С детства она была ленива и ничего не смыслила в земледелии. У прилавка она простояла добрых десять секунд, так и не решившись.
Чэнь Юэ не торопил, терпеливо дожидаясь.
— Это что, верхушки гороха? — спросила она, указывая на один из пучков.
— Да.
— А это — побеги тыквы?
— Да. — Чэнь Юэ вдруг спросил: — Почему ты называешь овощи с удвоенными слогами?
Мэн Юнь ответила:
— Просто подстраиваюсь под местные обычаи. В интернете читала, что здесь все так говорят.
Чэнь Юэ едва заметно усмехнулся:
— Ты, наверное, про Сычуань.
Мэн Юнь тут же вспомнила, как в студенческие годы бездельничала, и засомневалась: не скрывается ли за его улыбкой какой-то скрытый смысл.
— Ладно, возьму вот эти два, — сказала она, — и ещё вот этот. — Она указала на пучок незнакомой зелени. — Выглядит сытно.
Чэнь Юэ ответил:
— Это горькая трава. Боюсь, тебе не по вкусу придётся.
— Я могу есть горькое! Почему нет? — Мэн Юнь заподозрила, что он намекает на что-то, но, взглянув на его спокойное лицо, решила, что, наверное, ошибается.
— Тогда попробуй, — сказал Чэнь Юэ. — Она охлаждает и снимает жар.
В заведении не оказалось свободных мест, поэтому им поставили маленький столик прямо у обочины.
Дорога в горах шла под уклон. Чэнь Юэ подобрал два небольших камня и подложил их под колёсики чемодана, чтобы тот не скатился. Затем он подошёл к крану, сполоснул руки и сел напротив Мэн Юнь. Сняв бейсболку, он небрежно провёл рукой по волосам.
На мгновение открылся его высокий, ровный лоб.
Он заметил, что Мэн Юнь смотрит на него, и его взгляд на секунду задержался на её лице, после чего он снова надел кепку.
Оба молчали.
Мэн Юнь первой нарушила неловкое молчание, и в её голосе явно слышалась натянутость:
— Какая неожиданность! Старые однокурсники, и вдруг встретились здесь. А ты тут чем занимаешься?
Чэнь Юэ на мгновение замолчал.
— Прошло… четыре года с выпуска, правда? Давно не общались, — добавила Мэн Юнь.
Чэнь Юэ, казалось, колебался: сказать ли правду или сделать вид, что ничего не знает.
В итоге он всё же произнёс:
— Ты ведь сначала не узнала меня.
Он поднял глаза, и его взгляд скользнул по краю чёрной кепки в её сторону. Слегка сжав губы в смущённой улыбке, он добавил:
— Ты меня забыла.
Это был первый в жизни Мэн Юнь момент социального коллапса. Произошёл он в апреле 2018 года у дверей захудалой забегаловки в посёлке Луси на юго-западной окраине страны. Свидетелями выступали жёлтая дворняга и три курицы.
— Нет, — ответила Мэн Юнь, сохраняя невозмутимое выражение лица и отказываясь признавать очевидное. — Просто я устала и не хотела разговаривать. Я помню: ты жил в одной комнате с Хэ Цзяшу.
— Да, мы с ним жили в одной комнате, — подтвердил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь не могла уловить оттенка его голоса и не желала вникать. Она бросила взгляд на стаканчик с палочками для еды и, оценивая их чистоту, перевела тему:
— Ты часто общаешься с однокурсниками?
— Только с двумя-тремя, с кем особенно дружил, — ответил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь предположила, что Хэ Цзяшу наверняка среди них. Когда она встречалась с Хэ Цзяшу, тот часто упоминал Чэнь Юэ, и у неё самого по себе сложилось несколько впечатлений о нём.
Но потом Хэ Цзяшу уехал в Америку, а Мэн Юнь устроилась в развлекательную компанию, и связи с однокурсниками оборвались.
Раньше она дружила ещё с двумя девушками из группы. В любой троице всегда двое ближе друг к другу.
Мэн Юнь была третьей.
Она не обращала внимания на такие мелочи и всё равно хорошо ладила со всеми.
Однако после выпуска обе подруги уехали из Шанхая, и, оказавшись в разных городах, они постепенно перестали общаться.
Два-три месяца назад, когда скандал с аккаунтом Линь Ияна в «Сяохао» разгорелся особенно сильно, на «Чжиху» появился вопрос: «Му Юнь — это та самая Мэн Юнь, автор текстов и музыки к „На море“? В интернете нет о ней никакой информации. Кто-нибудь знает, кто такая эта Мэн Юнь?»
Первым ответом было анонимное сообщение:
«Расскажу кое-что, верьте или нет. Мэн Юнь — моя однокурсница из Университета Фуданя. В студенческие годы её репутация была ужасной. Все называли её красавицей факультета, но мне она никогда не нравилась — подозреваю, что подправила лицо. Из-за богатого происхождения и внешности вела себя высокомерно, но при этом умела флиртовать с парнями — и со старшекурсниками, и с первокурсниками. Понятно, о чём я. Многие за ней ухаживали, она постоянно меняла бойфрендов, будто не может жить без мужчины. Потом влюбилась в нашего факультетского красавца — отличника из сверхбогатой семьи. Тогда у неё уже были брендовые сумки, которые, конечно, покупал ей он. Она умела добиваться своего: однажды во время поездки с группой ночью просто зашла к нему в номер. Он к ней относился очень хорошо, но она всё равно не угомонилась. Училась плохо, только и думала об участии в кастингах и сборе голосов на факультете. Уже тогда было ясно, что хочет стать знаменитостью. Объективно говоря, она действительно играет на нескольких инструментах и считает себя талантливой. Но с такими способностями — мечтать о славе? Лучше бы смирилась. Наверное, не получилось стать звездой, вот и фантазирует теперь, что встречается с каким-нибудь популярным айдолом».
Однако, поскольку Мэн Юнь была обычным человеком, а не публичной личностью, ответов на вопрос почти не поступало.
В третьем ответе она увидела настоящее имя своей бывшей соседки по комнате Цзян Янь: «Вы вообще совесть потеряли? Первый, ты утверждаешь, что учился с ней на одном курсе, — так назови своё настоящее имя! Если даже псевдонима не решаешься указать, какое у тебя право распространять слухи?»
Мэн Юнь растрогалась, но не стала писать Цзян Янь.
Её гордость не позволяла.
Как и сейчас: она совершенно не хотела встречаться с Чэнь Юэ.
Последние несколько месяцев она чувствовала себя подавленной и не могла нормально работать.
Приехать сюда было импульсивным решением.
Было ли это самобегством или просто желанием уединиться — неважно. Главное, что она не хотела видеть знакомых лиц.
Чэнь Юэ налил в миску чай, ополоснул чашку с палочками и передал ей, а свою оставил нетронутой.
Мэн Юнь молчала, чувствуя себя совершенно разбитой.
Из ресторана вышел старик, пообедавший ранее, и теперь наслаждался вечерним ветерком.
Он взял у входа бамбуковую трубку, присел на ступеньку и, вынув из кармана маленький бумажный пакетик, осторожно раскрыл его. Его старые, потемневшие пальцы взяли комочек неизвестного вещества, скатали его и засунули в нижнюю часть трубки, где к бамбуку была прикреплена короткая веточка.
Спичка чиркнула — и табак вспыхнул.
Старик плотно прижал губы к верхнему отверстию трубки и глубоко затянулся. Вода внутри зашипела и забулькала, а синевато-голубой дымок вырвался наружу, окутав его лицо.
Он с наслаждением выдохнул дым, сделал ещё несколько затяжек.
Подошёл другой старик и взял у него трубку.
Несколько пожилых людей сели на корточки и стали передавать трубку друг другу, наслаждаясь процессом.
Мэн Юнь вдруг вспомнила о ярких антимарихуановых предупреждениях в аэропорту Чаншуй и оживилась:
— Ого, так открыто?! — воскликнула она.
— Это водяная трубка, — пояснил Чэнь Юэ. — Курят обычный табак.
— …А, понятно, — сказала Мэн Юнь.
Хозяйка принесла заказ.
Жареные верхушки гороха, тыквенные побеги с чесноком и суп из горькой травы с соусом для макания.
Чэнь Юэ взял соус и окликнул:
— Тётушка, без кинзы, пожалуйста.
Хозяйка ответила:
— Ой, прости! Ты же уже говорил, а я забыла. Сейчас заменю!
— Ты тоже не ешь кинзу? — спросила Мэн Юнь.
Чэнь Юэ не ответил.
Мэн Юнь заметила, что он по-прежнему немногословен, как и в студенческие годы.
Она проголодалась по-настоящему, и даже простые овощи показались невероятно свежими. Только горькая трава… От первого укуса во рту разлилась такая горечь, что она чуть не выплюнула.
Чэнь Юэ кивком указал на соус.
Мэн Юнь последовала совету, окунула траву в приправу — и горечь стала чуть мягче, даже появился лёгкий свежий привкус.
Всё до крошки было съедено — ни кусочка в отходы.
Солнце уже село. Они отправились в путь в посёлок Цинлин — ехать около получаса. Транспорт — электрическая трёхколёсная тележка.
Мэн Юнь последовала за Чэнь Юэ к тележке и увидела, что вместо сиденья там просто прибита деревянная доска. Внутри у неё всё похолодело.
Представить себя грузом, уложенным на эту тележку, было выше её сил. В голове пронеслось бесконечное количество «ё-моё».
Чэнь Юэ погрузил чемодан, и Мэн Юнь, стиснув зубы, решительно забралась на доску и уселась, стараясь выглядеть достойно, как уважаемый груз. С выражением «лучше быстрее умереть и переродиться» она бросила:
— Поехали скорее.
Тележка выехала из Луси и покатила по горным дорогам. Её фары прорезали тьму впереди.
Мэн Юнь оглянулась. Небо было тёмно-синим, и лишь над западными горами ещё висело маленькое облачко цвета лунного мрамора — будто сокровище, затонувшее на дне океана.
Хотя было уже ночью, пространство вокруг казалось просторным.
Рядом — рисовые поля, пруды, аромат лилий; вдали — пастбища, леса, бесконечные хребты.
Вскоре дорога пошла в гору, и с одной стороны обочина превратилась в отвесную скалу. Внизу, в ущелье, мерцало крошечное скопление огней — это был посёлок Луси, мигающий сквозь ночную дымку.
Горы тянулись одна за другой, их вершины, словно волны, мягко накатывали в лунном свете.
Ночной ветерок поднялся, и эти волны из гор постепенно поглотили мерцающие огоньки.
Через некоторое время из ущелья вновь показалось крошечное скопление света — и это зрелище показалось особенно трогательным и прекрасным.
Тележка свернула и начала спускаться. Густые кроны деревьев заслонили ночное небо.
Мэн Юнь поняла: скоро приедут.
Благодаря уличным фонарям посёлок Цинлин казался теплее и уютнее Луси.
Он был небольшим, дома — деревянные, прилепились к склону. Узкие тропинки извивались вверх, и, пройдя несколько переулков, они добрались до двора одного из домов.
Во дворе было так темно, будто попали в дом с привидениями.
Мэн Юнь чувствовала тяжесть в глазах, её восприятие притупилось.
Она не помнила, как прошла через двор, вошла в дом и поднялась по узкой лестнице на чердак; не обратила внимания на затхлый запах дерева и скромную обстановку.
Чердак был низким, площадью около десяти квадратных метров. Там стояли бамбуковая кровать, деревянный шкаф, бамбуковый столик и плетёное кресло.
У изголовья — напольный вентилятор. На полу — два новых пластиковых тазика с полотенцем, зубной пастой и кружкой.
Деревянный пол скрипел под ногами — ни один звук здесь не останется незамеченным.
Чэнь Юэ помог ей занести чемодан и сказал:
— Туалет — сразу за дверью, во дворе направо. Сначала умойся, хорошо отдохни. Я живу напротив, через двор.
Мэн Юнь, окружённая аурой уныния, тихо ответила:
— Спасибо.
Чэнь Юэ, казалось, хотел что-то сказать, чтобы подбодрить её, но в итоге промолчал и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Его шаги по лестнице стихли.
Мэн Юнь опустилась на чемодан.
Над головой тускло светила лампочка, вокруг неё кружили комары.
В комнате стояла полная тишина, лишь где-то сзади дома стрекотали ночные насекомые.
Её разум был пуст. Над головой будто крутилась красная бегущая строка: «полная нищета».
Она сделала селфи — унылое и подавленное.
Создала мем: «Жалею. Участник событий испытывает десятикратное сожаление».
Мэн Юнь выложила мем в «Моменты» и тут же скрыла его от семейной группы.
Линь Иян был в отдельном списке — его она не скрывала.
Отправила.
Телефон молчал — ни одного уведомления.
Мэн Юнь посидела немного в пустоте, распаковала вещи, осмотрелась — туалета в комнате не было.
Она взяла туалетные принадлежности и спустилась вниз.
Чэнь Юэ, живший напротив через двор, увидел её экипировку и подошёл:
— Туалет здесь, — сказал он и включил свет в чёрной будке у стены.
Свет лампочки был тусклым и жёлтым. Туалет оказался крошечным и очень простым.
Стены и пол — из цемента, крыша — из шифера.
У двери — дешёвая керамическая раковина, в глубине — унитаз-«squat». На стене — пластиковый крючок с чёрным пакетом, в котором лежали туалетная и грубая бумага.
Напротив унитаза — душевая лейка.
Мэн Юнь замерла в дверях, чувствуя, будто по всему телу ползут мурашки.
Чэнь Юэ, заметив её выражение лица, извинился:
— Прости, условия здесь не очень.
Мэн Юнь молча вошла, осторожно осмотрелась — ни ящериц, ни паутины. Кран душа выглядел чистым.
— А горячей воды нет? — спросила она.
— Есть, — ответил Чэнь Юэ.
Мэн Юнь растерянно смотрела на него, не понимая, где же бойлер.
— Здесь везде солнечные коллекторы, — пояснил он.
— А… — Она всё ещё стояла на месте, собираясь с духом.
Чэнь Юэ, видя её подавленность, отступил на шаг и закрыл дверь.
…
После душа Мэн Юнь почувствовала себя немного свежее.
Фена не было, поэтому она сушила волосы перед вентилятором.
Сев на край кровати, она потрогала простыню и циновку — всё было новое и чистое.
Только сейчас она осознала: всё это, наверное, подготовил Чэнь Юэ.
Пальцы ног непроизвольно поджались — даже тапочки были чистыми.
Ночь глубокая, за окном стихло стрекотание, горы и лес погрузились в тишину.
Снизу донеслись шаги — кто-то поднимался по лестнице.
Затем в дверь постучали. Мэн Юнь спросила:
— Кто там?
— Это я, — тихо ответил Чэнь Юэ.
— Что случилось? — Она подошла к двери в тапочках.
— Ночью много комаров, — сказал Чэнь Юэ, войдя внутрь и быстро оценив её настроение.
В одной руке он держал коробку молока, в другой — пакет с булочками, шаримами, семечками и черносливом.
Он вынул из пакета коробку с москитными спиралями, разорвал упаковку, отделил одну спираль и зажёг её зажигалкой.
Пламя отразилось в его спокойных глазах. Мэн Юнь заметила мелкие капельки пота на его прямом носу.
Он поставил горящую спираль на металлическое блюдце и предупредил:
— Всё деревянное, будь осторожна с огнём.
— Ага, — кивнула Мэн Юнь.
http://bllate.org/book/4666/468920
Готово:
