— Зачем ты пожаловал ко мне домой? — строго спросил Сяо Юй.
— Да на домашний визит.
Сяо Юй молчал.
Глаза Арнольда вдруг загорелись:
— Честно говоря, я давно мечтал сюда заглянуть. Где ты подобрал такую сестру? Хочу себе такую же! Будь у меня такая сестра, я бы целых три месяца в году дома сидел!
Сяо Юй снова промолчал, но мысленно добавил: «Не лезь к моей сестре».
Тебе лет столько, что можешь быть нам дядей.
Арнольд прочистил горло и тут же принял строгий вид преподавателя:
— Я давно слышал, что у Сяо Юя дома кормят на славу. Однако система безопасности у вас оставляет желать лучшего. Как учитель, я обязан заботиться о безопасности учеников. Сейчас же помогу вам перенастроить всю систему охраны.
Сун Чжися уловила скрытый смысл и мягко улыбнулась:
— Арнольд-лаоши, вы уже поужинали? Не хотите остаться на поздний ужин?
Глаза Арнольда распахнулись, будто сливы:
— Нет-нет, я ещё не ел! Поздний ужин — это то, что нужно! Сначала я вам систему безопасности настрою, а ужин подождёт. Готовьте не спеша.
Изначально он прибыл на Прометей именно за Сяо Юем, но, оказавшись здесь, совершенно очаровался жареным рисом с яйцом из местного бара и теперь каждую ночь слонялся там, не желая уходить. Потом, по горячим рекомендациям студентов того же университета, узнал ещё и о земляничном торте из «Элемент-Молнии», и о маленькой лавочке на рынке бездельников под названием «Сяся». Как оказалось, хозяйка этой лавочки — та самая приёмная сестра Сяо Юя.
Не заглянуть на ужин было бы просто неприлично!
Сун Чжися как раз недавно насушила лапшу и вырастила перец. Решила угостить Арнольда и Сяо Юя новым блюдом.
Лапшу опустили в кипящую воду, сварили, затем промыли холодной водой. Белоснежные нити аккуратно уложились в миску. Туда же добавили нарезанный зелёный перец и мелкий красный чили, измельчённый чеснок, ложку кунжутного масла и щепотку перца. Всё перемешали.
На сковороду налили немного арахисового масла, разогрели и высыпали туда подготовленную смесь. Масло зашипело, наполняя кухню пряным ароматом, и, постоянно помешивая, слегка обжарили всё это в течение минуты. Затем влили кипяток, добавили немного соевого соуса и горячий бульон вылили прямо в миску с лапшой. Лапша сразу же мягко распустилась. В завершение посыпали свежей зеленью.
Так была готова простая вегетарианская лапша!
Сун Чжися любила сочетать солёное и сладкое, поэтому дополнительно подала тарелку печенья и тарелку земляничного кремового торта. На Земле такое сочетание сочли бы странным, но в эпоху межзвёздных путешествий все считали: если вкусно — значит, правильно. Что тут не так?
— Что это? — Арнольд не очень умел пользоваться палочками, поэтому Сун Чжися дала ему вилку. Он накрутил на неё немного лапши — горячей, ароматной, но совершенно незнакомой. В межзвёздной цивилизации лапша и рис считались диковинными продуктами.
Сяо Юй тем временем уже уплетал за обе щеки с полной серьёзностью — хлюп-хлюп, и миска опустела.
Арнольд последовал его примеру, тоже «хлюпнул» и засунул лапшу в рот. Даже такой искушённый путешественник, как он, не мог не восхититься: «Боги межзвёздья! Какой изумительный вкус! Это блюдо покорило моё сердце и язык с первой же ложки! Откуда на свете берутся такие совершенные вещи?!»
— Восхитительно… ха! — Арнольд то обжигался, то снова жадно втягивал лапшу. Он не только съел всю лапшу до крошки, но и выпил весь, на первый взгляд прозрачный, а на деле насыщенный, слегка острый и очень ароматный бульон — глоток за глотком. На лбу выступила испарина, и от этого ужина по всему телу разлилась приятная теплота. Такой ужин — настоящее блаженство!
Арнольд вспомнил дни своих скитаний… Если бы тогда у него была такая горячая лапша, путешествие стало бы куда счастливее.
Но ведь сейчас ещё не поздно!
— Сяся-цзецзе! — глаза Арнольда загорелись.
Сяо Юй холодно прищурился:
— Это моя сестра.
Арнольд не обратил внимания и, держа пустую миску, воскликнул:
— Зачем так официально? Твоя сестра — моя сестра! Эта лапша просто божественна! Жаль, нам скоро уезжать… Не знаю, когда ещё удастся отведать такое…
Сун Чжися мягко улыбнулась:
— Если нравится, я могу собрать вам с собой. Ингредиенты подготовлю, а готовить будете сами. Рецепт очень простой, я вас научу — сразу поймёте.
— Отлично, отлично! — Арнольд вскочил с места.
И тогда Сун Чжися целый вечер обучала Арнольда и Сяо Юя готовить вегетарианскую лапшу. Казалось, они усвоили всё, и даже записали обучающее видео на всякий случай. Всю лапшу, что Сун Чжися недавно насушила, они тут же упаковали себе в дорогу.
Сун Чжися лишь вздохнула.
— Сяся, а ещё есть? — спросил Арнольд. — У меня в пространственном артефакте места — хоть целую комнату загружай!
— Но у меня нет целой комнаты лапши, — Сун Чжися беспомощно развела руками. — Давайте я вам что-нибудь ещё приготовлю.
Её младшему брату предстояло отправиться в странствие, и хотя помочь ему особо нечем, хоть едой запастись можно. Она собрала пластинки сыра, разработанные профессором Фэй И, долгохранящиеся тосты, свежие овощи в умной упаковке, ящики земляники, печенье, кремовые торты, боксы с таро, слоёные манго…
— И электрическую рисоварку с рисом не забудьте! И яйца тоже! — Сун Чжися метнулась по дому, словно хотела захватить с собой даже кур. С тех пор как её куры питались зерном, выращенным ею самой, их яйца стали абсолютно чистыми, без следов радиации. Такую золотую курицу как не взять с собой?
Сяо Юй лишь вздохнул:
— …Сестра, курицу, пожалуй, оставим.
— Жаль, конечно, что живность в пространственный артефакт не поместишь… Но яиц дайте побольше! — с сожалением сказал Арнольд.
Сун Чжися кивнула и вытащила ещё несколько ящиков яиц:
— И молочные деревья тоже возьмите. Пока плод не вскрыт, хранится несколько месяцев. А как вскроете — лучше прокипятить, иначе будет горчинка.
Всю ночь трое собирали багаж, и в основном — еду. Остальное снаряжение, как и полагается, взял на себя учитель Арнольд.
На рассвете, когда небо только начало светлеть, всё было готово. Делать больше было нечего, и Сун Чжися вдруг почувствовала тоску. Вечером, в суматохе сборов, этого не ощущалось, но теперь, когда пришло время прощаться, стало невыносимо жаль. Она больше не увидит его, не сможет поговорить… Как он там будет жить?
— Сестра, не плачь, — Сяо Юй, не привыкший к таким сценам, неловко коснулся уголка её глаза.
— Я и не плачу, — Сун Чжися приподняла уголки губ и притворилась, будто чешет глаз. — Просто чешется немного. Вы уже уезжаете?
— Нам ещё нужно заглянуть в университет, — пояснил Арнольд. — Надо оформить его новый статус.
Ради безопасности прежние записи о Сяо Юе нужно было уничтожить или изменить так, чтобы никто не смог выйти на Сун Чжися.
Сун Чжися на мгновение замерла, потом кивнула.
Она не пошла их провожать. Просто проводила до корабля и осталась стоять в поле, глядя вверх на Сяо Юя — теперь он был гораздо выше её. Его плечи окрепли, взгляд стал глубоким и уверенным. Из резкого, наивного мальчишки он превратился в мужчину, готового принять свою судьбу. Все великие истории начинаются с одного шага в неизвестность.
Его путь лежал вдаль, навстречу приключениям и предназначению. И она хотела, чтобы её присутствие в его жизни делало этот путь чуть теплее и добрее.
— Уезжай. Я буду скучать, — она раскрыла объятия и мягко обняла его.
Сяо Юй прижал её к себе крепче, будто пытаясь запомнить это ощущение навсегда. Потом ничего не сказал, лишь молча посмотрел на неё, поправил прядь волос, развевающуюся на ветру, и ушёл.
Не оглянувшись.
Прошла неделя с тех пор, как Сяо Юй уехал, а Сун Чжися всё ещё чувствовала себя немного потерянной.
На Земле она всегда любила быть рядом со всем, что ей дорого: занималась выпечкой, общалась с клиентами, преподавала, встречалась с друзьями — каждый день был наполнен радостью и смыслом. Попав в межзвёздный мир, она, несмотря на незнакомую обстановку, стремилась заводить новых друзей. И Сяо Юй стал для неё важной опорой и спутником.
Ууу… Почему она теперь грустит даже сильнее, чем он?
К счастью, у неё оставалась куча дел. Доходы от бара позволяли не спешить с торговлей на рынке — постоянная клиентура уже сформировалась, и в будущем открытие собственного кафе не вызовет проблем. Сейчас Сун Чжися в основном занималась выращиванием новых культур и разработкой новых блюд, а иногда ходила на встречи к профессору Фэй И в качестве консультанта.
Исследования профессора Фэй продвигались стремительно: практически все приправы уже были воссозданы. Получив от Сун Чжися молоко и соевые бобы, лаборатория разработала множество молочных и соевых продуктов. Но еду создают не ради самой еды — нужны каналы сбыта.
Тогда Сун Чжися предложила идею:
— Почему бы не открыть школьную столовую? Наша лаборатория будет поставлять продукцию — логично же.
— Столовая? Что это такое? — удивилась профессор Фэй.
— Эээ… — Сун Чжися задумалась. — Это место, где все собираются, чтобы поесть. Там должны быть повара, раздача, зона для возврата посуды и обеденный зал. Лучше всего — просторный.
Она нарисовала простую схему, и студенты с преподавателями быстро поняли, что она имеет в виду. Более того, у них тут же родились свои идеи:
— Надо поставить большой экран! Я обожаю смотреть бои мехов, пока ем десерт!
— Одного экрана мало! Я не люблю бои, мне подавай сериалы про межзвёздные приключения!
— А обеденную зону вообще можно сделать в виде полноразмерного голографического пространства!
Сун Чжися слушала эти фантазии обитателей межзвёздного мира и поняла: её собственное воображение слишком ограничено земными рамками. В таком мире нужно мыслить шире.
Профессор Фэй выслушала всё и сказала:
— Отличные предложения! Ни Ни, запиши всё. Я сейчас же подам заявку в университет.
Профессор Фэй была человеком дела. Её авторитет в университете был столь велик, что администрация не могла не рассмотреть её просьбу всерьёз.
Университет Семи Школ славился свободой и открытостью, но строительство нового здания — дело серьёзное.
Директор Чжай, с проседью на висках и добрым лицом, внимательно изучил доклад профессора Фэй и спросил:
— Профессор Фэй, я понимаю, что столовая связана с вашими исследованиями, но эти продукты… Я о них даже не слышал.
Даже в свои годы директор Чжай не встречал столько необычной еды. И эта столовая, похоже, могла заменить привычный питательный раствор. Он чувствовал: профессор Фэй действительно затеяла нечто грандиозное.
Профессор Фэй уверенно улыбнулась — она заранее предвидела такой вопрос и уже подготовилась. Из пространственного артефакта она достала ланч-бокс:
— Директор Чжай, это пробники для вас. Попробуйте — и поймёте, зачем нам эта столовая.
Директор открыл коробку — оттуда повеяло аппетитным жаром. Все блюда из доклада теперь были перед ним во плоти, и их реальный вид и аромат невозможно было передать ни одним изображением.
— А это… — директор указал на белоснежную полужидкую массу.
— Это тофу-пудинг. Нежный, тающий во рту. Бывает двух видов — солёный и сладкий. Попробуйте оба, — профессор Фэй подала ему две мисочки: одну с лёгкой остротой и соевым соусом, другую — с мёдом и сливками.
Директор Чжай с изумлением разглядывал это чудо.
Тофу-пудинг таял на языке, едва коснувшись его, но насыщенный вкус сои долго не исчезал. Директор машинально взял ещё ложку, потом ещё… Вскоре он уже ел, потея и кивая, не в силах остановиться.
— Директор Чжай? Директор Чжай… — несколько раз окликнула его профессор Фэй.
Только тогда он очнулся, вытер рот и, выпрямившись, сказал:
— Профессор Фэй, ваш проект… это нечто невероятное.
Если даже такой бывалый человек, как он, не устоял перед этим блюдом, что уж говорить о студентах? Профессор Фэй в одиночку поднимала уровень питания во всём университете — и подняла его до небес.
Кто бы мог подумать, что столь талантливый учёный, сменив направление исследований, окажется столь же гениальной кулинаркой.
http://bllate.org/book/4646/467425
Готово:
