Джордж с улыбкой посмотрел на Хуа Жань:
— Тогда, пожалуйста, Хуа Жань, расскажи нам немного о картофеле.
— Картофель любит прохладный и сухой климат, неприхотлив и лучше всего растёт на рыхлой, плодородной песчаной почве. Его вегетационный период короткий, а урожайность — высокая. В народной медицине его считают средством, укрепляющим ци, полезным для селезёнки и желудка, а также помогающим выводить токсины и снимать отёки. Однако если кожура картофеля зеленеет или он прорастает, в нём накапливается избыток соланина — тогда он становится ядовитым и непригодным в пищу, — закончила Хуа Жань и вернулась на своё место.
— Спасибо, Хуа Жань, что поделилась с нами этими знаниями! Ты не только великолепная актриса, но и невероятно эрудированная! — воскликнул Джордж, явно взволнованный.
— Эти знания известны всем, — сказала Моника, поправив золотистые локоны. — Просто большинству просто не хочется говорить об этом: кажется, будто выставляешь себя напоказ.
«Значит, она издевается?» — подумала Хуа Жань с презрением. «Если не знаешь — признайся. Зачем притворяться, будто всё знаешь? Какая фальшь! Если сейчас не ответить, потом будет только хуже — она станет ещё нахальнее и начнёт всех унижать».
— А ты знаешь, как выращивают картофель? — спросила Хуа Жань, повернувшись к Монике.
Моника фыркнула:
— Зачем мне знать, как выращивают картофель? Я актриса, а не фермерка.
Её слова вызвали у Хуа Жань сильное раздражение, и она тут же парировала:
— Чтобы вырастить картофель, сначала нужно выбрать подходящее время, затем — участок земли: предпочтительна рыхлая, хорошо дренированная, глубокая и плодородная почва с высоким содержанием органики… И ещё кое-что: всё, что ты ешь каждый день, выращивают фермеры. Если тебе это не нравится — не ешь. Сейчас дует северо-восточный ветер, он тебя точно накормит.
Таких людей обязательно нужно ставить на место, иначе они только воображают себя выше других и начинают всех унижать.
— Ты меня оскорбляешь! Все слышали? Иностранная актриса оскорбляет меня! — закричала Моника, возбуждённо расхаживая и привлекая внимание окружающих.
Джордж был в отчаянии и чуть не схватился за сердце.
— Кто-нибудь слышал, как я её оскорбляла? Я хоть раз произнесла грубое слово? — спросила Хуа Жань.
Все переглянулись, пытаясь вспомнить её слова, и поняли: Хуа Жань действительно не сказала ничего грубого. Некоторые покачали головами, другие молчали. Хуа Жань решила, что молчание — знак согласия.
[Так вот она, высшая степень мастерства в оскорблениях — ругать, не произнося ни единого грубого слова?]
[Сестрёнка, ты такая крутая!!! Я в тебя влюбилась!!! Не только красива, но и такая умница!]
[Я забираю свои слова! Пойду сейчас же смотреть её сериал! С этого момента я её преданная фанатка!!!]
[Я не верю, что Моника такая… Мне грустно. Может, она просто сорвалась из-за Хуа Жань? Или всегда была такой?]
Моника бросилась вперёд, чтобы схватить Хуа Жань за длинные волосы, но её остановила другая девушка, жестом призвавшая её успокоиться — ведь всё происходило в прямом эфире.
Моника опустила руку и вернулась на своё место, полностью изменив выражение лица — теперь в ней невозможно было узнать ту вспыльчивую женщину.
Увидев, что та больше не создаёт проблем, Хуа Жань тоже не стала её провоцировать.
Джордж, заметив напряжённую атмосферу, решил сменить тему:
— На сегодня всё. Все, кажется, устали. Лучше пойдите отдохните. Завтра в девять утра встречаемся у того же деревянного домика. Что касается ужина — продюсеры уже положили все продукты в холодильник, готовьте сами.
Все стали расходиться парами. Хуа Жань, как и прежде, пошла вместе с Касеном, и между ними по-прежнему не было ни слова.
Вернувшись в дом, они сразу разошлись по своим комнатам и не мешали друг другу.
Однако вскоре после того, как Хуа Жань вошла в свою комнату, снаружи донёсся звук музыки — будто кто-то играл на гитаре.
Хуа Жань отродясь не умела петь, да и в музыке разбиралась слабо, но мелодия показалась ей очень красивой.
Любопытствуя, она вышла в коридор и обнаружила, что музыка доносится из комнаты Касена. Она прислонилась к косяку и слушала довольно долго.
— Тебе что-то нужно? — внезапно открыл дверь Касен. Хуа Жань чуть не упала, но успела ухватиться за стену.
Смущённо почесав затылок, она ответила:
— А? Нет, просто услышала, как ты играешь на гитаре, и решила послушать.
Касен молча взглянул на неё:
— Тебе интересно?
— Не то чтобы интересно… Просто красиво звучит, — честно призналась Хуа Жань.
— Тогда заходи. Я сейчас сочиняю музыку, можешь послушать и дать обратную связь, — Касен вернулся к стулу и взял гитару. Перед ним лежал нотный лист.
Получив разрешение, Хуа Жань смело закрыла за собой дверь и села напротив Касена.
— Только что ты слышала первую версию. Сейчас сыграю вторую — скажи, какая тебе нравится больше.
— Хорошо, — ответила Хуа Жань, собравшись с мыслями и сосредоточившись сильнее, чем на уроке математики или при прослушивании английского.
Касен провёл пальцами по струнам, и комната наполнилась музыкой.
Через несколько минут Хуа Жань выглядела озадаченной.
— Ну что, какая версия лучше?
Хуа Жань задумалась:
— Прости, я совсем не разбираюсь в музыке… Обе версии мне показались прекрасными.
Касен задумался:
— А если выпустить обе версии одновременно?
Глаза Хуа Жань загорелись:
— Отличная идея! Люди сами выберут, какая им больше нравится!
Услышав её одобрение, Касен улыбнулся:
— Ты такая милая.
— А? Ах… Ты тоже очень красив! — Хуа Жань подняла большой палец.
— Хочешь, спою тебе ещё что-нибудь?
Хуа Жань была приятно удивлена и назвала одну из своих любимых английских песен.
Касен достал телефон, нашёл текст и начал играть и петь.
Снаружи Хуа Жань сохраняла спокойствие, но внутри ликовала: «Это же мой личный концерт! Такого со мной ещё никогда не было! Я в выигрыше!»
Их отношения постепенно становились теплее, и они начали узнавать друг друга поближе.
Вечером Хуа Жань и Касен вместе готовили ужин.
Однако блюда Хуа Жань оказались настолько несъедобными, что готовить пришлось Касену, а она лишь помогала ему.
— У меня есть племянник, он отлично готовит. Приходи как-нибудь в гости — обязательно попробуй, — сказала Хуа Жань. Она вспоминала о Лу Сяоняне только когда речь заходила о еде или когда сильно хотелось кушать.
— Обязательно попробую, — ответил Касен, кладя стейк на сковороду.
— Кстати, для нового сингла нужно снимать клип. Я хочу пригласить тебя на роль главной героини в моём новом клипе. Согласна?
— Конечно! — Хуа Жань не задумываясь согласилась. Это явно пойдёт ей на пользу — только глупец откажется.
— Отлично. Как только утвердим расписание, сразу начнём съёмки.
— Хорошо, — Хуа Жань смотрела на сочный стейк, шипящий на сковороде и источающий аппетитный аромат, и невольно сглотнула.
Стейк как раз был готов. Касен переложил его на тарелку, добавил немного гарнира и подал к столу.
— Жаль, что нет красного вина, — с сожалением сказал он.
Хуа Жань мгновенно сообразила, сбегала на кухню, взяла два бокала для вина и налила в них колу.
— А это разве не красное вино? — с улыбкой протянула она один бокал Касену.
Касен удивлённо посмотрел на неё. Хуа Жань растерялась — неужели это что-то странное?
— Ты всегда такая озорная? Всегда удивляешь? — Касен сделал глоток из бокала.
— Ха-ха-ха! Считай, что это комплимент! — Хуа Жань приободрилась и выпила весь бокал залпом.
Ей этого показалось мало, и она тут же налила себе ещё, чокнувшись с Касеном.
Затем она наконец-то приступила к своему стейку. Откусив сочный кусочек, она тут же засияла от восторга.
Возможно, дело было в голоде, а может, Касен просто отлично готовил — но стейк исчез в мгновение ока, а она всё ещё чувствовала голод.
«Не пойти ли поискать ещё что-нибудь поесть? Но с моими кулинарными способностями завтра, скорее всего, окажусь в больнице…»
Хуа Жань положила нож и вилку и с тоской смотрела на пустую тарелку.
Касен поднял глаза и увидел её озабоченное лицо. Он улыбнулся:
— Мне тоже кажется, что стейка было мало. Пойду приготовлю ещё. Хочешь, сделаю тебе ещё порцию?
Хуа Жань энергично закивала, как курица, клевавшая зёрнышки:
— Да, да, да!
Касен отложил столовые приборы и пошёл на кухню, где приготовил несколько китайских блюд.
Хуа Жань была тронута до слёз. Она обняла миску с рисом и съела всё вместе с гарниром.
«Теперь я точно должна научиться готовить, — подумала она. — Иначе, если уйду от Лу Сяоняня, стану тощей, как жёлтый цветок».
После ужина они вместе помыли посуду, а затем отправились на прогулку.
— Сегодня ты так подробно рассказала о картофеле… Ты, наверное, хорошо разбираешься в овощах? — спросил Касен.
Хуа Жань кивнула:
— По сравнению с настоящими агрономами я ещё многого не знаю. Просто мне нравится сельская жизнь, поэтому я изучаю эту тему и немного разбираюсь в некоторых овощах.
— Вот почему ты согласилась участвовать в этой программе. Большинство звёзд не хотят работать в поле. Те, кто соглашается, обычно делают это из-за контрактов или выгоды. А я пришёл сюда в поисках вдохновения — давно хочу написать песню в стиле сельской жизни.
Хуа Жань улыбнулась. Действительно, по сравнению с другими шоу она предпочитает именно программы о сельской жизни — здесь можно заниматься любимым делом и зарабатывать деньги.
Они шли и разговаривали, не замечая, как дошли до места сбора.
Остальные три пары сидели вместе, ужинали и играли в игры. Атмосфера была весёлой и дружелюбной.
Хуа Жань повернулась к Касену:
— Прости… Кажется, я подвела тебя…
Они, наверное, обижены на Касена за то, что он общается с ней, иначе не стали бы устраивать вечеринку без него.
— Это не твоя вина. Проблема у них здесь, — Касен указал пальцем на висок.
Хуа Жань фыркнула. Она не ожидала, что такой спокойный и вежливый человек, как Касен, умеет так тонко колоть.
Они развернулись, чтобы уйти, но вдруг их окликнули:
— Касен! Иди сюда, присоединяйся!
Касен посмотрел на Хуа Жань, потом повернулся к группе:
— Нет, спасибо. Я остаюсь со своей подругой.
Питер не сдавался. Обменявшись взглядами с другими, он громко крикнул:
— Приходите оба!
— Ты хочешь пойти? — спросил Касен у Хуа Жань.
Она кивнула. Если она откажется, Касен тоже не пойдёт, и тогда его точно начнут изолировать.
— Тогда пойдём, — Касен повёл её к их столу.
Хуа Жань заметила, что свободный стул был только один. «Ха! Раз не хотят, чтобы я присоединялась, зачем тогда делать вид, будто приглашают?» — подумала она с горечью.
Касен вдруг отошёл в сторону и вернулся с табуретом. Он поставил его рядом со свободным стулом и пригласил Хуа Жань сесть.
Она была тронута. Касен действительно внимательный — настоящий джентльмен.
Когда они уселись, остальные налили им по бокалу вина.
— Выпьем! — один за другим они стали поднимать тосты за Хуа Жань.
Она заподозрила, что они специально хотят её напоить, чтобы она потеряла контроль.
И в итоге так и случилось. Сначала Хуа Жань пила нехотя, но потом разошлась и начала веселиться вместе с ними. Все забыли прежние обиды и смеялись вовсю.
Касен не мог увести её силой и прибегнул к хитрости:
— Хуа Жань, хватит пить. Пойдём домой?
— Нет! Я хочу пить, чтобы забыть печали! — пробормотала она, опустив голову.
Касен наклонился и мягко прошептал:
— Но уже поздно, завтра у нас задание.
Хуа Жань снова покачала головой.
Тогда Касен сказал:
— Здесь кончилось вино. Пойдём домой — у меня есть красное.
Хуа Жань резко подняла голову:
— Домой! Сейчас же! — Она вскочила и пошла вперёд, но через несколько шагов споткнулась и упала на траву. Хорошо, что земля была мягкой — иначе на лбу точно появились бы шишки.
Касен испугался и быстро подбежал, чтобы поддержать её. Больше он не отпускал её руку и осторожно довёл до дома.
http://bllate.org/book/4661/468512
Готово:
