— Это и есть твой стол?
Как ты вообще можешь называть столом этот плотный квадрат, сплетённый из веток и листьев?
Чаому широко улыбнулась:
— Учитель ведь не уточнял, что он обязан быть каменным! Мой деревянный — очень прочный. Выдержит не только девять учебников, но и девяносто!
— Пф-ф, — фыркнула Цинцин, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку. Е Ибай тоже молча прикрыл лицо ладонью. Только Янь Хэнъян нахмурился в недоумении: ведь вчера в Книжном павильоне Чаому чётко следовала всем формулам — неужели она действительно не смогла даже набросать черновик стола?
Вань Ши чуть не рассмеялся от ярости:
— Ты думаешь, если сделаешь стол из собственного тела, тебя пропустят? Сегодняшний урок — имитация структуры и материализация ци! Ци! Сила! Материализация! Образ! Проявление! — последние слова он почти проревел.
— Иди переделывай!
Чаому растерянно почесала затылок. Лишь когда Вань Ши отошёл, она поникла, опустив руки.
Она и сама не понимала, в чём дело. Формула казалась логичной, все остальные по ней работали — и всё получалось. А у неё никак. Неужели она с ней «не по гороскопу»?
— Сестрица… такого уровня? — донёсся тоненький женский голосок.
Чаому обернулась. В четырёх-пяти рядах от неё стояла Бай Сяо Лянь, сжимая в руке платочек с выражением одновременно сочувственного недоумения:
— Я думала, раз сестрица попала во Восточный Юань, значит, непременно выдающаяся… А вот оказалось…
— А что «оказалось»? — внезапно поднялась Цинцин, держа в руках учебник, и неторопливо подошла к Бай Сяо Лянь. — Чаому — новоиспечённая богиня. С тех пор как она пришла в Сюань Юань, мы вместе. И я вот не знала, что у меня появилась такая… заботливая сестрёнка. Каждый день в таком наряде — по кому ты трауришь? По какому лотосу в ритуальных одеждах ходишь?
Среди живых существ только звери признают родителей и братьев. Те, чья изначальная форма — цветы, деревья или травы, считаются рождёнными самой землёй. Из миллиардов растений лишь единицы обретают сознание, а чтобы развить ясное мышление — проходят эпохи. Поэтому подобные духи отсчитывают свой возраст с момента обретения человеческого облика и не имеют ни родителей, ни братьев и сестёр.
Бай Сяо Лянь сжала губы, собираясь заплакать, но Цинцин продолжила:
— Не спеши реветь. Раз тебе так не нравится Чаому, значит, ты сама — исключительного таланта. Очень интересно, какой же уровень у тебя, чтобы хватило смелости так говорить.
Она, по-прежнему держа учебник, не положила его на стол, а медленно раскрыла и, будто подаяние, оторвала листок и бросила вниз. Едва бумага коснулась каменного стола, тот мгновенно превратился в пыль.
В аудитории раздался шум. Бай Сяо Лянь застыла на месте, её лицо стало мертвенно-бледным.
Цинцин холодно усмехнулась про себя. После того случая, когда Чаому чуть не попала впросак из-за этой женщины, она запомнила её. Всего лишь мелкая богиня из Западного Юаня, а уже лезет наперерез! Даже служанка Лю, расчёсывающая волосы у госпожи Лю, в сто раз лучше неё. И эта смеет перед ними прыгать?
Под мрачным взглядом Бай Сяо Лянь Цинцин вернулась к Чаому, и её лицо вновь озарила прежняя нежность. Взгляд её, тёплый, будто золотая пыльца, содержал едва уловимую просьбу: «Похвали меня».
Чаому:
— Ты только что порвала…
Цинцин:
— А?
— …мою книгу.
Чаому размышляла, как бы аккуратно вклеить вырванный листок, как вдруг за спиной раздался громовой рёв Вань Ши:
— Где твой стол?!
Она так вздрогнула, что бумага в руке смялась в комок. Разгладить её уже не получилось — лист стал весь в складках. В Государственной академии за такое неуважение к книге три дня стояли в углу. Чаому скривилась, потерев звенящие уши, и сердито обернулась: «Такой вспыльчивый человек вообще не должен быть учителем. После сегодняшней проверки у Вань Ши, наверное, век сократится на сто лет».
Сзади Вань Ши мрачно сверлил взглядом Мэн Юя, чей вид был ещё мрачнее. Крик учителя привлёк внимание всех вокруг. Те, кто обычно дрожал от страха и не смел даже взглянуть на Мэн Юя, теперь открыто пялились на него с любопытством. От этого в груди Мэн Юя закипела ярость.
«Надо бы парочку прикончить — тогда научатся уму-разуму».
Он окинул взглядом аудиторию. Все ученики Западного Юаня, чьи глаза встретились с его, инстинктивно втянули головы в плечи и уставились в пол, делая вид, что заняты своими делами. Мэн Юй презрительно скривил губы, но прежде чем усмешка успела сойти с лица, Вань Ши облил его слюной:
— Честь бы имел глазеть! Ещё крутишься тут! Я тебя спрашиваю — где твой стол?!
Улыбка Мэн Юя застыла. Он не поверил своим глазам и потянулся вытереть лицо, но тут же осознал: это же слюна! Шок сменился отвращением, рука замерла в воздухе, но аура вокруг него мгновенно взметнулась, и убийственная злоба хлынула прямо на Вань Ши.
В этот момент Мэн Цзи внезапно «бух» — опустилась на колени рядом с ним, склонила голову и тихо спросила разрешения, после чего, держа шёлковый платок, почтительно вытерла ему лицо. При этом она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.
Вань Ши стоял совсем близко и ясно чувствовал, что они говорят, но звуки не были речью — скорее, неким условным шифром.
«Фу, вычурщина», — подумал он, скрестив руки и косо глядя на них.
Когда Мэн Цзи закончила, выражение лица Мэн Юя несколько раз изменилось. Наконец, с трудом выдавил сквозь зубы:
— Не… умею… делать.
Вань Ши фыркнул:
— Не умеешь? Конечно, не умеешь! На уроке спишь, не слушаешь — чему тут научишься!
Гнев Мэн Юя взметнулся до небес. Лицо его задрожало, он бросил на Вань Ши такой взгляд, будто хотел его разорвать, и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Пустяковое ремесло. Не стоит и учиться.
— Пу-у-устяковое?.. — Вань Ши резко поднял правую руку, и в ней появился изящный маленький молоток. — Сегодня я превращу тебя в насекомое и покажу, какое именно «насекомое» прячется в этом «ремесле»!
Как только он это произнёс, все ученики в радиусе двадцати метров от Мэн Юя за два вздоха исчезли без следа. Остался лишь один забытый циновочный коврик, который пару раз покатился по полу и «плюх» — упал у ног Мэн Юя.
Вот это зрелище!
Уныние Чаому мгновенно улетучилось. Уголки губ сами собой задрались вверх. Глядя на то, как этот псих явно попал впросак, она захотела пробежаться восемьсот метров — так радостно стало на душе.
— Тебе весело?
— Конечно! — машинально ответила она и только потом сообразила, обернувшись.
Перед ней стоял Янь Хэнъян — красивый, с тёплой улыбкой.
— Похоже, у тебя с Мэн Юем старая вражда, — заметил он.
Чаому посерьёзнела:
— Во время вступительных испытаний мы поссорились. Да, у нас с ним счёт.
— Понятно. Я уж подумал, вы знакомы с мира смертных. Но раз Мэн Юй попал только в Западный Юань, значит, вы всё-таки разные.
Янь Хэнъян смотрел на Чаому с тёплой улыбкой. Та тоже натянуто улыбнулась в ответ. Этот «взаимопонимающий» взгляд (или ему только показалось?) показался Цинцин ярче полуденного солнца. Молча придвинувшись ближе к Чаому, она уже собиралась сказать что-нибудь, чтобы испортить настроение, как вдруг Е Ибай произнёс:
— Хэнъян, сегодня хорошая погода.
Янь Хэнъян недоумённо посмотрел на него. Е Ибай кашлянул, отвёл глаза, и в воздухе повисла неловкая тишина.
— Бах-х-х!
Оглушительный грохот ворвался в уши. Все обернулись. Там, где стоял Мэн Юй, клубилась пыль. Судя по силе удара, Вань Ши точно нанёс удар.
Е Ибай незаметно выдохнул с облегчением.
Пыль быстро рассеялась. Мэн Юя прижимало к полу мощной аурой, спина его была в крови — непонятно, сколько костей сломано.
Кто-то тихо заговорил:
— Только что не было колебаний ци. Учитель ударил чистой силой.
— Учитель и вправду учитель! Даже материализованный молоток выдержал такой удар!
— Хе-хе-хе… — Мэн Юй дрожал от смеха. Медленно поднял голову, сплюнул кровавую пену и зловеще прошипел: — Сегодня я проиграл. Жизнь и смерть — в твоих руках. Но если однажды я стану сильнее тебя, я сдеру с тебя кожу, вытяну жилы, раздроблю кости и высосу мозг…
У всех по спине пробежал холодок. Послышались голоса:
— Карма, что тут скажешь! Всегда нас притеснял, а перед учителем — только и может, что лежать.
— Его взгляд… ужасный.
— Он дурак, что ли? Проиграл — ещё и угрожает. Боится, что его тут и прикончат?
— Эх, так изувечился… Зачем так?
Вань Ши убрал молоток и бесстрастно посмотрел на Мэн Юя:
— С таким высокомерным отношением к учёбе через десять тысяч лет ты всё равно будешь слабаком. И тогда тебя победит даже она.
Он ткнул пальцем в сторону Чаому.
Чаому: «…»
«При чём тут я?»
В следующий миг взгляд Мэн Юя метнулся к ней. Увидев Чаому, он явно замер, а затем в его глубоких глазах вспыхнула жестокость и безумие. Он облизнул губы, смахивая кровь, и растянул губы в многозначительной улыбке.
Чаому окаменела и глухо спросила:
— Цинцин, как думаешь, когда я смогу с ним сразиться один на один?
Цинцин вспомнила все их тренировки по боевому направлению и тот случай, когда Чаому сама полезла драться с Мэн Юем. Наконец, с сомнением произнесла:
— Ты точно хочешь так мучить себя?
Чаому: «…»
«Ещё не поздно сбежать?»
…
Урок так и не удалось закончить. Проверив ещё несколько ужасных работ, Вань Ши в бешенстве ушёл, предупредив, что на следующем занятии каждый должен будет сделать каменный стол, способный выдержать хотя бы пять учебников. Иначе — все пойдут чистить уборные.
Чаому вздохнула, думая о своём плачевном уровне имитации структуры:
— Все же боги — могли бы поменьше есть, и уборных было бы не так много.
Цинцин:
— Ничего страшного. Если у тебя не получится, я пойду вместо тебя.
Чаому сжала её руку, и в глазах заблестели слёзы:
— Цинцин, ты такая добрая ко мне!
(Хотя она ни за что не допустит, чтобы небесная красавица Цинцин мучилась за неё, благодарность всё равно искренняя.)
Е Ибай фыркнул:
— Вместо того чтобы гадать, кому чистить уборные, лучше подумай, как сдать на «удовлетворительно».
— Верно, — мягко улыбнулся Янь Хэнъян. — Чаому-сянь, не пойти ли вам со мной в Книжный павильон? Я найду ещё несколько конспектов, и мы вместе разберёмся.
Лучше лечить причину, а не следствие. Чаому почувствовала стыд: она ведь только что хотела сбежать! Это позор для ученицы Государственной академии. Конспекты в павильоне действительно подробные — возможно, там найдётся объяснение. Она уже собиралась согласиться, как вдруг услышала подозрительный голос Цинцин:
— «Ещё»? — прищурилась та. — Неужели Янь-сянь уже разбирал с тобой что-то подобное?
Янь Хэнъян остался таким же вежливым:
— Вчера Чаому-сянь приходила за книгами, и я просто помог.
— О? Такое было? Почему ты мне вчера не сказала? — взгляд Цинцин переместился на Чаому.
Чаому дернула уголком рта и бросила исподлобья злобный взгляд на Янь Хэнъяна. Она обещала ему молчать, поэтому решила вообще ничего не рассказывать, чтобы не проболтаться. А этот тип тут же её сдал!
— Чаому обязана всё тебе докладывать? — вдруг холодно усмехнулся Е Ибай. — Ты всего лишь её соседка по комнате.
Цинцин не ответила. Просто, держа Чаому за руку, прижалась к ней плечом. Этот жест, полный нежности и близости, словно подчёркивал их дружбу. Если бы они были разного пола, это выглядело бы как проявление любовной привязанности.
Это была безмолвная победа. Но Е Ибаю не нашлось слов, чтобы возразить, и он просто стиснул зубы.
В этот момент Янь Хэнъян снова обратился к Чаому:
— Чаому-сянь, вы всё же хотите пойти со мной в Книжный павильон?
Опять предлагает?
Чаому сердито уставилась на него:
— Не пойду.
Хранить обещание — благородное качество. Но хранить его перед подлецом — мучение. К счастью, до следующего занятия по боевому направлению ещё есть время, и вчерашние конспекты ещё не до конца усвоены.
— Жаль, — Янь Хэнъян сделал вид, что расстроен. На самом деле ему было всё равно, куда пойдёт Чаому — он просто решил подразнить.
Когда Чаому и Цинцин ушли, Янь Хэнъян изменился в лице и спросил Е Ибая:
— У тебя с Лю Цинцин старая вражда?
— Просто не выношу её.
Янь Хэнъян улыбнулся:
— Из-за Чаому-сянь?
— Не имеет к ней отношения.
http://bllate.org/book/4656/468093
Готово:
