Оказалось, её полное имя — Люй Цинцин. Неудивительно, что все зовут её Богиней Люй. Так подумала Чаому.
Мэн Цзи нахмурилась:
— Восточный Юань?
— Да, — ответила Цинцин. — В последнее время я проводила время в затворничестве и редко выходила наружу. Возможно, ты меня не узнала.
— И что с того, что Восточный Юань? Ты хочешь… — начала Мэн Цзи, но её перебил Мэн Юй, стоявший позади:
— Отойди.
Выражение её лица изменилось, но она не проронила ни слова и послушно отступила в сторону.
Лицо Чаому побледнело куда сильнее, чем у Мэн Цзи. Она бы предпочла никогда больше не встречаться с этим извращенцем.
— Ты, подойди, — произнёс Мэн Юй, и его взгляд упал не на Цинцин, а на Чаому, стоявшую рядом с ней.
Толпа загудела. Все взоры устремились на Чаому, будто только сейчас заметили её присутствие. Послышался шёпот:
— Эй, а кто это рядом с Богиней Люй?
— Кто она такая? Она что, только что появилась?
— Была, наверное.
— Не было! Гарантирую, её раньше не было.
— Как ей вообще удаётся стоять рядом с Богиней? Завидую!
— Да и выглядит неплохо…
— Рядом с богиней разве может стоять некрасивая?
— Верно и верно…
У Чаому дёрнулся уголок рта. Она не знала, грустить ли ей из-за полного отсутствия собственного присутствия или из-за того, что её вызвал именно Мэн Юй.
Мэн Юй — её бывший заказчик. И единственный, кто когда-либо разрезал её на тысячу кусков.
— Подойди, — повторил Мэн Юй. Голос его оставался холодным, но всё же сдержанно-спокойным. Мэн Цзи почувствовала тревогу: она никогда не видела, чтобы Мэн Юй повторял кому-то свою просьбу. Что в этой женщине такого особенного? Разве она достойна того, чтобы Мэн Юй пошёл на уступки?
Чаому криво усмехнулась. Взгляд Мэн Цзи, острый, как лезвие, пронзал её насквозь. Но что поделать? Если бы у неё был выбор, она бы предпочла поселиться у самого края выгребной ямы, лишь бы не встречаться с Мэн Юем. По жестокости этот господин занимал первое место среди первых.
С таким человеком нельзя было ссориться ни при каких обстоятельствах.
Чаому глубоко вдохнула и, семеня мелкими шажками, будто нехотя, продвинулась вперёд на какие-то несколько сантиметров.
Мэн Юй нахмурился и вдруг встал.
Толпа мгновенно отхлынула на десяток метров назад.
Мэн Цзи напряглась и невольно протянула руку, чтобы остановить его, но в последний момент резко отвела её и лишь тихо выдохнула:
— Господин.
Чаому удивилась. Она никогда раньше не встречала Мэн Цзи. По схожести рогов и внешнего вида она сначала решила, что они брат и сестра. Но оказывается, это господин и служанка… Или… Эй, неужели у него такие извращённые вкусы?
Пока она размышляла, Мэн Юй уже шаг за шагом приблизился к ней. Его высокая фигура полностью заслонила свет, и Чаому оказалась в тени. Только тогда она осознала происходящее и резко подняла голову. Её взгляд встретился с тёмно-фиолетовыми зрачками Мэн Юя. Из-за разницы в росте прямо перед её глазами болталась его белоснежная фаланга пальца.
Рефлекторно Чаому дотронулась до своего мизинца, после чего неловко улыбнулась:
— Э-э… это… ну…
Как ей теперь выкрутиться? Сказать, что ту, которую разрезали на куски, подменили двойником, а она сама давно сбежала? Да ладно, если так заявить, то старые и новые обиды сложатся вместе, и она даже целой из этого зала не выйдет! Или признаться, что после тысячи разрезов она вдруг просветлилась и стала бессмертной? Нет уж, это слишком неправдоподобно — даже пёс Ахуан у вдовы Чжан не поверит. Или сказать, что она вовсе не та Чаому, а её двоюродная сестра? Получится ли обмануть? Ведь она только что сама себя выдала, дотронувшись до пальца… Может, придумать, что у сестёр-демониц бывает телепатическая связь…
— Кто ты?
— А?! Я сознаюсь… э? Что? — Чаому опешила. Ей показалось, будто она услышала что-то странное.
— Кто ты такая? Мы раньше… — Мэн Юй запнулся и нахмурился: — …встречались?
Толпа взорвалась возгласами.
— Боже мой, да это же самый банальный и древний приём знакомства! Даже трёхлетний ребёнок стыдился бы так делать!
— Заткнись! Громче кричишь — вдруг услышит?
— Да ты сам громче!
— Ха-ха, не ожидала! Оказывается, Западный Юаньский тиран на самом деле такой… как это называется… стеснительный! Да, точно — стеснительный!
Мэн Юй потемнел лицом и бросил холодный взгляд по сторонам. Все мгновенно замолчали, уставились в разные стороны и сделали вид, что просто проходили мимо.
Чаому тоже на миг растерялась. Мэн Юй… тоже её не помнит? Она вспомнила Е Ибая. Если Е Ибай забыл её не из-за времени, а из-за какого-то сбоя после завершения испытания, тогда… В конце концов, он же бессмертный! Неужели его память настолько плоха, что он забыл всё, что было сотни лет назад? Может, дело в любовном испытании? Возможно, именно поэтому и Е Ибай, и Мэн Юй её забыли. Хотя… она никогда не слышала, чтобы после успешного прохождения испытания стирали воспоминания…
— Мэн Юй, — внезапно вмешалась Цинцин. Лёгким движением она взяла Чаому за воротник и спрятала за своей спиной, после чего улыбнулась Мэн Юю:
— Она новая ученица Восточного Юаня. Вы раньше не встречались, и вам не стоит иметь друг с другом никаких дел.
Как только прозвучало «Восточный Юань», толпа замерла, а затем все взгляды вновь устремились на Чаому — теперь уже куда пристальнее. Её разглядывали с головы до ног, будто пытались найти цветок на совершенно голом стебле.
— Наверное, из какого-то знатного рода.
— Не слышал, чтобы в каком-либо доме была девушка такого возраста… Может, вторая дочь семьи Янь?
— Да ладно тебе! Госпожа Янь Сюэ несколько дней назад отправилась с отцом в поход. Сейчас они, скорее всего, сражаются с демонами за пределами Тридцати трёх Небес.
— Одежда старомодная, ткань дешёвая — не похоже на аристократку…
— Но при ближайшем рассмотрении вполне миловидна.
— Не тянет. Пара тузов — пас.
— Слушай, а что такое «пара тузов»?
— Это сленг из моего родного мира Ланьсин. Объяснить нельзя — только почувствовать можно…
Мэн Юй мрачно смотрел на Цинцин, а та без тени страха выдерживала его взгляд. Наконец Чаому потянула Цинцин за рукав и тихо прошептала:
— Цинцин, пойдём отсюда. Я уже не хочу есть. Лучше вернёмся и погреемся на солнышке.
Цинцин мягко улыбнулась, взяла Чаому за руку и обратилась к Мэн Юю:
— Сегодня мы хотели просто перекусить здесь, но, к сожалению, настроение испортили некоторые личности. Мы уходим. Завтра же церемония поступления. Слышала, что в Западном Юане ты славишься… громкой славой. Но раз уж завтра начало обучения, тебе, пожалуй, стоит немного сдержать свой пыл.
С этими словами она и Чаому превратились в два сияющих потока света и исчезли из столовой.
Как только богиня ушла, а в зале остался непредсказуемый демон, толпа мгновенно рассеялась, будто испуганные птицы. Айчай давно смылся, пока за ним никто не следил. У Ву Нэй, поддерживая Бай Сяо Лянь, тоже тихо пыталась улизнуть. Увидев это, Мэн Цзи выхватила кнут, отчего обе девушки задрожали всем телом.
Но прежде чем она успела ударить, Мэн Юй резко бросил:
— Уходим.
Мэн Цзи тут же убрала кнут и, снова обратив всё внимание на Мэн Юя, покорно кивнула. На двух девушек она даже не взглянула.
Тем временем Чаому вернулась с Цинцин в общежитие.
Цинцин извиняющимся тоном сказала:
— Прости, Сяому. Я не знала, что всё так обернётся. Если бы я предположила, то переоделась бы перед походом в столовую…
— Ничего страшного! Я же растительный демон. Мне и без специальной еды прекрасно. Достаточно солнышка и росы! Кстати, в мире бессмертных всё-таки иначе: даже солнечный свет здесь насыщен ци! — Чаому улыбнулась и, подойдя к окну, глубоко вдохнула, наслаждаясь моментом.
— Цинцин, можно у тебя кое-что попросить?
Цинцин удивилась, но тут же улыбнулась:
— Говори, Сяому. Всё, что у меня есть — золото, нефрит, духовные артефакты, сокровища — всё твоё.
Чаому замахала руками:
— Нет-нет, не нужно этого. Я хочу попросить у тебя… горшок.
— …Горшок?
— Да, горшок. Примерно такой… — Чаому показала руками самый обычный цветочный горшок из мира смертных. — Мне нужен такой, не слишком большой. Если нет… то поменьше сойдёт, только не слишком маленький. У меня корней… много, — смущённо добавила она, и на щеках проступил лёгкий румянец.
Цинцин провела рукой по своей сумке цянькунь, и в её ладони появился горшок из прозрачного нефрита, сияющий мягким светом и наполненный бурлящей ци. На нём был выгравирован массив для концентрации ци — это был драгоценный артефакт рода Люй, предназначенный для пересадки небесных растений или хранения редких сокровищ. Снаружи он вполне мог сойти за обычный цветочный горшок.
Чаому тут же обрадовалась — даже её пучок на макушке задрожал от восторга. Она обняла горшок и воскликнула:
— Какой красивый! Цинцин, ты моя спасительница! Обязательно отблагодарю тебя!
Если однажды она зацветёт, первый цветок непременно подарит Цинцин!
Цинцин покачала головой:
— Да это же просто горшок для сбора ци. В мире бессмертных такие не редкость. Не стоит благодарности.
Чаому только счастливо улыбалась. Она тут же набрала земли во дворе, заполнила горшок и поставила его у окна на втором этаже, в чулане. Затем, под изумлённым взглядом Цинцин, прыгнула внутрь и превратилась в изящное, окутанное небесной аурой… растение лисохвост.
— Ты… что делаешь?
— Ем, сплю, культивирую, — ответила Чаому, и её тонкие листья задрожали, как торчащие вихры. Быть в земле было невероятно приятно.
Цинцин онемела. Она обернулась и посмотрела на большую кровать, которую специально приготовила в комнате, и всё же попыталась уговорить:
— Ты же теперь бессмертная! Неужели не можешь преодолеть инстинкты своей истинной формы? Так… так ведь невозможно прогрессировать в культивации!
— А зачем мне прогрессировать? Я сюда на пенсию пришла.
Цинцин: …
На следующий день состоялась церемония поступления.
Более тысячи учеников Сюань Юаня собрались на Луаньской площадке перед главным залом. Они выстроились по двум сторонам: Восточный Юань — на востоке, Западный Юань — на западе. Мощная колонна Западного Юаня резко контрастировала с жалкой горсткой учеников Восточного. Чаому незаметно огляделась. Кроме Е Ибая, Цинцин и себя, впереди Восточного Юаня стоял ещё один высокий юноша. Его спина казалась знакомой, но Чаому стояла в самом хвосте и не могла разглядеть лица. Посередине площадки возвышалась трибуна из трёх мраморных ступеней, на которой стояли четверо: Вань Ши, Цзеинь, белобородый мужчина средних лет и пожилой старик с добродушным лицом и пухлыми щеками.
— Дорогие учителя и ученики! Сегодня мы собрались здесь, чтобы торжественно провести церемонию поступления нового набора учеников Сюань Юаня! Все, кто ещё не окончил обучение, и новички проведут в Сюань Юане новый семестр… — громогласно произнёс Вань Ши.
Его голос гремел, как гром, но никого не вдохновлял. Ученики смотрели вдаль с пустыми глазами, некоторые уже зевали, балансируя на грани сна.
— …От всего сердца приветствую вас, дорогие новички! А теперь слово предоставляется Владыке Источника, чтобы выразить свои ожидания от вас.
Чаому подняла голову. Вань Ши что-то сказал пожилому мужчине, тот кивнул, затем улыбнулся толпе и снова кивнул. И… на этом всё закончилось.
Вань Ши сохранил невозмутимое выражение лица и продолжил вести церемонию. Остальные ученики не удивились, лишь немногие, включая Чаому, выглядели озадаченными.
Цинцин, словно угадав её вопрос, тихо пояснила:
— Это Владыка Источника. Он никогда не говорит. Только кивает или качает головой.
— Владыка Источника… Он что, хозяин Сюань Юаня?
— Нет, — ответила Цинцин.
Чаому удивилась:
— На трибуне четверо. Если не он, то, может, тот мужчина средних лет?
— Тоже нет. Это наставник Ху Лу, отвечающий за дела Западного Юаня.
— Тогда кто же?
Чаому погрузилась в размышления, но вдруг вокруг вспыхнул восторженный гул, особенно среди девушек. Их пронзительные голоса заставили уши заложить.
Мысли Чаому мгновенно разлетелись в разные стороны. Раздражённо она посмотрела на этих одержимых дев, а затем проследила за их взглядами — и увидела знакомую спину.
— А теперь слово предоставляется представителю учеников, ученику Восточного Юаня Янь Хэнъяну.
http://bllate.org/book/4656/468079
Готово:
