Мэн Юнь стиснула губы и долго молчала, а потом сказала:
— Встань и иди в конец класса.
Ян Линьчжао проворно вскочил. Ещё двое мальчишек подняли руки:
— Учительница, мы тоже просим наказания!
Не договорив, они уже юркнули к задней стене. Лун Сяошань попытался удержать одного из них, но не успел. Парни встали у стены и хохотали до упаду.
Когда в голове у Мэн Юнь уже готова была лопнуть последняя струна, прозвенел звонок с урока. Она не проронила ни слова, даже не сказала «урок окончен», собрала вещи и вышла из класса.
Вернувшись в учительскую, она вся покраснела — лицо и шея пылали.
Сяо Мэй только что вернулся с урока физики для одиннадцатиклассников и, увидев её, спросил:
— Почему у тебя такое красное лицо, Мэн Юнь?
Мэн Юнь не хотела терять лицо и, поправляя воротник блузки, отмахнулась:
— Просто жарко.
— Да ведь только середина апреля! — удивился Сяо Мэй. — Ты такая теплолюбивая?
Учительница литературы Сяо Лань вставила:
— Мэн Юнь всегда боится жары. Помнишь, когда она только приехала? Я ещё в пиджаке ходила, а она уже в платье щеголяла.
Сяо Чжу, преподаватель английского, добавила:
— Лань, ты что, завидуешь? Если платье красивое — почему бы и не носить?
— Я не говорила, что нельзя! — возразила Сяо Лань. — Просто у Мэн Юнь все платья такие красивые, каждый день новое, будто театральные костюмы. Все считали, что у английского учителя самый модный гардероб, но теперь ты, Чжу, даже не догонишь. Пора стараться!
— Ну, разве что, — отрезала Сяо Чжу. — Но зачем волонтёру из города наряжаться так вычурно? У всех разные взгляды.
Мэн Юнь, в которой всё ещё кипел гнев, не сдержалась:
— Конечно, разные. Всё зависит от человека, от его природных данных и возможностей. Если у кого-то нет вкуса, а он всё равно наряжается пёстро — это просто кокетство.
Она усмехнулась, взяла сумку и вышла.
После этого в учительской неделю царила неловкая атмосфера. Но ещё хуже было на уроках. Каждый раз, когда звенел звонок, Мэн Юнь хотелось провалиться сквозь землю.
Занятия превратились в пытку. Наконец наступил долгожданный уик-энд, но облегчения он не принёс.
Во вторую субботу в посёлке Цинлин Чэнь Юэ ушёл из дома очень рано. Байшу тоже отправился в деревню.
Мэн Юнь весь день просидела запершись в мансарде и перебирала струны гитары. Нормальной мелодии не получалось, зато получилось выдать длинный, бессвязный поток ругательств.
Она выложила короткий фрагмент своего упражнения в видеоаккаунт. Первый комментарий от подписчика гласил: «Не нравится. Звучит, как ссора».
Мэн Юнь уже собиралась ответить резкостью, но тут появился комментарий от пользователя «Солнечный свет на грецком дереве»: «Чувствуется эмоциональный выплеск. Жаль, что нет припева».
Она немного помолчала и в итоге не стала отвечать. Бросив телефон, растянулась на кровати, как мёртвая.
Мир погрузился в полную тишину. Даже её телефон молчал.
Мэн Юнь редко вспоминала прошлое — она была человеком, смотрящим вперёд. Поэтому в трудные или болезненные моменты она обычно делала вид, будто ей всё безразлично.
Прошлой жизни она почти не вспоминала. Но один эпизод из университета запомнился особенно ярко. На уроке физкультуры она с полной уверенностью замахнулась ракеткой навстречу поданному преподавателем теннисному мячу — и попала лишь в воздух.
С тех пор, всякий раз, сталкиваясь с непреодолимыми трудностями, Мэн Юнь вспоминала ту сцену: мгновение замаха, мяч, скользящий мимо ракетки, и пустота в ладони.
Так было, когда её демо-запись вернули; когда Хэ Цзяшу прислал сообщение о расставании; когда мама заявила, что разрывает с ней отношения; когда студия Линь Ияна сказала: «Холостячка — это выгодно для пиара»; когда она сидела в студии и не могла сочинить ни одной ноты; когда осталась одна на ступеньках в посёлке Луси — каждый раз она ощущала ту же пустоту от бесполезного замаха, тот же неизбежный провал.
И сейчас, стоя у доски перед классом, глядя в молчаливые, но выразительные глаза учеников, она снова чувствовала, как её ракетка бьёт в пустоту.
Сбежав из Шанхая в Юньнань, она всё равно потерпела поражение.
Она не знала, что делать. Не понимала, что с ней происходит.
Свернувшись калачиком, она лежала на кровати — одиноко и подавленно — с самого дня до самой ночи. Подушка промокла от слёз.
Ей не хотелось оставаться в этой дыре, но и возвращаться в Шанхай тоже не хотелось. При мысли об этом слёзы снова беззвучно потекли по щекам.
За окном стало темнеть. Сумерки опустились на землю.
Она пряталась в тёмной мансарде, когда вдруг услышала, что Чэнь Юэ вернулся.
Он подошёл к её двери и постоял немного. Она так надеялась, что он постучит, зайдёт, скажет хоть слово.
Но она молчала, не издавала ни звука и не включала свет.
Её окно оставалось чёрным.
Он подумал, что она уже спит, постоял ещё немного и ушёл.
На следующее утро, в воскресенье, когда Чэнь Юэ собирался выходить, Мэн Юнь сидела на пороге своего дома, зажав между зубами незажжённую сигарету. Её взгляд был пуст, а рядом на земле лежал чёрный iPhone.
Она машинально щёлкала зажигалкой.
Кошка Облачко грелась на солнце во внутреннем дворике. Услышав щелчок зажигалки, она повернула голову и холодно уставилась на Мэн Юнь. Та бросила на неё недовольный взгляд, и у кошки мгновенно встала дыбом вся шерсть.
Раньше Мэн Юнь часто лайкала милых кошек в интернете, но в реальности она их не любила — как настоящий Ие Гунхао.
Облачко, хитрая кошка, отвечала ей взаимностью и тоже не проявляла к ней интереса. Она смотрела на Мэн Юнь несколько секунд, потом с явным презрением встала и неторопливо подошла к Чэнь Юэ, ласково потеревшись о его лодыжки.
«Маленькая льстивая тварь», — подумала Мэн Юнь.
Чэнь Юэ присел и погладил кошку по голове. Та с наслаждением запрокинула мордочку. Его пальцы скользнули под её шею, почесывая подбородок. Кошка прищурилась от удовольствия, урча и утыкаясь головой ему в ладонь.
Чэнь Юэ играл с ней, и в уголках его губ едва заметно играла улыбка.
Мэн Юнь наблюдала за тем, как этот человек, который с ней почти не разговаривает, так нежно обращается с кошкой.
«Если бы у него была девушка, он, наверное, очень её баловал бы», — мелькнуло у неё в голове.
В это время Байшу собрался уходить и тоже подошёл погладить кошку. Но Облачко не дала себя тронуть — прыгнула на окно и взобралась на крышу.
— Эх, эта кошка! Ни разу не даётся в руки, — сказал Байшу.
Чэнь Юэ улыбнулся и перешёл к делу:
— Вчера договорился с министром Ли: ставка по третьему траншу кредита снижена ещё на 0,8 пункта.
Байшу похлопал его по плечу:
— Это же немалые деньги! От лица всех благодарю тебя. Вчера хорошо выпили? Министр Ли ведь знаменит своей выносливостью — я уж боялся за тебя.
— Нормально, — коротко ответил Чэнь Юэ. — Завтра проверим готовность строительства в этнической деревне. Приедут из кредитного отдела банка.
— Понял, — кивнул Байшу и ещё немного поговорил с ним о рабочих вопросах.
Мэн Юнь слушала и заметила: когда он говорит о делах, речь у него чёткая, лаконичная, уверенная и содержательная — совсем не похоже на то, как он разговаривает с ней, когда не может вымолвить и слова.
Она размышляла об этом, пока Байшу не попрощался с ней и не ушёл в деревню.
Мэн Юнь всё ещё держала сигарету во рту и машинально ответила на прощание, не отрывая взгляда от Чэнь Юэ.
Тот уже собирался запереть дверь, как вдруг поймал её пристальный взгляд.
— Меньше кури, — сказал он. — А то дом сожжёшь.
Мэн Юнь показала ему незажжённый окурок и раздражённо бросила:
— Не курю. Я бросила.
— А, — сказал он и больше ничего не добавил, запирая дверь. Про себя подумал, что, видимо, не умеет шутить.
Мэн Юнь сдержала вздох. Значит, весь день ей снова придётся провести одной с кошкой, которая её не любит и которую она тоже не любит.
Она не выдержала:
— Ты куда?
— В деревню Цзянлинь, — ответил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь не знала, где это, и просто смотрела на него.
— Зачем?
— В местной школе строят санитарный кабинет на средства фонда помощи бедным регионам. Надо проверить прогресс.
— Далеко?
— Сорок пять минут езды.
Мэн Юнь понимала: сколько бы она ни спрашивала, он всё равно не пригласит её сам. Поэтому прямо спросила:
— Можно мне с тобой?
Чэнь Юэ удивился:
— Хочешь поехать?
— Ага.
— Пошли.
Облачко молча последовала за ними, но у ворот остановилась и наблюдала, как хозяин запирает калитку.
Чэнь Юэ сел в микроавтобус, а Мэн Юнь устроилась на пассажирском сиденье:
— Сегодня не на трёхколёсном?
— Нужно кое-что привезти. Пристегнись.
Мэн Юнь пристегнулась, но всё равно проворчала:
— На горных дорогах машин почти нет. Зачем пристёгиваться?
— Если с тобой что-то случится, — ответил Чэнь Юэ, — мне нечем будет платить компенсацию.
Мэн Юнь застегнула ремень и задумалась, что он имел в виду.
«Ладно, — подумала она. — „Мэн Юнь“ — всего лишь никому не известная девушка. Чэнь Юэ такого уровня человеку вряд ли интересны светские сплетни. Возможно, он даже не знает, кто такой Линь Иян».
Даже если и знает — вряд ли волнуется. Ведь она для него всего лишь бывшая одноклассница, с которой давно не общаются и у которой нет ничего общего.
Сорок–пятьдесят минут по горной дороге. Микроавтобус проезжал сквозь леса, ручьи, террасные поля и пастбища, пока не добрался до места назначения.
Небольшое поселение на склоне горы — сорок–пятьдесят домов, выстроенных ступенями. Все дома — квадратные, из сырцового кирпича. Плоские крыши, расположенные ярусами, напоминали террасные поля. Архитектура здесь отличалась от той, что в посёлке Цинлин.
Чэнь Юэ объяснил, что такие дома называются «ту чжан фан».
Они вышли из машины и пошли пешком. Узкие улочки, заросшие травой у глиняных стен. На крышах люди в яркой национальной одежде сушили зерно и лущили кукурузу.
Иногда на них бросали любопытные взгляды.
По дороге не встретилось ни одного молодого человека — только старики и дети, оставшиеся без родителей.
Школа располагалась на самой высокой точке деревни и возвышалась над всем поселением: жёлтые крыши домов, ближайшие террасы, а вдали — сплошные горные хребты.
Школьное здание состояло из одного ряда кирпичных классов и участка жёлтой земли с трёх сторон обрывающейся скалы. Недавно здесь залили бетонную площадку — получился школьный двор.
Внизу, на крышах домов, сушили зерно и солому.
Мэн Юнь постояла у края, наблюдая, как старуха просеивает рис. Золотые зёрна шуршали — звук получался неожиданно приятный.
Из какого-то переулка донёсся детский крик и лай собаки. Между двумя домами качнулось дерево пунтии. Из одного двора поднялся дымок, и по воздуху разнёсся аромат риса, сваренного на дровах.
Мэн Юнь немного постояла, любуясь видом, а потом пошла искать Чэнь Юэ.
В конце ряда стояло новенькое белое здание с большими окнами. Внутри — около десятка компьютеров и стеллажи с детскими научно-популярными книгами: «100 000 почему», «Волшебный школьный автобус» и подобные.
Чэнь Юэ, Ли Тун и учитель Бянь обсуждали что-то внутри.
Чэнь Юэ говорил на местном диалекте:
— Всё же нужно ввести уроки по личной безопасности. Учитель Бянь может вести этот курс.
Мужчина вздохнул:
— Некоторые родители против. Они не хотят, чтобы дети учили такое. Очень трудно убеждать.
Ли Тун сказала:
— Может, подождать ещё немного?
Чэнь Юэ ответил:
— Два года назад так говорили. Год назад — тоже.
Ли Тун хотела что-то возразить, но Чэнь Юэ добавил:
— Ты лучше меня понимаешь, зачем нужен этот курс.
— Понимаю, — согласилась она. — Просто реализовать это очень сложно. Может, попросим фонд помощи бедным регионам прислать ещё одного специалиста? Образование в сфере гигиены — дело непростое.
Мэн Юнь всё ещё стояла в дверях, когда мимо неё пробежали шесть–семь маленьких девочек с тёмными лицами и яркой одеждой:
— Учительница Ли!
Ли Тун присела и улыбнулась им:
— Выучили песенку, которую я учила вас в прошлый раз?
— Выучили! — хором закричали дети и без команды запели: — «Не пойду, не пойду я к тебе в гости, нам не о чем разговаривать. Не трогай, не целуй меня, держи дистанцию и будь вежлив...»
Чэнь Юэ заметил Мэн Юнь у двери.
Она почувствовала себя неловко и вернулась на школьный двор.
Солнце уже поднялось выше, рассеялся туман. На крышах домов сверкало золото зерна, и вся деревня в лучах солнца сияла яркими красками на фоне синего неба и зелёных гор.
Чэнь Юэ подошёл и встал рядом с ней, глядя вниз на поселение.
В последние дни Мэн Юнь томилась, ей хотелось поговорить, но начинать разговор самой не хотелось. С таким человеком, как Чэнь Юэ, который молчит, пока ты сама не заговоришь, было особенно тяжело.
Она присела на корточки и начала выдирать траву.
Чэнь Юэ вдруг нарушил молчание:
— Хватит рвать. Земля облысеет.
Мэн Юнь не ответила и продолжила рвать траву.
http://bllate.org/book/4666/468926
Готово:
