— Так что многие блюда пока просто не запустишь — некому готовить, — с досадой сказала Сун Чжися. — Придётся двигаться понемногу. Но людей нанимать обязательно: и в столовую, и ко мне. Без этого никак — я одна не справлюсь.
— Сяся, кого ты хочешь нанять? — спросила Ши Синсинь, до этого молча слушавшая разговор.
Её округлое личико было серьёзно обращено к Сун Чжися, а в глазах мелькало робкое стремление.
Сун Чжися мягко улыбнулась, чуть приподняв интонацию:
— Конкретных критериев нет. Все начинают с нуля. Но если уж на то пошло, мне хотелось бы, чтобы человек искренне любил еду и был готов вкладывать душу в приготовление блюд. Или хотя бы обладал терпением и упорством, чтобы по-настоящему освоить это ремесло. Этого достаточно.
Ши Синсинь задумалась, словно сравнивая себя с этими качествами, и наконец, собравшись с духом, спросила:
— А… а я подойду? Раньше я не понимала, но с тех пор как последние дни постоянно хожу с Яо-Яо, мне очень захотелось попробовать заняться выпечкой. Это ведь так волшебно… Я буду учиться очень старательно!
Сун Чжися видела в её глазах решимость. За время недавнего общения она убедилась, что Ши Синсинь — исключительно внимательная и ответственная девушка. Как же упустить такой талант?
— Конечно, подойдёшь!
— Пра… правда? — Ши Синсинь сжала ладони, её круглое личико застыло в изумлении. Она прекрасно знала, насколько Сун Чжися талантлива и способна: её любимое блюдо — жареный рис с яйцом — появилось именно благодаря рецепту Сяся и поварам, которых та обучила. А теперь она сама сможет учиться у неё!
Она наконец поняла, что чувствовала Хай Яо, когда та говорила, будто ей снится сон.
— Конечно, — Сун Чжися ласково прищурилась. — Я знаю, Синсинь, что тебе можно доверять, и ты всегда всё делаешь очень ответственно. Мне правда радостно, что ты хочешь работать со мной. На самом деле, я как раз ломала голову, кого взять в новую точку. Так вот: помимо обучения кулинарии и выпечке, ты можешь ещё подрабатывать у меня продавцом. Зарплату я буду платить по стандартной ставке. Как тебе?
— Могу… могу! — воскликнула Ши Синсинь.
Как будто можно было отказаться! Она даже почувствовала, что условия слишком хороши: ведь она же будет ученицей, получая знания от такого мастера, а ещё получать зарплату за работу продавцом! Да и по характеру Сяся, скорее всего, будет кормить её всеми тремя приёмами пищи.
За всю свою жизнь Ши Синсинь впервые ощутила, будто с неба свалился пирожок с начинкой. Это чувство лишь укрепило её решимость усердно учиться и работать.
Сун Чжися тоже была в восторге от того, что нашла такого ценного помощника. Вечером она оставила Ши Синсинь и Хай Яо ужинать у себя дома и приготовила им такой обед, от которого текли слюнки.
Ароматные кремовые спагетти, каждая ниточка которых была покрыта густым соусом; густой, насыщенный борщ из помидоров и картофеля, сваренный до мягкости; освежающий солоноватый тофу с зелёным луком — нежнейший тофу и сочный лук, сбрызнутые каплей соевого соуса, были невероятно вкусны; и, наконец, пирожки с начинкой из ручной красной фасолевой пасты — мягкие, клейкие, с начинкой, в которой чувствовалась натуральная текстура бобового пюре…
Ши Синсинь и Хай Яо наелись до отвала, а в довершение каждая съела по миске ледяного десерта из таро и красной фасоли.
— Сяся, боже мой, я хочу остаться у тебя жить! — воскликнула Хай Яо.
— Лучше, чем жареный рис с яйцом… — прошептала Ши Синсинь, мгновенно вычеркнув своё прежнее любимое блюдо из списка.
Ча-Ча крутился вокруг них:
— Вы, наверное, объелись? Обязательно объелись! Животики уже вот такие! — он показал руками. — Пойдёте со мной прогуляться? У Ча-Ча есть суперспособ прогуливаться после еды!
— Пойдём, пойдём! — Хай Яо тоже почувствовала, что переели, и решила прогуляться.
Но едва они вышли во двор, как остолбенели:
— Боже… неужели это всё… всё то, из чего готовят те блюда?!
Хай Яо и Ши Синсинь стояли на краю грядки и смотрели на пышные, урожайные огороды. Ярко-красные помидоры свисали с низких кустов, их любимая земляника алела сочными ягодами, нежно колыхаемыми вечерним ветерком, а зелёный лук взрывался пышными кустами прямо из земли… Как же могут быть такие милые и ароматные растения!
Девушки словно впервые попали в деревню из города и с изумлением разглядывали каждое растение.
— А это что? Почему одни листья?
— Это картофель, — объяснила Сун Чжися. — Но клубни растут под землёй, их нужно выкапывать.
— А это что?! — Хай Яо указала на огромное дерево, увешанное крупными зелёными плодами.
Сун Чжися:
— Это манговое дерево. Из этих манго я делаю слоёный торт.
Хай Яо была поражена:
— …Манговое дерево выглядит вот так? Манго висят на дереве именно так? — Как жительница далёкого космоса, никогда не видевшая обычных растений, она всё ещё находила их странными.
— Можете сорвать и попробовать, — сказала Сун Чжися, — но сейчас они будут кислыми.
Хай Яо и Ши Синсинь с жадным любопытством посмотрели на дерево, потом неловко сорвали один плод, попросили Ча-Ча разрезать его и осторожно откусили.
— Как кисло!
— Но мне нравится эта кислинка!
— На самом деле, вкусно…
Девушки съели весь кислый манго, ничего не оставив.
Сун Чжися продолжила экскурсию по своему саду. Им встречались самые разные растения, которых они раньше не видели, и каждое оставляло неизгладимое впечатление. Даже самые простые, неприметные травинки, по словам Сяся, могли превратиться в изумительные блюда — из корней, плодов или листьев. В конце прогулки они даже собрали по несколько плодов молочного дерева, чтобы взять с собой в качестве подарков.
Когда они вышли из зоны посадок, в руках у обеих было по несколько плодов молочного дерева. В сумерках, глядя на освещённую виллу вдалеке, они чувствовали себя так, будто только что вернулись из волшебного растительного королевства в реальный мир и никак не могли прийти в себя.
Будто пережили удивительное, яркое путешествие.
Но, наверное, только такой чудесный сад и мог рождать столько волшебных вкусов.
— У меня вдруг появилось столько идей… — сказала Хай Яо, глядя на звёздное небо.
Увидев эти растения собственными глазами, она по-новому ощутила связь между землёй и едой. Ведь даже самый неприметный росток может превратиться в изысканное блюдо — и в этом заключалась настоящая магия.
Теперь она поняла, почему глаза Сяся всегда загораются, когда та говорит о кулинарии.
Потому что это действительно дело, достойное вечной любви.
…
Всё шло своим чередом.
Эскизы Хай Яо перерабатывались снова и снова, пока наконец не были утверждены в академии, и началось строительство. Ши Синсинь приступила к обучению у Сун Чжися основам выпечки и кулинарии. Она была старательной ученицей и быстро осваивала материал — уже через несколько дней она могла испечь приличный бисквит с хорошим вкусом и вела тетрадь, исписанную полезными заметками.
Сун Чжися была очень довольна — она вновь ощутила себя настоящим педагогом по выпечке.
А в академии тем временем ходили слухи: как только стало известно, что на территории начнётся крупное строительство, студенты стали обсуждать это при каждой возможности. Что ещё обсуждать, если не такую всеобщую тему?
Вокруг стройплощадки постоянно крутились студенты, делая вид, что просто проходят мимо. Более смелые даже пытались завести разговор со строителями и выведать подробности.
Строители лишь молча пожимали плечами: «И так не поймёте».
— Девчонки! Я выяснила! — одна особенно смелая студентка боевого отделения мехов вернулась к подругам, притаившимся за укрытием. — В академии строят столовую!
Она говорила с воодушевлением, но подруги выглядели растерянно:
— А что такое столовая?
— Да, это что? Еда?
— Может, это место, где продают питательный раствор? — предположила студентка медфака.
— Зачем тогда строить такое огромное здание? — возразила другая. — Посмотрите, оттуда до сюда — целая площадь! Всё это — столовая?
Все замолчали и оценили масштабы. Действительно, участок был огромен.
Так и не узнав, что же именно строят, студенты продолжали гадать.
Не только студенты, но и многие преподаватели недоумевали: почему директор вдруг решил строить какую-то «столовую»? Звучит странно. Неужели это новый учебный корпус? Ничего не понятно.
— Говорят, это связано с профессором Фэй И…
— С профессором Фэй? Тогда, наверное, строят лабораторию для новых исследований?
— Нет-нет! — покачал головой один из инструкторов. — Вы разве не знаете, что профессор Фэй недавно сменила направление исследований?
— …Сменила? Мы же из боевого отделения мехов — откуда нам знать, чем занимаются учёные? И даже если сменила, всё равно это что-то высокотехнологичное!
— Не факт, — загадочно поднял палец инструктор. — Вы слышали о том самом «Безумном Ктулху», что сейчас так популярен среди студентов?
Преподаватели:
— …
— Нет.
Они точно не тусовались в барах вместе со студентами.
— Эх, жаль, — покачал головой инструктор по рукопашному бою. — То, чем сейчас занимается профессор Фэй, совершенно не похоже на её прежние работы. Ладно, потом сами узнаете.
Преподаватели:
— ???
Погоди! Не уходи, не договорив! Чем же всё-таки занимается профессор Фэй?
…
Благодаря ли слухам или действительно хорошей секретности, никто из студентов и преподавателей так и не узнал, что же такое столовая, вплоть до её открытия.
А Сун Чжися тем временем усиленно обучала новых поваров академии готовить блюда, которые будут продаваться в столовой. Кроме того, студенты из лаборатории профессора Фэй и волонтёры, подрабатывающие за дополнительные деньги, проходили краткий инструктаж: им предстояло раздавать блюда и убирать использованную посуду. Мытьё посуды, к счастью, было поручено роботам.
Сун Чжися определила меню: тофу-пудинг (сладкий и солёный), соевое молоко с пончиками, лапша с луковым маслом, пирожки с красной фасолью и вареники с трёхкомпонентной овощной начинкой. Кроме того, каждую неделю будет выходить одно ограниченное блюдо.
Тофу-пудинг и соевое молоко с пончиками продавались только утром, лапша с луковым маслом — весь день, а остальные блюда — в обед и ужин.
Сейчас у них просто не хватало сил и персонала на большее. Сун Чжися не успевала обучать больше людей, да и запасы продуктов еле-еле накопились — нужно было двигаться постепенно.
Вернувшись домой, Сяся снова погрузилась в сельхозработы, особенно усиленно засевая пшеницу и сою.
Профессор Фэй сообщила, что уже подала заявку на выделение дополнительных сельхозугодий в академии, чтобы хоть как-то закрыть дефицит. Но даже при этом их урожайность никак не поспевала за аппетитами студентов. Академия, конечно, не собиралась строить полноценные агропромышленные комплексы — максимум сосредоточится на нескольких культурах, и то это потребует много людей и роботов.
Так или иначе, масштабы проекта стремительно разрастались.
Сун Чжися ещё не успела начать реализовывать свою мечту о собственном поместье на планете, как поняла: если не ускориться, она просто не поспеет за развитием своего дела… Когда же, наконец, пришлют помощь из военного крыла Альянса для работы на полях?
— Ча-Ча, сколько у нас ещё неосвоенных земель? — спросила она у робота.
Ча-Ча просканировал территорию электронным лучом:
— Хозяйка, у нас ещё 60 % земель не освоено!
Сун Чжися:
— …
Оказывается, проблема не в малом количестве земли, а в том, что она сама слишком медленно всё засаживает.
Лишь после того как с полей лаборатории профессора Фэй собрали первый урожай пшеницы и сои, академия наконец опубликовала официальное объявление:
«Дорогие студенты и преподаватели семи академий Альянса! Столовая академии официально открывается в понедельник в 6:00 утра. Работает на завтрак, обед и ужин. Приглашаем всех посетить столовую — можно есть на месте или брать с собой. Для оплаты используйте свой контакт-лист звёздной сети. Спасибо за внимание! ^_^ (Директор Чжай также посетит открытие и пообедает в столовой!)»
Все подозревали, что последнюю фразу и смайлик добавил лично директор Чжай.
Короткое сообщение вызвало настоящий ажиотаж среди студентов. Та самая загадочная столовая, о которой так долго ходили слухи, наконец откроется! И, судя по объявлению, там действительно будут продавать еду. Какая же это будет еда?.. Сейчас, услышав слово «еда», студенты семи академий Альянса в первую очередь вспоминали жареный рис с яйцом из бара.
Именно ради этого блюда они в последнее время регулярно ходили танцевать в бар.
http://bllate.org/book/4646/467427
Готово:
