. Загляни как-нибудь домой — отец всё ждёт, когда сыграет с тобой в шахматы.
— Хорошо.
Чэнь Сюй проводил её до двери и вежливо закрыл её, лишь убедившись, что она вышла из подъезда.
Братья Цзян, прятавшиеся в кабинете, наконец осмелились выйти. Цзян Ли прочистил горло, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, но в глазах Чэнь Сюя читалось полное спокойствие — казалось, ему было совершенно всё равно, видели ли его в неловкой ситуации.
— Давай к делу.
— Отлично!
Они устроили совещание по делам компании. Цзян Чун просто присутствовал для проформы и к концу встречи уже клевал носом. Но как только дверь снова открылась, он мгновенно ожил и выбежал в коридор.
Чэнь Сюй невольно поднял на него взгляд — без тени эмоций.
Цзян Ли заметил эту перемену и с любопытством спросил:
— На что смотришь?
http://bllate.org/book/4668/469092
Готово:
