Дела шли всё хуже, и Шангуань То ясно понимал: если так продолжится, он скоро окажется на мели и не сможет даже купить себе любимый зелёный питательный раствор. Пришлось срочно что-то предпринимать. Он долго ломал голову, но ничего не приходило в голову — пока не заметил, что у его старого друга Лу Цзя голографический тренировочный зал вдруг стал пользоваться бешеной популярностью. Студенты не просто умоляют пополнить баланс — днём у входа толпятся целые очереди из желающих попасть внутрь.
Какой же это гений бизнеса!
Обязательно нужно поучиться у Лу Цзя!
Шангуань То сразу же подбежал к нему и спросил. И только тогда узнал, что у друга появилось настоящее секретное оружие!
— Брат, ну как, она уже идёт? — метался туда-сюда Шангуань То.
— …В пути уже, — ответил Лу Цзя. — Перестань бегать, а то мне от тебя голова кругом идёт.
— Не могу, брат! Когда нервничаю, мне обязательно надо бегать! — Шангуань То продолжал носиться кругами вдоль стены.
Лу Цзя только вздохнул.
Неужели все зверолюды такие странные?
Когда Сун Чжися с компанией прибыли, Шангуань То как раз лежал на стойке бара и высунув язык пытался охладиться — так сильно распарился от бега.
Ничего не скажешь, владелец бара действительно держится на острие моды.
«У него даже причёска в тренде», — подумала Сун Чжися, глядя на его дерзкую серебристую чёлку, зачёсанную назад. «Да ещё и красавец!»
— Познакомлю вас, — с каменным лицом представил Лу Цзя. — Это мой друг Шангуань То. Фамилия То, имя Шангуань. Он зверолюд.
Сун Чжися слегка опешила.
Она думала, что он носит фамилию Шангуань, а зовут его То, но оказалось наоборот — То это фамилия.
— …Господин То, здравствуйте. Я — Сун Чжися, а это мой младший брат Сяо Юй, — представилась она.
Шангуань То встретил их с необычайным энтузиазмом: подскочил и зажал её руки в своих ладонях:
— Здравствуйте-здравствуйте! Не зовите меня господином То, я вовсе не великий владелец! Просто зовите меня Шангуань! Сяся, сестрёнка, я один-одинёшенек вышел в люди, но предпринимательство — дело нелёгкое… — в его глазах заплыли слёзы отчаяния.
Нет денег, горе, тоска.
Сяо Юй не выдержал, разжал его пальцы:
— Господин То, лучше сразу скажите, как именно мы можем вам помочь. У моей сестры сейчас очень много дел, и времени может не найтись. Не возлагайте слишком больших надежд.
Сун Чжися удивлённо взглянула на брата. «С каких это пор он так тактично говорит? Видимо, в школе хорошо социализировался… Похоже, правильно я поступила, отправив его учиться».
— Я всё понимаю, понимаю! Но ваши сладости действительно восхитительны. Если сейчас нет времени, я готов подождать, — сказал Шангуань То.
Сун Чжися не дала ни согласия, ни отказа, лишь спросила:
— Можно мне сначала посмотреть ваш бар?
— Конечно можно! — обрадовался Шангуань То.
Сяо Юй, стоявший за спиной сестры, слегка прикусил губу. Раз уж сестра так хочет пойти, ему, конечно, тоже придётся следовать за ней.
Так вся компания села на общественный транспорт и отправилась к бару Шангуань То. На Прометее баров было немало, и, по словам самого Шангуань То, все они официальные — ведь здесь расположено множество военных академий Альянса, за всеми пристально следят. Конечно, среди них встречаются и сомнительные заведения: студенты военных училищ частенько ходят в довольно сложные места, да и межзвёздные торговцы с охотниками тоже здесь нередко появляются.
Но никто не осмеливается устраивать настоящий беспредел.
Под «официальным баром» здесь понимали место, где можно выпить, поболтать и поиграть в голографические игры. Слушая его рассказы, Сун Чжися вдруг поняла, что такие бары больше напоминают современные хостелы для вечеринок. Более того, у них даже проводятся танцевальные баттлы на мехах!
Сун Чжися: …
Видимо, это и есть романтика военных курсантов.
После короткой поездки компания добралась до бара Шангуань То. Его интерьер мало чем отличался от других — тот же неоновый киберпанк, только ещё более хаотичный. Над входом мигала вывеска в вольной каллиграфической манере, излучая зловещее синее сияние: «Безумный Ктулху».
Так назывался бар Шангуань То.
Сун Чжися: ???
— Почему «Безумный Ктулху»? — удивлённо спросила она.
— Ах, это! — гордо воскликнул Шангуань То. — Из древнего предания нашего племени зверолюдов. В нашем языке «Ктулху» означает «ужас неизвестного, непостижимого». Мне показалось это очень круто, вот и взял!
Сун Чжися: …Братец, тебе не страшно, что Ктулху прямо сейчас наблюдает за тобой?
Хотя ей и хотелось пошутить, никто из присутствующих не понял бы её отсылку, так что она сдержалась и вошла вслед за Шангуань То. Внутри было немного темновато, лишь редкие огоньки мерцали в полумраке. В баре не было ни единого посетителя. Хотя днём в барах и правда обычно пусто, но здесь — ни души.
Шангуань То тяжело вздохнул:
— Осмотритесь, всё равно никого нет. Если так пойдёт и дальше, мне, возможно, придётся продать заведение.
— Хозяин, гости пришли? — вышел из-за стойки высокий, грозного вида мужчина с полотенцем на плече.
— Не гости, а друзья, — ответил Шангуань То. — Принеси-ка нам несколько бутылок.
— Хорошо, хозяин, — легко кивнул тот и ушёл.
Шангуань То повернулся к гостям:
— Это мой единственный официальный сотрудник. Остальных я уволил, остался только он. Не смотрите, что дядя Ху выглядит сурово — на самом деле он очень добрый, справляется с любой работой. Он один воспитывает двоих детей, и ему нужно место, где можно совмещать работу с заботой о малышах, поэтому я его и оставил — пусть присматривает за заведением.
Пока он говорил, за диваном вдруг выглянула лысая головка с блестящей макушкой. Малыш робко поглядел на Сун Чжися, а через мгновение за его головой показались два дрожащих кроличьих уха. Ребёнок нервно задрожал, и чья-то рука тут же потянула его обратно.
Дядя Ху вернулся с напитками. Бросив взгляд в сторону дивана, он заметил шепчущихся там малышей, подошёл и собрался их увести:
— Будьте послушными, идите играть сами. У дяди Шангуаня сегодня важные дела.
Когда он поднял детей, Сун Чжися наконец разглядела их: оба были зверолюдами. Девочка — крольчиха, а мальчик помладше — лысый малыш, чья раса пока не определялась.
— Извините, сейчас уведу их, — смущённо сказал дядя Ху.
— Ничего страшного, — мягко ответила Сун Чжися. — Дядя Ху, это ваши дети? Какие милые!
— Хе-хе, все так говорят, — почесал затылок дядя Ху.
Сун Чжися порылась в своём пространственном артефакте и достала пакетик сушеной земляники. Открыв его, она протянула малышам:
— Хотите попробовать? Это я сама делала. Сладкое и очень вкусное.
Дети одновременно приблизились, принюхались, и их большие влажные глазки засияли. У крольчихи даже глаза стали ещё краснее от волнения. Они всё ближе и ближе наклонялись к пакетику, но вдруг подняли головы и посмотрели на отца, нарочито громко причмокнув губами.
Дядя Ху: …
Создавалось впечатление, что если он не разрешит, они тут же заревут.
Шангуань То быстро вмешался:
— Ешьте, ешьте! Я сам пробовал — у Сяся всё очень вкусно. — «Если получится, — подумал он про себя, — обязательно закуплю у неё еду оптом и буду продавать в баре. Тогда смогу есть это вечно!»
Раз уж сам хозяин разрешил, зверолюдские дети, покраснев от смущения, прошептали:
— Спасибо, сестрёнка.
И, держа пакетик, стали по одной ягодке брать и осторожно жевать. От удовольствия их щёчки стали ещё краснее, и казалось, будто из них вот-вот полезут пузырьки счастья. Тихим голоском они произнесли:
— Это… так вкусно! Я никогда не ел ничего вкуснее!
Обычно дети питались лишь питательным раствором, а более дорогой позволить себе не могли, так что в их короткой жизни меню было крайне скудным.
— Если вкусно — ешьте ещё! — улыбнулась Сун Чжися. Она обожала радовать малышей сладостями.
— Спасибо… сестрёнка, — прошептал лысый мальчик, стоя и теребя край своей рубашки.
— Пожалуйста, — Сун Чжися не удержалась и погладила его гладкую макушку. «Какая приятная на ощупь головка!» — подумала она. В этот момент на тыльной стороне её ладони вдруг появилось пушистое прикосновение. Она обернулась и увидела, что крольчиха «случайно» потёрлась ушком о её руку, даже специально изогнула его и украдкой взглянула красными глазками, будто говоря: «А меня тоже погладь!»
Что могла поделать Сун Чжися? Конечно, с радостью погладила!
Зверолюдские дети — просто чудо!
Сяо Юй: …
Как старший и единственный «официальный» младший брат Сун Чжися, он начал чувствовать лёгкое раздражение. В полумраке его лицо потемнело ещё на несколько оттенков, хотя это и не было видно, зато заметно прищурились глаза. У него-то нет пушистых ушек, но волосы-то есть! А его так никто не гладил.
— Бегунья никогда никому не позволяла трогать свои уши, — улыбнулся дядя Ху. — Видимо, она тебя очень полюбила. И Цзюньцзюнь тоже — обычно он такой застенчивый, сразу прячется при виде чужих.
Крольчиху звали Бэгунья, а лысого малыша — Цзюньцзюнь.
— Наверное, дети просто любят меня, — с уверенностью сказала Сун Чжися. Её обаяние в сочетании со сладостями редко кого оставляло равнодушным.
— Сестра, пора перейти к делу, — напомнил Сяо Юй.
Сун Чжися очнулась:
— Ах да, я не забыла! — На самом деле у неё уже созрел план, просто, увидев зверолюдских детей, она настолько увлеклась их поглаживанием, что забыла о главном.
— Господин То, я думаю, мы можем сотрудничать иначе, не так, как у господина Лу.
Шангуань То замер в напряжении:
— Как именно?
— Я предоставлю сырьё и рецепт, а вы будете готовить сами. Тогда моё время и занятость не станут помехой. Я просто буду получать процент с ваших продаж.
— Но… разве это не сложно? — засомневался Шангуань То, вспомнив десерты в заведении Лу Цзя. Он точно не смог бы повторить такое.
Сун Чжися махнула рукой:
— Не переживайте. Я не про десерты, а про другое блюдо. Процесс приготовления я сама вам покажу. Вы можете научиться сами или поручить кому-то доверенному. Давайте я сейчас продемонстрирую. Если понравится — выберем именно это блюдо. Как вам?
— Конечно, конечно, конечно! — закивал Шангуань То, хотя ничего толком не понял.
Тогда Сун Чжися тут же сделала видеозвонок профессору Фэй И:
— Профессор Фэй И, здравствуйте! У вас сейчас есть время? Хотела приготовить для вас блюдо с использованием вашего соевого соуса… Да, я нашла подходящий канал сбыта и хочу провести пробный запуск… Много людей? Отлично, без проблем.
— Ждём вас. Хорошо.
Сун Чжися продиктовала адрес бара и отключилась.
Шангуань То, сидевший рядом, от удивления раскрыл рот так широко, что туда спокойно вошёл бы помидор:
— Ся… Сяся! Как это вдруг связано с лабораторией?
Его бар в одно мгновение стал казаться гораздо солиднее.
Сотрудничество с университетской лабораторией!
— Дело в том, что я работаю с профессором над разработкой новых продуктов питания. После создания их нужно выводить на рынок, поэтому я и хочу провести пробный запуск у вас. Как вам такая идея?
— Я? Конечно, отлично! — воскликнул Шангуань То.
Как он мог сказать «нет»?
Научно-исследовательский проект университета! Да ещё с таким уважаемым профессором! Его бар станет официальной точкой сотрудничества с научным проектом… От одной мысли об этом становилось горячо! А что именно готовить — он, конечно, верил в кулинарный талант Сун Чжися.
Когда профессор Фэй И прибыла со студентами, Сун Чжися уже достала из пространственного артефакта всё необходимое: межзвёздную энергетическую плиту, сковороду, лопатку, рис, яйца мутантных зверей и прочее. Изначально она планировала готовить дома, но судьба распорядилась иначе — первая готовка состоялась здесь.
— Что это за предметы? — с любопытством спросила профессор Фэй И, глядя на незнакомые кухонные принадлежности.
— Это инструменты для готовки, профессор. Сейчас увидите, для чего они. — Сун Чжися попросила Шангуань То освободить стол, перенесла туда всё необходимое и сначала занялась варкой риса, используя рисоварку в виде овечки, напечатанную Ча-Ча. «Эх, не хватает пары перьев зелёного лука, — подумала она. — Как вернусь домой, сразу посажу».
http://bllate.org/book/4646/467420
Готово:
