Ся Тун шла по горной тропе, как вдруг в тишине раздалось знакомое жужжание.
Она замерла, сделала два шага вправо и бросила взгляд в сторону — и точно: на дереве висел огромный улей, из которого пчёлы без устали вылетали и возвращались.
Но сейчас же зима, цветов нет — почему пчёлы покинули улей?
Ся Тун нахмурилась в недоумении.
В следующий миг она увидела, как пчёлы начали танцевать и, собравшись в плотную стайку, устремились вглубь леса.
Ся Тун колебалась лишь мгновение, но любопытство взяло верх — она двинулась следом.
И шла долго. Очень долго.
Пчёлы летели без остановки, и если бы не они, Ся Тун никогда бы не забрела так далеко. Она уже находилась в самой глубине хребтов Гуанлин.
Небо постепенно темнело, и Ся Тун уже собиралась повернуть обратно, когда вдруг перед ней открылся яркий свет — она вышла из чащи одним шагом!
Перед ней простиралось море цветов, красных, словно пламя.
Море шиповника.
Сейчас был самый холодный месяц — февраль.
Закат окрасил бескрайнее цветущее поле в алый, многослойный, будто отражение закатного неба.
Ся Тун застыла, заворожённая, и, словно во сне, двинулась вглубь цветущего моря.
Ледяной ветер поднял тысячи лепестков, и их аромат окутал Ся Тун целиком.
Неужели в горах Гуанлин есть такое место?
Окутанная танцующими лепестками и насыщенным благоуханием, Ся Тун невольно улыбнулась. В тот самый миг, когда её лицо озарила улыбка, даже лепестки в воздухе будто замерли, боясь потревожить что-то священное.
— Девочка, подожди, — раздался за спиной низкий, слегка тревожный голос.
Ся Тун, уже сделавшая шаг вперёд, слегка вздрогнула. Здесь ещё кто-то есть?
Незнакомец не стал ждать ответа и продолжил:
— Скажи, ты не видела женщину, которая называет себя Хуньнян…
Ся Тун обернулась. Их взгляды встретились — и на мгновение всё замерло. Оба онемели.
По ту сторону цветущего поля стоял мужчина в чёрных одеждах. Его длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, фигура была высокой и стройной, а узкие раскосые глаза словно завораживали.
Мужчина пристально смотрел на Ся Тун. Его тонкие губы чуть приоткрылись, а в чёрных глазах мелькнуло удивление.
Он что… только что спросил её о Хуньнян?
Ся Тун растерялась.
Девушка стояла в глубине алого моря.
На ней было простое белое платье из хлопка, ветер развевал её слегка желтоватые волосы, а в чёрных, как лак, глазах тоже читалась растерянность.
Чёрные волосы, чёрные глаза… и она специально пришла в горы Гуанлин искать Хуньнян… Неужели… неужели он —
Ся Тун вдруг поняла возможное и затаила дыхание.
Воздух вдруг стал неподвижен. Ни один из них не произнёс ни слова.
И только через мгновение раздался робкий, сладкий голосок:
— Скажите… вы мой… папа?
Мужчина явно опешил, но быстро пришёл в себя. В его глазах вспыхнул странный свет.
Он медленно улыбнулся и, не отвечая, мягко спросил:
— Как тебя зовут?
Ся Тун, получив хоть какой-то ответ, почувствовала, как в её глазах загорается надежда:
— Меня зовут Ся Тун. Это имя дала мне мама.
Улыбка мужчины стала шире. Его голос звучал мягко и приятно, словно аккорд рояля, и каждое слово он произнёс медленно, но отчётливо:
— Жизнь подобна летнему цветку, яркому, как утренняя заря…
— Очень красиво, — сказал он.
Он знает даже это?!
Сердце Ся Тун заколотилось.
— Можешь звать меня Бай Янь, — продолжил он, — или… — он слегка приподнял брови, — Бай-дядей.
А, всего лишь дядя…
Ся Тун не могла скрыть разочарования.
Но тут же собралась и с надеждой спросила вопрос, который давно терзал её сердце:
— Бай-дядя, вы знаете… где моя мама?
Бай Янь ответил:
— Если бы я знал, не искал бы её здесь.
Увидев растерянность Ся Тун, он помолчал и добавил:
— Но…
Ся Тун подняла на него глаза, полные надежды.
Бай Янь смотрел на неё из глубины тёмных глаз, в которых читалось что-то непонятное:
— Скоро. Подожди немного — ты скоро увидишь её.
А? Откуда он знает?!
Ся Тун хотела задать ещё вопросы, но вдруг налетел порыв ветра, и вокруг неё закружились лепестки. Она инстинктивно зажмурилась.
Когда ветер стих и она открыла глаза, Бай Яня уже не было.
Только алые лепестки шиповника, словно кровь, покрывали землю — как бесшумное завершение таинственного обряда.
* * *
Северные склоны горы Гуанлин.
В густом лесу раздавались шаги — не слишком громкие, но отчётливые, — и изредка хруст сухих веток под ногами.
Послышался почтительный голос:
— Господин, вы нашли её?
Бай Янь тихо рассмеялся:
— Нет.
Подчинённый промолчал.
Тогда почему вы так радостно улыбаетесь?
Бай Янь, словно угадав его мысли, слегка приподнял бровь и с интересом произнёс:
— Сегодня я встретил одну очень любопытную девочку.
Подчинённый удивился:
— О?
Тех, кого господин называет «интересными», можно пересчитать по пальцам одной руки.
Последний, кто удостоился такой оценки… Где его кости? Наверное, уже сто лет как превратились в прах.
Бедняжка.
Пока подчинённый предавался мрачным размышлениям, его господин вдруг остановился и с лёгкой странностью в голосе добавил:
— Она только что…
— Назвала меня папой.
Подчинённый: «???»
Простите, вы что-то сказали?
* * *
В ту же ночь, как только Ся Тун вернулась из цветущего поля, она слегла.
У неё началась высокая, несбиваемая температура. Два дня и две ночи она металась в жару, лицо её пылало, а из уст вырывались невнятные слова.
Бабушка в панике хотела отвезти её в городскую больницу,
но в горах транспорт — роскошь, да и ночью по скользким тропам идти опасно. Пришлось сбегать к соседям, семье Сун, одолжить жаропонижающее и ждать утра.
Однако к утру третьего дня, когда взошло солнце, жар спал, и Ся Тун пришла в себя.
Бабушка обрадовалась и тут же зарезала курицу, чтобы сварить целебный бульон.
А Ся Тун, очнувшись от мутного забытья, всё ещё чувствовала себя оглушённой.
Она смутно помнила, что после возвращения из того поля с ней что-то случилось, голова закружилась — и всё.
Бабушка принесла бульон и с тревогой спросила:
— Тунь, может, всё-таки сходим в городскую клинику?
Ся Тун улыбнулась и успокоила:
— Бабушка, не волнуйся, мне уже гораздо лучше! Наверное, просто простудилась в горах.
Это было сказано ради бабушки. Сама она знала: простуда тут ни при чём.
Значит… дело в том цветущем поле?
Бабушка поверила и строго велела ей больше не ходить в горы. Затем вышла ухаживать за огородом.
Ся Тун послушно кивнула, но как только бабушка ушла, тут же вскочила с постели и помчалась в горы.
Она искала и искала — но того волшебного поля больше не нашла.
Оно исчезло, будто сон, который рассеивается с первыми лучами солнца.
Ся Тун расстроилась, но не слишком. Однако по дороге домой она встретила брата и сестру Сун.
Семья Сун жила на северном склоне горы Гуанлин, недалеко от дома Ся, и считалась близкими соседями — в трудную минуту всегда помогали друг другу.
Младшая дочь Сун, Сун Цзя, была ровесницей Ся Тун. Раньше они дружили, но после того как Сун Цзя бросила школу, их пути разошлись.
Сун Цзя издалека заметила белую фигурку и неуверенно окликнула:
— …Ся Тун?! Это ты?
Ся Тун остановилась и обернулась.
Она стояла на лесной тропинке — высокая, с белоснежной кожей.
Зимнее солнце пробивалось сквозь листву, и золотистые лучи, рассеиваясь, окутывали её мягким сиянием.
Сун Цзя ахнула.
Это Ся Тун?! Не может быть!
Разве Ся Тун не была той самой бледной, хилой девчонкой в уродливых чёрных очках, которую все в классе считали серой мышкой?
Её брат Сун Цзюнь, рубивший дрова неподалёку, тоже уставился на Ся Тун, и топор уже почти коснулся его ноги.
Как же она… как же она стала такой красивой?
Словно сошла с обложки журнала!
— Эй, брат! Осторожнее! — закричала Сун Цзя и бросилась к нему, едва успев оттащить топор.
Сун Цзюнь покраснел до ушей.
Сун Цзя уже бежала к Ся Тун. Подойдя ближе, она с изумлением заметила: изменилась не только внешность Ся Тун, но и вся её аура — теперь она излучала спокойную грацию, совсем не похожую на прежнюю деревенскую девочку!
— Ся Тун, как тебе удалось так преобразиться? — восхищённо спросила она. — Даже звёзды с обложек журналов рядом с тобой бледнеют!
Ся Тун удивилась.
Она, конечно, стала красивее, но не настолько же?
Сун Цзюнь тоже подбежал, всё ещё держа топор. Его смуглое лицо пылало, и он заикался:
— Ся… Ся Тун, тебе… лучше?
Ся Тун мягко улыбнулась:
— Спасибо, уже гораздо лучше.
Сун Цзюнь молчал, заворожённо глядя ей в глаза.
Сун Цзя сердито ткнула брата в бок.
Потом она горячо пригласила Ся Тун заходить в гости почаще. Поболтав немного, она утащила брата за руку.
Сун Цзюнь всё оглядывался на Ся Тун, и та чувствовала себя неловко.
По дороге домой Ся Тун проходила мимо ручья, как раз в тот момент, когда Да Ба гнал стадо гусей.
Она остановилась и посмотрела в воду.
Гладкая поверхность отражала белоснежное, изящное лицо — кожа больше не была тусклой, а сияла, словно жемчуг.
Ся Тун ахнула. Это… она?
— Га-га-га! — закричали гуси и бросились в воду, разбив зеркало на тысячи брызг.
Ся Тун очнулась и, подобрав слегка намоченную юбку, побежала домой.
Но превращения на этом не закончились.
Каждый день она менялась на глазах — как семя, пережившее зиму, теперь рвалось ввысь, чтобы расцвести до прихода настоящей весны.
Жёлтые волосы стали чёрными и блестящими, кожа — белой и нежной.
Особенно глаза: раньше они были круглыми, а теперь слегка приподнялись к вискам, и в уголках лёг лёгкий румянец, будто весенний лепесток случайно коснулся их.
Худощавое тело округлилось, фигура вытянулась, стала стройной и грациозной. Прежняя одежда стала мала.
Изменения заметила даже бабушка со слабым зрением. Она часто замирала, глядя на внучку, и в её мутных глазах блестели слёзы.
— Похожа… очень похожа… — шептала она.
Хотя Ся Тун и стала красивее, радости она не чувствовала. Наоборот — в душе поселилась лёгкая тревога, будто открылась коробка Пандоры, и ты не знаешь, что внутри, но точно понимаешь: ничего хорошего ждать не стоит.
В эти дни Сун Цзя и её брат стали заходить всё чаще.
Сун Цзя не переставала расспрашивать, как Ся Тун удалось так преобразиться. Та честно отвечала, что сама не знает. Но Сун Цзя решила, что та скрывает секрет, и её взгляд постепенно наполнился завистью. Вскоре она перестала навещать Ся Тун.
http://bllate.org/book/4659/468357
Готово:
