В этот миг придворные чиновники один за другим поднялись со своих мест, выражая государю и государыне Наньси восхищение и хвалу.
С первых же нот музыки Лу Чжэн почувствовала, что не всё в порядке.
Эта мелодия входила в число немногих запрещённых в Цзючжоу.
Автор её оставался неизвестен, но звучание обладало зловещей, почти магической силой — настолько странной и пугающей, что могло мгновенно затуманить разум простого смертного и вызвать у него неконтролируемое восхищение.
Однако истинная причина запрета крылась в другом: эта мелодия чрезвычайно усиливала демоническую энергию у представителей демонического рода и даже способна была пробудить скрытую демоническую силу в теле культиватора.
Если злоумышленник заранее внедрит в тело культиватора каплю демонической энергии, а затем активирует её этой мелодией, та начнёт бурно разрастаться. А стоит культиватору применить технику — он непременно превратится в настоящего демонического культиватора.
Значит, цель Нинъань, устроившей этот танец…
Лу Чжэн повернулась и увидела, что Сюй Нянь, бледная и ослабевшая, прижимает ладони к ушам, явно страдая от боли.
Она резко притянула девушку к себе и приложила пальцы к её тонкому запястью.
В теле Сюй Нянь циркулировала слабая струйка демонической энергии. Лу Чжэн попыталась исследовать её собственной духовной силой, но та мгновенно исчезла.
Хотя Сюй Нянь успела зажать уши и услышала лишь небольшую часть мелодии, этого оказалось достаточно, чтобы подпасть под её влияние.
Лу Чжэн почувствовала, что всё это крайне подозрительно. За весь путь до Наньси она лично охраняла Сюй Нянь — никто не мог незаметно внедрить в неё такую скрытую демоническую силу.
Значит, это произошло ещё в секте.
Похоже, кто-то давно раскрыл её истинную природу и, воспользовавшись этим тайным приказом, вступил в сговор с Наньси, чтобы выманить демоническую энергию наружу.
Как только Сюй Нянь окончательно превратится в демонического культиватора, Цинсюань лишится оснований защищать её. А тогда ею будет легко управлять — совершенно без труда.
Осознав всю суть происходящего, Лу Чжэн похолодела.
Она сжала руку Сюй Нянь и начала передавать ей свою духовную силу.
Подняв глаза, Лу Чжэн увидела, как принцесса Нинъань сошла со своего места.
Та подала знак — и в зал Сюаньхэ хлынули солдаты, плотным кольцом окружив Сюй Нянь и Лу Чжэн.
Обе обладали необыкновенной аурой, и все присутствующие заранее знали, что перед ними — мастера из секты Цинсюань.
Поступок старшей принцессы вызвал замешательство: одни недоумённо переглядывались, другие начали возмущённо возражать.
Нинъань спокойно окинула взглядом собравшихся в зале чиновников и послов, прочистила горло и произнесла:
— Прошу внимания! Позвольте мне сказать пару слов.
Все взоры немедленно обратились на неё.
Нинъань удовлетворённо кивнула:
— Пригласив вас сегодня, я на самом деле хочу объявить нечто чрезвычайно важное.
— Как вам известно, у меня есть двоюродная сестра. Пять лет назад она вступила в первую меческую секту Цзючжоу — Цинсюань.
— С древних времён мирские государства и даосские секты всегда поддерживали друг друга и жили в мире. Единственными врагами для всех остаются демоны, чьи методы культивации жестоки и кровожадны, ибо они достигают силы через убийства. Именно поэтому демоны — общие враги всех сект и мирских держав.
— Я всегда гордилась тем, что моя сестра усердно и чисто практикует в Цинсюань. Но недавно я с ужасом обнаружила, что она добровольно впала в пучину зла и стала демоническим культиватором!
— Ради великой справедливости Цзючжоу я приняла тяжёлое решение — предать родную сестру ради общего блага. Сегодняшний пир, якобы устроенный для обсуждения дружбы между государствами, на самом деле был задуман, чтобы разоблачить эту демоническую культиваторшу.
— Прошу вас стать свидетелями! Я специально пригласила четырёх культиваторов золотого ядра, чтобы официально арестовать её!
Речь Нинъань звучала столь благородно и искренне, что тронула многих. Все ещё помнили ту великую войну между сектами и демонами пять лет назад, в ходе которой бесчисленные мирные жители погибли от рук демонических культиваторов.
Присутствующие прекрасно понимали чувства принцессы и даже начали выкрикивать одобрение, выражая ненависть к демонам.
Наблюдая за этим, Нинъань в душе усмехнулась.
«Дорогая сестрица, в такой ловушке тебе не выкрутиться. Боюсь, ты всё же решишь сопротивляться».
«Ведь тот человек чётко сказал: лишь стоит тебе применить духовную силу — и ты навсегда станешь демоническим культиватором. Как только ты подтвердишь этот статус…»
«Весь Цзючжоу станет твоим врагом».
«Надеюсь, тебе понравится этот подарок?»
Атмосфера в зале Сюаньхэ стала напряжённой. Все чиновники и послы с серьёзными лицами сидели неподвижно, а солдаты с оружием плотно окружили зал.
В глазах Нинъань мелькнула довольная улыбка. Она приказала четырём культиваторам золотого ядра, скрывавшимся в тени, схватить Сюй Нянь.
С того самого момента, как Сюй Нянь переступила порог зала Сюаньхэ, ловушка уже сработала.
Изначально планировалось схватить только её — сейчас, когда демоническая энергия бушует в её теле, даже королевская армия легко справится с ней.
Неожиданно Цинсюань прислала ещё одного человека, который, видимо, очень привязан к Сюй Нянь и до сих пор защищает её.
Но это неважно. Согласно полученной информации, эта женщина всего лишь бесполезный алхимик.
Четыре культиватора золотого ядра легко справятся даже с культиватором дитя первоэлемента, не говоря уже об этих двоих.
Сюй Нянь полулежала в объятиях Лу Чжэн. Она отчётливо ощущала, как демоническая энергия стремительно нарастает, жестоко терзая меридианы. К счастью, наставница передавала ей духовную силу, позволяя хоть как-то сдерживать буйство энергии в даньтяне.
Она вырвала свою руку, резко прервав поток духовной силы от Лу Чжэн.
Та только что передала ей мысленно информацию о запрещённой мелодии.
Применять духовную силу было нельзя — иначе замысел Нинъань сработает.
Сюй Нянь несколько раз прошептала «Сутру очищения разума», чтобы хоть немного усмирить бушующую демоническую энергию.
Выпрямившись, она приняла строгий вид и, хотя голос её дрожал от слабости, прозвучал твёрдо:
— Прошу вас, выслушайте меня.
— Всё, что сказала Нинъань, — лишь её односторонние утверждения. Я пока не стану говорить о наших с ней личных расприх. Но она всего лишь смертная — как она вообще может распознавать демонических культиваторов? Одним лишь словом «демон» решать мою судьбу — на каком основании?
— Я готова доказать свою невиновность. Пусть кто-нибудь из вас пригласит мастера из любой секты, чтобы проверить — действительно ли я демонический культиватор.
Услышав эти слова, Нинъань почувствовала тревогу. Неужели Сюй Нянь уже раскусила её замысел? Вместо того чтобы сопротивляться, та спокойно и чётко вернула контроль над ситуацией.
Нельзя допустить, чтобы всё пошло наперекосяк.
Некоторые послы уже начали сомневаться, и их взгляды стали полны подозрений.
Нинъань поспешно подала знак одному из культиваторов золотого ядра и, перекрыв шум обсуждений, громко заявила:
— Не слушайте её лживые речи! Я сама проверю, демон ли она, зачем тратить время на приглашение мастеров из сект?
Получив сигнал, один из культиваторов золотого ядра немедленно активировал технику, резко взмыл в воздух и обрушил на Сюй Нянь ладонь, наполненную семью долями своей мощи.
Если Сюй Нянь не применит защиту, этот удар наверняка убьёт её.
Нинъань самодовольно подняла подбородок. Теперь она хотела посмотреть, как же эта маленькая нахалка выкрутится.
Однако радоваться ей не пришлось. Культиватор золотого ядра отлетел к дверям зала и, стоня, долго не мог подняться.
Зрачки Нинъань резко сузились, и вся её самодовольная улыбка исчезла.
«Как такое возможно?!»
«Почему эта алхимичка, сопровождающая Сюй Нянь, так сильна?!»
«Она не просто легко отразила атаку — она швырнула культиватора золотого ядра прямо на пол!»
Нинъань машинально отступила на полшага. Кто же она такая на самом деле?
Государь и государыня, до этого спокойно восседавшие на троне, тоже испугались.
Они повернулись к Нинъань и тихо спросили:
— Что происходит?
— Откуда мне знать! — резко бросила Нинъань.
Ей уже надоело, что эти двое постоянно всё у неё спрашивают и не способны принять ни одного решения самостоятельно.
Неудивительно, что дед выбрал дядю на престол, а не её отца.
Она до сих пор не понимала, как эти трусы осмелились пять лет назад устроить переворот.
Если сегодняшняя операция провалится и она не выполнит поручение того человека, их семье грозит потеря трона.
Нинъань бросила предостерегающий взгляд на оставшихся трёх культиваторов золотого ядра.
Те с неохотой ответили:
— Принцесса, вы ведь сказали, что с ними легко справиться…
В душе Нинъань выругалась, но вслух лишь сквозь зубы процедила:
— Добавлю ещё десять процентов пурпурного кристалла!
Лица троих немного прояснились. Без этого редкого сокровища они бы никогда не согласились на столь рискованное дело.
Предыдущий культиватор был слабаком, поднявшимся до золотого ядра лишь благодаря пилюлям. А они — настоящие мастера.
Они достали свои артефакты и, не обращая внимания на присутствие мирян, обрушили на Лу Чжэн поток заклинаний.
Женщины, сидевшие ближе всех к Сюй Нянь, в ужасе завизжали и, парализованные страхом, остались стоять на месте.
Лу Чжэн схватила Сюй Нянь за руку, прикрыла её за спиной и почти мгновенно наложила несколько защитных заклинаний, уберегая испуганных женщин.
Её пальцы стремительно выписывали заклинательные печати, рассеивая большую часть атак. Затем, сменив позицию, она обрушила контрудары, метко поразив каждого из троих в живот.
Всё произошло в мгновение ока. Когда присутствующие опомнились, на полу уже лежали трое.
Лу Чжэн опустила руки. Её лицо было ледяным, а аура — пронизывающе холодной. Терпение её иссякло.
Глядя прямо в глаза Нинъань, она с насмешливой усмешкой спросила:
— Неужели принцесса Нинъань не понимает человеческой речи?
— Может, моей сестре повторить ещё раз?
— Если не получается спорить словами — сразу переходишь к насилию? Кто дал тебе такое право?
Нинъань вздрогнула под ледяным взглядом Лу Чжэн.
Она вдруг осознала, насколько ошиблась, недооценив эту женщину, прибывшую вместе с Сюй Нянь.
Эта личность оказалась куда страшнее, чем она представляла.
Но если сегодняшний план провалится, последствия будут катастрофическими.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Нинъань наконец пришла в себя и с трудом выдавила улыбку:
— Уважаемая наставница, я, конечно, поступила не совсем правильно, но дело касается демонов — тут нельзя медлить.
Лу Чжэн лёгким смешком ответила:
— Так вы всё же настаиваете на том, чтобы обидеть мою сестру?
Нинъань почувствовала угрозу в её словах и, вытирая испарину со лба, заискивающе сказала:
— Как можно! Сюй Нянь — моя двоюродная сестра. Я лишь не хочу, чтобы она глубже погружалась в эту трясину.
— Похоже, принцесса Нинъань совершенно уверена, что моя сестра — демонический культиватор?
Лу Чжэн слегка приподняла уголки губ.
— Неужели вам не объяснить, какая именно мелодия звучала сегодня вечером?
— Пусть здесь никто и не понял её сути, но разве в Цзючжоу нет никого, кто узнал бы эту запрещённую мелодию?
Взгляд Нинъань дрогнул. Значит, они уже знают правду. Но и это неважно — ведь никто не может доказать, что она, простая смертная принцесса, получила доступ к запрещённой мелодии Цзючжоу.
Она тут же решительно отрицала:
— Не понимаю, о чём говорит наставница. Эта мелодия всем понравилась. Почему же только Сюй Нянь не вынесла её? Разве это не доказательство, что она — демон?
Сюй Нянь рассмеялась от возмущения. Эта способность Нинъань выворачивать всё с ног на голову её разозлила.
Она, опираясь на край стола, поднялась и сжала в ладони переливающуюся светом сферу.
— Принцесса Нинъань, если бы всё решалось лишь вашим языком, я давно бы умерла тысячью смертями от ваших клеветнических речей.
— Это камень памяти. Я начала запись с самого начала танца. Всё, что произошло, запечатлено здесь чётко и ясно.
— Я готова предстать перед всеми сектами и разъяснить эту ситуацию. А вы?
Нинъань не ожидала, что Сюй Нянь подготовила такой ход. Её лицо побелело, и она прошептала в изумлении:
— Невозможно…
Даже те, кто не понимал, в чём загвоздка с мелодией, по выражениям лиц сразу поняли, кто здесь виноват.
Наставница Сюй Нянь держалась уверенно и с достоинством, тогда как принцесса Нинъань выглядела так, будто поймана с поличным.
Любой мог понять, кто сегодня затеял интригу.
Послы, сидевшие за столами, были крайне недовольны. Они преодолели долгий путь, чтобы поддержать Наньси, а взамен их использовали как пешек в чужой игре, пытаясь оклеветать собственную родственницу.
http://bllate.org/book/4654/467969
Готово:
