— Здесь хорошо? — спросила она, хотя на самом деле интересовалась, как поживает Се Чансянь.
Тот, однако, подумал лишь, что ей нужны какие-то вещи, которые продаются только здесь. Он бодро шагнул вперёд, сосредоточенно управляя мечом в полёте, и громко отозвался:
— Отлично!
Он редко покидал Секту Шифан в одиночку — всего раз за этот год и не осмеливался уходить далеко.
Не зная дороги, он несколько раз сворачивал не туда, пока Гуйсинь указывала путь, и лишь после этого они добрались до места.
Когда они плавно приземлились, Се Чансянь увидел перед собой деревенский вход, откуда туда-сюда сновало множество людей — было необычайно оживлённо.
— Пойдём, — сказал он и уже собрался идти вперёд, но вдруг остановился и повернулся к Гуйсинь. — Кхм-кхм… Сестра, мама сказала, что за пределами дома нельзя без нужды раскрывать своё происхождение. Так что, пожалуйста, не называй меня «младшим братом».
Гуйсинь сразу поняла: вероятно, всё из-за Гуй Сюаня. Если Се Чансянь окажется в опасности — столкнётся с недоброжелателями, фанатиками или обитателями Магической Области, — это может плохо кончиться.
Она кивнула:
— Хорошо.
Се Чансянь тут же добавил:
— Ты можешь звать меня так же, как моя семья — А Сянь. Хорошо?
Его взгляд был ясным и чистым, без тени скрытых намерений. Только он сам знал, как сильно билось его сердце в эту секунду.
Увидев, как Гуйсинь на мгновение потеряла самообладание при звуке этих двух слов, он незаметно сжал кулак за спиной.
Через мгновение Гуйсинь улыбнулась:
— Пойдём. Здесь все культиваторы, никто не узнает тебя, если я назову тебя «младшим братом».
Она не согласилась на его просьбу.
Первой шагнув вперёд, она обернулась и помахала ему, чтобы он следовал за ней.
Се Чансянь слегка поджал губы и быстро пошёл за ней. Он схватил край её рукава, и Гуйсинь бросила на него лёгкую, тёплую улыбку.
У входа в деревню стояли стражники, проверявшие всех входящих — уточняли, культиватор ли перед ними, представитель Магической Области или, быть может, из «Девяти Звёзд».
Рынок культиваторов был невероятно шумным. Ни один из них раньше здесь не бывал; Се Чансянь даже не слышал о таком месте. Его лёгкая обида мгновенно испарилась в гуле оживлённой улицы. Он отпустил Гуйсинь и начал с любопытством заглядывать в каждый приглянувшийся прилавок.
Гуйсинь терпеливо шла за ним: едва она догоняла его, как он уже спешил к следующему месту.
Рынок открылся первого августа, и уже с самого утра здесь не смолкал гомон, звучали бесконечные выкрики торговцев.
Вскоре Се Чансянь вдруг вспомнил о Гуйсинь, развернулся и вернулся к ней. Та улыбнулась.
— Почему перестал гулять? Я всё равно пойду за тобой.
Се Чансянь покачал головой:
— Я пойду с тобой. Что хочешь купить?
В глазах Гуйсинь мелькнуло удивление, но она тут же скрыла его:
— Просто посмотрю. Если что-то пригодится — куплю.
Она уже обошла немало лавок, но так и не нашла того, что просила Чжу Сяо.
Услышав это, Се Чансянь потянул её к прилавкам с красивыми вещами.
— Там продают небесный шёлк. Сестра, тебе нравится?
— Этот кристалл такой прозрачный! Купишь?
Гуйсинь отрицательно качала головой, пока не указала на череп какого-то зверя рядом с тем самым кристаллом:
— А это как продаётся?
— О, да вы разбираетесь! — воскликнул торговец, хлопнув в ладоши, будто нашёл родственную душу. Он осторожно поднял череп поверх ткани и с гордостью произнёс: — Раз уж спрашиваете, значит, знаете, насколько это редкость. Сто лянов духа — не перебор?
Лицо Се Чансяня мгновенно побледнело.
Сто лянов духа?
Всех лянов, что он отдал Гуйсинь, да ещё и тех, что вчера выпросил у матери, не хватило бы и на половину. Он стоял рядом с ней, не смея произнести ни слова, и лишь потянулся к нефритовой подвеске на шее — её он носил всегда, и, вероятно, она стоила немало.
Голос Гуйсинь прозвучал мягко, но решительно:
— Двадцать.
И торговец, и Се Чансянь замерли. Торговец сглотнул, раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Гуйсинь добавила:
— Если уверен, что найдёшь другого покупателя, можешь не продавать мне череп зверя ветров.
Этот демонический зверь обитал в далёких землях вечной стужи и славился тем, что был совершенно бесполезен: весь из мяса, слаб в бою, хоть и умён, но крайне медлителен. Его ловили лишь другие звери, чтобы утолить голод.
Се Чансянь, видя, что торговец молчит, слегка кашлянул:
— Продаёшь или нет?
Лицо торговца похолодело. Он бросил череп Гуйсинь, но Се Чансянь тут же перехватил его и злобно сверкнул глазами на продавца.
Гуйсинь расплатилась и повела Се Чансяня дальше.
— Сестра, если эту штуку никто не покупает, зачем мы её взяли?
Гуйсинь тихо ответила:
— Её нужно растереть в порошок. Когда будешь создавать меч, посыпь им — это поможет пробудить дух меча.
Се Чансянь чуть было не спросил, не собирается ли она ковать клинок, но вспомнил, как она обещала ему новый духовный артефакт в награду. От этой мысли он крепче прижал круглый череп к груди.
— Пятьдесят листьев семи ядов.
— Двенадцать кристаллов серебряной иллюзии.
— Три отрезка драконьей кости…
С тех пор как Се Чансянь перестал покупать и стал просто следовать за Гуйсинь, он заметил: она приобретала вещи, о которых он никогда не слышал. Некоторые стоили безумных денег — более тысячи лянов духа, но она не моргнув глазом отдавала за них плату.
Он вспомнил о тех немногих лянах, что отдал ей, и почувствовал одновременно и досаду — ведь она тратит не его деньги, — и радость — ведь всё это нужно для ковки его меча и приготовления эликсиров.
— Сестра, а тебе самой ничего не нужно? — спросил он, неся за ней купленные вещи.
Гуйсинь приподняла бровь:
— Нет…
— «Великий путь духовной практики»? Ого, на этом рынке ещё продают трактат того самого автора? — раздался неподалёку грубоватый, насмешливый голос.
Гуйсинь машинально обернулась.
Толпа, казалось, мгновенно поняла, о ком идёт речь, и все заинтересованно двинулись к тому прилавку.
— Эта штука… ха! Да вы издеваетесь? Откуда ты её выкопал — из помойки? Небось, немало сил потратил! — снова загоготал тот же голос.
Окружающие расхохотались.
Кто-то подхватил:
— Сколько стоит? Может, продашь за один лян?
Гуйсинь стояла в стороне, опустив глаза, и перебирала ляны в руке. Её образ напоминал последнюю распустившуюся лилию на осеннем пруду, когда все листья уже пожелтели и поникли.
Се Чансянь заметил, что она замерла, и сам невольно прислушался к шуму.
Внезапно он почувствовал, как она двинулась. Она подняла голову и посмотрела на толпу.
Он словно что-то понял, решительно шагнул вперёд, протиснулся сквозь людей и вырвал трактат из рук насмешника.
— Я беру. Сколько?
Толпа на миг замерла. Старик-торговец, сгорбленный и молчаливый, не ответил. Се Чансянь повторил вопрос.
Кто-то крикнул ему:
— Ты что, спятил? Такую дрянь покупаешь? Не боишься нечисти? Осторожней, а то умрёшь раньше срока!
Толпа снова взорвалась хохотом.
Гуйсинь, как обычно, носила вуаль. Увидев её в толпе, люди расступились, давая дорогу. Она подошла и погладила Се Чансяня по голове, затем улыбнулась торговцу:
— Дедушка, сколько стоит этот трактат?
Старик наконец поднял глаза. Его мутные зрачки вспыхнули хитростью. Он долго разглядывал Гуйсинь и Се Чансяня, а потом поднял один палец.
Толпа снова захохотала:
— И правда всего один лян! Да вы издеваетесь!
— Десять тысяч, — произнёс старик.
Смех оборвался.
— Хорошо, — без малейшего колебания ответила Гуйсинь. Она не моргнув глазом выложила десять тысяч лянов духа на прилавок и, лишь потом взглянув на Се Чансяня, сказала: — Купили. Пойдём.
Се Чансянь оглох от шока. Его тело будто перестало слушаться — он машинально последовал за ней, горло сдавило, и он не мог вымолвить ни слова.
Через некоторое время после их ухода старик медленно собирал ляны. Кто-то в толпе выругался, за ним другие зашептали «нечисто», и вскоре все разошлись.
— Сестра… этот трактат стоил десять тысяч лянов… — наконец выдавил Се Чансянь.
Гуйсинь кивнула. В уголках её губ играла улыбка, но в глубине глаз мерцала ледяная боль.
— Ну конечно. Ты же хотел купить. Если нравится — покупаем.
— Я…
Слова застряли у него в горле. Он хотел купить трактат, потому что почувствовал, как Гуйсинь отреагировала на него. А она, не задумываясь, отдала за него больше, чем стоили все его вещи вместе взятые, и даже не взглянула на обложку.
Се Чансянь протянул ей трактат:
— Сестра, перепишешь для меня и добавишь пояснения? Я не понимаю.
Гуйсинь остановилась и кивнула:
— Хорошо.
Она держалась спокойно, но Се Чансянь чётко видел, как крепко она сжала трактат в руках.
Он задумался и спросил:
— Сестра, почему все так ненавидят того, кто написал этот трактат? Кто он такой? Что такого ужасного он сделал?
Гуйсинь ещё не ответила, как из толпы, следовавшей за ними, раздался громкий голос:
— Неужели этот юный культиватор никогда не слышал о том самом избраннике небес — Гуй Сюане?
Тот, кто заговорил, был громок, и многие снова обернулись.
Белая фигура в вуали резко дернула юношу за собой, явно защищая его.
— Пропустите, нам нужно вон туда, — сказала она мягко, но недружелюбно.
Она взяла Се Чансяня за запястье и потянула прочь. Но тот выглянул из-за её спины и с искренним недоумением спросил:
— Нет, не слышал. Он такой знаменитый?
Рука Гуйсинь, державшая его, на миг напряглась. Се Чансянь это почувствовал.
Тот человек приподнял бровь, но промолчал.
Он не знал, как объяснить историю того, о ком все предпочитают молчать. Перед ним стоял мальчик, которому явно не больше пятнадцати, но Гуй Сюань умер всего три года назад. Его имя должно было быть известно каждому — в Мире Культиваторов, в Магической Области, даже простым людям.
Достаточно было сказать «тот самый» — и все понимали, о ком речь.
Гуйсинь повернулась:
— Пойдём. Купим всё, что нужно, и вернёмся.
Сегодня нужных Чжу Сяо вещей не оказалось — можно будет прийти в другой раз. Раз Се Сун и другие не хотели рассказывать Се Чансяню об этом, она предпочитала помочь сохранить тайну. Тем более, скоро ей предстояло уйти с Гуй Сюанем. Пусть Се Чансянь думает, что он единственный ребёнок в семье.
Гуй Сюаню хватит её одной.
Не дожидаясь ответа, она слегка усилила хватку и повела Се Чансяня прочь.
Сзади доносилось:
— Прошло уже несколько лет после его смерти, а некоторые всё ещё не могут принять реальность?
Хотя она сказала, что нужно вернуться пораньше, Гуйсинь направилась прямо к другому выходу. Её настроение было настолько мрачным, что Се Чансянь, следуя за ней, не осмеливался задавать вопросы. Он молча вызвал меч и доставил её обратно в Секту Шифан.
Заботливо проводив её до двора на горе Юйшань, он стал расставлять покупки на каменном столе и вдруг понял: всё, что купила Гуйсинь, предназначалось ему. Кроме того самого трактата.
А этот трактат, который изначально стоил всего один лян духа, обошёлся дороже, чем все его вещи вместе взятые.
Она собиралась хранить материалы, пока не создаст для него готовые артефакты и эликсиры. Поэтому он лишь долго смотрел на трактат на столе, а потом — на Гуйсинь, снявшую вуаль и сидевшую с невозмутимым лицом.
— Сестра, я пойду?
Губы Гуйсинь едва тронула лёгкая улыбка:
— Хорошо.
Её лицо было спокойным.
Было ещё рано, и Се Чансянь не собирался на занятия, но теперь ему срочно нужно было кое-что выяснить. Он выбрал пойти в аудиторию.
Старейшина, читавший лекцию по трактатам, лишь прищурился, когда Се Чансянь крадучись вошёл с задней двери. «Этот малый хоть пришёл — уже хорошо», — подумал он.
Се Чансянь сел, сделал вид, что внимательно слушает, а потом написал записку соседу: «Ты знаешь, кто такой Гуй Сюань?»
http://bllate.org/book/4650/467674
Готово:
