Чаому опустила глаза и увидела, как Цинцин прижалась к ней, уткнувшись лицом прямо в грудь. Наверное, именно об этом и говорил Е Ибай. Щёки Чаому слегка вспыхнули — не от смущения, а от досады, и в душе поднялась безысходная, почти слёзная печаль:
— При моей-то гладкой, как доска, груди и нечего тут обшаривать!
— Е Ибай, — подняла она голову, — Цинцин и я — закадычные подруги. Она добрая, честная со мной, и я верю в её искренность.
— Добрая? — с презрением фыркнул Е Ибай.
Чаому не стала отвечать и продолжила:
— К тому же я не способна питать чувства к женщине. Вам, Е Ибай, вовсе не стоит так беспокоиться.
Говоря это, она смотрела на Цинцин. Та мгновенно поняла намёк и тут же подхватила:
— Любовь к мужчинам — естественна для девушки. Я очень рада, что у Сяому такие взгляды.
В её глазах сияла искренняя радость.
Чаому почувствовала облегчение и теперь с большей уверенностью обратилась к Е Ибаю:
— Благодарю вас за заботу. Сегодняшняя ссора началась из-за меня, и вы пострадали из-за этого поединка… Если в будущем понадобится моя помощь — просто скажите.
— Хм! Род Ночной Росы управляет Двадцать девятыми Небесами. Нам не нужны услуги новоиспечённой бессмертной вроде тебя. Я, Е Ибай, делаю, что хочу, и не жду награды. Но если ты не будешь осторожна с этой женщиной, рано или поздно…
— Сяому, — перебила её Цинцин, напустив капризного томления, — он-то, может, и из богатого рода, да кожа у него толстая, а мне сегодня больно досталось. Давай скорее вернёмся, ты мне плечи помассируешь?
Чаому увидела, как обычно строгая, почти старшая сестра Цинцин вдруг превратилась в жалобную малышку — видимо, поединок действительно измотал её. Сердце Чаому сжалось от жалости, и она тут же кивнула.
Е Ибай, вновь перебитый, аж жилы на лбу проступили. Он смотрел, как Чаому легко уводит Цинцин парой ласковых слов, плотно сжал губы, и гнев, клубясь, осел между бровями. Наконец он сквозь зубы процедил:
— Дура!
…
Чаому думала, что после вчерашнего поединка занятий на Площади Наставлений сегодня точно не будет. Но к её удивлению, всё было на месте: столы стояли ровно, как и прежде. Она потерла глаза и растерянно пробормотала:
— То ли память подводит, то ли глаза сдают?
Цинцин мягко рассмеялась:
— В мире бессмертных полно искусных мастеров. Стоит только заплатить — и за час всё восстановят. Да и не впервой им чинить Площадь Наставлений.
— А я-то думала, сегодня не придётся учиться, — вздохнула Чаому.
— Если тебе не нравятся уроки, не ходи. Сюань Юань — всего лишь школа. Мир велик, и я с радостью проведу с тобой время, путешествуя по горам и морям, исследуя три тысячи миров.
Чаому поежилась:
— Прогуливать занятия? Тебе не страшно, что заставят сто лет уборную чистить?
Лицо Цинцин на миг окаменело, но тут же она игриво надула губы:
— Сяому, ты совсем без души!
— Раньше у меня и вовсе не было стремлений, — задумчиво сказала Чаому, — но вчера в Книжном павильоне я наткнулась на записи старших даосов и поняла, насколько мои знания скудны. Теперь мне кажется, что остаться в Сюань Юане, почитать книги и изучать заклинания — вполне достойный способ провести вечность.
Говоря это, она вытащила из сумки «Кармическое направление. Том первый», чтобы заранее подготовиться.
Цинцин почувствовала что-то и бросила взгляд вдаль:
— Ты не ту книгу взяла.
— Как это? Ведь сегодня же кармическое направление?
В тот же миг все увидели, как Вань Ши прилетел на облаке и хрипловато объявил:
— Уважаемые ученики! Наставник Цзеинь внезапно отлучился. Сегодня вместо кармического будет боевое направление.
Чаому: …
— На прошлом занятии вы изучили основы имитации структуры. Надеюсь, все продвинулись. Сегодня примените знания на практике: создайте стол по формуле.
С этими словами Вань Ши взмахнул рукавом, и каменные столы перед учениками исчезли. Книга Чаому «Кармическое направление. Том первый» шлёпнулась на землю. Она подняла её с досадой и спрятала обратно в сумку, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться.
Формулы и термины она поняла, но почему-то никак не удавалось воплотить их в реальный предмет. Вчера ночью она тайком пробовала сотню раз — и всё без толку. Она надеялась после занятий сходить в Книжный павильон за старыми записями, но теперь кармическое направление заменили на боевое… Подожди-ка, неужели Наставник Цзеинь удрал в Мяохуа, чтобы половить рыбку?
Карма неумолима, и небеса никого не щадят!
Пока Чаому сдерживала желание дать себе пощёчину, вокруг уже поднялся гул: одни шептались, другие размахивали руками, пытаясь создать что-то странное. В этой суматохе вдруг прозвучал тоненький женский голосок:
— Янь-сянь, я — Бай Сяо Лянь. Только что прибыла в Сюань Юань и ничего не умею. На вступительном испытании я восхищалась вашим мастерством и уверена, что и в имитации структуры вы преуспели. Не могли бы вы немного помочь?
Чаому подняла глаза и увидела, как Бай Сяо Лянь в белом платье с белыми цветочками на голове, мелкими шажками пробирается сквозь ряды к Янь Хэнъяну.
Рядом фыркнул Е Ибай. Чаому посмотрела на него, но тот тут же отвёл взгляд и громко хмыкнул.
— Странный какой, — пробормотала Чаому и снова уставилась на Янь Хэнъяна.
Тот кивнул Бай Сяо Лянь и вежливо сказал:
— Я не особо силён в этом, но раз уж вы спрашиваете, продемонстрирую. Надеюсь, это поможет.
С этими словами он сложил печать. Его тонкие, изящные пальцы озарились потоком духовной энергии, которая, словно облако, собралась в точку и начала принимать форму стола. Когда сияние рассеялось, перед всеми стоял точь-в-точь такой же каменный стол, как и раньше.
— Бог мой, какой он крутой!
Несколько девушек-бессмертных в восторге захлопали в ладоши, будто сами создали этот стол. Их возгласы привлекли новых зевак. Вань Ши, восседая на облаке, лишь презрительно фыркнул, но не стал вмешиваться.
Бай Сяо Лянь увидела, что девушки теснят её, и лицо её потемнело. Она тут же сделала шаг ближе к Янь Хэнъяну, нахмурилась, прикусила нижнюю губу и приняла жалобный вид:
— Хэнъян-гэгэ, вы и правда первый в Сюань Юане… Но я такая глупая, ничего не поняла. Не могли бы вы…
Щёки её залились румянцем, и она замолчала, оставив фразу на полуслове, будто приглашая домыслить самое интересное.
Янь Хэнъян прищурился, но не успел ответить, как несколько учениц уже заявили:
— Если не поняла, отойди в сторонку, дай другим спросить!
Бай Сяо Лянь дрогнула и, глядя на них с видом обиженной жертвы, прошептала:
— Я и не смею с вами спорить… Просто Хэнъян-гэгэ — не приказчик в лавке, чтобы вы тут выстраивались в очередь…
Чаому, подперев подбородок ладонью, с интересом наблюдала за происходящим. Хорошо бы ещё горсточку семечек, арахиса и кусочек говядины — и зрелище стало бы идеальным.
Цинцин заметила, что взгляд Чаому прикован к Янь Хэнъяну, и фыркнула:
— Что ты на него смотришь? Хочешь стол? Я тебе сделаю!
Она взмахнула рукавом, и на земле появился каменный стол, ничуть не хуже того, что создал Янь Хэнъян.
Е Ибай тут же тоже создал стол, на котором даже стоял горшок с растением, покрытым утренней росой. Это привлекло немало взглядов, но из-за его обычной холодности и отстранённости никто не осмелился подойти с вопросами.
Е Ибай сидел прямо, не глядя по сторонам, но Цинцин была уверена: он тайком косится на Сяому. Этот горшок с травой — явная попытка её соблазнить.
«Неужели Сяому поддастся такому примитивному трюку? Наивный!» — подумала Цинцин.
Но в следующий миг Чаому наклонилась к Е Ибаю и с живым интересом спросила:
— А это какая трава? Я раньше такой не видела.
Цинцин: …
Е Ибай внутренне обрадовался, но внешне остался невозмутимым:
— Это божественная трава, не из нашего мира. Я видел её изображение лишь в древних текстах. Здесь я воссоздал её по образу обычной травы.
— С первого взгляда похоже на мою изначальную форму, но приглядевшись — совсем другое. Где-то я это видела… А как называется тот древний текст? Где его найти?
— Это всё выдумки, — вмешалась Цинцин. — Мир богов существовал до создания Тридцати Трёх Небес. Как нынешние бессмертные могут знать правду? Наверняка какой-то праздный человек сочинил эту чепуху во сне.
Чаому подумала и решила, что Цинцин права. Зачем ей думать о чём-то столь далёком? Видимо, она просто сошла с ума.
Е Ибай убрал фальшивую божественную траву. Он и сам не верил в её существование, просто хотел перещеголять Лю Цинцин. Не ожидал, что Чаому заинтересуется настолько, что Цинцин получит преимущество. Теперь держать траву было неуместно.
Тем временем у Янь Хэнъяна снова начались проблемы. Девушки что-то сказали Бай Сяо Лянь, и между ними завязалась ссора — точнее, девушки злились, а Бай Сяо Лянь, как всегда, тихо всхлипывала, изображая невинную жертву.
Янь Хэнъян едва заметно нахмурился, но лицо его оставалось вежливым и спокойным:
— Освоение заклинаний — дело личное. Каждый усваивает столько, сколько может. Хотел бы я, чтобы все вы хорошо сдали, но, увы, я не мастер в этом. Показывать перед Вань Ши — значит выставлять себя напоказ. Лучше пробуйте сами, смотрите и экспериментируйте — обязательно добьётесь результата.
Это было прямое указание уйти. Девушки переглянулись, смутились и замолчали. Бай Сяо Лянь, кусая губу, бросила на Янь Хэнъяна томный взгляд, но тот остался равнодушен. Пришлось ей неохотно поклониться и вернуться на место.
— Ццц, совсем не жалеет красавиц, — вздохнула Чаому. По сравнению с тем Янь Хэнъяном, которого она знала в мире смертных, небесный вариант стал куда холоднее.
Она говорила тихо, почти про себя, и не ожидала, что её услышат. Но Янь Хэнъян вдруг посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились: Чаому смотрела с лёгкой насмешкой, а лицо Янь Хэнъяна мгновенно потемнело — видимо, вспомнились неприятные моменты.
В этот самый момент Вань Ши с облака произнёс:
— Столы, которые вы создадите, пойдут в зачёт по боевому направлению. Если оценка будет низкой… хм.
Он не договорил, но все почувствовали, как по спине пробежал холодок, а в носу защекотал запах уборной.
Вскоре перед учениками один за другим стали появляться столы и странные бесформенные объекты. Вань Ши спустился с облака и начал осматривать работы по порядку.
Первым проверили Янь Хэнъяна. Его массивный каменный стол ничем не отличался от обычного. Вань Ши кивнул и достал стопку учебников по боевому направлению, которые начал класть на стол одну за другой.
— Духовная энергия — вещь нематериальная. Если мастерство ученика слабо, материализованный объект легко рассыпается.
По мере того как учебники накапливались, спокойное выражение лица Янь Хэнъяна начало трескаться. Когда на стол легла девятая книга, он вдруг лопнул, как мыльный пузырь, и исчез в клубе дыма.
Янь Хэнъян виновато склонил голову:
— Ученик недостаточно опытен. Прошу прощения.
Вокруг тут же закричали:
— Бог мой, да вы скромничаете! Это разве «недостаточно опытен»?!
— Ага! У меня и трёх книг не выдержит!
— У меня вообще полкниги не держится…
— Полкниги — уже хорошо! Я вообще не могу создать!
— Да уж, в мире смертных хватало и тени, чтобы обмануть, а тут требуют полную имитацию! Если бы так умели все, не было бы столько бедных культиваторов.
— Ох, не говори… В юности я вступил в школу мечников, а теперь в кармане только медяки. Завидую алхимикам, которые купаются в золоте. От зависти уже четыре двора вырыл голыми руками!
Пока ученики сетовали, Вань Ши убрал книги и покачал головой:
— Действительно, недостаточно опытен.
Все замерли от шока.
Затем Вань Ши грубо сказал:
— Янь и многие из вас учатся в Сюань Юане не первый год. Раньше я не проверял качество материализованных объектов, требовал лишь правильную структуру. А вы, видать, решили, что можно расслабиться! Если вам нужно, чтобы учитель каждое движение расписывал, зачем тогда в бессмертные записываться? Будущее мира бессмертных в таких руках — мрачное!
Никто не посмел возразить. Все замерли, затаив дыхание.
Вань Ши подошёл к столам Цинцин и Е Ибая — оба получили высокие оценки. Подойдя к Чаому, он скривил губы:
http://bllate.org/book/4656/468092
Готово:
