Гулон…
— А?!
На безмолвной палубе вдруг прозвучали два голоса — и это вызвало настоящую цепную реакцию. Напряжённые, вооружённые до зубов наёмники чуть не дали залп по ошибке. В панике они бросились к борту, чтобы проверить — не потревожили ли морских исполинов. Убедившись, что те спокойны, каждый из них почувствовал, будто только что вернулся с того света, и обессиленно рухнул на палубу.
— Чёрт! Кто первый из придурков издал этот звук?!
Среди ропота проклятий наёмник, первым вскрикнувший, обрушился на товарища:
— Ты чего глотаешь слюну?!
«???»
«Я просто нервничаю… Хотел проглотить слюну. Откуда мне знать, что ты так орёшь?»
— Сс… Они двигаются!
Те, кто только что ругался на своих, снова напряглись и с ужасом уставились на воду. Исполины, окружавшие судно, начали погружаться. В глазах наёмников невольно вспыхнула надежда: неужели уходят?
Слава небесам!
Плеск воды и всплески волн теперь звучали для них как самая прекрасная музыка в жизни.
Время медленно шло.
— …Прошло уже две минуты. По их скорости они давно должны были скрыться полностью.
— Посмотрите на воду. Что-то не так.
Все разом уставились на морскую гладь. Сначала, без ориентиров, ничего странного не замечали. Но вскоре, благодаря качке судна и скорости стаи дельфинов, следовавших за кормой, они вдруг осознали:
Чёрт! Корабль движется!
Юй Мо лежала на голове огромной рыбы и то и дело оглядывалась назад. Увидев, что их корабль, встретившийся по пути, плывёт следом, она удовлетворённо улыбнулась и весело хлопнула по голове исполина:
— Плыви быстрее, большая рыба! Мне нужно успеть домой переодеться и ждать их!
Большая рыба была взрослым косатом длиной девять метров, но от лёгких шлепков её белой, крошечной ладонью чуть не потеряла равновесие и даже обиделась:
— Сколько раз тебе повторять: не бей рыбу без причины! Если бы я была другой рыбой, меня бы уже убили!
— Да ладно! Я никогда не обижаю рыб.
Юй Мо заметила, что все, кто играл и резвился вокруг, вдруг замолчали. Ей стало любопытно:
— Что с вами?
Рыбы снова оживились, но начали прощаться:
— Мне пора искать еду!
— И мне тоже!
Вокруг неё мгновенно исчезла большая часть стаи. Юй Мо моргнула, потрогала свой животик и почувствовала, что действительно проголодалась. Она снова шлёпнула косата:
— Плыви быстрее, я голодная!
— …Почему бы тебе самой не спуститься и не поплыть?
Юй Мо подняла руку, показывая множество следов от уколов:
— Во мне действует какая-то странная сила… Я пока не могу превратиться обратно.
Косат и остальные рыбы, ещё остававшиеся рядом, в ужасе переглянулись.
— Что?! Что эти люди с тобой сделали?!
— Боже! Маленький Тиран станет человеком!
Косат особенно встревожился:
— Мо-Мо, тебе плохо? Почему ты раньше не сказала? Мы сейчас же вернёмся и разберёмся с этими людьми!
Он уже начал разворачиваться, чтобы плыть обратно к городу Чжэ.
Па—!
— Со мной всё в порядке!
Тело косата резко нырнуло вниз, создав вокруг небольшую волну, которая разошлась во все стороны.
От волнения Юй Мо шлёпнула сильнее прежнего. Даже толстокожему исполину показалось, что он получил ушиб. Теперь он уже не сомневался, что с Юй Мо всё в порядке — с такой силой разве можно болеть!
Из-за приближения к дому Юй Мо не могла сдержать эмоций. Она прыгала по голове косата, радуясь, как ребёнок. А наёмники на несчастном корабле, который их невольно утащили за собой, мучились душевными терзаниями: с одной стороны, страх лишил их дара речи, с другой — они не осмеливались атаковать.
Этих исполинов было слишком много!
Они не сомневались: стоит им первыми открыть огонь — и судно тут же утащат на дно.
Даже до Великой Катастрофы люди не покорили океан. А уж сейчас, попав под воду, они обречены.
— Пока они не проявляют агрессии, не предпринимайте ничего! Не провоцируйте их!
Приказ капитана окончательно убедил наёмников отказаться от мысли стрелять. Да и сами они уже сомневались: а убьют ли пули этих морских титанов?
Тем временем в капитанской рубке снова раздался экстренный вызов из Центра морского наблюдения:
— Внимание! Вы покидаете мелководную зону! Немедленно возвращайтесь! Повторяю: вы покидаете мелководную зону! Немедленно возвращайтесь! Предупреждение! Вы вошли в неисследованную… зону… Дальнейшее продвижение… невозможно… Пожалуйста… возвращайтесь—
Капитан молча смотрел на рацию, из которой доносился только треск помех.
Их корабль только что пересёк границу неисследованных территорий. В Новую Эпоху такие зоны называли запретными.
Они вышли за пределы зоны действия Центра морского наблюдения и полностью потеряли связь.
Спустя полчаса Юй Мо, лежавшая на голове косата и притворявшаяся спящей, открыла глаза. Вынырнув, она осмотрелась и увидела вдали очертания острова. Снова нырнув, она радостно хлопнула косата:
— Дома!
Чем ближе они подплывали к острову, тем сильнее волновалась Юй Мо. Она прыгала с рыбы на рыбу, то и дело хлопая то одну, то другую. Когда они достигли острова, рядом с ней остался только косат.
Юй Мо выпрыгнула на берег и, собираясь попрощаться, подняла руку. Но косат уже погрузился в воду.
— Ты тоже голоден? Тогда скорее уплывай!
Косат махнул хвостом и исчез в глубине.
Примерно через двадцать минут наёмники наконец добрались до острова: их судно подтолкнули к берегу, после чего все рыбы мгновенно разбежались, будто за ними гнался кто-то страшный.
…
Вокруг воцарилась тишина, от которой мурашки бежали по коже. Наёмники осторожно осмотрелись, убедились, что морские исполины ушли, и собрались у борта, глядя на одинокий остров перед ними.
После долгого молчания один из них тихо спросил:
— Э-э… Так что вообще происходит?
— Чёрт его знает, что у них в голове. Пойдёмте, посмотрим.
Его остановили:
— Ты с ума сошёл? Ничего не понимаем, а уже лезем? Не забывай, как мы сюда попали!
— Вы перестраховываетесь, — сказал высокий наёмник. — Это всего лишь остров. Эти твари не могут выйти на сушу. В худшем случае встретим пару змей или ящериц. Если повезёт — поймаем на ужин.
С этими словами он направился к берегу.
Остальные подумали и последовали за ним.
Бросить якорь, спустить трап — эти действия были отточены до автоматизма. Вскоре наёмники один за другим ступили на остров. Конечно, полностью расслабляться они не стали: двигались парами и тройками, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Ого! Сколько лет этому острову? Эти деревья втроём не обхватить!
Хрусь—!
— Шум!
— Боевая готовность!
Наёмники встали спиной друг к другу, направив стволы на источник звука. Но то, что они увидели, заставило их опустить оружие в изумлении.
Сквозь полуметровую дикую траву перед ними появилась девочка. На ней была поношенная рубашка и джинсы, а чёрные волосы мягко ниспадали за спину, слегка колыхаясь от лёгкого ветерка.
Невинность. Простота.
Эти два слова мгновенно возникли в мыслях наёмников. Они тут же подавили это ощущение и решили относиться к ней так же настороженно, как к морским титанам, несмотря на её безобидный вид.
— Кто ты? Почему ты здесь, на этом острове?
Юй Мо с интересом осмотрела наёмников, отодвинула траву и, улыбаясь, подошла ближе:
— Это мой дом! Я приготовила кучу еды. Сейчас провожу вас внутрь. Я слышала, что угощать гостей — это ваш способ проявить дружелюбие.
Наёмники отступили, рявкнув:
— Стой! Не подходи!
Юй Мо слегка обиделась, но остановилась. Она посмотрела на кричавшего на неё наёмника, задумалась и кивнула:
— Ладно, не подойду.
Пока Юй Мо разглядывала наёмников, те тоже внимательно изучали её.
Девочка была хрупкой, с нежной, почти прозрачной кожей — такой, будто она всю жизнь жила в роскоши. Но ведь они встретили её в запретной зоне, на острове, куда человек ещё не ступал! Может ли избалованная девушка выжить здесь в одиночку и выглядеть так, будто с ней ничего не случалось?
Иными словами: может ли тот, кто выжил на таком острове, быть изнеженной барышней?
Шум прибоя напоминал им, что вокруг — сплошная опасность, а путь сюда был слишком странным. Наёмники не смели расслабляться. Те, кто стоял ближе к Юй Мо, не отводили от неё глаз, держа пальцы на спусковых крючках. Похоже, командир отряда, сказал хрипловато:
— Подними руки и пройдись по открытому месту. Покажись целиком.
— Люди такие странные, — тихо пробормотала Юй Мо.
Она не рассердилась, а даже нашла это забавным. Подчинившись, она перешла на участок с низкой травой, подняла руки и медленно повернулась вокруг себя. Затем вопросительно посмотрела на командира:
— Готово?
Наёмники переглянулись.
На девушке была простая клетчатая рубашка и обтягивающие джинсы — карманов для оружия не было. Увидев её искреннее, почти детское лицо, они наконец немного расслабились. Трое женщин из отряда подошли с доброжелательными улыбками:
— Прости. В наше время приходится быть осторожными.
— Идёмте, я покажу, где еда. Я так проголодалась, пока ждала вас!
Юй Мо не обиделась на их подозрительность и, сказав это, уже направилась прочь. Она шла так быстро, а голос был так тих, что наёмники расслышали лишь первую часть фразы. Глядя, как она вот-вот исчезнет из виду, они почувствовали странную тяжесть в груди.
На всякий случай за ней последовали десять наёмников с оружием наготове. Чтобы стать рыболовами-наёмниками, нужно было обладать отличной физической и психологической подготовкой — это работа смертельно опасна.
Но сейчас, глядя на мелькающую впереди фигуру, эти опытные бойцы начали сомневаться в своих силах.
Если они в хорошей форме… почему не могут догнать эту девчонку?
Остров, где жила Юй Мо, был небольшим — не больше трёх футбольных полей. Если бы не густая растительность, его можно было бы окинуть взглядом целиком.
Через несколько минут Юй Мо остановилась у входа в пещеру.
На острове была только одна скала, а пещера у её подножия была проделана самой Юй Мо, когда она впервые нашла это место. Перед входом раскинулась площадка около двадцати квадратных метров, заваленная «сокровищами», которые она вытащила из моря. Юй Мо гордо стояла посреди всего этого, дожидаясь, пока наёмники подойдут, и с вызовом заявила:
— Всё это я собрала сама, по одной штуке!
— Ты… собрала? — наёмники с сомнением и замешательством смотрели на кучу «мусора»: ржавый котёл, разбитый холодильник, клавиатура без клавиш, настольная лампа без лампочки, чашка, покрытая мхом…
Юй Мо, увидев их молчание, решила, что они поражены богатством её коллекции. Но тут же обеспокоилась:
— Только не трогайте мои сокровища! Если что-то сломаете, я разозлюсь!
— А… да… конечно, не будем трогать.
— Заходите, покажу, где еда.
Наёмники осторожно миновали «мусор» и вошли в пещеру вслед за Юй Мо. Высокий наёмник подозвал единственную женщину в группе и тихо сказал:
— Узнай побольше.
— Поняла.
Внутри пещера была просторной, но завалена ещё больше, чем снаружи. Пятеро вошедших наёмников с трудом находили, куда ступить. Вдруг из глубины пещеры раздался радушный возглас:
— Ешьте!
Они даже не успели опомниться, как перед ними мелькнула тень, и в руки каждому вложили живую, извивающуюся рыбу.
???
http://bllate.org/book/4652/467802
Готово:
