Чиновник наконец пришёл в себя, вспомнив, что внутри ещё находится одна из наложниц, и мгновенно побледнел. Он поспешно обратился к Гао Хуаю:
— Господин Гао, прошу вас, не держите зла! Я просто ослеп от волнения и совершенно забыл об этом.
Он торопливо оправдывался.
Гао Хуай не придал этому особого значения и лишь махнул рукой:
— Господин Цинь, пожалуйста, подождите пока вон в той комнате. Государь скоро прибудет.
С этими словами он повёл чиновника в соседнее помещение.
Тем временем в комнате.
Убедившись, что Гао Хуай вышел, Янь Сянъгэ поднялась с кровати с балдахином и подошла к низкому столику, за которым сидел Фу Юйчэнь.
— Ты собираешься сейчас искупаться? — спросила она.
Лишь произнеся это, она поняла, насколько глупо прозвучал вопрос. Ведь он только что вернулся с улицы, а вскоре ему предстояло встречаться с чиновниками — разумеется, нужно было принять ванну и переодеться.
Однако едва она договорила, как Фу Юйчэнь ответил:
— Эта вода приготовлена специально для тебя. Через мгновение принесут чистую одежду — не забудь переодеться.
Даже вернувшись, он, похоже, не собирался менять свою первоначальную формулировку.
Янь Сянъгэ замерла в недоумении.
— А ты сам? Ты не собираешься искупаться и переодеться?
На губах Фу Юйчэня появилась мягкая улыбка.
— Мне достаточно сменить одежду — просто надену другую поверх этой. Сначала я загляну к чиновнику, послушаю, что он хочет доложить. Когда всё будет решено, тогда и приму ванну.
Янь Сянъгэ подумала, что он торопится, и сказала:
— Времени должно хватить. Купание ведь не займёт много времени.
После этих слов ответа не последовало. Воздух в комнате словно сгустился.
Янь Сянъгэ растерялась. Она перебрала в уме свои слова — ничего же неправильного не сказала!
Прошло немало времени, прежде чем Фу Юйчэнь, прикрыв рот ладонью, слегка прокашлялся и медленно произнёс:
— Пока меня не будет, ты сможешь спокойно искупаться и переодеться.
Больше он ничего не добавил.
Но кончики его ушей слегка порозовели.
Янь Сянъгэ уставилась на него, потом осмыслила его слова — и всё поняла.
Ах!
Какая же она глупая! Он ведь нарочно так сделал — чтобы ей не было неловко. А она, ничего не сообразив, продолжала допытываться.
Осознав это, Янь Сянъгэ больше не стала развивать тему, а лишь слегка улыбнулась, чтобы скрыть своё смущение.
В этот момент дверь тихо зашевелилась.
— Войдите, — сказал Фу Юйчэнь.
Дверь распахнулась, и внутрь вошли несколько евнухов с горячей водой.
Фу Юйчэнь велел им подняться, после чего приказал вылить воду в ванну за ширмой.
За ними следом вошла Ло Дунь с чистой одеждой в руках.
— Помоги своей госпоже искупаться и переодеться, — обратился к ней Фу Юйчэнь, затем встал и сказал евнуху, державшему его одежду: — Пойдём со мной в соседнюю комнату.
Их нынешняя комната находилась посередине, а по обе стороны были свободные помещения. Однако поскольку здесь остановился сам государь, обе соседние комнаты оставались пустыми.
В левой комнате уже ждал чиновник, правая же была свободна — именно туда и направился Фу Юйчэнь.
Евнухи, которые принесли горячую воду, уже вышли. Остались лишь два-три, державших одежду государя.
Услышав приказ, они на миг замерли, но быстро опомнились и покорно ответили.
Перед тем как выйти, Фу Юйчэнь бросил взгляд на Янь Сянъгэ.
— Отдохни пока. Я вернусь, как только всё улажу.
Не дожидаясь её ответа, он вышел из комнаты.
Евнухи поспешили за ним и при этом аккуратно прикрыли дверь.
Когда в комнате остались только Янь Сянъгэ и Ло Дунь, та наконец положила одежду и подошла к своей госпоже.
— Госпожа...
Она давно не видела Янь Сянъгэ. С тех пор как государев экипаж покинул ипподром полмесяца назад, это был их первый встречный взгляд за всё это время.
Ло Дунь сильно волновалась за свою госпожу, особенно когда слышала новости лишь от других. Увидев, что Янь Сянъгэ в добром здравии, она наконец перевела дух.
Вдруг её взгляд упал на одежду госпожи, и она удивилась:
— Госпожа, вы что...?
— А? — Янь Сянъгэ посмотрела на себя и ответила: — Просто случайно испачкала.
С этими словами она встала из-за столика и направилась к ванне за ширмой.
— Давай сначала искупаемся и переоденемся.
Ло Дунь, услышав это, больше не задавала вопросов и последовала за ней.
Тем временем чиновник доложил всё Фу Юйчэню и покинул помещение.
Дело, впрочем, было не слишком важным: чиновник заявил, что нашёл способ лечения странной болезни в уезде Линьи, поэтому и просил аудиенции.
Все прекрасно знали, насколько государь обеспокоен ситуацией в Линьи, поэтому чиновник настойчиво требовал встречи. Однако он не знал, что за эти два дня Фу Юйчэнь и Янь Сянъгэ уже выяснили источник болезни.
Его предложенный метод был всего лишь стандартным подходом к лечению эпидемий.
Поэтому Фу Юйчэнь выслушал его, сказал несколько слов и отпустил.
После ухода чиновника государь не спешил уходить, а вызвал Гао Хуая.
— Ваше величество, — Гао Хуай почтительно поклонился.
Фу Юйчэнь сразу спросил:
— Как продвигается расчистка завала на дороге?
— Докладываю вашему величеству: ранее говорили, что потребуется семь–восемь дней, но после того как стража Цзиньу присоединилась к работам, прогресс значительно ускорился. По последним докладам, дорогу полностью расчистят примерно через четыре дня.
Стража Цзиньу, будучи хорошо обученной, явно превосходила местных стражников.
Фу Юйчэнь слегка кивнул.
— Пусть работают как можно быстрее. Как только закончат — немедленно доложите мне.
Четыре дня спустя дорога была полностью расчищена, и Фу Юйчэнь приказал продолжать путь.
Ранее до уезда Линьи оставалось всего два–три дня пути, поэтому и теперь они достигли его за то же время.
На этот раз Янь Сянъгэ уже не пробиралась тайком — она следовала за государевым экипажем открыто и официально.
Следовательно, ей больше не нужно было прятаться.
Поскольку государев экипаж прибыл в уезд, уездный начальник и все врачи из ведомства Таййишусы вышли встречать у городских ворот.
Из-за того что болезнь свирепствовала, жители города боялись выходить на улицу, что значительно облегчило задачу страже — не пришлось специально очищать улицы для проезда императорской процессии.
Янь Сянъгэ, как и в прошлый раз, въехала в город в государевом экипаже.
После въезда в город они оба поселились в заранее подготовленном жилище.
Фу Юйчэню предстояли дела, поэтому Янь Сянъгэ осталась одна во дворе, а он отправился на совещание с чиновниками, уездным начальником и врачами из ведомства Таййишусы, чтобы обсудить ситуацию со странной болезнью.
Когда он успел искупаться и привести себя в порядок, все уже ожидали его в зале для совещаний.
Увидев входящего государя, все опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует ваше величество!
Фу Юйчэнь прошёл мимо них, за ним следовал Гао Хуай.
Дойдя до канапе с резной спинкой из зелёного сандалового дерева и инкрустацией из яшмы, он сел и слегка кивнул:
— Можно.
Все поднялись с колен и, слегка согнувшись, стали ждать указаний.
Фу Юйчэнь постукивал пальцами по столику перед канапе, затем спросил:
— Есть ли уже какие-либо результаты в выяснении причины странной болезни?
Справа стоял главный врач из ведомства Таййишусы. Услышав вопрос, он шагнул вперёд и, склонив голову, ответил:
— Докладываем вашему величеству: за эти дни мы немного продвинулись в расследовании.
— О? — Фу Юйчэнь подался вперёд. — Расскажи подробнее.
Врач изложил свои выводы, полностью совпадавшие с записями, которые ранее сделала Янь Сянъгэ: они по-прежнему считали, что источником болезни стали трупы животных, найденные выше по течению ручья Цинъюань.
Выслушав, Фу Юйчэнь спросил:
— Если так, почему же за всё это время вам не удалось вылечить ни одного заболевшего? Вы с трудом сдержали распространение болезни, а потом она вновь начала стремительно распространяться?
— Это... — врач замялся, не зная, что ответить.
Именно это и ставило их в тупик. По логике, болезнь, однажды сдержавшаяся, не должна была возобновляться. Но она вернулась с новой силой, и до сих пор они не могли понять причину.
— Раз вы не можете объяснить, почему болезнь вновь распространилась, возможно, причина вовсе не в тех трупах, — сказал Фу Юйчэнь. — Вы сами сказали, что трупы уже убрали. Если их больше нет, как они могут быть причиной нового всплеска?
Его слова заставили всех присутствующих задуматься.
Странная болезнь началась внезапно и распространялась стремительно. Поэтому, обнаружив трупы животных в верховьях ручья Цинъюань, врачи из ведомства Таййишусы сразу решили, что именно они стали источником эпидемии.
Но слова государя заставили их взглянуть на ситуацию по-новому.
Трупы действительно убрали сразу после обнаружения. Если бы они были причиной болезни, то после их удаления эпидемия не должна была возобновиться.
Однако, находясь в уезде Линьи уже два месяца и отчаянно пытаясь найти источник, они, увидев трупы, поспешили сделать вывод, не задумываясь глубже.
Если бы не повторное распространение болезни, они давно отправили бы срочное донесение в ипподром.
А в последние дни им приходилось не только лечить всё большее число больных, но и одновременно проверять, действительно ли трупы стали причиной эпидемии. Из-за этого они даже не подумали о других возможных источниках.
И лишь сейчас, услышав слова государя, они осознали свою ошибку.
— Ваше величество, — снова заговорил главный врач, — мы глупы и невежественны. Прошу вас, просветите нас.
Он понимал: раз государь так говорит, значит, у него уже есть догадка. Лучше спросить прямо, чем ждать гнева императора.
Фу Юйчэнь слегка наклонился вперёд и спокойно произнёс:
— Когда вы убирали трупы животных, тщательно ли обыскали весь ручей Цинъюань?.. Эта болезнь распространяется так быстро не без причины. По пути сюда я узнал, что в уезде Линьи есть только один ручей — Цинъюань. Даже колодезная вода в городе берётся из него. Все жители зависят от этой воды в быту и питании. Если вода испорчена, число заболевших будет расти.
Он посмотрел на врача:
— Ваша первоначальная гипотеза верна: вода действительно заражена. Но не обязательно из-за тех трупов.
Врач сначала растерялся, потом осторожно спросил:
— Ваше величество имеет в виду...
Фу Юйчэнь коротко усмехнулся — без тени эмоций.
— Немедленно отправьте людей к ручью Цинъюань. Пусть тщательно обыщут его от истока до устья, не пропустив ни берега, ни дна. Если обнаружат что-то подозрительное — пусть немедленно доложат мне.
Эти слова пролили свет на ситуацию для всех присутствующих.
Ранее они действительно обыскивали ручей, но никогда не думали искать что-то под водой.
Фу Юйчэнь, сказав это, не стал дожидаться реакции и вызвал уездного начальника:
— Я здесь, — тот поспешно вышел вперёд и глубоко поклонился.
Сердце его тревожно колотилось.
Уезд Линьи всегда был тихим и незначительным местом. За всю свою карьеру он лишь раз в год отправлял в столицу доклады с пожеланиями здоровья или сообщениями о благоприятных знамениях. Его предшественник ни разу не удостоился аудиенции у государя за все годы правления. Когда сюда прибыли врачи из ведомства Таййишусы, он уже чувствовал себя крайне неловко, а теперь и вовсе прибыл сам государь! Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри всё дрожало от страха.
За всё время правления нынешнего государя в империи никогда не случалось ничего подобного тому, что произошло в его уезде. И именно его земля стала первой, куда прибыл сам император. Как ему не бояться?
Особенно когда государь окликнул его по имени — страх усилился многократно. Он поспешно вышел вперёд, упал на колени и воскликнул:
— Да здравствует ваше величество!
http://bllate.org/book/4633/466506
Готово:
