Бывший наследный принц, ныне князь Чжэн Ци Юаньчжу, после отрешения от титула даже лишился права участвовать в испытаниях.
Он понимал: это забота императора. После того как светящееся полотно обнародовало его радикальные меры по ограничению власти князей-вассалов, ему, лишённому статуса наследника, лучше не проявлять и тени стремления вернуть прежнее положение. И всё же пропасть между былым величием и нынешним унижением оказалась слишком глубока.
Помимо потери статуса, особенно невыносимой для Ци Юаньчжу была мысль о том, что его двоюродный брат, наследный принц Чжао Ци Юаньсюнь, в борьбе за престол одержал верх над всеми соперниками и теперь находится в центре всеобщего внимания.
Разница в возрасте между ними была невелика, но обращение — совершенно разное!
«Ну и что с того, что он наследный принц князя Чжао?» — думал Ци Юаньчжу.
Когда покойный наследный принц Ивэньский был ещё жив, император посвящал большую часть времени обучению будущего государя, а младших внуков поощрял лишь в учёбе.
По воспоминаниям Ци Юаньчжу, его двоюродный брат, как и все прочие наследные принцы князей, постоянно находившиеся в столице, должен был быть благодарен за заботу старшего дяди — наследного принца.
Однако те времена, когда вокруг него, наследника, собиралась вся молодёжь Восточного дворца, а все двоюродные братья с почтением склоняли головы перед ним, канули в Лету.
Теперь же, после отрешения от титула наследного принца, все безоговорочно принимали слова светящегося полотна за истину в последней инстанции и уже рассматривали князя Чжао как будущего императора. А тот самый наследный принц Чжао, который раньше следовал за ним хвостиком, вдруг стал объектом всеобщих угодливых ухаживаний.
Такую перемену положения было крайне трудно принять. Более того, его младшие братья, которым изначально не суждено было стать наследниками и которые получили обычные княжеские титулы, переживали переезд из Восточного дворца гораздо легче.
Это сравнение причиняло Ци Юаньчжу особую боль.
С того самого момента, как император повелел князю Сян и прочим наследным принцам осмотреть императорскую гвардию, Ци Юаньчжу сидел в своём кабинете, погружённый в уныние, и только после долгих часов, проведённых за каллиграфической практикой, сумел успокоиться.
Когда князь Сян вернулся и рассказал ему в кабинете о необычной процедуре осмотра, которую провёл Ци Юаньсюнь, Ци Юаньчжу холодно бросил при младшем брате: «Любит выставлять себя напоказ!»
Хорошо ещё, что во дворце не было повсюду расставленных шпионов охраны императорского двора, а слуги держались далеко за пределами кабинета — с тех пор как его отстранили от наследования, Ци Юаньчжу запретил прислуге находиться внутри кабинета: он не хотел, чтобы из Восточного дворца снова поползли слухи, способные навредить ему. Иначе бы ему неминуемо приписали такие грехи, как нелюбовь к брату и затаённая обида.
Однако, как бы ни рвалось сердце Ци Юаньчжу от горечи, факты оставались фактами.
У наследного принца Чжао имелась чёткая и реализуемая система решения вопросов, связанных с княжескими домами, и его действия в корне отличались от тех жёстких мер, которые продемонстрировало светящееся полотно и которые вызвали бы возмущение всей императорской семьи.
К тому же характер Ци Юаньсюня был добродушным: даже такой мелочью, как осмотр гвардейцев, он сумел одарить подчинённых милостью и тем самым сильно укрепить своё положение в глазах деда-императора.
Если раньше, после кончины наследного принца Ивэньского, Ци Юаньчжу сам старался представать перед дедом в образе чистого, благочестивого и милосердного внука, то теперь Ци Юаньсюнь доказывал делом, что достоин стать преемником трона.
И у него имелось явное преимущество перед Ци Юаньчжу!
Отец Ци Юаньсюня, князь Чжао, был ещё жив и получил от светящегося полотна столь же высокую оценку.
Император лично основал династию силой оружия и всегда уделял особое внимание подготовке будущих правителей: наследного принца Ивэньского, самого Ци Юаньчжу и прочих наследных принцев, воспитанных в столице. Все они изучали военное дело, но лишь поверхностно; главное — искусство управления государством.
Сам император, хотя и правил сурово, прекрасно понимал: так продолжаться не может. Следующему императору необходимо будет даровать покой народу.
Методы правления князя Чжао были слишком схожи с методами самого императора. Хотя правители с древности предпочитали преемников, похожих на них самих, нынешний государь ясно видел: будущему правителю нельзя быть таким же жёстким, как он. Надо править с милосердием. Это не соответствовало первоначальному замыслу императора, но именно такой подход мог обеспечить процветание династии.
А поскольку наследный принц Чжао с детства рос при дворе и воспитывался в строгом соответствии с требованиями, предъявляемыми к преемникам, Ци Юаньчжу, как бы он ни сопротивлялся, вынужден был признать очевидное: вместе взятые, князь Чжао и его сын обладают в глазах императора огромным весом, и вопрос о назначении нового наследника, скорее всего, скоро будет решён окончательно.
Это подтвердилось, когда император повелел всем князьям и наследным принцам, ещё не отправившимся в свои уделы, совместно просматривать государственные доклады и изучать управление делами.
До ноября оставалось несколько дней, а князья уже провели в столице два-три месяца.
Десять прибывших князей были взрослыми сыновьями императора. Даже после кончины наследного принца Ивэньского и последовавших за этим споров о преемнике они никогда не задерживались в столице так долго.
В прошлый раз, когда Ци Юаньчжу был назначен наследным принцем, князьям было велено как можно скорее покинуть столицу, чтобы не мешать новому порядку. Теперь же их оставляли в городе — значит, император действительно намеревался выбрать нового наследника среди старших сыновей и не спешил отправлять их обратно в уделы.
Хотя император каждый раз организовывал коллективные испытания, любой зрячий человек видел, кто в них главный.
Ци Юаньчжу прекрасно понимал: дед охладел к нему ради его же блага. Иначе его несносные дядья-князья рано или поздно довели бы его до полного отчаяния.
Но даже самый «чистый, благочестивый и милосердный» человек не смог бы сохранить душевное равновесие после того, как его лишили титула наследного принца.
Ци Юаньчжу потерял внутреннюю гармонию.
Поэтому сейчас, когда все князья и наследные принцы будут разбирать доклады, он обязан блеснуть.
С учётом того, что его годами готовили к роли наследника под руководством самого наследного принца Ивэньского, а затем ещё больше года обучали искусству правления, он непременно затмит всех своих дядей и двоюродных братьев.
Все князья и наследные принцы сначала явились в главный зал, где император, занятый разбором докладов, произнёс несколько ободряющих слов и объяснил задачу. Затем они направились в боковой павильон.
Император специально выделил им отдельное помещение для разбора докладов — если бы участников было меньше, они могли бы работать прямо в зале с императором, но государь предпочёл устроить проверку отдельно, и возражать было бесполезно.
Как только Ци Юаньчжу вошёл в боковой павильон, его лицо исказилось.
Ци Юаньсюнь, которого все считали избранным судьбой и который был уверен, что его отношения с дедом-императором основаны на глубочайшей взаимной привязанности, всё же находил один момент в поведении деда достойным критики:
— Почему эти экзамены на должность наследника повторяются снова и снова? — мысленно возмущался он. — Если ты уже решил, кто станет преемником, просто скажи об этом! Неужели…
Неужели из-за того, что светящееся полотно предсказало, будто мой отец и я станем будущими императорами, дед так доволен нами и потому хочет проверить нас ещё тщательнее?
Однако, едва Ци Юаньсюнь вошёл в павильон и увидел доклады, эта мысль мгновенно испарилась.
Перед каждым местом лежала стопка докладов, а рядом с ней — образец.
Сам образец выглядел обыденно, но на каждом экземпляре была приклеена жёлтая бумажка с кратким изложением содержания доклада.
Внизу жёлтой бумажки красовались алые пометки императора с указанием решения.
Когда все заняли свои места согласно указаниям, началась работа по образцу.
Лишь начав разбирать доклады, участники поняли: жёлтые бумажки изначально были приклеены внутри докладов, а не снаружи — на страницах остались следы клея. То, что они видели сейчас, — это специально подготовленные образцы, где жёлтые выдержки и алые пометки вынесены наружу, чтобы облегчить понимание сути.
Но независимо от этого, формат «доклад + жёлтая выдержка» казался знакомым.
Хотя император при раздаче заданий лишь сказал «действуйте по примеру», все прекрасно понимали: такого «примера» раньше не существовало. Это была именно та система, которую предложил наследный принц Чжао Ци Юаньсюнь в своём стратегическом эссе!
Если бы такой порядок существовал ранее, чиновник Жу Тайсу не получил бы нагоняй за то, что в своём докладе из десяти тысяч иероглифов половину текста заполнил пустыми фразами и не дошёл до сути, за что император назвал его сочинение «пустым словоблудием, искажающим истину», и даже не дал бы ему хорошую взбучку!
При дворе немало чиновников любят щеголять литературными изысками. Хотя мало кто пишет так пространно, как Жу Тайсу, многие всё равно увлекаются длиннотами и усложнёнными оборотами, из-за чего понять суть доклада бывает непросто.
Если бы авторы сами кратко излагали суть своего доклада, разбор бумаг значительно упростился бы.
Император ещё не объявил нового наследника, но даже при разборе докладов он уже применяет метод, предложенный Ци Юаньсюнем. Разве не очевидно, кому отдаёт предпочтение государь?
Ци Юаньчжу, пришедший сюда с твёрдым намерением проявить себя, был полностью подавлен этой горькой реальностью и лишился всякой надежды.
Ци Юаньсюнь, окутанный славой избранника судьбы и не подозревавший, что именно его метод используют для экзамена, мысленно воскликнул:
— Спасибо тебе, дедушка, за поддержку!
Разбор докладов — дело тонкое.
Если император Сюаньу уже давно стал мастером в этом деле, то все присутствующие князья и наследные принцы были ещё новичками.
За исключением, конечно, князя Чжэн Ци Юаньчжу.
Хотя его и отстранили от наследования, он уже успел хорошо освоить государственные дела.
Император Сюаньу, вышедший из народа, проявлял великую заботу как к своим потомкам, так и к простым людям. Но чиновники при его дворе не пользовались тем уважением, что в прежние времена: за малейшее правонарушение их ждало суровое наказание.
В таких условиях никто не осмеливался в докладах искажать факты или клеветать на других.
Даже те административные злоупотребления, что существовали со времён прежней династии, после многолетних реформ императора почти исчезли.
Поэтому, когда князья и наследные принцы пробовали разбирать доклады, худший результат — это хаотичные, бессмысленные решения; лучший — справедливое и обоснованное решение по существу; а идеальный — когда учитывается компетентность конкретного чиновника и задачи распределяются разумно.
Все присутствующие были тщательно отобранными и воспитанными внуками императора. Если бы среди них оказался полный ничтожество, неспособный даже выполнить базовые функции управления, он не годился бы даже на роль декоративного элемента двора!
Ци Юаньсюнь разбирал доклады с полной сосредоточенностью и внимательно вносил правки.
Несмотря на это, даже не читая содержания, а лишь глядя на почерк, он чувствовал, как его глаза устают.
Дело не в том, что почерк был плохим.
Все чиновники обладали определённой культурой: ведь в недавно основанной династии служили люди самого разного происхождения. Многие из тех, кто пришёл к власти вместе с императором, не имели высоких академических степеней при прежней династии, когда даже простолюдинам разрешалось носить лишь цифровые имена. После основания новой династии активно возобновили экзамены, но значительная часть чиновников всё ещё состояла из выпускников прежней системы — среди них были и доктора наук, и счастливчики с более скромными степенями. Во всяком случае, все умели писать разборчиво.
Однако почерки у всех были разные.
В ту эпоху, когда даже найти образец для каллиграфии было великой удачей, никто не заботился о том, какой стиль письма подходит для официальных документов.
Император Сюаньу однажды выразил восхищение чиновниками с красивым почерком, но без единых стандартов прогресс в этом направлении был невелик.
Просмотрев подряд несколько плотно исписанных докладов и завершив разбор, Ци Юаньсюнь почувствовал, что его глаза уже измучены.
Теперь он наконец понял необходимость канцелярского почерка, столь критикуемого в прошлой жизни!
Неудивительно, что в прежней Минской династии требовали от почерка «чёткости, чистоты, чёрноты и единообразия размера»: без таких строгих норм разбор бесконечных докладов превращался в пытку для любого, кто занимался этим постоянно!
http://bllate.org/book/4636/466690
Готово:
