— Конечно нет, — ответила она и, словно что-то вдруг осознав, с любопытством посмотрела на Цзи Мо. — Тогда что ты имел в виду? Кто такая «лягушка на дне колодца»? Кто эти люди у края колодца? И почему лягушке придётся расплачиваться?
— Хочешь знать?
— Хочу.
— Хорошо, сейчас укажу тебе на них.
...
— По-моему, в охотничьи угодья вообще не следует пускать несовершеннолетних. У них ещё не сформировался разум, и рано или поздно они поплатятся за свою ребячливость — а заодно могут подставить и других.
— И правда не вмешиваться?
Кто-то фыркнул:
— Пусть сами лезут на рожон.
После этого больше никто ничего не сказал. По поведению двух подростков охотники не видели ни капли искренности: девушка говорила загадками, скорее всего просто дурачилась. Если не разлучить их, вполне возможно, что оба действительно окажутся в смертельной опасности.
Раз больше не о ком заботиться, охотники принялись обсуждать план охоты на хищников и распределение добычи. Все были опытными охотниками, так что вопросы решились быстро.
Согласно предварительной разведке, поблизости часто появлялся одинокий огромный медведь, чтобы попить воды. Он и стал их первой целью.
В охотничьих угодьях запрещено использовать обычное огнестрельное оружие, поэтому те, у кого не хватало средств на современное снаряжение, вынуждены были полагаться на холодное оружие. К счастью, власти снабдили их успокаивающими препаратами. Стоило лишь удачно воспользоваться моментом — и даже против гигантского медведя опытные охотники не чувствовали страха. Даже если что-то пойдёт не так, максимум — получат ранения. Все были в этом уверены.
Группа людей дожидалась появления медведя на склоне холма. Вдруг один из охотников взглянул на землю и удивлённо воскликнул:
— Землетрясение?
— Неужели так не везёт?
Едва он договорил, как в ушах раздалось гневное мычание стада носорогов, приближающееся с пугающей скоростью. Земля под ногами задрожала от их стремительного бега.
— Чёрт! Эти носороги вернулись!
Все вскочили на ноги и увидели, что стадо, которое недавно ушло, теперь несётся прямо к их холму. Охотники в ужасе бросились врассыпную — против явно впавшего в ярость роя носорогов у них не было ни малейшего шанса на сопротивление.
Бежать! Только бежать!
Неподалёку, на толстой ветке огромного дерева, Цзи Мо с насмешливой улыбкой наблюдал за мускулистым охотником, мчащимся в панике:
— Мо-бао, смотри, «лягушка на дне колодца» уже бежит сюда.
Юй Мо сидела рядом с Цзи Мо и, услышав его слова, внимательно стала разглядывать мускулистого мужчину. На её лице появилось замешательство: ведь это явно человек, почему же Цзи Мо называет его «лягушкой на дне колодца»?
Стадо носорогов не преследовало конкретной цели — просто временно вышло из-под контроля из-за какого-то раздражителя. Но, заметив впереди бегущих людей, оно тут же переключилось на них. Против такого количества зверей дюжина охотников могла лишь беспомощно спасаться бегством. А ведь носороги бегают гораздо быстрее человека — их настигли почти мгновенно.
Мускулистого охотника тоже настиг один из носорогов. Он молниеносно выхватил армейский нож и метко вонзил его в глаз огромного зверя, выиграв себе мгновение передышки. Но это не помогло — носорогов было слишком много.
«Лягушке на дне колодца придётся расплатиться», — холодно смотрел Цзи Мо на мускулистого мужчину, и в его глазах впервые перед Юй Мо промелькнула безумная жестокость.
Мужчину окружили сразу несколько носорогов. Тот, которому он выколол глаз, пришёл в ярость и, громко заревев, устремил рог в живот охотника. Но не успел — рог внезапно сжало хрупкое, белоснежное запястье.
— Это неправильно. Пища не должна нападать на людей.
Юй Мо нахмурилась и одним движением вырвала рог из головы зверя, затем парой ударов отбросила всех окружавших мужчину носорогов. В мгновение ока все те, кто только что грозил убить мускулистого охотника, рухнули на землю без движения.
Он, едва избежавший смерти, ещё не успел осознать, что произошло, как Юй Мо уже исчезла с места.
— Мууууу…
Стадо носорогов завыло от боли и в панике помчалось прочь. Мужчина, прижимая раненую руку, шатаясь поднялся на ноги и с изумлением уставился на убегающих зверей. Внезапно он что-то вспомнил и резко обернулся. В поле зрения валялось по меньшей мере дюжина носорогов — каждый ростом с плечо взрослого человека!
Всех охотников спасли. Они смотрели на Юй Мо, стоявшую с нахмуренными бровями перед носорогами, и не находили слов от потрясения. Сколько прошло времени? Как стадо так быстро отступило? Как она это сделала?
В голове роились вопросы, но никто не осмеливался заговорить — боялись нарушить странную, почти священную атмосферу момента.
Цзи Мо, в отличие от обычного, не спешил спускаться с дерева вслед за Юй Мо. Он сидел на ветке, постепенно подавляя в себе безумную тьму, и лишь когда она взглянула на него, на его лице появилась улыбка. Он легко спрыгнул на землю.
Израненные, но живые охотники собрались вместе и с замешательством смотрели на Юй Мо. Вдруг они вспомнили её прежние слова: «Стадо носорогов — слабаки?» Да, для неё они и вправду слабаки… Она вовсе не издевалась над ними — просто действительно считала стадо ничтожным.
Вспомнив, как мускулистый охотник обвинял её в глупости и притворстве, все почувствовали неловкость.
Это была огромная ошибка.
Охотники не заметили, как Юй Мо, нахмурившись, подбежала к Цзи Мо:
— Цзи Мо… — Она вдруг замолчала, бросила взгляд на мускулистого мужчину и остальных и понизила голос: — Зачем ты подстрекал пищу нападать на людей? Это неправильно. Пища не должна нападать на людей.
Цзи Мо улыбнулся:
— Мо-бао, ты ошибаешься. В этом мире никто не предопределён быть пищей. Здесь, если мы проигрываем — мы сами становимся их пищей.
Юй Мо всё ещё хмурилась:
— Ты врешь. Это не настоящая причина.
Цзи Мо на миг замер, затем тихо вздохнул и опустил глаза:
— Мне не нравится, когда кто-то говорит о тебе с упрёком.
Юй Мо вдруг всё поняла:
— Тебе тоже не понравилось, что он обо мне так сказал? — Она обрадовалась: Цзи Мо понял, почему ей было неприятно, в отличие от Большой Рыбы и остальных, которые никогда не могли этого понять.
— Я уже вышла из себя, когда уходила, и теперь мне не злюсь. И тебе не надо злиться.
Увидев, что Цзи Мо кивнул, она снова задумалась:
— Но как пища осмеливается нападать на людей? Никогда ни одна пища не смела нападать на меня.
Пока они разговаривали, охотники подошли ближе, остановившись на почтительном расстоянии. Им было неловко прерывать разговор двух несовершеннолетних, чтобы поблагодарить за спасение.
Цзи Мо полностью успокоился благодаря Юй Мо. Он спокойно посмотрел на мускулистого мужчину — в его глазах больше не было злобы — и даже пояснил:
— Мо-бао раньше жила в очень отдалённом месте. Лишь несколько дней назад она вышла в мир вместе со мной и многого просто не знает. Тебе не следовало так говорить с ней.
Слова вроде «слабоумная», «глупая», «притворщица» звучат оскорбительно для кого угодно.
Мускулистый мужчина неловко извинился:
— Простите, я не знал.
— Ничего, забыли.
Продемонстрированная Юй Мо сила сделала её прежние, казавшиеся абсурдными слова абсолютно логичными. Только обладая такой мощью, можно спокойно заявлять, что стадо носорогов — слабаки.
Охотники собрали около двадцати раненых носорогов и с жаром смотрели на добычу. У Цзи Мо и Юй Мо было столько трофеев, что им можно было сразу возвращаться домой. Однако правила охотничьих угодий чётко гласили: ворота открываются только через пятнадцать дней, если не возникнет чрезвычайной ситуации.
— Но разве это не чрезвычайная ситуация? Столько добычи — им и оставаться-то не нужно!
Хотя при нападении стада никто не погиб, почти все охотники получили ранения. Несколько человек повредили руки и ноги — после перевязки это было заметно. Встреться им теперь ещё один хищник, и ситуация станет куда опаснее.
Цзи Мо бросил на них взгляд:
— Всё это вам. В обмен отдайте мне все приправы из ваших запасов.
Охотники не поверили своим ушам:
— Всё нам?
— Как так? Это Юй Мо добыла сама силой и даже спасла нам жизни! Независимо от того, как смотреть, добыча должна быть ваша.
Юй Мо тоже смотрела на Цзи Мо. Наземные звери её не интересовали, и она не возражала против любого решения. Её интересовало другое: ведь ещё минуту назад он был к этим людям крайне враждебен, почему теперь отдаёт им пищу?
Цзи Мо сразу заметил её взгляд и, не в силах удержаться, сжал её руку, лежавшую у него на боку:
— Вы ранены, — произнёс он после паузы. — Это компенсация.
Охотникам это показалось странным: «Мы ранены, но это ведь не твоя вина. Зачем тебе компенсировать?»
Но прежде чем они успели что-то сказать, Юй Мо тоже кивнула:
— Да, компенсация. Пища не должна нападать на людей. Это неправильно!
— Нет, компенсацию должны платить не вы. Это вообще не ваша вина.
— Это компенсация.
Охотники, прожившие в угодьях не один год, были далеко не глупы. Сначала они не поняли, но, видя, что Цзи Мо настаивает, постепенно осознали: возможно, возвращение стада как-то связано с этими двумя подростками…
Поняв это, они почувствовали ещё большую неловкость, а в их сердцах, сами того не замечая, зародилось почтение к Цзи Мо и Юй Мо. В конце концов, они согласились на предложение: двадцать с лишним носорогов достаются им, а все приправы из запасов — Цзи Мо.
Цзи Мо назвал это компенсацией, и охотники не могли спокойно принять такой дар. Все пообещали, что, если Цзи Мо когда-нибудь понадобится помощь, он может обратиться к директору Линю — они обязательно придут на выручку.
Юй Мо ударила слишком сильно — некоторые носороги уже истекали кровью. Боясь, что хищники учуют запах и придут на него, группа решила вернуться к воротам — там почти никогда не бывает зверей, и это безопасно.
Они связали носорогов лианами по два-три и уже собирались уходить, когда Юй Мо вдруг предложила:
— Я провожу вас обратно.
Охотники поспешно отказались, заверив, что сами справятся.
Но Юй Мо считала людей хрупкими созданиями, неспособными даже справиться со своей собственной пищей. «Если я их не провожу, — думала она, — эти слабаки могут погибнуть по дороге». Поэтому она настаивала. Цзи Мо тоже пару раз попытался отговорить её, но, увидев её решимость, сдался.
— Пойдёмте.
Юй Мо действительно взяла на себя роль защитника «хрупких людей». Всю дорогу она резво носилась вокруг группы, не замечая, какое давление оказывает на охотников. Атмосфера стала напряжённой и подавленной, но она, погружённая в собственную радость, ничего не замечала.
Два с лишним часа спустя, когда они приблизились к воротам, Цзи Мо решил уходить с Юй Мо. Он пришёл сюда по двум причинам: заработать денег и пробудить в Мо-бао интерес к жизни на суше, чтобы она забыла о возвращении в море.
Он не собирался спрашивать имена охотников — это была случайная встреча, и он не планировал просить у них помощи. В огромном мире они, скорее всего, больше никогда не встретятся.
Но охотники остановили их и по очереди представились, повторив обещание помочь, если те обратятся к директору Линю.
— Меня зовут У Дань. Раньше я…
Цзи Мо внезапно перебил его:
— Как тебя зовут?
Мускулистый мужчина на секунду замер:
— У Дань.
В глазах Цзи Мо на миг мелькнуло нечто странное — настолько быстро, что даже У Дань, смотревший прямо в них, ничего не заметил. Цзи Мо усмехнулся:
— Оставь свой контакт. Может, ещё поработаем вместе.
— Конечно, — У Дань не отказался и сразу достал телефон, чтобы сохранить номер Цзи Мо.
— У меня нет телефона. Запиши номер на бумаге.
У Дань носил с собой блокнот и ручку, но отсутствие телефона… Он бросил взгляд на Цзи Мо и записал свой номер.
Цзи Мо спокойно положил листок в карман и, окликнув Юй Мо, развернулся и пошёл прочь. Пройдя так минут десять, он вдруг остановился и со всей силы ударил кулаком по стволу дерева.
У Дань… Так это он!
Цзи Мо потерял контроль над эмоциями.
Юй Мо тут же уловила запах крови и, схватив его руку, оторвала её от дерева:
— Что ты делаешь? Разве ты не знаешь, что сам очень хрупкий? Зачем бить…
http://bllate.org/book/4652/467820
Готово:
