К счастью, Фу Юйчэнь не собирался наказывать его — он лишь молча смотрел на уездного начальника, и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Мне доложили, что все заболевшие, которые всё ещё проходят лечение, сейчас находятся в отдельно отведённом дворе?
— Отвечаю Вашему Величеству, — уездный начальник Линьи не смел поднять головы и оставался в поклоне до земли. — Следуя указаниям ведомства Таййишусы, я поместил всех, у кого проявились симптомы болезни, в одно место — во двор на западной окраине города.
— Все заболевшие там?
— Кроме тех, кто заболел за последние два дня, остальные все там. А умерших от болезни, как велело ведомство Таййишусы, уже сожгли.
Он замолчал, но тут же, словно почувствовав, что ответ прозвучал неуместно, поспешил добавить:
— Просто за последние дни число заболевших резко возросло, а городских стражников не хватает…
— Разве Я не направил сюда отряд стражи Цзиньу вместе с врачами из Таййишусы?
— Да, стража Цзиньу прибыла, но странная болезнь распространяется всё шире, поэтому… поэтому…
Фу Юйчэнь холодно усмехнулся.
— Пусть Линьи и маленький уезд, эта странная болезнь бушует здесь уже давно. Я прислал помощь, но вместо того чтобы сдержать эпидемию, вы позволили ей разрастись ещё сильнее. Врачи из Таййишусы прибыли лишь два месяца назад и не знают местных условий, но вы, будучи уездным начальником и проживая здесь день за днём, оказались совершенно бесполезны. Не пора ли вам задуматься о своей несостоятельности?
Его голос звучал ровно, без особой эмоциональной окраски, но от этого уездному начальнику становилось всё страшнее.
— Простите, Ваше Величество! — воскликнул тот, но не знал, что ещё сказать, и мог лишь повторять: «Простите!»
Ведь император был прав.
Он действительно не выполнил свой долг как уездный начальник.
Линьи всегда был тихим местом, где за многие годы не происходило ничего серьёзного, поэтому, когда болезнь только началась, он не придал ей значения. Лишь когда ситуация ухудшилась, он понял масштаб проблемы и поспешно отправил срочное донесение в Цзиньду.
Он думал, что с прибытием врачей из Таййишусы всё наладится.
Но проблема не решилась — напротив, стала ещё хуже.
Фу Юйчэнь сейчас не имел времени разбираться с этим. Он лишь прервал мольбы о прощении и снова заговорил:
— Этот счёт пока остаётся открытым. Сейчас Я даю вам ещё один отряд стражи Цзиньу. За два дня соберите всех заболевших в городе и отправьте их во двор на западной окраине. Я лично отправлюсь туда.
Едва он это произнёс, все присутствующие в зале переглянулись в изумлении, даже Гао Хуай, стоявший позади, на миг замер.
— Ваше Величество, ни в коем случае нельзя! — воскликнул главный врач, придя в себя. — Эта странная болезнь чрезвычайно заразна! Даже малейшая неосторожность может привести к заражению. Прошу, подумайте!
Остальные тоже стали умолять его не рисковать.
Гао Хуай уже собирался заговорить, но заметил, как лицо императора потемнело от гнева, и потому проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Фу Юйчэнь окинул взглядом всех, кто уговаривал его не идти, и его глаза становились всё темнее.
Пальцы его нетерпеливо постукивали по столику рядом — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Наконец он протянул руку и коснулся фарфоровой чашки с крышкой, украшенной узором гор и рек в сине-белой росписи.
— Бах!
Раздался резкий звук, и шум в зале мгновенно стих.
Все опустили глаза на пол.
Чашка, приготовленная специально для императора, теперь лежала в осколках. Осколки с сине-белым узором разлетелись повсюду, кирпичный пол потемнел от пролитого чая, а распустившиеся чаинки прилипли к земле.
Хотя разбилась всего лишь одна чашка, сердца всех присутствующих сжались от страха.
Этот чай был приготовлен специально для Его Величества, и слуги даже положили внутрь дополнительную подушечку на случай, если чашка упадёт и разобьётся.
Теперь же она была разбита намеренно — это могло означать только одно.
Поняв это, все мгновенно склонили головы, никто не осмеливался больше говорить. Уездный начальник, и так стоявший на коленях, прижал лоб к полу так сильно, будто хотел провалиться сквозь землю.
Атмосфера в зале стала невыносимо напряжённой.
Убедившись, что все замолчали, Фу Юйчэнь наконец заговорил:
— Когда Я сказал, что собираюсь приехать в Линьи, многие советовали Мне не делать этого, мол, здесь опасно. Теперь, когда Я приехал и хочу лично осмотреть больных, вы снова уговариваете Меня не идти. Слушайте же: Я приехал сюда с твёрдым намерением положить конец этой эпидемии. Иначе зачем Мне вообще было сюда приезжать?.. Вы так усердно советуете Мне беречься, говорите, что это опасно… Но ведь умирают не вы!
Он поднялся и сошёл с возвышения.
— С каждым днём всё больше людей заболевают, всё больше умирают. Вы сказали, что не хватает стражников, потому что болезнь распространяется слишком быстро. Так Я спрашиваю вас: каково вам, видя каждый день, как жители Линьи страдают и умирают?
— Я… я… — уездный начальник не мог подобрать слов и замолчал.
Фу Юйчэнь перевёл взгляд на врачей из Таййишусы.
— Я послал вас сюда, чтобы вы помогли Мне решить эту проблему. Вместо этого вы лишь усугубили ситуацию. Каждый день в этом уезде умирают десятки людей, ещё больше заболевают. Что вы чувствуете, глядя на это?
Врачи тоже не осмеливались отвечать.
— Мне даже не нужно спрашивать, — продолжал император. — Ты, уездный начальник, с самого начала не посещал тех, кто болен. А вы… — его взгляд остановился на главном враче и его подчинённых, — для вас эти люди, вероятно, всего лишь подопытные, на которых можно испытывать лекарства. Если получится вылечить — прекрасно, а если нет — ну что ж, умер ещё один человек. Ведь вы привыкли к смертям в Таййишусы, верно?
— Вам безразличны жизни простых людей Линьи. Но Мне — нет.
— Все вы боитесь смерти, боитесь заразиться. Значит, завтра оставайтесь здесь. Пойду один.
Фу Юйчэнь прекрасно понимал:
Чиновники, прослужившие много лет, давно перестали ценить человеческие жизни.
Уездный начальник, хоть и не высокого ранга, всё же управлял всем уездом и привык быть непререкаемым авторитетом.
А врачи из Таййишусы и подавно считали людей лишь цифрами в отчётах. Многие из них работали лишь ради жалованья, и для них смерть была обыденным явлением.
К тому же, когда он ехал на ипподром, спросил своих министров, как решить проблему в Линьи, и получил лишь длинные речи, полные уклончивых формулировок и пустых обещаний.
Вот что значит «сидеть на месте и получать жалованье, не принося пользы».
После этих слов никто не осмеливался даже вздохнуть, все опустились на колени, даже просить прощения не смели.
Фу Юйчэнь не желал больше терять время на пустые разговоры.
— Гао Хуай, — окликнул он.
Гао Хуай немедленно подошёл и почтительно склонился:
— Ваше Величество.
— Ты запомнил всё, что Я сказал?
— Да, всё запомнил.
— Хорошо. Проследи, чтобы всё было выполнено. Сегодня ночью Я хочу знать результаты поисков у ручья Цинъюань. И ещё — пусть стража Цзиньу соберёт всех заболевших и отправит их во двор на западной окраине. Если места не хватит — найдите ещё.
Гао Хуай немедленно поклонился в знак согласия.
Фу Юйчэнь ещё раз окинул взглядом всех присутствующих:
— Сейчас у Меня нет времени разбираться с вашими проступками, но это не значит, что вы избежите наказания. За происходящее в Линьи кто-то обязательно ответит.
Его взгляд остановился на уездном начальнике, и тот задрожал всем телом.
Больше ничего не сказав, император развернулся и вышел из зала.
Лишь после его ухода напряжение в помещении немного спало, и все с облегчением выдохнули.
— Господин Гао, — обратился к нему главный врач, пока тот не ушёл, — почему сегодня Его Величество так разгневан?
— Да, — подхватил другой, — Он хочет лично осмотреть больных, но эта болезнь крайне заразна! Что будет, если Его Величество заразится?
— Господин Гао, не могли бы вы уговорить Его Величество передумать?
— Уговаривать? — Гао Хуай презрительно фыркнул. — Вы сами слышали, что сказал император. Думаете, я не пытался? Но воля Его Величества непреклонна. Раз он принял решение, кто из нас посмеет возражать?.. Лучше вам самим задуматься: не стоит больше относиться к этому делу легкомысленно. Каждый день в Линьи умирают люди. Если сейчас Его Величество не взыскивает с вас, возможно, позже простит, если вы сумеете решить проблему. Но если нет… — он сделал паузу и посмотрел на уездного начальника, который уже поднялся с колен, — то, как сказал Его Величество, за всё случившееся в Линьи кто-то должен будет ответить. Кто именно — решит сам император.
После этих слов все замолчали, а уездный начальник и вовсе не смел произнести ни звука.
Гао Хуай развернулся и направился к выходу.
— Лучше поторопимся к ручью Цинъюань. Иначе чем отчитаемся перед Его Величеством к ночи?
Остальные сочли его слова разумными и поспешили следовать за ним, чтобы осмотреть ситуацию у ручья.
Уездный начальник же не осмелился присоединиться к ним. Выйдя из зала, он поспешил в другую сторону, чтобы срочно приказать страже собрать всех заболевших и отправить их во двор на западной окраине.
Тем временем Фу Юйчэнь вышел из зала и направился в заранее подготовленные покои.
С ним не было никого — Гао Хуай остался следить за выполнением приказов, а за спиной императора шли лишь несколько младших евнухов.
По дороге лицо Фу Юйчэня оставалось мрачным, шаги — быстрыми и резкими.
Слуги, хотя и не присутствовали в зале, слышали, что там происходило, и понимали, что император в ярости. Поэтому они шли за ним, боясь, что он в любой момент вновь взорвётся гневом.
Однако, к их удивлению, хотя император и выглядел рассерженным, у самых дверей своих покоев он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился на мгновение.
— Можете уйти, — сказал он уже спокойным голосом, без прежней ярости. — Останьтесь у входа во двор. Здесь Мне не нужны слуги.
Евнухи немедленно поклонились и удалились, выстроившись у ворот двора и замерев в молчании.
Фу Юйчэнь ещё немного постоял у двери, убедился, что лицо его пришло в норму, и лишь тогда толкнул дверь.
— Е-е, — окликнул он.
Но внутри никого не оказалось.
На центральном столике лежала скатерть из стеклянной ткани с вышитыми цветами павловнии, а на ней стоял фарфоровый чайник с росписью пионов и четыре чашки из того же набора.
Чашки были аккуратно расставлены, без малейшего следа того, что их кто-то трогал.
По обе стороны от главного зала располагались зоны отдыха и приёма гостей.
Слева — спальня, отделённая занавесками из парчи с изображением журавлей и перегородками из прозрачного камня, справа — канапе из красного дерева с инкрустацией из фиолетового камня и резьбой в виде цветущей вишни.
Из-за жары в комнате стояли большие сосуды со льдом для охлаждения. Часть льда уже растаяла, образовав лужу воды, а остатки плавали на поверхности.
Фу Юйчэнь обошёл всю комнату, заглянул даже в спальню, но Янь Сянъгэ нигде не было.
Однако он не волновался.
Он знал, куда та пошла, и просто сел у столика, не трогая чай, решив подождать её возвращения.
Как ни странно, едва он уселся, как из спальни донёсся шорох. Он тут же поднялся и направился туда.
Только он откинул занавеску из парчи, как увидел Янь Сянъгэ в повседневной одежде, перелезающую через окно внутрь.
И та сразу же увидела его.
Янь Сянъгэ: …
Фу Юйчэнь: ?
Было немного неловко.
http://bllate.org/book/4633/466507
Готово:
