Вдруг откуда-то изнутри раздался громкий окрик:
— Чего раскачалась? Уже полдня тут копаешься, а за тобой очередь! Этот сахар без талонов — всем охота! Не хочешь брать — так уступи место!
По надменным интонациям и резкому тону Е Циншу сразу поняла: это, несомненно, продавщица из кооператива. В те времена большинство продавщиц носы задирали до небес.
Ван Таохуа, услышав этот окрик, мгновенно ворвалась в кооператив, одной рукой всё ещё таща за собой Вэя Цзяньго, и закричала:
— Гоудань, ты лезь с той стороны, я — с этой! Давай скорее протиснемся!
— Мам, у меня же денег нет! — возразил Вэй Цзяньго.
— Вчера же дала тебе рубль!
— Да мне же надо было угощать! Или ты думаешь, хорошую свадьбу ветром принесёт?
Ван Таохуа бросила на него презрительный взгляд, вытащила из кармана две бумажки по пятьдесят копеек и сунула ему:
— Береги!
Е Циншу, увидев всё это, осталась на месте. Ван Таохуа обернулась, заметила, что та стоит как вкопанная, и с неудовольствием скривилась: «Нет у неё глаз на лобу! Знает ведь, что денег в доме — кот наплакал, а сама не помогает с новогодними покупками. Старуха наверняка оставила этой несчастной кучу денег и талонов».
Услышав, как продавщица кричит, что сахара без талонов почти не осталось, Ван Таохуа в панике потянулась шеей к прилавку. Народу было так много, что никакие призывы к порядку не помогали, и продавщица в конце концов махнула рукой.
Когда Ван Таохуа и Вэй Цзяньго исчезли в толпе, Е Циншу едва заметно усмехнулась, развернулась и, сделав несколько шагов, свернула в ближайший переулок.
Мать с сыном в холодном поту вышли из кооператива — столько натолкались! Ван Таохуа ворчала:
— Вот и прокурили сахар! Прям убыток! Надо было сначала сюда идти, а не в ту забегаловку. Ведь сахар-то без талонов был! Пусть и на копейку-две дороже, зато талоны можно было бы на зерно поменять — выгоднее в разы! Убыток, убыток…
Она всё больше жалела и теперь прижимала к груди два пакетика сахара, будто это её собственное сердце.
— Сахар купили, теперь бегом в забегаловку! Может, брат Сунь уже там ждёт, — сказал Вэй Цзяньго, вытирая пот со лба и потянув мать за рукав.
Они уже почти дошли до места, когда вдруг вспомнили: Е Циншу исчезла.
Бросившись обратно в кооператив, они, конечно, не нашли и следа от неё.
— Всего одна оживлённая улица в уезде, и всё равно потерялась? — запаниковала Ван Таохуа. Ведь эта пропажа — не просто невестка, а ещё и велосипед!
— Мам, может, она не хочет выходить замуж за семью Сунь и специально сбежала, пока мы не смотрели? — наконец-то проявил сообразительность Вэй Цзяньго, но мать тут же его осадила.
— Да не может быть! Разве не видел, как она жаждет замужества? Как только я сказала, что сегодня пойдём на смотрины, она сама принарядилась — готова хоть сейчас идти под венец!
Ван Таохуа совершенно забыла, что идея с сегодняшней встречей и немедленной свадьбой была её собственной выдумкой.
— И правда, — согласился Вэй Цзяньго. — Наверное, я зря переживаю. Просто она редко в уезд приезжает, не знает тут ничего. Увидела, что мы без неё в кооператив пошли, и пошла погулять. В уезде сейчас ведь так весело!
— Точно! Давай разделимся и поищем.
Пока мать с сыном метались, как ошпаренные, Е Циншу уже добралась до автостанции. Она находилась не в центре уезда, а на окраине, и до уездного центра ходило всего два автобуса в день.
Старшая школа, где училась Е Циншу, располагалась именно в уездном центре, и каждый раз, возвращаясь домой или едучи на учёбу, она садилась здесь на автобус. Как будто она не знала уезд!
Просто Ван Таохуа с Вэй Цзяньго слишком мало знали её и слишком её недооценивали — наверняка считали, что она такая же деревенская девчонка, которая раз в жизни в уезд заглядывает.
На автобусе билеты покупали прямо в салоне. До отправления ещё оставалось время, и Е Циншу устроилась в углу простенькой автостанции.
Ван Таохуа с Вэй Цзяньго даже прошли мимо станции, но Е Циншу, обладавшая отличным зрением, увидела их издалека и тут же юркнула в туалет.
Сначала она решила переждать там, пока проводник не объявит по громкоговорителю посадку, но переоценила тогдашние общественные туалеты.
Запах там был хуже, чем в куче разлагающихся зомби. Стоя у выгребной ямы, она видела, как личинки упорно ползут вверх по мерзкой стенке.
Через пару минут её чуть не вырвало от вони, и она, зажав нос, терпела, пока мать с сыном не ушли.
Через полчаса на станции наконец прозвучало объявление проводника, похожее на небесную музыку:
— Автобус из уезда Янпин в уезд Илэ готов к отправлению! Просим пассажиров, направляющихся в Илэ, немедленно занять свои места! Автобус из уезда Янпин в уезд Илэ…
Е Циншу поднялась с местом и уже собиралась выйти, как вдруг заметила в салоне кого-то знакомого. Инстинкт опасности заставил её мгновенно присесть и прикрыть лицо узелком.
Она всегда доверяла этому инстинкту — он не раз спасал её от гибели.
Место, где она присела, было выбрано заранее: оттуда хорошо просматривалась улица, а снаружи этот уголок оставался слепой зоной, особенно для того, кто сидел в автобусе.
Опустившись на корточки, Е Циншу поняла, что чуть не оступилась: в автобусе сидел Сунь Давань у окна, а Ван Таохуа с Вэй Цзяньго стояли снаружи и что-то тревожно и заискивающе ему говорили.
«Если бы я вышла прямо сейчас…» — с ужасом сжала она узелок.
Пришлось остаться на станции. Проводник повторял объявление несколько раз, и, убедившись, что больше никто не садится, автобус медленно тронулся.
Ван Таохуа с Вэй Цзяньго долго смотрели вслед уезжающему автобусу, пока тот не скрылся из виду, а потом в ярости продолжили поиски.
— Вот и правда, что за несчастная! — злилась Ван Таохуа. — Как только найду, так ужо ей влетит! И ты не смей меня останавливать! Пусть выдаст все деньги и талоны, что старуха ей оставила!
— Конечно! Я не стану мешать! Ты её как следует проучи! — ещё больше разозлился Вэй Цзяньго. — Если бы не эта несчастная, сегодня бы я уже привёз домой невесту и велосипед! А она бы ехала с братом Сунем в уездный центр — ела бы вкусное, пила бы сладкое!
— Может, и мы бы заодно приобщились, — подхватила Ван Таохуа. — Я за всю жизнь ни разу в уездном центре не была. Всё из-за этой мерзавки…
Пока мать с сыном обвиняли Е Циншу во всех грехах, постепенно удаляясь, та слушала их и не находила слов. Эти двое просто невыносимы.
Она сначала хотела поехать в уездный центр на автобусе, но теперь поняла: это слишком рискованно.
Второй автобус из уезда Янпин в уезд Илэ отправлялся в четыре часа дня, и на этом маршруте он встречался с автобусом, возвращавшимся из Илэ в Янпин.
Е Циншу опасалась, что Сунь Давань может оказаться в том обратном автобусе. Конечно, он мог и не заметить её, и даже если заметит — вряд ли сумеет остановить автобус, чтобы её схватить. Но вдруг?
Она не хотела рисковать. Ей нужен был надёжный план.
Одна только мысль о возможной встрече с Сунь Даванем вызывала в ней ужас, отчаяние и безысходность.
Е Циншу знала: эти чувства — не её собственные. На неё влияла карма прежней обитательницы тела. Но ведь та только что окончила школу! Даже если Сунь Давань когда-то «случайно» с ней сталкивался, разве могло хватить на такие эмоции?
Это было загадкой.
Из уезда Янпин в уезд Илэ можно было добраться не только автобусом. В Янпине был небольшой причал. Раньше, до появления автобусов, местные жители добирались до уездного центра на лодках.
Когда в уезд впервые приехал автобус, на него пришли смотреть люди со всей округи — толпа была не меньше, чем на ярмарке перед Новым годом.
После этого лодки постепенно вышли из употребления: автобусы казались современнее и стоили дешевле.
Единственный их недостаток — частые остановки в деревнях и посёлках по пути, из-за чего дорога занимала больше времени, чем на лодке.
Е Циншу оставалась на автостанции до половины пятого. Обычно деревенские телеги уезжали обратно около трёх часов, но в предпраздничные дни могли задержаться до четырёх — иначе возвращаться домой было слишком поздно: зимой дни короткие, а ночью по дороге не проедешь.
В половине пятого Ван Таохуа с Вэй Цзяньго наверняка уже уехали на телеге.
У семьи Вэй и у семьи Ван не было родственников в уезде, поэтому переночевать им можно было либо на улице, либо в гостинице.
В такую стужу ночевка под открытым небом грозила смертью от холода, а Ван Таохуа была настолько скупой, что никогда бы не потратила деньги на гостиницу ради поисков Е Циншу.
Когда стрелки часов на станции показали половину пятого, Е Циншу вышла и быстрым шагом направилась к причалу — к счастью, он был недалеко.
Но, дойдя до причала, она обомлела: река была пуста, ни одной лодки в поле зрения. Лишь несколько человек тайком ловили рыбу, пробивая лёд в укромных местах.
В прошлой жизни она была южанкой. На юге даже в самые холодные дни температура редко опускалась до нуля, и листва оставалась зелёной круглый год. Она никогда не видела замёрзших рек.
«Тысячу раз мудрец ошибётся хоть раз», — подумала она с досадой. А ведь она — не мудрец. Просчиталась.
Этот путь оказался закрыт. Придётся всё-таки ехать автобусом и ночевать в гостинице.
Разочарованная, Е Циншу покинула причал и пошла к гостинице, таща за плечами узелок. Внутри всё бурлило: с того самого момента, как она тайком сбежала, её не покидало ощущение, что нужно уезжать как можно дальше — чем дальше, тем слабее будет влияние чужой кармы.
Она не знала, действительно ли это влияние прежней обитательницы тела, возможно, её собственное настроение тоже подпортилось, но Е Циншу сохраняла хладнокровие. Лучше действовать спокойно и обдуманно, чем метаться в панике — только так можно выбраться.
В это время на улице почти никого не было: кооператив уже закрывался, торговцы на чёрном рынке убирали товар, и лишь изредка попадались местные жители.
Улица снова оживёт, только когда с фабрик пойдут рабочие. Е Циншу дошла до гостиницы и уже собиралась войти, как вдруг уловила аромат тушёного мяса.
Последние дни она питалась одними картофелинами — сытно, но пресно. Этот запах мяса был настолько соблазнительным, что, едва почувствовав его, она почувствовала, как во рту забурлила слюна, а внутри всё защекотало от желания.
Е Циншу последовала за ароматом в переулок рядом с гостиницей и дошла до двора, у ворот которого стоял джип. Оттуда и доносился аппетитный запах.
Несколько человек с пустыми мисками или эмалированными кружками заходили во двор и выходили оттуда довольные, держа полные миски мяса. Кто-то, едва выйдя, тут же украдкой съедал кусочек и вытирал жир с губ, прежде чем идти домой.
Видимо, во дворе работала частная забегаловка, как та самая ранее, только специализирующаяся исключительно на мясе — что-то вроде прилавка с готовыми блюдами из прошлой жизни.
Е Циншу вошла во двор и прямо спросила у тётки, которая как раз накладывала мясо в контейнеры:
— Тётя, у меня из деревни, я забыла контейнер дома. Можно купить порцию мяса и съесть здесь?
— Конечно, можно! — весело отозвалась тётка. — У нас и еда есть, только зимой овощей нет. Маленькая порция мяса с рисом — сорок копеек, большая — восемьдесят.
Е Циншу вынула восемьдесят копеек:
— Мне большую.
Тётка ловко взяла деньги, наложила рис и мяса и протянула Е Циншу две глубокие миски:
— Держи, девочка, не урони. Пройди внутрь, там слева комната со столами и стульями. Народу немного, садись где хочешь.
Е Циншу вошла в комнату. Там действительно было мало людей — всего четверо, сидевшие за одним столом. Двое из них выглядели как дед с внуком, а двое других обращались с ними очень уважительно и заботливо.
Она нашла свободное место и уставилась на две миски перед собой целых полминуты.
http://bllate.org/book/4665/468828
Готово:
