Сюй Нянь осторожно следовала за шагами прислужника у ворот. В лесу мелькали тени деревьев — казалось, что пути нет, но на самом деле за каждым поворотом открывался новый пейзаж.
Она невольно восхитилась хитроумием этого массива. Наконец, пройдя сквозь чащу, она вышла к уединённому дворику.
Старший даос Даоюань заваривал чай. Над каменным столиком клубился ароматный пар, а его движения были такими плавными и точными, что сразу становилось ясно: перед ней — мастер чайной церемонии.
Заметив Сюй Нянь у выхода из бамбуковой рощи, он указал на каменную скамью:
— Садись.
Сюй Нянь послушно опустилась на скамью. Старший даос налил ей чашку чая. Она поднесла её к губам и сделала осторожный глоток.
Чай оказался необычайно сладким и долгим во вкусе — такого она ещё никогда не пробовала.
Взгляд старшего даоса Даоюаня сам по себе внушал благоговейный трепет. В секте Цинсюань, помимо одного великого предка, достигшего стадии великого слияния, было всего семь старейшин, достигших стадии преображения духа, и он был одним из них. У него имелся лишь один ученик — Цзи Яньчжи.
Поставив чашку на стол, он пристально посмотрел на неё своими проницательными глазами и наконец произнёс:
— Всего за несколько дней ты поднялась на пять малых уровней. Поистине, дар небес!
Затем он спросил:
— Хочешь стать моей второй ученицей?
Сюй Нянь поспешно замахала руками:
— Я уже стала ученицей старшего даоса Ян И и официально зачислена в гору Дань.
…Хотя, пожалуй, есть ещё и Старейшина Шу Чэнь, который тоже называет себя моим наставником.
Старший даос Даоюань тихо рассмеялся:
— Если ты не станешь моей ученицей, в горах Цинсюань тебя никто не сможет обучить как следует. Ты можешь совмещать два пути. Я сам поговорю со старшим даосом Ян И.
Увидев её нерешительность, он постучал пальцем по каменному столу:
— На горе Вэньцзянь сила — закон. Так же обстоит дело и во всём мире культиваторов. «Ясное сердце меча» — редчайший дар, встречающийся раз в десять тысяч лет. Если ты упрямо останешься на горе Дань и откажешься от пути мечника, твой дар не останется незамеченным. Любой, достигший стадии дитя первоэлемента и выше, легко распознает в тебе обладательницу почти божественного тела. А ты — всего лишь скромная алхимик, и тебе не удержать такой дар.
— Хорошенько подумай.
Эти слова, в которых сочетались и похвала, и угроза, ошеломили Сюй Нянь. Она широко распахнула глаза, но уже через мгновение встала и поклонилась старшему даосу.
— Учитель.
Старший даос Даоюань удовлетворённо погладил бороду и кивнул:
— Я уже выпил чай твоего посвящения.
Сюй Нянь: «???»
Разве это не ты сам заварил? И разве я уже тогда согласилась? Ты так был в этом уверен?
Старший даос Даоюань мягко улыбнулся:
— Маленькая ученица, «Аромат росы для очищения костей», хоть и сладок на вкус, обладает мощным послевкусием. Путь мечника требует куда более суровой закалки тела, чем путь алхимика. Сейчас ты испытаешь боль, но потерпи — и всё пройдёт.
«???»
В последний момент перед тем, как потерять сознание от боли, Сюй Нянь поняла одну вещь:
Старший даос явно следует сценарию хитрого злодея!
Как же она ошиблась!
Даже потеряв сознание, Сюй Нянь оставалась в ясном уме. В её даньтяне будто пылал огонь, раздирая тело на части. Каждая кость, каждая мышца словно перековывались заново — ни один дюйм тела не остался целым.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем боль начала стихать. Постепенно к ней вернулись чувства: тёплый водяной пар окутывал лицо, а в ушах звучал отчётливый плеск воды.
Сначала она пошевелила пальцами, потом ресницы дрогнули, и она открыла глаза.
Ощущения не обманули — она лежала в горячем источнике. Пар поднимался высоко, окутывая брови и ресницы. Сюй Нянь несколько раз моргнула, пока наконец не пришла в себя.
Она заметила… что уровень воды довольно высок. Неужели Учитель не боится, что она захлебнётся???
Похоже, сердце старшего даоса Даоюаня шире самой бездны.
Выбравшись из источника, Сюй Нянь применила заклинание для сушки и дождалась, пока её длинные до пояса волосы полностью высохнут. Не найдя деревянной шпильки, она просто собрала их в хвост, стянув рукавом.
Выйдя наружу, она увидела просторную площадку, тщательно подмётенную. Листья и пыль были аккуратно сгребены в центр, а метла валялась рядом.
Но тишина здесь казалась подозрительной. Хотя на земле лежало много пыли, не было ни малейшего ветерка — ни одна пылинка не поднималась в воздух.
Вероятно… здесь что-то не так?
Она не успела додумать, как сзади её резко толкнули вперёд.
Сюй Нянь пошатнулась и ступила на площадку. В тот же миг в ушах зазвенел тонкий свист ветра. Она подняла взгляд и увидела, что по углам площадки лежат камни, образующие массив. Сейчас они слегка вибрировали.
Лёгкий ветерок поднял с земли бамбуковые листья, и те закружились в воздухе. Тонкие, как лезвия, они падали с такой скоростью, что могли легко убить!
Массив «Тысячи листьев»???
Сюй Нянь ловко уклонилась от нескольких листьев и увидела, как они вонзились в землю на глубину около трёх цуней.
Если бы такие лезвия попали в тело, она бы, скорее всего, погибла.
К счастью, после очищения костей её чувства и гибкость улучшились в несколько раз.
Благодаря проворству она избегала большинства атак, но всё же получала мелкие порезы. Раны не только жгли, но и вызывали странное покалывание. Сюй Нянь заподозрила, что на листья нанесён паралитический яд.
Царапины на руках и ногах множились, и вскоре её начало клонить в сон. Она поняла, что этот создатель массива — настоящий садист: смазывать листья ядом — это уже за гранью жестокости!
Из-за действия яда её движения стали неуклюжими. Несколько раз листья проносились в сантиметре от сонной артерии. Она понимала, что сможет продержаться не дольше четверти часа.
Но количество листьев в воздухе не уменьшалось — напротив, даже те, что уже вонзились в землю, снова поднимались в небо!
Внезапно Сюй Нянь вспомнила о мече, который Старейшина Шу Чэнь оставил ей в пространственном мешке и который она ещё не вернула.
Она выхватила чёрный железный меч. В тот же миг её сознание прояснилось. Её тонкие пальцы легли на рукоять, и клинок ответил тихим звоном.
Первый удар — «Запереть чистый ветер». Ни один лист не мог приблизиться к ней.
Второй удар — «Разорвать чистый ветер». Энергия меча сокрушила листья и обратила их в прах.
Третий удар — «Смутить чистый ветер». Ветер, бывший сердцем массива «Тысячи листьев», внезапно сбился с ритма и разметал все листья в клочья.
После трёх ударов сердце массива было разрушено.
Сюй Нянь уже была на пределе сил. Яд мгновенно подействовал, и она, опираясь на меч, упала на одно колено. Из-за истощения духовной энергии изо рта хлынула кровь.
Из-за облака пыли появилась фигура. Сюй Нянь с трудом подняла веки и взглянула на пришедшего.
Увидев одобрение и удовлетворение в глазах старшего даоса Даоюаня, она чуть не лишилась чувств от возмущения.
Неужели это тоже его проделка?
Учитель, вы просто мастер развлечений!
Старший даос, похоже, не заметил обиды в её взгляде. Его интересовали только три приёма меча, которые она продемонстрировала в критический момент.
Сюй Нянь с горечью осознала, что в глазах старшего даоса она всего лишь бездушный инструмент.
Сжав рукоять меча, она выдавила слабую улыбку:
— Учитель… не могли бы вы сначала отправить меня… на лечение?
С этими словами она потеряла сознание.
— Это дитя… всё ещё слишком хрупкое, — покачал головой старший даос Даоюань, обращаясь к стоявшему напротив.
Когда пыль окончательно осела, у каменного столика оказался сидящий белый юноша. Он слегка кивнул и взмахом рукава поставил на стол две чашки чая.
— Я показал ей лишь базовые приёмы меча один раз, а она уже создала собственную последовательность ударов, — тихо произнёс он.
Старший даос Даоюань погладил бороду и улыбнулся:
— За этим ребёнком большое будущее.
— Моему первому ученику, возможно, придётся уступить ей дорогу!
— Такой редкий талант мечника раз в десять тысяч лет — было бы преступлением не развивать его как следует.
*
*
*
Сюй Нянь очнулась под знакомым балдахином и почувствовала лёгкий запах трав. Она поняла, что вернулась в свой дворик на горе Дань.
Старший даос наконец проявил милосердие, и она почувствовала огромное облегчение.
Культиваторы быстро заживляют раны, и теперь Сюй Нянь ощущала лишь лёгкое покалывание в местах порезов.
Она с трудом поднялась с постели и увидела, что за окном ярко светит солнце. Немного растерявшись, она задумалась.
Внезапно в дверь начали громко стучать — всё громче и громче. Сюй Нянь чуть не свалилась с кровати от неожиданности.
Оделась в аккуратные одежды и вышла открывать.
У ворот стоял Юань Шаочэнь. Увидев, что она в порядке, он облегчённо выдохнул:
— Младшая сестра по секте, ты наконец-то очнулась!
Сюй Нянь:
— А?
— Ты проспала целых три дня! — Юань Шаочэнь помахал рукой у её лица. — Не сошла ли ты с ума от сна?
Три дня???
Сюй Нянь вдруг вспомнила:
— Большой конкурс алхимиков?
— Сегодня.
— …
К счастью, конкурс проходил прямо на горе Дань, на площадке Ванъюй. Сюй Нянь быстро собрала волосы и вместе с Юань Шаочэнем поспешила туда.
Участники из разных сект носили разные одежды, и Сюй Нянь быстро отыскала своих одногорцев — они выделялись среди пёстрой толпы своим скромным серым одеянием.
Отношения прежней хозяйки тела были довольно простыми: кроме Юань Шаочэня и Вэнь Цинъюэ, остальные ученики относились к ней прохладно и дистанцированно. Правда, некоторые редко возвращавшиеся в секту старшие ученики, например Цзи Чжэнь, не слышали о «славных подвигах» прежней Сюй Нянь и потому относились к ней неплохо.
Что до учеников других гор — большинство из них недолюбливали Сюй Нянь. Ведь она была той самой бездельницей, которая постоянно попадала в заголовки, не занималась практикой и служила антипримером в секте Цинсюань, где ценили усердие и силу.
Сюй Нянь уже давно жила в секте и, сравнивая отношение разных людей, всё больше убеждалась, что одногорцы относятся к ней с исключительной добротой — по крайней мере, они не закатывали глаза, как ученики других гор.
Но репутацию не исправить за один день, особенно среди этих фанатиков культивации, упрямых, как бараны. Она не могла просто объявить всем, что больше не питает чувств к Цзи Яньчжи.
Если бы она так поступила, это ничем не отличалось бы от прежнего поведения «её». А главное — она боялась старшего даоса Ян И. Зная его нрав, он бы пришёл в ярость и принялся бы ругать её за «позор секты», «бесстыдство» и прочие грехи, выдумывая новые эпитеты без конца.
А потом ещё раз отправил бы её к стене Сыюань — и тогда бы точно осталась лишь половина жизни.
Честно говоря, Сюй Нянь давно задавалась вопросом: как такому ничтожному персонажу, лишённому силы и поддержки, удавалось так долго выживать?
Была ли за этим какая-то тайна или это просто ошибка в логике мира?
Она уже давно находилась в этом мире и хорошо понимала его устройство: логика и развитие сюжета выглядели вполне естественно.
Иногда ей даже казалось, что это не роман, а полноценный параллельный мир, где каждый человек — живой и настоящий.
Правда, она не знала точного хода событий, поэтому могла лишь идти вперёд, шаг за шагом, укрепляя свою силу, чтобы выжить.
Что до Большого конкурса алхимиков, она помнила лишь один важный момент — дебют главной героини.
Фан Исянь из секты Чуинь.
Молодая мелодистка из небольшой секты, которая неожиданно выиграла конкурс, хотя раньше победителями всегда становились алхимики с горы Дань. Всего в тридцать лет она уже достигла четвёртого ранга алхимика, что свидетельствовало о её выдающемся таланте. С этого момента Фан Исянь прославилась, присоединилась к секте Цинсюань и впоследствии вступила в череду любовных и драматических событий с главным героем, постепенно став величайшим алхимиком своего времени.
Сюй Нянь с любопытством посмотрела в сторону секты Чуинь и увидела множество прекрасных девушек в розовых шёлковых платьях с лёгким макияжем — все как на подбор: белокожие, стройные и изящные!
Но она никак не могла определить, кто из них главная героиня. Неужели ореол главной героини настолько незаметен???
Внезапно к ней ударил сильный аромат духов. Сюй Нянь моргнула и чуть не чихнула. Она растерянно огляделась — кто-то только что прошёл мимо, и, видимо, из-за сильного ветра рукава того человека прилипли к её лицу.
Прохожая вдруг вернулась. На ней было шёлковое платье с золотой вышивкой и полупрозрачный жакет с вышитыми узорами. Её красота была настолько ослепительной, будто сошла с картины. Девушка была высокой, причёска слегка растрёпана, но в этом была своя особая прелесть. Она наклонилась и погладила Сюй Нянь по голове.
— Прости, малышка.
Её голос сам по себе звучал соблазнительно, и Сюй Нянь на мгновение оцепенела, машинально покачав головой.
Почему все подряд любят гладить её по голове?
Девушка тихо рассмеялась и ушла, развевая рукава.
http://bllate.org/book/4654/467957
Готово:
