Госпожа Си Сюэ смотрела совершенно растерянно, пока Старейшина Сюэ в спешке не растолковал ей всё. Только тогда до неё дошло. Её взгляд то и дело переходил с Цинцин на Чаому, и она нахмурилась:
— Но ведь у неё всё так спокойно…
Не успела она договорить, как Старейшина Сюэ громко кашлянул.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, она про тебя говорит?]
[Чаому: Заткнись!]
Чаому опустила глаза на свою вполне скромную грудь и почувствовала, будто получила десять тысяч ударов.
Цинцин стала ещё мрачнее. Она подошла к Чаому и загородила её от взгляда госпожи Си Сюэ. Её голос звучал мягко, но в нём не было и тени тепла:
— Уважаемые старшие, раз мы прибыли, чтобы забрать нашего товарища по культивации Юй Фэна и отвезти его в Сюань Юань, не соизволите ли вы проводить его к нам, дабы мы могли как можно скорее отправиться в путь и не опоздать на занятия?
— Но Сяо Фэн… — замялась госпожа Си Сюэ.
Старейшина Сюэ поспешил ответить за неё:
— Дорогие юные друзья, вы наверняка устали после сегодняшней дороги. Почему бы не отдохнуть сегодня в нашем дворце? Позвольте мне, старцу, проявить должное гостеприимство.
Госпожа Си Сюэ, получив передачу мысли от Старейшины Сюэ, тут же подхватила:
— Да-да-да! Пожалуйста, отдохните сначала. Позже состоится пир в вашу честь. Король сейчас в затворничестве, и все дела Утёса Небесного Снега временно веду я. Вы — дорогие гости, и если я вас как-то обидела или обделила вниманием, как мне потом объясняться перед королём?
Цинцин с подозрением посмотрела на них обоих.
Чаому прекрасно помнила, что её маленький ученик всё ещё спит, и вообще неизвестно, проснётся ли он в ближайшее время. Возвращаться сейчас было невозможно, поэтому она согласилась:
— Старшие правы. Мы и вправду вам докучаем. Простите за беспокойство.
Янь Хэнъян тоже улыбнулся:
— Действительно устали. Отдых — это как раз то, что нужно. Лю-сянь, зачем так спешить?
Подозрения Цинцин только усилились, но раз все так говорили, она не стала настаивать и молча подошла к Чаому.
Втроём они последовали за слугами по коридору, выложенному льдом, в сторону юго-восточного угла дворца. На развилке слуги разделились на две группы и указали на две разные дорожки.
Цинцин нахмурилась:
— Что это значит?
Один из слуг почтительно ответил:
— На Утёсе Небесного Снега редко бывают гости, но королева особо велела не обидеть дорогих гостей. Поэтому, кроме обычного гостевого покоя, мы подготовили ещё две отдельные комнаты в другом месте.
— Не нужно столько хлопот, — сказала Цинцин. — Я и Сяо Му всегда едим и спим вместе, без всяких церемоний. Дайте нам одну комнату, а вторую — ему.
Она бросила взгляд на Янь Хэнъяна, давая понять слугам, кого именно отправить в другое место.
Янь Хэнъян прищурился и улыбнулся:
— Лю-сянь, зачем мучить слуг? В Сюань Юане вы жили в одной комнате лишь потому, что мест не хватало, а наставник Вань Ши… ну, в общем, согласился. А теперь, гостя на Утёсе Небесного Снега, стоит ли так поступать? Не покажется ли это хозяевам скупостью? Если это дойдёт до ушей госпожи Си Сюэ…
Он не договорил, но слуги уже дрожали всем телом и чуть не упали на колени:
— Прошу вас, госпожа, не ставьте нас в такое положение!
Цинцин промолчала, лишь пристально уставилась на Янь Хэнъяна. В месте, где их взгляды встретились, будто проскакивали искры.
Чаому потёрла виски:
— Хватит капризничать, Цинцин. Давай разделимся. Всё равно мы недалеко друг от друга.
На самом деле ей и самой не хотелось жить с Цинцин — она приехала сюда, чтобы… кхм, разбудить своего маленького ученика, а присутствие Цинцин могло помешать.
Только тогда Цинцин и Янь Хэнъян прекратили спор. Янь Хэнъян мягко улыбнулся:
— Лю-сянь, удачного пути.
Цинцин обиженно посмотрела на Чаому, но та не попыталась её удержать. Тогда Цинцин мрачно отвернулась и бросила Янь Хэнъяну:
— Слова Янь-сянь звучат странно. Твоя комната ведь не здесь. Мы обе живём вон там.
Последние два слова она произнесла с особой злостью, почти сквозь зубы.
Проводив их взглядом, Чаому наконец выдохнула с облегчением и последовала за слугой в другом направлении. Вдруг в ушах прозвучал едва уловимый, очень приятный смешок — мужской.
Она остановилась и нахмурилась, оглядываясь по сторонам.
— Госпожа, что-то не так? — спросил слуга.
— Ты что-нибудь слышал? Очень тихий смех, мужской голос.
Слуга выглядел растерянным:
— Нет, госпожа. Здесь редко кто бывает, обычно слышен лишь шелест падающего снега… Вы, наверное, ошиблись.
Чаому ещё раз огляделась, но вокруг действительно были только они двое. Она покачала головой:
— Извини, наверное, мне показалось.
Они продолжили путь. Слуга проводил Чаому до гостевой комнаты, поклонился и вышел. Почти все здания Утёса Небесного Снега были построены изо льда, но этот лёд был пропитан ци и не таял, как обычный. Чаому осмотрела комнату и поняла, что выкопать здесь землю для своих целей невозможно. Она села на кровать в позу лотоса, чтобы восстановить силы.
Она, конечно, забыла про свою давнюю привычку — засыпать, как только коснётся постели. Особенно после нескольких дней пути, когда усталость накопилась до предела.
Чаому открыла глаза — над головой мерцало знакомое звёздное небо. Она удивилась, но тут же обернулась и увидела его.
— Ты давно не появлялся, — сказала она, смело садясь напротив него. Её речь и движения уже не были такими скованными и осторожными, как раньше.
— Я ещё не поблагодарила тебя. Раньше, если бы не ты, я до сих пор не поняла бы проблему с константами. Все формулы были бы для меня тёмным лесом, — Чаому оперлась подбородком на ладони и сияющими глазами посмотрела на Суй Эра. — Кто ты такой? Откуда ты знал, что цифра константы неверна? Все остальные используют девятку и успешно колдуют. А у меня с девяткой вообще ничего не получается.
Суй Эр сидел прямо и строго. Он не ответил на её вопросы, а лишь пристально посмотрел на неё и сказал:
— Мне сказали, что нельзя вторгаться в чужие сны.
Чаому замерла, её лицо стало странным. Разве это не очевидно? Кто в здравом уме станет вламываться в чужие сны, словно разбойник? Раньше она и сама считала его кошмаром или злым духом.
Суй Эр спросил:
— Тебе это не нравится, верно?
Чаому сжала губы и промолчала. Как бы то ни было, он помогал ей, почти как учитель. А уважение к наставнику — первое, чему её научили в Государственной академии после обретения разума.
Увидев, как её взгляд метается, Суй Эр всё понял. Он помолчал, а потом неожиданно сказал:
— Прости.
Чаому удивлённо посмотрела на него. За всё время их знакомства он впервые снизошёл до извинений, и ей стало неловко:
— Да ладно, ничего страшного. Раз ты можешь свободно управлять моими снами, значит, либо у тебя особый дар, либо ты очень силён. Я не могу сопротивляться — это моё собственное бессилие. Злиться — всё равно что биться головой о стену. Я на тебя не сержусь. Но…
Она выпрямилась и громко хлопнула по столу:
— Однажды я обязательно превзойду тебя! И тогда сама запру тебе вход в мои сны!
Суй Эр мягко улыбнулся и кивнул.
— Ты не думаешь, что я слишком самонадеянна? — Чаому моргнула. — Ах, да, ты, наверное, не знаешь… Моя изначальная форма — лисохвост. Самая обычная травинка у обочины, которую каждый прохожий может растоптать…
Она говорила это с привычной иронией, как всегда, но на этот раз глаза её защипало.
Как бы ни была сильна её воля, сколько бы раз она ни насмехалась над собой, внутри всё равно оставалась боль.
Она родилась такой ничтожной травинкой. Сколько бы усилий она ни прилагала, это не изменить — ни происхождение, ни одарённость. Поэтому она мечтала лишь найти тихое место и спокойно прожить свою травяную жизнь без желаний и стремлений. Она думала, что давно смирилась, приняла свою судьбу. Но теперь поняла: всё это время она просто пряталась. В глубине души она всё ещё переживала и не могла смириться.
Пальцы Суй Эра дрогнули. В его сердце вдруг зародилось странное желание — погладить эту маленькую травинку по голове или прижать к себе, чтобы почувствовать всю её боль и радости за эти годы.
«Ты, наверное, десятки тысяч лет не разговаривал с женщинами», — вдруг прозвучал в его голове насмешливый голос Владыки Источника.
Суй Эр напрягся и с трудом удержал руку от движения.
Он не знал, как общаться с женщинами. Единственное, что понял, — больше нельзя вторгаться в её сны, если ей это неприятно. Нужно быть сдержаннее.
— Почему молчишь? — спросила Чаому. — Ты тоже считаешь, что лисохвост — это плохо?
Суй Эр ответил:
— Для меня лисохвост ничем не хуже облака.
— Как это «ничем»? — пожала плечами Чаому. — Одно в небесах, другое под ногами. Между ними — десять тысяч ли. После обретения разума мои способности как раз и подтверждают выражение «небо и земля».
— Под нами — все равны.
Чаому замолчала, потом фыркнула:
— …Ты, случайно, не читал недавно какие-нибудь странные романы про «дракона-повелителя»?
Брови Суй Эра слегка сошлись:
— Что такое «дракон-повелитель»?
— Ладно, забудь, — махнула рукой Чаому. — Зачем я тебе это рассказываю? Всё равно я уже решила.
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг почувствовала, что её зовут извне. Сон начал распадаться. На грани сна и яви Чаому крикнула:
— Как тебя зовут?
Губы Суй Эра шевельнулись, и он произнёс два слова, но в ушах Чаому зазвенело, и она ничего не расслышала. Она могла лишь смотреть, как сон окончательно рассыпался.
— Госпожа? Госпожа?
Перед ней маячило лицо слуги. Чаому села, нахмурившись:
— Ты что, мёртвую зовёшь? Так торопишься?
В душе же она похолодела: она была слишком небрежна. Теперь, находясь в чужом доме, любой может ворваться в её комнату. Если бы это был враг, последствия были бы ужасны.
Слуга отступил на два шага и поклонился:
— Госпожа Си Сюэ уже устроила пир в вашу честь и просит вас пройти.
Чаому взглянула в окно. За окном сгущались сумерки, и белоснежная земля отливала лёгким синеватым оттенком. Она кивнула и последовала за слугой в зал для пира.
— Чао-сянь, вы наконец-то пришли! — горячо встретила её госпожа Си Сюэ, похоже, полностью преодолев психологический барьер, связанный с «спокойствием».
Цинцин и Янь Хэнъян уже сидели за длинным столом по разные стороны. Чаому вежливо поклонилась госпоже Си Сюэ и, не вступая в разговор, села рядом с Цинцин. Госпожа Си Сюэ заняла главное место, Старейшина Сюэ — чуть ниже, рядом с Янь Хэнъяном.
На столе стояли блюда из Двенадцати Небес — ледяные деликатесы, богатые ци и прекрасные на вид, но, увы, чертовски твёрдые.
— Госпожа Си Сюэ, — вдруг встала Цинцин и поклонилась. — Мы с Сяо Му привыкли жить вместе. Теперь, оказавшись в разных комнатах, нам некомфортно. Не могли бы вы переселить нас обратно в одну?
«Боже, Цинцин, опять за это!» — подумала Чаому с мрачным видом и тут же послала госпоже Си Сюэ многозначительный взгляд.
Госпожа Си Сюэ, получив сигнал, наоборот, подумала: «Как же они привязаны! Если я откажу, это будет выглядеть бессердечно».
Но если согласиться…
— Госпожа Си Сюэ? — мягко, но настойчиво позвала Цинцин. — Вы согласны?
— Ах, хорошо, — машинально ответила госпожа Си Сюэ и только потом осознала, что сказала.
Чаому закрыла лицо ладонью, чувствуя себя так, будто у неё самый непутёвый союзник на свете. В голове мелькали варианты, и вскоре она решительно установила канал мысленной передачи с госпожой Си Сюэ и Старейшиной Сюэ.
«Уважаемые старшие, дело с Юй Фэном… его нельзя раскрывать моим двум друзьям».
«Чао-сянь?»
«Чао-сянь?»
Их голоса одновременно прозвучали в канале. Они переглянулись, и в глазах обоих отразилось изумление.
Трёхсторонняя передача мыслей?
Какое продвинутое заклинание! За всю свою долгую жизнь они такого не видели. И вот теперь получают урок от юной бессмертной!
Наконец Старейшина Сюэ запнулся:
— Юная подруга… эта передача мыслей…
— Что? Что с ней не так? — нахмурилась Чаому. — Я же зашифровала и экранировала канал. Неужели где-то утечка?
— Вы ещё и зашифровали… и экранировали… — Старейшина Сюэ стал ещё растеряннее. — Скажите, пожалуйста, какой великий мастер разработал это заклинание трёхсторонней передачи? Мы, старики, даже не слышали о таком.
Чаому почесала затылок:
— Я просто немного доработала базовую формулу передачи из учебника. В канале создала кольцо — и теперь сколько угодно человек могут участвовать одновременно.
— Вы сами это придумали? — не поверила госпожа Си Сюэ.
http://bllate.org/book/4656/468111
Готово:
