— Фу, думала, мне нужны твои жалкие подачки? Ты, похоже, рождён работягой — забудь про учёбу и зарабатывай деньги. Если разбогатеешь, не забудь сестрёнку!
Цзи Чжитао покраснел от злости, крепко прижал коробку к груди и развернулся, чтобы уйти. Спина восемнадцатилетнего юноши была полна решимости.
Цзи Цаньцань осталась на месте. Улыбка не сходила с её лица, но внутри — лишь горечь, известная одной ей. Докончив улыбаться, она зашла в булочную на перекрёстке и купила булочку с зеленью: дешевле мясной, да и в частной лавке не требовали продовольственные талоны.
Цзи Чжитао, отойдя подальше, обернулся и посмотрел на удаляющуюся спину Цзи Цаньцань. Что-то показалось ему странным. Он подтянул сползающую коробку и вдруг вспомнил ощущение, когда она подошла поближе.
Кажется… она стала выше — и не просто чуть-чуть?
Апчхи!
Нет, нельзя чихать! Цзи Цаньцань с трудом сдержала чих, проглотив кусок булочки — а то ведь какая жалость будет!
Вдруг стало до боли грустно.
Хм… а если бы у неё были деньги, может, стоило бы открыть лоток с едой?
Булочки, пельмени, пончики, яичные блины, острый суп — всё это она умела готовить.
Цзи Цаньцань с детства любила готовить. После развода родителей она питалась исключительно вне дома и почти не пробовала домашней еды. Когда появилась возможность, стала готовить для себя — дома всё равно никто не контролировал. Позже отец женился снова, мачеха умела готовить, и Цзи Цаньцань перестала этим заниматься. Дождавшись поступления в университет и переезда, снова увлеклась кулинарией.
Благодаря неплохому мастерству фотографии она параллельно вела блог о еде и к моменту своего исчезновения набрала почти по миллиону подписчиков на всех платформах. Жизнь отца больше не требовала — хотя он и не скупился на карманные деньги и по-прежнему их высылал.
Цзи Цаньцань подумала: за всю свою жизнь она почти ничего не вернула отцу. Возможно, оставленное ею наследство сможет хоть как-то отблагодарить за его заботу?
Она сдержала слёзы, ещё не упавшие на щёки, доела булочку и тут же отвергла идею с лотком — у неё попросту нет стартового капитала. Известная поговорка: «Хоть и умей печь, а без муки не замесишь».
Тщательно всё обдумав, Цзи Цаньцань пришла к выводу: в этом мире у неё действительно нет возможности проявить свои кулинарные таланты.
Главной героине Ду Цзюньлань суждено стать знаменитой богиней кулинарии. Когда Цзи Цаньцань впервые прочитала этот роман, она даже подумывала снимать видео о блюдах, которые готовила Ду Цзюньлань. Её собственных навыков вполне хватало на домашнюю еду, но соревноваться с главной героиней за звание «богини кухни»? Лучше сразу отказаться от этой затеи — не стоит самой себе создавать проблемы. Она прекрасно понимала, сколько усилий вложила Ду Цзюньлань, и знала наверняка: ей не выиграть.
Да и вообще — чем провинилась бедняжка-героиня, что какая-то переродившаяся второстепенная героиня тут же лезет ей под ноги? К тому же Цзи Цаньцань и не стремилась к этому.
Как же хочется вернуть прежнюю беззаботную жизнь!
Цзи Цаньцань бродила по переулку, словно на бесплатной экскурсии: не каждый же получает шанс перенестись на тридцать лет назад и лично ощутить дух той эпохи. Но в мыслях она уже прикидывала: если заработает денег, купит дом в Яньчэне — ведь через десяток-другой лет здесь начнётся массовая застройка, и можно будет спокойно жить, не зная нужды. А ещё через пару лет, возможно, станет первой в истории видеоблогершей, а с рекламы — немного подзаработать и вернуться к прежнему ленивому существованию.
При мысли об этом будущем беззаботном бытии… казалось, оно совсем близко.
Ради этой морковки, болтающейся прямо перед носом, Цзи Цаньцань с новыми силами отправилась искать низкое офисное здание. Уже почти выйдя из переулка, она заметила открытые ворота одного двора: бабушка у колодца качала воду, чтобы промыть рис.
Цзи Цаньцань, поев, не пила воды и теперь чувствовала жажду. Она нащупала в кармане мелочь, изобразила милую и тёплую улыбку — как внучка, выпрашивающая у бабушки чего-нибудь вкусненького — и осторожно спросила у ворот:
— Бабушка, можно у вас попить воды?
Копейка рубль бережёт, и Цзи Цаньцань экономила, где только могла.
Бабушка выглядела доброй и приветливо ответила:
— Сейчас принесу тебе кипятку.
— Не надо хлопотать, бабушка! Мне жарко, я просто выпью этой воды.
— А? Хочешь пить сырую?
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Да, с детства люблю холодную воду.
Особенно зимой — набрать бутылку ледяной воды, вот это ощущение! Но сейчас главное — не доставлять хлопот, да и она была уверена: от сырой воды не заболеет.
Бабушка дала ей эмалированную кружку, сполоснула её и, накачав воды, сказала:
— Пей.
Цзи Цаньцань одним глотком опустошила кружку, поблагодарила и, заметив, что ведро рядом ещё пустое, вспомнила, как бабушка с трудом качала воду. Она тут же предложила:
— Бабушка, давайте я вам помогу накачать!
В Яньчэне давно провели водопровод, старомодных колодцев почти не осталось. Бабушка, видимо, держала его из ностальгии, но её немощное тело явно не подходило для такой работы.
— Ой, нет-нет, не надо!
Но Цзи Цаньцань всё равно наполнила ведро до краёв. Боясь, что её примут за мошенницу, она быстро попрощалась:
— Бабушка, тут скользко, будьте осторожны! Мне пора.
Бабушка улыбнулась и поблагодарила, провожая её взглядом.
Цзи Цаньцань отошла подальше и вдруг хлопнула себя по лбу: как же бабушка донесёт это ведро до кухни? Теперь уже не вернуться и помочь — не вышло ли так, что добрая помощь обернулась заботой?
Цзи Цаньцань не знала, что сразу после её ухода из комнаты вышел мужчина и с досадой сказал:
— Бабуля, как только я отвернулся, вы снова за своё? Может, всё-таки наймём вам сиделку?
Бабушка решительно замотала головой:
— Не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Да я просто готовлю.
Мужчина вздохнул — упрямство бабушки было ему хорошо знакомо:
— Мне не спокойно за вас одну. Кстати, кто была та девушка? Впредь не пускайте незнакомцев — вдруг мошенники или хуже того.
— Да она просто воды попросила, очень милая.
На этом разговор закончился. Мужчина взял ведро и отнёс в дом, заодно сменив воду в аквариуме.
…
Днём Цзи Цаньцань обходила фирмы в поисках работы и пришла к печальному выводу: вакансии с техническими требованиями ей не подходили, простые — отсеивали по полу и внешности, а остальные либо требовали диплом, либо выглядели подозрительно. В итоге — ничего.
Зато получила две визитки… с предложениями подделать документы.
Цзи Цаньцань решила сдаться — она и не надеялась на успех с первого раза. Отдохнёт и завтра попробует в другом месте.
Выйдя из магазина, она огляделась в поисках автобусной остановки и, вытащив из кармана визитки, разорвала их и выбросила в урну.
В этот момент к ней подошёл тридцатилетний мужчина и приветливо спросил:
— Девушка, ищете работу?
Цзи Цаньцань насторожилась при виде его улыбки:
— Нет, просто спрашивала дорогу.
Мужчина не сдавался:
— Правда? Я видел, как вы заходили в два магазина — разве это не поиск работы? Такая красивая девушка, как вы, могла бы найти что-нибудь поинтереснее и поскорее зарабатывать! Могу вас устроить!
Если бы это были просто разносчики фальшивых документов, они бы совали визитки всем подряд. Но из её осторожного ответа мужчина понял, что следил за ней — а она этого даже не заметила!
В голове Цзи Цаньцань мгновенно всплыли слова: «торговцы людьми», «похищение», «горы»… Она насторожилась, ожидая, что он назовётся родственником или другом семьи, и спокойно улыбнулась:
— Не нужно. Просто не хочу идти на работу, которую подыскали родители. Папа хочет устроить меня в полицию — у него там связи, мама мечтает, чтобы я стала судьёй. Но мне это не нравится. Хотя… теперь думаю, их идеи неплохи.
Ведь здесь не глушь — в тысяче метров находился участок полиции.
Мужчина на миг замер, его скрытые намерения угасли, и он неловко усмехнулся:
— А, понятно.
Цзи Цаньцань невинно моргнула и, сделав вид, что он ей безразличен, пошла дальше. Проходя мимо, она готовилась к возможной атаке — и вдруг услышала оклик с обочины:
— Эй! Чего встал?
К ним подскочил парень и оттолкнул руку мужчины.
Тот опешил:
— Ты кто такой?
— Я её брат!
Мужчина вспомнил слова Цзи Цаньцань про полицию и судей и испугался: не из семьи ли служителей закона эта девушка? Он поспешил оправдаться:
— Я просто хотел у неё дорогу спросить!
Он решил выведать кое-что, решив, что девушка наивна.
Парень холодно спросил:
— Куда?
Цзи Цаньцань тем временем сглотнула — она точно не знала этого парня. Он выглядел порядочным, но кто его знает? Главное — не оказаться в ловушке, если они в сговоре. Оглядевшись, она заметила толпу прохожих и женщину с красной повязкой на рукаве, уже направлявшуюся к ним. Она немного успокоилась, но не спешила уходить — вдруг выдаст себя.
Мужчина назвал первый попавшийся адрес. Парень показал направление, и тот быстро скрылся. Обернувшись к Цзи Цаньцань, он мягко сказал:
— Товарищ, не бойтесь, я не злодей.
Цзи Цаньцань посмотрела на него холодно:
— Спасибо, мне пора.
— Эй!
— Что?
Неужели это знакомый персонаж из книги?
Цюй Цзяньъе постарался выглядеть доброжелательно:
— Возможно, вы меня не помните, но вы же днём приходили к нам пить воду? Я видел, как вы искали работу — заходили в ту самую швейную компанию. Хотел предложить вам работу: нашей бабушке одиноко, а мы заняты — ищем кого-нибудь, кто мог бы за ней присмотреть. Как вам такое предложение?
Цзи Цаньцань, только что успокоившаяся, снова напряглась. Откуда он столько знает? Неужели в книге её персонаж уже нажил столько проблем? Может, он хочет увезти её куда-нибудь в глушь и продать?
— Не очень. Я не ищу работу — иду домой. Спасибо.
Цюй Цзяньъе остался стоять с недоумением:
— Эй! Да я же искренне хочу помочь!
Цзи Цаньцань стремглав убежала.
Цюй Цзяньъе: «…»
Цзи Цаньцань доехала на автобусе до остановки возле жилого двора как раз к часу пик — возвращались с работы и учёбы. На улице было полно велосипедистов с детьми на рамах и бегающих школьников. Среди толпы она сразу заметила Цзи Маньлин и Ду Цзюньцяна — они шли рядом и о чём-то весело разговаривали. Видимо, он её провожал.
Цзи Цаньцань огляделась и решила не мешать им, незаметно скользнув во двор.
Но, не дойдя до дома, услышала разговор Шэнь Гуйсян с соседкой:
— Гуйсян, ваша Маньлин скоро выходит замуж?
— Да что вы! Ей всего двадцать два, не хочу отпускать так рано. Хотя женихов предлагают много — голова кругом от выбора.
В голосе слышалась гордость: «одна дочь — сотня женихов».
— Ну да уж! Кстати, я сейчас видела, как Маньлин разговаривала с мужчиной. В воскресенье он у вас был — неужели приглянулся?
Шэнь Гуйсян явно опешила:
— А? Не знаю… пусть сама решает.
Хотя в её словах и звучала неопределённость, лицо потемнело.
Цзи Цаньцань тихо отступила на пару шагов и сделала вид, что только что вернулась. Подходя к дому, она увидела, как Шэнь Гуйсян, только что поговорившая с соседкой, вышла на улицу с гневным выражением лица.
— Ты как сюда попала?
Цзи Цаньцань:
— Я… разве нельзя вернуться?
Шэнь Гуйсян перебила:
— Ты видела сестру?
— Нет.
— Иди, найди её и скажи, чтобы немедленно возвращалась!
— Хорошо.
Цзи Цаньцань не упустила сложного взгляда матери — та явно не хотела, чтобы Цзи Маньлин слишком увлеклась этим романом, и заодно дала намёк и дочери.
Пройдя несколько шагов, она увидела, как Цзи Маньлин радостно возвращается домой — на лице играло счастье, присущее влюблённым.
— Сестра, мама велела тебе вернуться.
Улыбка Цзи Маньлин застыла — мать никогда не интересовалась, когда она приходит домой. Радость мгновенно испарилась.
Как и ожидалось, едва они вошли, Шэнь Гуйсян увела Цзи Маньлин в большую спальню. Цзи Цаньцань не стала подслушивать откровенно и ушла в свою комнату.
Через некоторое время домой вернулись остальные. Шэнь Гуйсян и Цзи Маньлин тоже вышли — странно, но на лице Цзи Маньлин не было злости.
Ужин готовила Шэнь Гуйсян, Цзи Маньлин помогала. Цзи Цаньцань подмела пол и накрыла на стол.
Цзи Юфу поинтересовался, как продвигаются поиски работы. Узнав, что безрезультатно, бросил пару ободряющих фраз.
В остальном Цзи Цаньцань чувствовала себя невидимкой.
Перед сном можно было сходить в общественную баню при предприятии. Цзи Цаньцань пошла вместе с Цзи Маньлин и сразу заметила: та задумчива, явно о чём-то приятном, иногда улыбалась и то и дело трогала карман.
Цзи Цаньцань вспомнила, как в книге Шэнь Гуйсян уговорила дочь: пообещала пятьдесят юаней на новую одежду — немалая сумма! Цзи Маньлин обрадовалась и, не питая к Ду Цзюньцяну глубоких чувств, согласилась рассмотреть других женихов.
Судя по всему, деньги уже получены.
Но Шэнь Гуйсян ничего не сказала Цзи Цаньцань.
http://bllate.org/book/4668/469075
Готово:
