Однако все князья, как по уговору, заранее привели с собой наследников — ведь важно было соблюсти меру: чрезмерное усердие выглядело бы подозрительно, но и пренебрежение тоже было недопустимо.
Хотя формально в проверке участвовали все царевичи и внуки императора, государь всё же отдавал предпочтение старшим сыновьям.
Младшие царевичи либо ещё не вступили в брак, либо уже получили уделы и женились, но пока не обзавелись детьми. Такие царевичи занимали более низкие позиции в порядке старшинства и, по сравнению со своими старшими братьями, явно уступали как в способностях, так и в навыках управления государством.
Правда, хоть у императора и были свои тайные соображения, он их прямо не озвучил. Раз уж он объявил проверку для всех царевичей и внуков, кто знает — вдруг чей-то талант окажется столь выдающимся, что именно он и будет избран?
При том, что государь всегда строго придерживался системы наследования по праву первородства старшего сына законной жены, вероятность такого исхода была невелика. Но, как говорится, мечтать всё равно нужно — а вдруг сбудется?
Благодаря пророчеству светящегося полотна линия победителя — князь Чжао и его сын Ци Юаньсюнь — привлекала особое внимание.
Однако поскольку император пригласил участвовать и царевичей, и внуков одновременно, давление со стороны других князей на Ци Юаньсюня было не столь велико — ведь основное внимание приковано к его отцу, князю Чжао. Сам же Ци Юаньсюнь лишь поддерживал вежливую беседу со сверстниками.
Наследный принц Цзиньского удела Ци Юаньчжунь был почти ровесником великого внука Ци Юаньчжу и самого Ци Юаньсюня; они росли вместе. Великий внук Ци Юаньчжу, лишённый титула, разумеется, не появился на глаза князьям. Тем не менее представители линии наследного принца Ивэньского всё же участвовали в проверке.
Среди них находился Ци Юаньсин — старший сын главной жены наследного принца Ивэньского и самый законный внук императора. Он также присутствовал в Зале Вэньхуа.
Ци Юаньсин был того же возраста, что и Ци Юаньсюнь, но родился на несколько месяцев позже. В порядке старшинства среди внуков он занимал пятое место — сразу после четвёртого внука Ци Юаньсюня.
Если рассуждать объективно, то эти двое были даже старше некоторых младших царевичей, что давало им определённое преимущество в возрасте.
Ци Юаньсюнь не стал подходить к Ци Юаньсину и не стоял в одиночестве, как тот. Вместо этого он отошёл от места, где собрались его дяди и отец, и присоединился к своему двоюродному брату, наследному принцу Цзиньского удела Ци Юаньчжуню, чтобы поболтать.
— Второй брат, четвёртый брат, — раздался голос.
Ци Юаньсюнь поднял глаза и увидел, что к ним подходят наследный принц Циньского удела Ци Юаньсюнь и его младший брат Ци Юаньцзянь.
Обычно старшие сыновья рождались у старших царевичей и занимали более высокие позиции среди внуков. Однако, похоже, во внутренних покоях дома князя Цинь царила немалая неразбериха: старший сын князя Цинь значился лишь девятым внуком.
А младший сын и вовсе оказался семнадцатым в списке внуков.
Тем, чьи отцы и сами занимали низкие позиции в ряду царевичей, а сами они — среди внуков, на этой проверке автоматически снижались баллы… если только их стратегическое эссе не окажется особенно блестящим и выдающимся.
Видимо, именно из-за хронической нестабильности в доме князя Цинь обоих сыновей ещё в детстве перевезли в столицу и воспитывали при дворе.
Эти трое — Ци Юаньсюнь, Ци Юаньчжунь и Ци Юаньсюнь — росли вместе, и старшие всегда заботились о младшем наследном принце Циньского удела.
Ци Юаньсюнь подошёл с лёгкой улыбкой и расслабленным видом, и Ци Юаньсюнь сразу понял: тот вовсе не воспринимает проверку всерьёз.
Но, глядя на состояние его отца, князя Цинь, Ци Юаньсюнь вполне мог это понять.
Ведь светящееся полотно давно предсказало князю Цинь дату смерти. И в летописях чётко записано, что после него трон унаследует именно наследный принц Циньского удела.
Поэтому для линии князя Цинь сейчас вопрос не в том, чьё эссе окажется убедительнее или красноречивее, а в том, сумеет ли сам князь Цинь пережить год Сюаньу двадцать восьмой!
Если бы в итоге все эссе оказались примерно одинаковыми, князь Цинь, будучи старшим из ныне живущих сыновей императора, мог бы получить дополнительные очки за свой статус.
Но если бы его вдруг провозгласили наследником престола… придётся ли после года Сюаньу двадцать восьмого снова решать дилемму: назначать ли нового наследника или великого внука?
Так что отказаться от активной борьбы за трон для линии князя Цинь было вполне логичным решением.
Наследный принц Цзиньского удела, как и другие принцы, с детства воспитывался при дворе императора Сюаньу. Образование этой группы принцев было направлено на подготовку добродетельных князей-помощников, поэтому и Ци Юаньчжунь сохранял спокойствие и безмятежность.
Хотя сам князь Цзинь, которому также предрекли раннюю кончину, проявлял завидную решимость и, казалось, мечтал продлить себе жизнь ещё на пятьсот лет.
Ци Юаньсюнь ясно видел: у его второго двоюродного брата тоже нет особого энтузиазма.
Но это не имело значения. Как бы ни метались остальные, победителем в итоге обязательно станет он.
Не только благодаря «бонусу» от светящегося полотна, но и потому, что он уже подготовился, опираясь на опыт прошлой жизни.
Следует отметить: многое из того, что в его прошлой жизни считалось обыденным, в древние времена было крайне труднодоступным.
Доступные исторические материалы в эту эпоху, когда династия только утвердилась, были весьма скудны.
К тому же история этого мира, хотя и имела немало сходств с тем, что помнил Ци Юаньсюнь, после падения династии Сун пошла иным путём.
Династия Сун пала от рук чжурчжэней, но принцу Кану Чжао Гоу не удалось бежать на юг и основать Южную Сун. Из-за этого обширные китайские земли оказались под властью чжурчжэней.
Однако именно отсутствие компромисса и капитуляции со стороны Чжао Гоу помешало чжурчжэням прочно утвердиться на этих землях. Вскоре страна вновь раскололась на множество уделов и княжеств. Хотя чжурчжэни и доминировали на севере, им так и не удалось полностью подчинить Центральные равнины.
После Сун следующей великой объединяющей династий стала династия Ся.
В самом начале своего правления династия Ся, подобно нынешней, изгнала чжурчжэней обратно в степи и восстановила китайские земли.
Но чжурчжэни тоже породили сильных правителей и не раз совершали набеги на границы, мечтая вернуть себе богатые земли Поднебесной.
В последние годы династии Ся управление пришло в упадок, а на севере от чжурчжэней возникла новая сила.
Эта новая степная держава стремительно уничтожила чжурчжэней и прорвала оборону династии Ся, захватив Центральные равнины.
Эта держава и была предшественницей нынешней династии — тогда она правила под именем «Юань». Название символизировало «возвращение к истокам»: её основатели считали себя потомками восточных хунну, а те, в свою очередь, вели своё происхождение от беглых северных племён времён тирана Цзе, последнего правителя династии Ся.
Как писал Сыма Цянь: «Хунну — потомки рода Сяхоуши, их прародитель носил имя Чуньвэй».
Название «Юань», таким образом, должно было подчеркнуть общее происхождение и склонить к себе сердца китайцев.
Однако династия Юань, будучи степной державой, пришедшей к власти стремительно, по своей сути оставалась завоевательской. Она всячески подавляла традиционную китайскую культуру.
Чтобы предотвратить повторение подъёма патриотов, как это случилось после падения Сун, юаньские правители ввели жёсткие ограничения для китайцев.
Запрет на владение оружием, правило «один нож на десять домов» и прочие подобные меры стали неотъемлемой частью государственной политики, которую нельзя было изменить.
Многие древние тексты и классические сочинения в ту эпоху были уничтожены.
Династия Юань просуществовала менее ста лет, но за это время Поднебесная погрузилась в хаос и страдания. Наконец, нынешний император и другие герои того времени подняли знамя восстания.
После долгой борьбы между вождями повстанцев император Сюаньу одержал победу и основал династию Чжоу. Однако многие древние тексты уже были утрачены безвозвратно, и даже при активном сборе книг в эту раннюю эпоху династии материалов оставалось крайне мало.
Ци Юаньсюнь вспоминал: в его прошлой жизни доступные знания, возможно, появились не намного раньше, но были гораздо полнее, чем в эту эпоху возрождения после разрухи.
Кроме того, информация в ту эпоху уже была систематизирована и отфильтрована, что значительно облегчало поиск нужных сведений.
Ци Юаньсюнь был уверен: даже если у всех есть какие-то материалы для подготовки, его эссе, сочетающее политику обращения с князьями из нескольких династий, непременно станет самым выдающимся!
Полчаса пролетели незаметно.
Император прибыл в Зал Вэньхуа. Царевичи и внуки поочерёдно представили свои эссе и ожидали вопросов от государя.
После того как все эссе были собраны, император быстро просмотрел их и выбрал несколько наиболее выдающихся.
То, что именно эти работы были признаны выдающимися, а не отсеянными, подтверждалось тем, что государь назвал поимённо нескольких авторов и велел им подробнее изложить свои мысли.
Среди них оказался и Ци Юаньсюнь.
Он и не ожидал, что его отсеют уже в первом раунде — это было бы слишком позорно для перерожденца и не соответствовало бы шумихе, которую создало светящееся полотно, дав ему такой «бонус». Да и зачем вообще вызывать кого-то, если его идеи сразу отвергаются?
Что до того, что среди вызванных не оказалось его отца, князя Чжао, Ци Юаньсюнь лишь мысленно вздохнул: «Отец, в прошлый раз я не успел показать тебе своё эссе после написания — это не моя вина. Не твоя вина и то, что ты не смог его списать. Не волнуйся, я обязательно прославлю наш род!»
Среди вызванных оказались трое князей и двое внуков.
По старшинству порядок выступлений был установлен следующий: второй сын императора, князь Цинь; третий сын, князь Цзинь; семнадцатый сын, князь Нин; четвёртый внук Юаньсюнь; пятый внук Юаньсин.
Хотя князь Цинь и его наследник уже почти потеряли интерес к борьбе за престол, это не означало, что их эссе было составлено небрежно.
В конце концов, они всё ещё князья. Если бы у них был реальный шанс занять трон, они бы боролись. Но сейчас, когда шансы линии князя Цинь на престол минимальны, разумнее сосредоточиться на политике в отношении княжеских домов — вдруг удастся убедить императора принять хотя бы часть их предложений?
К тому же Ци Юаньсюнь заранее знал: место для выступления князя Цинь гарантировано.
Будучи старшим из ныне живущих сыновей императора, князь Цинь непременно получит возможность выступить — это диктовалось его положением.
То же самое относилось и к другим вызванным царевичам и внукам.
Если никто не предложит чего-то по-настоящему оригинального и новаторского, то при схожести мнений преимущество получат те, чьё положение лучше соответствует принципу наследования старшего сына законной жены.
Князья Цинь, Цзинь, Чжао и другие из их поколения получили одинаковое образование и прошли через одни и те же военные кампании. Было бы удивительно, если бы их взгляды на управление княжескими домами кардинально различались.
С двумя старшими братьями впереди, князь Чжао, который пока не считался самым старшим среди царевичей, вынужден был уступить им право проявить себя.
Ци Юаньсюнь мысленно улыбнулся: «Отец, ничего страшного — у тебя есть я!»
Поскольку его очередь выступать была ближе к концу, Ци Юаньсюнь наблюдал, как трое его дядей и дядь выступают один за другим.
И князь Цинь, и князь Цзинь, которым светящееся полотно предрекло раннюю смерть и тем самым сильно снизило их шансы на престол, в своих предложениях делали упор на интересы княжеских домов.
Ведь их потомки всё равно останутся князьями, а шансов занять трон у них почти нет — значит, разумнее позаботиться о будущем своих детей и внуков.
Разумеется, император велел им серьёзно обдумать вопрос, так что просто повторять существующую политику было нельзя — в их предложениях всё же присутствовали элементы новизны.
Однако предложения князя Цинь и князя Цзинь были довольно консервативными. Ци Юаньсюнь про себя резюмировал: в сущности, оба говорили одно и то же — «нельзя чрезмерно ослаблять княжеские дома!»
В их собственных проектах они, конечно, предлагали сократить содержание князей, но это лишь немного облегчало финансовое бремя для казны, не решая других проблем.
Последним из царевичей выступал князь Нин, семнадцатый сын императора. Его предложение было куда смелее:
— Сын предлагает последовать примеру предшествующей династии и разрешить князьям завоёвывать земли за пределами Поднебесной для своих уделов. Потому прошу отца разрешить всем князьям увеличить численность дворцовой стражи!
Едва он произнёс эти слова, как в Зале Вэньхуа поднялся ропот.
Многие незаметно бросили взгляд на князя Чжао — но тот оставался невозмутим, и все лишь восхищались его самообладанием.
У князя Чжао были неплохие шансы на престол. Предложение князя Нин, в глазах нынешнего императора, не казалось чем-то чрезвычайным — ведь все князья были его сыновьями, и небольшое увеличение стражи не выглядело предосудительным. На деле, у девяти северных князей численность стражи и так была выше обычной. Однако будущий император, услышав такое предложение, наверняка заподозрит в князе Нине чрезмерные амбиции!
Ци Юаньсюнь мысленно поаплодировал дяде: «Мужчина без жёсткости не удержит своего положения».
Судя по такому предложению, верить, что князь Нин уверен в своём мирном восшествии на престол, мог разве что сам дьявол.
Но зачем он вообще выдвинул такую идею? Неужели у него уже есть планы по расширению владений?
Во всём эссе князя Нин основное внимание уделялось именно расширению армии и завоеванию новых земель. Вопрос содержания князей он лишь вскользь упомянул — мол, можно сократить рисовые пайки. Всё остальное в его эссе было лишь «личной выгодой»!
Предложение князя Нин было действительно заманчивым, и император заинтересовался. Однако обсуждать его подробно решили позже — сначала достаточно было просто озвучить идею перед всеми.
http://bllate.org/book/4636/466687
Готово:
