Когда Е Циншу оказалась посреди толпы зомби, она подумала, что закричит от ужаса — но этого не случилось.
Внутри она была спокойна. С самого начала апокалипсиса тень смерти висела над каждым человеком. Никто не знал, когда настанет его черёд: умереть или превратиться в плотоядного монстра.
В этом мире каждый боролся за выживание, и большинство уже смирилось с неизбежностью гибели — в том числе и Е Циншу. Её родные превратились в зомби одними из первых, так что ей не осталось никого, за кого стоило бы держаться.
Однако к её удивлению, она не почувствовала ожидаемой боли.
Когда-то, запертая на крыше одного из городков, она с подругой гадала: не делает ли вирус мозг постепенно неподвижным и окаменевшим?
Теперь такого не происходило с ней. Правда, она не была учёной — всего лишь обычная девушка со слабыми способностями, так что её догадка могла оказаться неверной.
Мозг Е Циншу не только не одеревенел — наоборот, он становился всё яснее и яснее.
Возможно, эта ясность достигла предела, потому что она начала видеть галлюцинации. Зловоние гниющих зомби вдруг исчезло, и в ушах зазвучал чужой голос:
— Мам, а вдруг она умерла?
Говорил мужчина. По голосу ему было лет шестнадцать-семнадцать. Но в его словах не было ни тревоги, ни горя — только напряжение, страх и даже раздражение.
Этот парень выглядел как обычный деревенский мужик: загорелый, среднего роста, крепкого телосложения. Сейчас он стоял в полутора метрах от кровати.
Рядом с ним стояла женщина в кирпично-красном цветастом ватнике. Невысокая, худощавая, с треугольными глазами и высокими скулами — лицо у неё было явно недоброжелательное.
Её одежда явно не подходила по размеру. На ватнике красовалась заплатка, но даже так он выглядел гораздо лучше, чем одежда мужчины.
Судя по изношенности, ватник женщины был новым. В те времена ценили скромность и трудолюбие, поэтому даже новую одежду «обязательно» украшали заплаткой — иначе это было бы слишком броско.
А на кровати лежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати с закрытыми глазами и бледным лицом. На ней было лишь старое одеяло, несмотря на лютый холод.
Женщина с трудом сглотнула, дрожащей рукой проверила дыхание девушки и с облегчением выдохнула:
— Чушь какая! Жива ещё! Эта несчастная дурочка крепка — ей ещё долго не умирать!
— Правда не умерла? — спросил мужчина, не сдвигаясь с места. Он боялся подойти ближе — вдруг его обвинят в убийстве?
Сейчас шла «строгая борьба с преступностью»: даже за кражу яйца могли отправить в исправительный лагерь. А если эта «негодница» умрёт, он не только не получит жену, но и рискует попасть под расстрел.
— Может, позовём доктора Чэня? — всё же предложил он. Старик Чэнь раньше был знахарем, а теперь работал деревенским врачом и даже имел собственный кабинет. Мелкие болезни он лечить умел.
Женщина бросила на него презрительный взгляд:
— Зачем звать? За один визит он возьмёт несколько яиц, а если понадобятся лекарства — ещё и деньги! У нас сейчас нет лишних денег!
Мужчина задумался. Мать права. Если бы у них водились деньги, он бы давно женился. В других домах уже ходили свахи, а к ним — ни одной. Всё из-за бедности.
— Ладно, я сбегаю в городок, — сказал он и, не дожидаясь ответа, быстро ушёл.
— Гоудань! Гоудань! — закричала женщина ему вслед, но парень уже скрылся из виду. — Вечно шляется! Неизвестно, что делает в городке целыми днями! Годовых трудодней не заработает и десятка…
«Сс…» — Е Циншу только что закончила впитывать воспоминания прежней хозяйки тела. Не успела она даже подумать об этом, как почувствовала боль в руке. Она нахмурилась и открыла глаза, сердито посмотрев на женщину рядом. Почему та щиплет её, когда ругает сына?
Увидев, что Е Циншу открыла глаза, женщина сначала обрадовалась — жива! Но тут же разозлилась, заметив вызывающий взгляд:
— Ага, барышня очнулась? Ну и гордая стала! Высокоумная школьница! Даже мать смеешь глазами сверлить! Несчастная, никчёмная девчонка! Всё, чему в школе учили, в голове у тебя превратилось в собачий корм! Хорошо ещё, что в институт не поступила, а то бы…
Е Циншу резко натянула одеяло на голову. Не то чтобы она боялась этой женщины — просто та при разговоре брызгала слюной, и от её дыхания, будто не чистившегося годами, становилось дурно. Е Циншу боялась, что, едва очнувшись, снова потеряет сознание — на этот раз от вони.
Эта женщина, судя по всему, была матерью прежней хозяйки тела — Ван Таохуа. Саму девушку тоже звали Е Циншу. Она росла у бабушки.
У отца Вэй Дациана и матери Ван Таохуа было трое дочерей и один сын. Старшая дочь Вэй Хун уже вышла замуж, а младшей, Вэй Сяоюй, было ещё совсем мало.
Третий ребёнок — мальчик, которого они так долго ждали, — звали Вэй Цзяньго.
Е Циншу была второй дочерью, вторым ребёнком в семье. Старшую хотя бы нормально вырастили. А вот вторая оказалась девочкой — «ненужной ношей», и родители решили от неё избавиться.
Но в те годы почти в каждой семье было по нескольку детей, и в деревне все жили бедно. Никто не хотел брать на воспитание девочку — разве что мальчика.
Отдать «ненужную ношу» некому, а родилась она зимой. Тогда Ван Таохуа с мужем решили просто бросить ребёнка в лесу — пусть сама выживает.
Но старая сумасшедшая бабка (бабушка девочки) нашла её и забрала обратно. Вэй Дациан с женой махнули рукой — пусть растит сама. С тех пор бабушка и внучка жили вдвоём, и девочка взяла фамилию бабушки — Е.
Старуха то сходила с ума, то приходила в себя, но всё же как-то вырастила внучку и даже отправила её в школу. Одевалась и питалась Е Циншу не хуже других деревенских детей.
Ван Таохуа завидовала. Ведь у неё тоже был сын — родной внук старухи! Почему та не помогает ему, а тратит силы и ресурсы на девчонку?
Однажды Ван Таохуа устроила скандал. Но бабушка схватила кухонный нож и погналась за ней по всей деревне, нанеся несколько ударов. К счастью, зимой одежда была толстая — обошлось без крови.
Сумасшедшая свекровь, да ещё и обиженная первой… В тюрьму её не посадишь. Да и староста деревни встал на сторону бабушки, отчитав Ван Таохуа за непочтительность к старшим. Вэй Дациан был трусом и не поддержал жену. В итоге дело замяли.
С тех пор Ван Таохуа не смела трогать старуху. Они мирно сосуществовали больше десяти лет — пока Е Циншу не выросла. Тогда родители снова задумались о выгоде от дочери.
Просмотрев все связи прежней хозяйки тела, Е Циншу искренне пожалела её.
В те времена даже среднее образование считалось большим достижением. Даже в 2019 году в деревнях далеко не все заканчивали школу — многие после девяти классов уезжали на заработки.
Жаль, что прежняя Е Циншу умерла от простуды. А ведь у неё ещё была больная бабушка!
Бабушка! Она же больна!
Е Циншу резко откинула одеяло и вскочила с кровати. Ван Таохуа, всё ещё ругавшаяся, от неожиданности отпрянула:
— Ты чего?! — закричала она и потянулась, чтобы ущипнуть девушку.
— Отвали! — оттолкнула её Е Циншу и выбежала из комнаты. Раз уж она унаследовала это тело, то обязана позаботиться о бабушке.
При мысли о бабушке сердце сжалось. Казалось, внутри осталось что-то недоделанное, какое-то незавершённое желание. Е Циншу даже почувствовала, что это не её собственные эмоции, а, возможно, последние чувства прежней хозяйки тела.
Ван Таохуа споткнулась и начала ругаться, но, увидев, что Е Циншу побежала в комнату к старухе, сразу замолчала.
Она боялась, что девчонка пожалуется бабке. А та, хоть и сумасшедшая, пользуется доверием старосты. Если они пойдут жаловаться, Ван Таохуа получит неприятности. Женщина инстинктивно бросилась бежать домой, но по дороге её остановила одна из соседок.
— Эй, Дацианова жена, это что за одежда? — спросила женщина, оглядывая ватник Ван Таохуа. — Похоже, тебе велико? Не твоего размера.
Из-за её слов внимание других женщин, возвращавшихся с базара с корзинами и мешками, тоже обратилось на Ван Таохуа.
До Нового года оставалось немного, и многие шли за покупками.
Одна из женщин внимательно осмотрела ватник и даже потрогала ткань:
— Да ведь это же тот самый ватник, который я шила для Циншу! Старушка Е специально просила — мол, долго копила талоны на ткань. Фу ты, Дацианова жена! Так поступать — непорядочно! У них и так трудно, а ты, мать и невестка, не только не помогаешь, но ещё и воруешь одежду!
— Да уж, — подхватила другая, которая не любила Ван Таохуа. — И на тебе это сидит ужасно. Циншу в нём была такая миловидная, а ты — старая, да ещё и лицом чёрная, как уголь в печке. Как тебе не стыдно носить такой цвет?
На самом деле все они были примерно одного цвета лица.
Правда, эти женщины не столько защищали Циншу, сколько думали о выгоде. Ведь девушка окончила школу, хоть и не поступила в институт. А вдруг захочет выйти замуж в деревне?
Они не глупы: Циншу — не только грамотная, но и работящая. С тех пор как она начала получать трудодни, их жизнь с бабушкой заметно улучшилась.
Кто женится на ней — тому большая удача!
Взять жену из своей деревни или соседней производственной бригады дешевле и престижнее, чем покупать или обмениваться. Хотя государство и пропагандировало свободный брак, в таких глухих местах никто не вмешивался в частные дела. Если в доме решили «обменять» дочерьми или купить невесту — так и говорили, что «женились», и все делали вид, что ничего не замечают.
http://bllate.org/book/4665/468823
Готово:
