— Лекарство для восстановления меридианов. Не мог бы, дружище, представить меня?
Оказывается, у него повреждены меридианы. А Цзинь прекрасно знал: на континенте Шэнъюань немало культиваторов страдали от подобного, но почти никто не исцелялся.
Он не дал поспешного обещания, а взглянул на Фэн Ляня:
— Помню, старший брат Фэн однажды был дисквалифицирован с турнира за жульничество и попал в чёрный список Дворца Синь Юэ. Если лекарство просишь ты — Владычица, скорее всего, даже не примет тебя.
Фэн Лянь опешил, но, не видя иного выхода, решил напомнить о долге:
— Я только что спас тебе жизнь. Ты обязан отблагодарить меня.
— Моё желание отблагодарить тебя и решение Владычицы — разные вещи, — юноша повернулся к Фэн Сюню. — Подождите здесь. Я сейчас наверху всё выясню.
С этими словами он взмыл ввысь на мече.
Наблюдавшие культиваторы пришли в ужас: оказывается, того, кого они считали «бастардом», не изгнали с горы! Всё это время юноша вёл их за нос!
Раз они осмелились грабить и убивать прямо у ворот Дворца Синь Юэ, Владычица непременно их накажет!
Десятки людей переглянулись и начали совещаться — лучше срочно покинуть Дворец Синь Юэ, пока не поздно.
Ведь кара Владычицы Синь Юэ была им свежа в памяти: тому, кто лишь слегка обидел А Цзиня, она без колебаний отрубила руку. Никто не хотел испытать её методы на себе.
Уходим!
На вершине горы Синь Юэ Янь Сю, закончив рисовать талисман, внимательно следила за происходящим внизу. Увидев, как юноша хладнокровно и решительно расправился с врагами, она немного успокоилась.
Правда, если бы не Фэн Лянь, она сама вовремя пришла бы на помощь — теперь же ей пришлось влезть в долг благодарности перед ним.
Снаружи зала послышались лёгкие шаги юноши. Янь Сю взмахом рукава распахнула двери. В лунном свете высокая, стройная фигура юноши медленно приближалась.
— Владычица, внизу просят лекарство.
— Я уже знаю. Ты получил ранение — иди лечись. Позови Восточную главу, пусть передаст моё распоряжение.
— Значит, Вы согласны помочь?
Янь Сю кивнула:
— Фэн Лянь только что спас тебе жизнь, да и просит лекарство вовсе не он, а другой человек. Даже если Фэн Лянь в чёрном списке, это не мешает его спутнику обратиться ко мне.
А Цзинь поклонился и ушёл выполнять поручение.
Внизу Фэн Лянь томился в нетерпении, как вдруг перед ним мягко приземлилась девушка в зелёном. Он невольно уставился на неё.
Хотя Оуян Цинь и обладала низким уровнем культивации, долгое пребывание рядом с Янь Сю приучило её не бояться даже мастеров стадии Разделения Духа. Она улыбнулась:
— Благодарю Вас, старший брат, за то, что спасли А Цзиня. Владычица приглашает вас.
Фэн Лянь опомнился и поспешно вызвал свой меч, взлетев на него.
Сзади Фэн Сюнь тихонько рассмеялся. Услышав этот смех, Фэн Лянь вдруг почувствовал, как уши залились краской.
Чёрт возьми!
Втроём они быстро добрались до вершины.
Дворец Синь Юэ, конечно, не шёл ни в какое сравнение с кланом Цинъюнь, но недавно построенные палаты и залы были расположены гармонично, изящны и утончённы — даже такой бывалый человек, как Фэн Лянь, не мог найти к чему придраться.
Оуян Цинь не повела их в главный зал, а направилась в алхимическую обитель.
Сейчас в алхимической обители оставались лишь Лу Байцао и Е Вэцинь — всё выглядело довольно уныло, хотя по сравнению с другими пустующими учебными залами это ещё было неплохо.
Чем дальше шли, тем больше Фэн Лянь чувствовал неладное и наконец спросил:
— Девушка, куда именно Вы нас ведёте?
— Владычица ждёт вас в алхимической обители, — пояснила Оуян Цинь. — Это место, где варят лекарства. Раз ваш товарищ просит лекарство для меридианов, разумеется, нужно идти именно туда.
Фэн Сюнь, сдерживая боль в ногах, слабо улыбнулся:
— Вы совершенно правы.
В алхимической обители горел яркий свет. Едва Фэн Лянь переступил порог, его взгляд встретился со взглядом Е Вэциня.
Тот сначала удивился, но, увидев за спиной Фэн Ляня Фэн Сюня, понимающе улыбнулся:
— Владычица ушла во внутренний зал. Присаживайтесь и подождите.
Задача Оуян Цинь была выполнена, и она вежливо попрощалась.
Фэн Лянь проводил её взглядом, затем сел рядом с Фэн Сюнем и, заметив вдалеке Лу Байцао, тихо спросил:
— Кто это?
— Северная глава Дворца Синь Юэ, Лу Байцао. Она заведует алхимической обителью.
Фэн Лянь кивнул и снова спросил:
— А как зовут ту, что нас сюда привела?
— Восточная глава Дворца Синь Юэ, Оуян Цинь, — с лукавой усмешкой ответил Е Вэцинь. — Что-то случилось?
От его взгляда Фэн Лянь снова покраснел и резко сменил тему:
— Ты ведь учишься здесь? Как успехи?
Е Вэцинь улыбнулся:
— Глубина алхимического пути превосходит всё, что ты можешь вообразить. Раньше я был словно лягушка на дне колодца. К счастью, мне представилась возможность учиться здесь — за это время я многому научился.
Едва он договорил, из внутреннего зала вышла фигура в чёрной золотошитой длинной мантии. Лицо её скрывала вуаль, но по стройной фигуре можно было понять — это женщина.
По дороге Фэн Сюню уже объяснили: Владычица Дворца Синь Юэ всегда носит чёрную мантию и вуаль и никогда не показывает своего лица.
Он тут же встал и почтительно поклонился:
— Фэн Сюнь приветствует Мастера.
Янь Сю сразу увидела, насколько запущены его меридианы. Заметив молодое лицо, она почувствовала жалость и спросила:
— Сколько тебе лет?
Фэн Сюнь удивился, но улыбнулся в ответ:
— Сто тридцать четыре.
Она задумалась: её нынешнему телу всего-то пятьдесят с лишним лет — моложе большинства людей, — но все почему-то считают её старухой. Янь Сю невольно вздохнула.
Но, с другой стороны, алхимик стадии Объединения и вправду выглядит как древнее чудовище.
Подойдя ближе, она велела Фэн Сюню сесть и мягко сказала:
— Давай сначала проверим пульс.
Такая доступность со стороны главы целого дворца вызвала у присутствующих изумление и даже чувство вины.
Фэн Лянь вспомнил, какие гадости он раньше говорил об этой женщине, и теперь глубоко раскаивался. Он ожидал, что Владычица будет мстительной, что устроит им трудности, но вместо этого они так легко получили аудиенцию у Мастера.
Из-за повреждённых меридианов тело Фэн Сюня было крайне истощено, даже запястья тоньше женских — будто начинают атрофироваться.
— Почти двадцать лет прошло с тех пор, как ты получил травму? — спросила Янь Сю.
Эту информацию можно было легко узнать, но Фэн Сюнь инстинктивно решил, что она сама это определила, и кивнул:
— Именно так.
Фэн Лянь нервно спросил:
— Можно ли вылечить?
Янь Сю задумалась:
— Теоретически — да. Но лечение будет очень сложным, потребуются дорогие ингредиенты, займёт много времени и окажется чрезвычайно мучительным.
— Всё, что угодно! Только вылечите! — обычно невозмутимый Фэн Сюнь не смог сохранить спокойствие.
Прошло двадцать лет — и впервые он услышал: «можно вылечить». Эта радость была настолько велика, что посторонние просто не могли её понять.
Вдруг Фэн Лянь спросил:
— Мастер, тот рецепт пилюль для восстановления меридианов, который продавали на аукционе «Линлун» — Ваш?
— Да, мой, — Янь Сю убрала пальцы. — Есть проблемы?
— Я запомнил все ингредиенты из рецепта, так что Вам не стоит волноваться об этом, — уверенно сказал Фэн Лянь.
Янь Сю на миг замерла, с трудом сдерживая смех:
— Не нужно. Тот рецепт не сможет полностью вылечить господина Фэна. Я использую другой состав.
Е Вэцинь, всё это время молча наблюдавший за происходящим, оживился:
— Мастер, Вы заняты важными делами и не сможете постоянно следить за состоянием Фэн Сюня. Позвольте мне помочь!
Лу Байцао тоже не осталась в стороне:
— Владычица, я тоже хочу учиться!
Оба понимали: это редчайшая возможность применить знания на практике, и упускать её нельзя.
Янь Сю знала их намерения — даже если бы они не заговорили первыми, она всё равно поручила бы им помогать:
— Вы оба будете участвовать. Этот курс лечения чрезвычайно сложен, и у меня действительно нет столько времени.
Фэн Сюнь встал и снова поклонился:
— Благодарю Вас, Мастер!
— У тебя повреждены меридианы — любое движение причиняет боль. До полного выздоровления не нужно совершать этих излишних церемоний, — сказала Янь Сю и тут же выгравировала список необходимых ингредиентов на деревянной дощечке.
Она произнесла это вскользь, но братья Фэн были тронуты до глубины души.
Какой добрый и отзывчивый Мастер!
Быстро закончив гравировку, она бросила дощечку Фэн Ляню:
— Собери все ингредиенты. На время лечения Фэн Сюнь будет жить в ученических покоях за алхимической обителью под присмотром Е Вэциня. Устраивает?
Фэн Сюнь не возражал, Фэн Лянь тоже доверял Е Вэциню — без лишних слов он схватил дощечку и отправился за ингредиентами.
Лишь спустившись с горы Синь Юэ, Фэн Лянь наконец осознал: его брат действительно может исцелиться!
Раньше он был слишком потрясён, чтобы сообразить, но теперь, когда холодный ветер ударил в лицо, он по-настоящему почувствовал, как от радости разрывается грудь.
Он не верил, что Владычица Дворца Синь Юэ лжёт — зачем ей это?
Половина давней мечты уже сбылась. Фэн Лянь глубоко вздохнул и собрался с духом, чтобы искать ингредиенты, как вдруг заметил, что десятки людей ночью бегут из Дворца Синь Юэ.
Будучи мастером высокого уровня и скрываясь во тьме, он чётко слышал их разговор, тогда как они не ощущали его присутствия.
— Мы правда уходим?
— А не хочешь остаться, чтобы Владычица Синь Юэ отрубила тебе руку?
— Но может, Владычица и не станет вмешиваться?
— В прошлый раз тому парню хватило лишь немного обидеть того «бастарда» — и Владычица тут же отрубила ему руку! Почему сейчас не вмешается?
— Да точно! Похоже, тот полурусалка нарочно спустился к подножию горы, чтобы прогнать нас! Владычица его ценит — значит, всё, что он скажет, будет законом!
— Хватит болтать! Бежим!
Они двигались быстро, но не так быстро, как Фэн Лянь.
Перед ними возник меч, а на нём — суровый человек с пронзительным взглядом.
— Кого вы назвали «бастардом»?
Они узнали Фэн Ляня — ведь все видели, как он спас А Цзиня от мастера стадии Сильного Сердца.
Услышав его строгий вопрос, они сразу струсили. Один трус даже выпалил:
— Я себя назвал! Я — бастард!
Остальные: «…»
Фэн Лянь: «…» Неужели он выглядит таким наивным?
Вокруг него вспыхнула мощная энергия меча, и ледяной ветер резал им щёки. Они поняли, что больше не могут врать:
— Мы имели в виду полурусалку А Цзиня — того самого, кого Вы только что спасли.
— Он полурусалка? — Фэн Лянь был ошеломлён. — Если я не ошибаюсь, тот юноша — мечник стадии Ци, без единой чешуйки на теле. Как он может быть полурусалкой? Вы, наверное, меня обманываете?
Они торопливо заверили его:
— Не посмеем, старший брат! Он и правда полурусалка — Владычица нашла его на чёрном рынке Чуйцюйчэна. Вы сами можете расспросить. А почему он может культивировать и скрывать чешую — возможно, Владычица создала для него особую пилюлю, изменившую его облик.
Фэн Лянь не верил: разве существует пилюля, способная изменить внешность полуоборотня? Сам Небесный Путь этого не допускает!
Поняв, что больше ничего не добьётся, он махнул рукавом, прогоняя их прочь — всё равно это были не самые честные люди.
Культиваторы разбежались, как испуганные птицы. Фэн Лянь остался стоять на месте и, глядя на гору Синь Юэ, невольно подумал: эта Владычица Дворца Синь Юэ, кажется, способна творить чудеса.
Сначала одна священная пилюля за другой, потом полурусалка, ставший мечником, а теперь и меридианы Фэн Сюня, которые двадцать лет не поддавались лечению…
Стоп! Он забыл спросить, сколько Владычица возьмёт за лечение!
Он ругал себя внизу, а наверху Фэн Сюнь об этом не забыл.
— Скажите, Мастер, сколько будет стоить столь сложное лечение?
При свете лампы черты молодого человека сияли от надежды, и его бледное, измождённое лицо вдруг озарилось жизненной силой.
Янь Сю подшутила:
— Как насчёт того, чтобы продать себя в услужение?
Щёки Фэн Сюня мгновенно залились румянцем. Хотя он понимал, что это шутка, всё равно почувствовал, как горят уши:
— Мастер шутит. Такой бесполезный человек, как я, не годится служить Вам.
— А после лечения?
Фэн Сюнь растерялся:
— Что?
Янь Сю, не стесняясь присутствия Е Вэциня, начала переманивать его:
— Раньше ты был мечником, верно? В нашем Дворце Синь Юэ как раз не хватает наставника по мечу. Ты отлично подойдёшь.
Фэн Сюнь усмехнулся:
— Мастер, Вы, наверное, забыли, что я больше не могу держать меч. Чтобы обучать мечу, нужно демонстрировать технику — в моём состоянии я не имею права занимать такую должность.
— После некоторого курса лечения ты сможешь вести занятия для учеников. А что касается демонстрации техники — твой брат отлично справится. У него нет терпения, но владеть мечом он умеет. Если он начнёт преподавать теорию, боюсь, весь зал разнесёт. Поэтому до твоего полного выздоровления практические занятия будет вести он.
Янь Сю продумала этот план ещё тогда, когда они стояли у подножия горы.
Е Вэцинь одобрительно поднял большой палец, молча выражая восхищение.
Фэн Сюнь покачал головой:
— То, что предлагает Мастер, мне, конечно, по душе. Но мой брат — человек вспыльчивый и преданный своему клану. Боюсь, он не согласится так легко.
Янь Сю сделала вид, что удивлена:
— Я обучаю Е Вэциня алхимии, а он обучает моих учеников мечу. Разве это не взаимовыгодное сотрудничество? Почему он должен отказываться?
Звучало… весьма убедительно.
Фэн Сюнь не нашёлся, что возразить, и попытался придумать возможные возражения брата:
— Старейшина Е — один человек, а учеников по мечу во Дворце Синь Юэ множество…
http://bllate.org/book/4632/466403
Готово:
