Изначально в уезде Линьи стражи было немного. Когда же из-за странной болезни Фу Юйчэнь прислал отряд стражи Цзиньу, он ещё не знал, насколько всё обострится, и потому направил сюда лишь небольшую группу людей.
Странная болезнь стремительно распространялась, и каждый день в уезде умирали люди. Прибывшие из ведомства Таййишусы первым делом постановили сжигать тела всех, кто скончался от этой болезни, а также изолировать каждого, кто хоть как-то контактировал с заражёнными.
Уездный начальник последовал их указаниям и выделил в городе пустующий дом для содержания таких изолированных лиц. А тела умерших ежедневно стражники вывозили за город, складывали в кучу и сжигали.
Сначала этот метод оказался весьма эффективным: менее чем за месяц после прибытия врачей эпидемия была остановлена — новых случаев заражения больше не наблюдалось.
Все жители уезда Линьи тогда решили, что врачи из столицы — настоящие чудотворцы, и лишь после этого отправили гонца с докладом императору.
Но спустя всего семь–восемь дней после подавления болезни она внезапно вспыхнула с новой силой.
И на этот раз ситуация оказалась гораздо хуже. Раньше за день заболевало лишь несколько человек, а в те дни, когда казалось, что эпидемию удалось взять под контроль, вообще не было ни одного нового случая.
Однако после возобновления число заражённых возросло в несколько раз: ежедневно заболевало множество людей, а умирало ещё больше.
Поэтому и количество изолированных в том доме, и число тел, вывозимых на сожжение за город, с каждым днём становилось всё больше.
Городская стража и отряд стражи Цзиньу постепенно оказались не в силах справляться с такой нагрузкой.
Среди изолированных находились те, кто считал себя здоровым и отказывался оставаться вместе с другими. По мере того как людей в доме становилось всё больше, пространства для передвижения оставалось всё меньше.
К тому же, поскольку выходить нельзя было, между ними постоянно возникали ссоры и стычки, и в этом доме ежедневно происходили бесконечные конфликты.
Стражу здесь нельзя было уменьшать: стоит только ослабить надзор — и все попытаются бежать.
Тела умерших тоже нельзя было задерживать: если их не сжечь быстро, они могут заразить здоровых людей.
Именно поэтому по всему городу почти не осталось патрулей — максимум, что удавалось сделать, это расставить часовых за городскими воротами.
Обычные жители тоже боялись выходить на улицу и плотно запирали окна и двери.
Благодаря этому Янь Сянъгэ и Фу Юйчэнь без особых усилий добрались до Пинцяньского двора, где поселились врачи из ведомства Таййишусы.
Подойдя поближе, Янь Сянъгэ заметила, что хотя по дороге им не встретилось ни одного стражника, у самого двора всё же дежурила охрана.
Видимо, потому что врачи из ведомства Таййишусы были для здоровых людей чуть ли не божествами-спасителями. Если бы кто-нибудь вдруг пробрался внутрь и стал требовать лекарства, это вызвало бы большие проблемы.
Поэтому даже в условиях нехватки людей уездный начальник всё равно выделил стражу именно для охраны этого места.
Правда, людей было так мало, что охрана стояла только у главных ворот. Задний двор не охранялся — туда просто невозможно было проникнуть.
Янь Сянъгэ стояла в ближайшем переулке и слегка выглянула, чтобы осмотреться.
Будучи игроком, она обладала слухом, намного более острым, чем у обычного человека, и теперь чётко слышала все звуки, доносившиеся оттуда.
После недолгого наблюдения она отошла назад и повернулась к Фу Юйчэню.
— Там стоит охрана, — сказала она. — Тебе будет трудно туда проникнуть. Если тебя заметят, это вызовет вопросы. Лучше ты подожди меня здесь, а я сама загляну внутрь и скоро вернусь.
— Как ты туда попадёшь? — нахмурился Фу Юйчэнь. — Ты же сама сказала, что у входа стоят стражники.
— У меня есть свои способы, — ответила Янь Сянъгэ. — Но с тобой я точно не смогу этого сделать.
С этими словами она достала из инвентаря некий предмет и надела его на себя.
— Ты…? — Фу Юйчэнь с изумлением смотрел на неё. — Как такое возможно?
— Всего лишь иллюзия, — тихо сказала Янь Сянъгэ. — Жди меня здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь.
С этими словами она вышла из переулка. Фу Юйчэнь протянул руку, будто пытаясь её удержать, но не успел и лишь проводил взглядом, как она уверенно направилась к Пинцяньскому двору.
Янь Сянъгэ шла совершенно открыто, без малейших признаков страха или колебаний.
Она шаг за шагом приближалась к воротам двора и вскоре уже стояла прямо у входа.
— Стой! — окликнул её один из стражников, как только она собралась войти.
Два охранника внимательно разглядели её, после чего один из них произнёс:
— Разве не все медики из ведомства Таййишусы ушли ещё утром? Отчего же ты вернулась?
Янь Сянъгэ учтиво сложила руки в поклоне:
— Господа стражи, наш главный врач вспомнил, что забыл важную вещь, и велел мне вернуться за ней. Прошу вас, позвольте мне войти, чтобы я могла поскорее отнести это ему.
Стражники ещё раз осмотрели её и, убедившись, что всё в порядке, пропустили:
— Проходи.
Янь Сянъгэ снова поклонилась и поблагодарила их, после чего вошла во двор.
На самом деле предмет, который она использовала, был специальным средством для маскировки.
Она превратилась в одного из младших медиков, сопровождавших врачей из ведомства Таййишусы, причём даже одежда у неё была точь-в-точь как у них.
Она осмелилась на такой шаг, потому что ранее, подслушивая разговор стражников, узнала: император пришёл в ярость и приказал немедленно найти источник болезни, поэтому все врачи утром вышли на расследование.
Всего с ними прибыло около десятка младших медиков. Эти двое стражников были назначены сегодня и никогда раньше их не видели. Увидев правильную форму, они без лишних вопросов пропустили её внутрь.
Зайдя во двор, Янь Сянъгэ быстро осмотрелась и направилась к самой большой комнате.
Войдя внутрь, она сразу увидела низкий стол, заваленный бумагами и черновиками.
Подойдя ближе, она бегло просмотрела записи и убедилась, что это действительно материалы по странной болезни. Тогда она взяла их и начала внимательно читать.
Прочитав довольно долго, она с досадой отложила бумаги.
«Читала целую вечность, а ничего полезного так и не нашла. Зря пришла».
Янь Сянъгэ с трудом обманула стражу у ворот и проникла во двор, но, потратив много времени на изучение записей врачей из ведомства Таййишусы, обнаружила, что в них почти нет полезной информации.
Большая часть текста сводилась к тому, что болезнь крайне сложна, и несмотря на все усилия, источник заражения установить не удаётся. Когда казалось, что эпидемию удалось остановить, прошло менее полумесяца — и болезнь вновь вспыхнула с удвоенной силой.
В общем, Янь Сянъгэ долго разбиралась в записях, но большая часть из них содержала лишь такие общие фразы.
Были ещё заметки о применении лекарств и методах лечения, но для Янь Сянъгэ они не представляли особого интереса.
Единственное полезное — это многократные упоминания одного места.
Ручей Цинъюань.
Из этих записей Янь Сянъгэ поняла следующее.
Ручей Цинъюань находился неподалёку от уезда Линьи. Поскольку Линьи — глухой и небольшой уезд, именно эта река обеспечивала водой всех местных жителей.
Даже колодезная вода в городе поступала из источника ручья Цинъюань.
Получив эту важную информацию, Янь Сянъгэ тут же проскользнула в другие комнаты и, как и ожидала, обнаружила там дополнительные рукописи.
Боясь, что задержка вызовет подозрения у стражи, она достала из инвентаря бумагу и кисть и принялась переписывать все записи.
Хотя она и говорила «переписывать», на самом деле всё оказалось гораздо проще: благодаря игровым возможностям, которые она принесла с собой в этот мир, ей достаточно было коснуться бумаги и кисти, как перед ней появилась полоса прогресса копирования.
Спустя несколько десятков секунд все рукописи были полностью скопированы.
Она аккуратно вернула оригиналы на место, спрятала копии за пазуху и вышла из двора.
Перед уходом стражники даже спросили, всё ли она забрала, и Янь Сянъгэ кивнула, поблагодарила их и ушла.
Вернувшись в тот же переулок, она увидела Фу Юйчэня, всё ещё стоявшего на том же месте.
Увидев её, он наконец-то разгладил морщины на лбу.
— Ты вернулась.
Янь Сянъгэ коснулась своего лица, отменив эффект маскировки, и тут же вернулась к своему обычному облику.
— Посмотри вот на это, — сказала она, доставая из-за пазухи скопированные рукописи и передавая их Фу Юйчэню. — Все врачи из ведомства Таййишусы ушли ещё утром, и во дворе никого не было. Я осмотрелась и нашла их записи, поэтому сделала копию.
Фу Юйчэнь взял стопку бумаг и начал внимательно читать.
Янь Сянъгэ молча ждала рядом.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял глаза.
— Здесь упоминается ручей Цинъюань, — сказал он. — И предполагается, что источник болезни — мёртвые животные, найденные выше по течению?
Оказывается, в рукописях говорилось, что, едва прибыв в уезд, врачи сразу начали расследование и вскоре обнаружили в верховьях ручья Цинъюань несколько трупов животных.
Они пролежали там уже несколько дней, и тела, вымокая в воде, сильно разложились.
Врачи сопоставили время смерти животных со временем первого появления болезни и пришли к выводу, что именно они и стали причиной эпидемии.
Они не сообщили об этом императору сразу, потому что хотели сначала полностью остановить распространение болезни, а потом уже детально выяснить, от какого именно животного пошёл заразный агент.
В верховьях ручья они обнаружили трупы разных животных: обычных кур и уток, а также одного оленёнка и нескольких кроликов.
Из-за такого разнообразия определить точный источник заразы не представлялось возможным, поэтому они решили сначала заняться лечением людей.
Но когда болезнь, казалось, уже пошла на спад, она внезапно вспыхнула вновь.
Именно поэтому до сих пор не удавалось установить истинную причину эпидемии.
Это был вывод, к которому пришла Янь Сянъгэ, прочитав все записи.
Она посмотрела на Фу Юйчэня:
— Как ты думаешь, в чём настоящая причина?
Фу Юйчэнь задумался на мгновение, затем ответил:
— Если бы болезнь действительно исходила от этих животных, она не стала бы настолько серьёзной. Наверняка есть и другая причина.
— Я тоже так считаю, — сказала Янь Сянъгэ. — Раз так, давай отправимся туда сами.
— Куда? — удивился Фу Юйчэнь.
— К ручью Цинъюань.
Ручей находился совсем недалеко: обычному человеку потребовалось бы не более получаса пути, но Янь Сянъгэ использовала «большой лёгкий шаг» и долетела туда менее чем за десять минут.
Вскоре они уже стояли у истока ручья Цинъюань.
Янь Сянъгэ подошла к берегу, но внезапно замерла, и в её глазах появилось недоумение.
— Что случилось? — спросил Фу Юйчэнь, заметив её реакцию.
Янь Сянъгэ смотрела на ручей, и выражение её лица становилось всё более странным.
Она повернулась к Фу Юйчэню:
— Ты видишь то же, что и я, на поверхности воды?
Фу Юйчэнь перевёл взгляд на ручей.
Рассвет уже начался, и первые лучи солнца пробивались сквозь облака. Вода в ручье журчала, отражая свет и переливаясь на солнце. Ручей казался кристально чистым — на дне были видны камни и песок. Однако странно было то, что в воде не наблюдалось ни одной рыбки или креветки. Более того, обычно на камнях, постоянно омываемых водой, появляется мох или водоросли, но здесь не было и следа зелени.
Фу Юйчэнь описал всё, что видел, и спросил:
— Ты задала такой вопрос, значит, видишь что-то иное?
Услышав его слова, Янь Сянъгэ снова посмотрела на воду.
Действительно, её зрение показывало совсем другую картину.
Фу Юйчэнь видел чистый, блестящий на солнце ручей, а Янь Сянъгэ видела, как из глубины воды поднимается тусклое тёмно-зелёное сияние, окутывающее весь ручей, а на поверхности плавают чёрные мутные пятна.
Судя по её игровому опыту, такая картина означала, что вся вода пропитана ядовитыми испарениями.
Это никак не соответствовало описанию чистого ручья, которое дал Фу Юйчэнь.
Похоже, только она одна могла видеть эту истинную картину.
Неудивительно, что врачи из ведомства Таййишусы ничего подобного не заметили.
— Теперь понятно, почему странная болезнь в уезде Линьи достигла таких масштабов, — сказала она.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Фу Юйчэнь, услышав её внезапное замечание.
http://bllate.org/book/4633/466501
Готово:
