Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, Гуйсинь резко напряглась, мгновенно уклонилась в сторону, обошла Юнь Цинцин сзади и сжала в ладони алую нить. Юнь Цинцин глухо стонула и рухнула на землю, свернувшись клубком и дрожа от боли.
Её падение преградило путь Бу Цзыхэ.
— Хочешь, чтобы она умерла — иди дальше, — ледяным, полным угрозы голосом сказала Гуйсинь, ещё сильнее сжимая нить.
Бу Цзыхэ не стал колебаться ни секунды — сделал шаг вперёд, затем ещё один.
— Святой девой я всегда считал тебя. Просто эти двое глупцов выбрали её. Если сегодня ты убьёшь её — это будет даже к лучшему, — лениво рассмеялся он, и в его голосе зазвучала беззаботная жестокость. — Ах, или ты не можешь решиться? Тогда я помогу тебе.
Едва он произнёс эти слова, как Юнь Цинцин хрипло вскрикнула — будто невидимая рука сжала ей горло.
Гуйсинь прищурилась. Она зря угрожала Бу Цзыхэ. Он не поддавался ни на какие угрозы. Даже если сегодня здесь погибнут и она, и Юнь Цинцин — ему всё равно. Святая дева для него не имела никакого значения.
— Дай мне ещё немного времени, — тихо сказала она, пытаясь договориться.
В полной силе она могла бы сразиться с Бу Цзыхэ, но сейчас это было невозможно. Её тело ещё не до конца очистилось от магической силы. Если вступить в бой сейчас, она почти наверняка выдаст себя.
Бу Цзыхэ задумчиво хмыкнул:
— Я дал тебе три года. Жаль, что ты не сумела спрятаться. Даже если дать ещё три — пока Гуй Сюань жив и его тело не найдено, ты всё равно не укроешься.
Гуйсинь опустила глаза, оценивая шансы на спасение.
Она пришла сюда, думая, что никто не появится. И действительно, никто не появился. Сначала она решила, что это всего лишь ловушка Цинь Цяньцяо и Се Суна, которые хотели проверить её и Первого Посланника Магической Области. Но не ожидала, что Бу Цзыхэ тоже явился сюда с твёрдым намерением «лучше убить невинного, чем упустить виновного».
За её спиной мерцала светящаяся завеса — граница, за которой никто не знал, что скрывается. Но сейчас это был единственный путь к отступлению.
Бу Цзыхэ продолжал приближаться. Похоже, он угадал её замысел: мощный поток магической силы врезался в узкий конец коридора. Гуйсинь не успела увернуться — плечо пронзила острая боль.
Теперь не было времени колебаться. Она резко развернулась и бросилась сквозь светящуюся завесу!
Погоняющийся за ней человек попытался последовать, но его остановила рука на лодыжке. Юнь Цинцин, еле дыша, слабым голосом прохрипела:
— Не гонись! За завесой — Дворец Цзинцзи. Там собрались главы всех сект Мира Культиваторов. В прошлый раз, когда мы послали людей разведать, они заподозрили неладное и схватили наших.
Голос Бу Цзыхэ стал ещё ледянее:
— Тебя раскрыли?
— Нет.
В тёмном коридоре они не видели друг друга, но Юнь Цинцин остро почувствовала исходящее от него презрение и насмешку. Сжав зубы, она проглотила боль и подняла взгляд к светящейся завесе.
* * *
Стоило Гуйсинь переступить границу, как её тут же сковала верёвка, лишающая сил. Мгновение назад за окном был летний дождливый день, а теперь её окружали снежные вершины, и ледяной холод пронзал до костей.
Десяток людей окружили её. Среди них были знакомые ей Се Сун и Цинь Цяньцяо.
Похоже, здесь действительно собрались главы всех сект.
К удивлению самой себя, Гуйсинь почувствовала облегчение. Сейчас на ней было её настоящее лицо. Увидев её, Се Сун с недоумением посмотрел на главу Секты Кунцан и спросил:
— Это ты?
Глава Кунцан, явно не узнавая её, почесал затылок:
— Ты из моей секты?
Гуйсинь опустилась на колени, вся её сила будто испарилась. Только рана на плече продолжала источать чёрную магическую силу.
— Доложу главе, — слабым, но чётким голосом сказала она. — Два месяца назад ученица Юнь Цинцин прибыла в Секту Шифан для обменной практики. Сегодня услышала, что старшая сестра Гуйсинь из Секты Шифан отправилась в лес Юйшань помочь против людей из Магической Области. Однако по пути заметила двух подозрительных незнакомцев и последовала за ними в тайный коридор с завесой. В бою потерпела поражение, получила ранения и, пройдя сквозь вторую завесу, оказалась здесь.
Её лицо побледнело. Рана на плече, как раз в том месте, где обвивалась верёвка, кровоточила, и чёрная магическая сила всё ещё сочилась наружу.
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и с тревогой добавила:
— Прошу глав немедленно направить подкрепление! Один из тех людей назывался «Повелителем».
Собравшиеся переглянулись. Один из старцев с белой бородой прищурился:
— Повелитель? Во всей Магической Области лишь Повелитель Личаньди носит такое имя.
Все взгляды тут же обратились к Се Суну. Лицо Цинь Цяньцяо стало серьёзным.
Все прекрасно понимали, что может заставить Повелителя Личаньди лично явиться сюда, но никто не хотел первым произнести это вслух.
Наконец один из присутствующих приказал:
— Отведите её на лечение.
Из-за снежных завалов тут же поднялись фигуры и увели Гуйсинь. Только теперь она осознала, сколько людей скрывалось в этих снегах.
Её не развязали. Просто отвели в комнату, где ей осмотрели рану. Убедившись, что она действительно поражена магической силой, дали какое-то лекарство и, ослабив верёвку, оставили лечиться самой. Как только дверь закрылась, послышался щелчок замка и звук наложенной печати.
Гуйсинь этого и ожидала. Она никогда не думала, что её слова развеют подозрения этих старых лис.
К счастью, у неё был запасной план.
Она закрыла глаза. Вокруг неё мягко разлилось слабое сияние, окутав всё тело.
В тот же миг по всей Секте Шифан — в библиотеках, в комнатах учеников, повсюду — начали светиться книги и тетради, которые когда-то были её рукописными копиями.
Ещё в Безгрёзном Мире она изучила тайный метод: вложила частицу своей сущности в каждую из этих копий на случай непредвиденных обстоятельств.
Это, конечно, усугубит её состояние, но сейчас не до того.
Изначально она хотела оставить частицу только у Се Чансяня — дети ведь легче доверяются. Но не ожидала, что он сразу же раздаст все копии. К счастью, сейчас в секте царит напряжение, и вряд ли кто-то заметит странное сияние книг.
Лицо Гуйсинь начало медленно меняться, возвращаясь к облику «Гуйсинь».
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, фигура в комнате исчезла.
А на тропе, ведущей в гору Юйшань, внезапно появилась другая.
— Сестра?! Ты как раз вовремя! Я как раз собирался искать тебя! Младшие братья и сёстры уже собрали патруль, проверили защитный массив — всё в порядке, утечек нет!
Юноша удивлённо смотрел то на дорогу, то на неожиданно возникшую перед ним фигуру.
— Просто я шёл, опустив голову, и не заметил, как ты подошла… Хотя впервые вижу, как ты носишь нашу форму. Оказывается, дело не в одежде — просто лицо не очень, — добавил он, почесав затылок.
Гуйсинь стояла боком, прикрывая раненое плечо.
Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Ничего страшного. Главное, что всё организовано. Я просто волновалась и решила спуститься посмотреть. Раз всё в порядке, пойду отдыхать. Спасибо, младший брат.
— Может, проводить тебя обратно, сестра?
Он только набрался храбрости, как она покачала головой:
— Глава секты и наставница отсутствуют, в секте не хватает рук. Иди, помогай.
Её голос звучал мягко, даже с лёгкой дрожью после пережитого дождя и испуга, но в интонации не было места для возражений. Юноша тут же закивал:
— Хорошо!
Гуйсинь проследила, как он уходит, и лишь убедившись, что он далеко, быстрым шагом направилась в гору.
Едва вернувшись во двор, она оперлась на стену и вырвала кровавый комок. Но это того стоило — она успела вернуться вовремя и даже получила свидетеля, который подтвердит, что всё это время она была в Секте Шифан.
Измученная до предела, она едва легла, как за дверью раздался громкий крик Се Чансяня:
— Сестра! Сестра!
Гуйсинь с досадой открыла дверь и улыбнулась:
— Разве не просили тебя не бегать повсюду? Как ты сюда попал?
— Юнь Цинцин ранена! Она сказала, что у тебя есть способ помочь! Поэтому я пришёл! — Се Чансянь был взволнован и явно сомневался.
Гуйсинь на мгновение замерла, затем мягко спросила, направляясь к выходу:
— У меня нет духовных корней. Какой уж тут способ? Почему не пошёл на Пик Звёзд?
Се Чансянь тут же фыркнул:
— Вот и я так подумал! Но она настаивала, что ты сможешь. Хотя я уже послал за старшим братом Чэнем с Пика Звёзд, ха-ха!
— Ты же нездорова? Куда ты меня ведёшь? — спросил он, остановившись на месте.
Гуйсинь обернулась. Её глаза были добры и спокойны. Лесной ветерок играл с непослушными прядями её волос, а подол платья колыхался, словно лёгкое облако. Она снова повернулась и пошла дальше:
— Юнь Цинцин ранена. Наставник с наставницей отсутствуют, старейшины заняты. Я пойду проведаю её от их имени.
Се Чансянь тут же последовал за ней, ворча:
— Ладно.
Юнь Цинцин жила вместе с другими учениками на горе Мочань. Когда они прибыли, ученики с Пика Звёзд уже осматривали её раны.
— Юнь Цинцин, ты совсем спятила? Если бы я заранее не послал за старшим братом Чэнем, ты бы сегодня истекла кровью! — Се Чансянь, едва войдя, начал бурчать, закатывая глаза. — У старшей сестры и духовных корней-то нет! Как она может тебя вылечить? Ты совсем с ума сошла!
Присутствующие ученики встали и вежливо поклонились:
— Старшая сестра!
Гуйсинь кивнула и с заботой спросила лежащую на постели:
— Как раны? Серьёзно?
Чэнь Инь выглядел обеспокоенным. Он покачал головой:
— Она жалуется на боль по всему телу, но я не вижу ни одного повреждения. Однако её ци явно в беспорядке, состояние нестабильно.
— Не притворяешься ли? — нахмурился Се Чансянь.
Юнь Цинцин не ответила ему. Её взгляд устремился на Гуйсинь:
— У старшей сестры тоже бледный вид. Не ранена ли ты? Может, тоже дашь осмотреть?
* * *
Едва она произнесла эти слова, Се Чансянь снова взглянул на лицо Гуйсинь — и правда, выглядела она неважно.
Сегодня утром он слышал, что с ней что-то случилось, и она даже прислала ему какие-то травы — неизвестно зачем.
Он подумал и, потянув Гуйсинь за рукав, усадил её рядом, сказав Чэнь Иню:
— Старший брат, посмотри и на сестру. У неё здоровье хуже нашего. Если станет хуже, отец с матерью опять накажут меня.
Гуйсинь улыбнулась и покачала головой:
— Просто простудилась под дождём и немного испугалась. Ничего серьёзного.
Её взгляд встретился со взглядом Юнь Цинцин — без тени колебаний, спокойный и ровный. Она молча сидела, ожидая, пока Чэнь Инь снова осмотрит Юнь Цинцин. Через некоторое время он нахмурился, смущённо опустил глаза и отвёл взгляд.
— Мои… мои знания, возможно, пока недостаточны. Не вижу причины. Может, подождём возвращения наставника и старшего брата Вэя? Пусть они осмотрят.
Юнь Цинцин убрала руку и холодно сказала:
— Не надо. Я хочу отдохнуть.
Её тон был резок. Чэнь Инь больше ничего не сказал, кивнул Гуйсинь и поспешил выйти. Се Чансянь фыркнул:
— Притворяется больной! Старшая сестра сама еле держится, а её навещает. Пойдём, сестра, я провожу тебя.
Он потянул Гуйсинь за рукав, и та, увидев, что Юнь Цинцин уже отвернулась, не стала настаивать.
Се Чансянь всю дорогу ворчал на Юнь Цинцин, но Гуйсинь молчала, лишь улыбалась.
Он говорил без умолку, даже не замечая, что на тропе почти нет учеников — все заняты. Не ожидал он и того, что, едва покинув гору Мочань, рядом с ним вдруг обмякло всё тело, и он едва удержался на ногах.
— Сестра!
— Тс-с-с…
Гуйсинь оперлась на его плечо, с трудом подняв глаза:
— Простудилась под дождём, голова кружится. Проводи меня обратно, пожалуйста. Сейчас в секте все заняты — не хочу никому мешать. Отдохну немного — и всё пройдёт.
Се Чансянь растерянно подхватил её. Он хотел позвать кого-нибудь на помощь, но только сейчас заметил: обычно оживлённая гора Наньшань сегодня удивительно тиха.
Он почувствовал нависшую над сектой напряжённость и опасность и твёрдо кивнул:
— Хорошо!
Но они не дошли и до половины пути, как Гуйсинь совсем обессилела. Се Чансянь пришлось взять её на спину.
Довезя до горы Юйшань, он уселся во дворе и стал дежурить. Он не знал, что происходит в секте. Утром одна из сестёр ничего не сказала, лишь передала, что это приказ старшей сестры Гуйсинь — ждать, пока она сама его найдёт.
Но сейчас он не мог уйти. Если возникнет опасность, он ни за что не оставит Гуйсинь одну.
Солнце поднялось всё выше, становясь жарче. Он пересел в тень под навес, прислонившись к кровати Гуйсинь — так было удобнее защищать её и слышать, не понадобится ли помощь.
Утренний дождь, казалось, не оставил и следа под палящим солнцем, но лесной ветерок, доносящийся под навес, всё ещё нес в себе свежесть дождя, смягчая зной.
http://bllate.org/book/4650/467668
Готово:
