Цзи Цаньцань решила, что две пожилые женщины спорят, кому заботиться о маленьком правнуке, и утешающе сказала:
— Вы по-настоящему переживаете за невестку и малыша. Не обращайте на неё внимания. Если уж ей так хочется участвовать — пусть потом стирает все пелёнки с какашками. А вы пока готовьтесь обнимать правнука.
Госпожа Ван сквозь слёзы улыбнулась:
— Не ожидала, что ты такая злюка.
— Это не злость. Просто пусть бабушка Цюй поближе познакомится с правнуком.
Они не стали углубляться в разговор. Позже Цзи Цаньцань специально развеселила пожилую женщину. На самом деле ей было непросто общаться со старшим поколением: её мать выросла в детском доме, поэтому она никогда не видела бабушку и дедушку по материнской линии. По отцовской же стороне бабушка умерла рано, а дедушка был человеком строгим. Он никогда не обижал Цзи Цаньцань, но после того как мачеха родила сына, стал уделять больше внимания внуку.
С госпожой Ван Цзи Цаньцань делала лишь то, что считала возможным — больше не входило в её привычки общения.
Однако днём, проснувшись после послеобеденного сна, она почувствовала, что что-то не так: глаза госпожи Ван были красными и опухшими — очевидно, она тайком плакала. К тому же старушка явно избегала взгляда Цзи Цаньцань и сидела за письменным столом в задумчивости.
Перед тем как отправиться на рынок, госпожа Ван остановила её:
— Цаньцань, купи немного вырезки. Захотелось приготовить блюдо из родного края.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань купила вырезку и немного жирной свинины, чтобы приготовить гуо бао жоу и тушеную свинину с лапшой. Возвращаясь с корзиной, она случайно встретила Цюй Цзяньъе — они вошли в дом один за другим. Поскольку появился ещё один человек, Цзи Цаньцань решила сделать побольше еды и сразу занялась готовкой. Однако вскоре в кухню заглянул Цюй Цзяньъе.
— Цаньцань, бабушка плакала?
Цзи Цаньцань удивилась:
— Почему ты так думаешь?
Мать Цюй Цзяньъе умерла недавно, и обычно в это время он чаще навещал бабушку. Но прошло уже много лет, и госпожа Ван давно пришла в себя. Если теперь её глаза распухли — значит, случилось нечто серьёзное.
— Цаньцань, не скрывай от меня. Бабушка, наверное, просила тебя ничего не говорить? Расскажи мне всё, не заставляй брата волноваться!
Цзи Цаньцань пересказала утренний разговор:
— Возможно, госпожа Ван вспомнила что-то грустное?
Цюй Цзяньъе был умным и заботливым сыном. Если бабушка Цюй проявит упрямство, его посредничество облегчит госпоже Ван заботу о Лян Сюэчжэнь. Однако Цзи Цаньцань чувствовала, что Сюэчжэнь склоняется на сторону пожилых родственников Цюй, и не решалась подстрекать к чему-либо.
Действительно, лицо Цюй Цзяньъе на мгновение стало ледяным, но он быстро взял себя в руки:
— Хорошо, я понял. В ближайшие дни почаще проводи время с бабушкой. День поминовения моей матери через пять дней — приготовь сегодняшние блюда и тогда тоже.
— Хорошо.
Вечером, закончив работу вовремя, Цзи Цаньцань немного побродила по окрестностям, но так и не придумала, каким делом заняться. В итоге купила простой пирожок, пару яиц в чайной заварке и два маленьких кусочка пирога из пуэра. Для витаминов добавила огурец, помидоры и персики. В съёмной квартире у неё не было посуды и кухонной утвари: во-первых, не хватало талонов, а во-вторых, она пока не чувствовала себя здесь надёжно и не хотела покупать много вещей — вдруг придётся переезжать.
С другой стороны, жить одной тоже удобно: завтрак и ужин легко устроить, а летом еда быстро портится. К счастью, в те времена торговцы были честными, и даже простую еду можно было сбалансировать так, чтобы получалось питательно.
В следующий выходной день Цзи Цаньцань с лёгким сердцем отправилась гулять и снова без зазрения совести проникла в родную школу.
На самом деле она пришла узнать о вечерних курсах при университете.
Цзи Цаньцань думала о будущем. Ранее, договариваясь о работе с семьёй Ван, она сослалась на давление родителей, которые хотят выдать её замуж, чтобы объяснить, что не собирается работать у них надолго. Как только накопит достаточно денег и найдёт опору в жизни, она начнёт реализовывать долгосрочные планы. В её дорожной сумке были только документы прежней Цзи Цаньцань — свидетельство об окончании начальной школы и удостоверение личности. Даже если в голове полно знаний, без подтверждающих документов их никто не оценит.
Цзи Цаньцань уже обдумала: она не подходит для бизнеса. Даже если удастся заработать немного денег, пользуясь благоприятной конъюнктурой эпохи, в душе всегда будет неуверенность. Лучше получить диплом — лишняя страховка никогда не помешает.
Правда, она мало знала о вечерних курсах в то время, но слышала, что многие учебные заведения открывали их с целью ликвидации безграмотности и привлечения кадров.
Если уж поступать, то в первую очередь в свою альма-матер. С тайной надеждой она пришла узнать условия приёма.
В воскресенье по школьной территории сновали самые разные люди. На информационном стенде как раз висело объявление о взрослых курсах. Цзи Цаньцань внимательно прочитала его и сразу направилась в приёмную комиссию административного корпуса.
К сожалению, дверь оказалась заперта на замок.
Цзи Цаньцань подумала немного и постучалась в соседний кабинет, дверь которого была не заперта. Никто не ответил. Подождав некоторое время, она разочарованно ушла.
— Видимо, это судьба, — пробормотала она себе под нос.
Повернув за угол, она чуть не столкнулась с прохожим. Оба почувствовали неловкость и одновременно отступили на шаг.
Подняв глаза, она удивилась:
— Господин Чэнь?
Чэнь Сюй, казалось, нахмурился.
— Вы… как вы здесь оказались?
Цзи Цаньцань подумала, что вход в школу ведь никем не охраняется, но вежливо ответила:
— Я мимо проходила, хотела кое-что уточнить.
Она надеялась отделаться общими фразами — по его молчаливому виду казалось, он не станет расспрашивать.
Однако Чэнь Сюй не двинулся с места:
— Что именно?
Похоже, он собирался помочь.
Цзи Цаньцань подобрала слова:
— Хотела узнать, как записаться на вечерние курсы в этом университете, но в приёмной никого нет. Уже собиралась уходить.
Попутно она незаметно оглядела его — черты лица словно нарисованы кистью.
— Какое у вас образование?
— …Начальное.
Чэнь Сюй на миг замер.
Цзи Цаньцань понимала: с начальным образованием претендовать на вечерние курсы в этом вузе — дерзость. Но проиграть в словах — не значит проиграть в деле. Она невинно спросила:
— Я просто не знаю условий приёма. Мои данные, наверное, не подходят?
Чэнь Сюй опустил веки. На верхнем веке чётко проступала глубокая складка — его двойные веки были очень красивы.
Когда Цзи Цаньцань уже собиралась поскорее закончить этот разговор, Чэнь Сюй заговорил:
— Посмотрите газеты. Недавно вышло постановление о едином вступительном экзамене для взрослых. Университеты больше не будут набирать студентов самостоятельно. В газетах, скорее всего, указан телефон для справок.
Цзи Цаньцань обрадовалась:
— Хорошо, ясно. Спасибо, господин Чэнь.
Чэнь Сюй продолжил то, что не договорил:
— В некоторых заведениях приём ведётся хаотично, и требуют лишнюю плату. Остерегайтесь обмана.
— Спасибо, господин Чэнь.
Чэнь Сюй кивнул. Цзи Цаньцань осторожно отошла в сторону, чтобы пропустить его, и он равнодушно ушёл.
Цзи Цаньцань проводила его взглядом и подумала: «Неужели господин Чэнь внешне холоден, а внутри добр? Или это просто профессиональная привычка?»
Но в этот момент Чэнь Сюй вдруг обернулся и прямо увидел, как Цзи Цаньцань смотрит ему вслед — точнее, на его проблемную правую ногу. Его брови тут же нахмурились, и лицо омрачилось.
— Господин Чэ…
Чэнь Сюй резко отвернулся и ушёл.
Цзи Цаньцань постояла на месте, ощущая, как в душе расползается сожаление. «Надо было уйти раньше! Можно было похвалить его в пути — но теперь не догонишь, чтобы извиниться».
Расстроенная, она вышла из школы, нашла киоск и купила газету. Действительно, в ней были новые правила о вступительных экзаменах для взрослых, но в этом году она уже не успевала — попробует в следующем.
Цзи Цаньцань аккуратно сложила газету, вернулась в съёмную комнату и выспалась вдоволь. На следующий день снова пошла на работу.
Скоро наступил день поминовения дочери госпожи Ван. Цзи Цаньцань заранее купила продукты, приготовила еду, разложила по контейнерам и сложила в корзину. Цюй Цзяньъе пришёл вовремя, одетый так же скромно, как и госпожа Ван.
— Бабушка, Сюэчжэнь плохо себя чувствует и осталась дома. На этот раз она не пойдёт.
Госпожа Ван одобрила:
— На раннем сроке действительно не стоит ходить на кладбище. Вдруг испугается — и она, и малыш.
Перед выходом Цюй Цзяньъе сказал:
— Цаньцань, пойдёшь с нами. Потом проводишь бабушку домой — мне нужно в компанию.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань взяла корзину, и все трое сели на автобус до кладбища.
Лето в Яньчэне началось необычайно жаркое. Белое солнце палило в зените, заставляя щуриться от яркого света.
Лян Сюэчжэнь стояла у двери дома Ван, но увидела лишь запертую дверь. Соседка напротив пригласила её зайти, но, подождав немного и так никого не дождавшись, Сюэчжэнь уже собиралась уходить, как вдруг услышала разговор за воротами.
Возвращались Цюй Цзяньъе и бабушка.
По дороге они встретили знакомую, и едва Сюэчжэнь сделала шаг вперёд, как услышала:
— Госпожа Ван, это ваш внук и невестка? Какое счастье!
Госпожа Ван на секунду опешила, но тут же пояснила:
— Нет-нет, невестка не пришла. Это девушка, которая работает у меня.
Знакомая сразу переменилась в лице:
— Ой, простите, зрение подводит. Не обижайтесь.
Цюй Цзяньъе улыбнулся ей — на лице не было и тени досады.
После короткого обмена любезностями женщина ушла. Цзи Цаньцань открыла дверь ключом, а госпожа Ван ворчала:
— Старая Цзи с молодости славилась тем, что путает лица. И до сих пор не научилась — просто смех!
Цюй Цзяньъе, держа в руке плетёную корзинку, с которой ходили на кладбище, улыбнулся:
— Зачем с ней спорить.
Его осанка была расслабленной и довольной — будто ему даже приятно было такое недоразумение.
Лян Сюэчжэнь смотрела, как трое заходят в дом. Цзи Цаньцань взяла корзину и ловко поставила её на место — движения были такими привычными, будто они жили вместе много лет.
Ей невольно вспомнились слова бабушки Цюй:
«Думаешь, бабушка Ван так добра? Она просто хочет удержать Цзяньъе рядом с собой! Эта горничная нанята не для ухода за ней, а как будущая любовница для Цзяньъе. Сейчас он стал успешным бизнесменом, а такие, как он, часто заводят женщин на стороне. Пока у него есть молодая женщина там, он не захочет возвращаться к тебе. А ты ещё и беременна! Скажу тебе прямо: эта старуха — бывший университетский преподаватель — на самом деле коварна и бесстыдна!»
Эти слова эхом отдавались в ушах Сюэчжэнь. Её руки стали ледяными. Не обращая внимания на странные взгляды соседей, она осторожно последовала за ними.
Она знала, что сегодня день поминовения свекрови. Но прошлой ночью Цюй Цзяньъе вернулся поздно, и они немного поругались. Утром он лишь коротко попрощался и ушёл, а она ещё спала. Только проснувшись, она поняла, что он давно исчез.
Теперь они втроём поехали на кладбище? А она — кто?
Лян Сюэчжэнь затаила дыхание и стала подслушивать разговор за дверью.
— Госпожа Ван, господин Цюй, что будете пить? Утром я сварила мунговую воду — сейчас уже остыла.
Цюй Цзяньъе улыбнулся:
— Давай чашку. Выпью и пойду.
Госпожа Ван, вернувшись с кладбища, чувствовала себя гораздо легче — в голосе звучала радость и облегчение:
— И я, и Цзяньъе любим это питьё. Цаньцань, добавь немного сахара.
Цзи Цаньцань ответила:
— Хорошо. Но вам, госпожа Ван, маленькую чашку — у вас же желудок слабый.
С этими словами она пошла на кухню.
Во дворе дома Ван росло высокое платановое дерево, и летом под ним царила прохлада. Бабушка и внук стояли в тени и беседовали.
— Цзяньъе, со мной всё в порядке. Не спорь с бабушкой. Я больше не стану принимать её слова близко к сердцу. Сейчас мне хорошо. Бабушка, наверное, думает, что ты слишком часто бываешь у меня. Чаще навещай и её — в конце концов, она уже в возрасте. Мне не хочется с ней ссориться.
Они, будучи вовлечёнными в ситуацию, думали, что бабушка Цюй всё ещё держит обиду на невестку. Позже Цзи Цаньцань объяснила госпоже Ван: скорее всего, старушка просто борется за внимание внука Цзяньъе.
Подумав так, госпожа Ван, как и все люди, почувствовала себя победительницей, и её досада рассеялась.
Цюй Цзяньъе был обрадован:
— Бабушка, пусть Цаньцань спокойно заботится о вас. Не скрывайте от меня ничего — я уже взрослый.
Он даже подумывал повысить Цзи Цаньцань зарплату — его швейная компания приносила хороший доход, и он с радостью заплатил бы больше, если бы Цаньцань могла радовать бабушку.
Но они ещё не успели обсудить это, как Цзи Цаньцань принесла мунговую воду и поставила по чашке каждому.
Цюй Цзяньъе не удержался:
— Цаньцань, ты такая заботливая — тому, кто на тебе женится, крупно повезёт.
Цзи Цаньцань хотела ответить по-честному: «Такая забота возможна только за достойную оплату. Пока никто не платит мне за бесплатное прислуживание».
Но в следующее мгновение она почувствовала чьё-то присутствие за спиной и инстинктивно обернулась. У двери стояла Лян Сюэчжэнь с нездоровым лицом.
— Невестка?
Цюй Цзяньъе, услышав это, вытянул шею и, увидев жену, воскликнул:
— Ты как сюда попала?
Лян Сюэчжэнь сдерживала слёзы и тихо сказала:
— Ты ушёл, пока я ещё спала. Вспомнила, что сегодня день поминовения мамы, и решила заглянуть.
Госпожа Ван поспешила пригласить её сесть:
— И я, и Цзяньъе решили, что на раннем сроке лучше не ходить на кладбище. Сегодня такая жара — тебе не стало плохо?
http://bllate.org/book/4668/469082
Готово:
