Чу Шаодун взглянул на Чу Хао, уловил его едва заметный кивок и тут же повысил ставку:
— Десять миллионов!
Соперничество разгоралось всё яростнее. Даже понимая, что тратит не свои деньги, Чу Шаодун невольно покрылся холодным потом.
Выкрикивая очередную сумму, он про себя ворчал: «Прямая линия клана Чжунчжоу и правда чертовски богата! Несколько десятков миллионов — и мой двоюродный брат даже бровью не повёл. Интересно, сколько у него карманных денег? Вот уж поистине — одни родились под счастливой звездой, другие — нет!»
На самом деле, Чу Хао тоже переживал из-за расходов, но просто привык держать лицо перед посторонними. Неужели он позволит себе показать слабость перед этим провинциальным родственником?
К счастью, мать снабдила его достаточным количеством кристаллов. Иначе сегодняшний день обернулся бы для него позором при всех.
Торги достигли белого каления, цена взлетела до немыслимых высот.
Всё больше участников сдавались, и в итоге первая пилюля для Золотого Ядра досталась Чу Хао за тридцать пять миллионов.
Янь Сю, наблюдавшая за происходящим из соседней комнаты для почётных гостей, была весьма довольна — теперь её доходы значительно пополнятся.
Первая продажа задала тон: остальные четыре пилюли для Золотого Ядра также ушли по тридцать пять миллионов каждая.
Некоторые участники ранее вышли из торгов, опасаясь, что цена подскочит ещё выше. Однако тридцать пять миллионов всё ещё укладывались в их бюджет.
После продажи пяти пилюль для Золотого Ядра атмосфера немного успокоилась. Большинство культиваторов уже решили, что последний лот никак не превзойдёт священные пилюли для Золотого Ядра, и ожидали его с меньшим энтузиазмом.
Но как только распорядитель объявил последний лот — священные пилюли «гуйюань»!
И главное — они подходили всем культиваторам до стадии Выхода из Тела включительно!
Зал на несколько мгновений погрузился в гробовую тишину, а затем взорвался шумом, словно бушующий океан. Даже гости в комнатах для почётных гостей не смогли усидеть на месте.
Ведь пилюли для Золотого Ядра были нужны лишь тем, кто собирался прорываться на стадию Золотого Ядра. А теперь появились священные пилюли «гуйюань», которые подходили всем, чей уровень не превышал Выход из Тела! Кто из присутствующих не захотел бы заполучить такую вещь?
Пилюли «гуйюань» способны излечивать скрытые недуги и облегчать продвижение по ступеням культивации. Для многих опытных культиваторов, чьи раны и болезни годами мешали им подняться выше, это было ничем иным, как небесным эликсиром.
Даже всегда невозмутимый Чу Хао побледнел.
Он вспомнил, что глава Мечевого Пика, где служил его отец, никак не может преодолеть внутренние повреждения, из-за которых его культивация застопорилась.
Среди алхимиков секты Цинъюнь никто не способен создать пилюли «гуйюань», подходящие культиватору на стадии Объединения. Но если этот алхимик по имени Синь Юэ действительно может изготовить пилюли для стадии Выхода из Тела, то со временем он наверняка освоит и рецептуру для стадии Объединения.
Если он привезёт этого алхимика домой, тот сможет создать нужные пилюли, а отец преподнесёт их главе пика. Тогда семья Чу точно поднимется на новую высоту!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее волновался. Как можно упустить такого алхимика? Это было бы настоящей трагедией!
Чу Шаодун заметил резкую перемену в выражении лица своего двоюродного брата и спросил:
— Хао-гэ, ты хочешь купить пилюли «гуйюань»?
— Нет, — откровенно ответил Чу Хао, не скрывая своих амбиций. — На пилюли для Золотого Ядра я уже потратил слишком много кристаллов. Пилюли «гуйюань» будут стоить ещё дороже, а мои запасы иссякли. Я думаю: если бы нам удалось привлечь алхимика Синь Юэ на службу к нашему роду, разве стали бы нам важны сами пилюли?
Чу Шаодун хоть и не любил Янь Сю, но вынужден был признать: если семье Чу удастся заполучить такого мастера, их могущество точно возрастёт.
Услышав их разговор, Янь Сю едва заметно усмехнулась.
Если она не ошибалась, тот самый «Хао-гэ» — сын мерзавца Чу Хуая и интриганки Гуань Жулю.
Неужели Чу Хуай и Гуань Жулю осмелились отправить сына так далеко одного?
Янь Сю сузила глаза и расширила своё духовное восприятие. Вскоре она обнаружила за пределами аукционного зала двух высококлассных культиваторов на стадии Разделения Духа. Вероятно, это были старейшины клана Чу, сопровождавшие молодого господина в город Чуйцюйчэн.
Янь Сю была на целую большую стадию сильнее них и лично не боялась столкновения. Однако клан Чу — один из ведущих родов Чжунчжоу, и никто не знал, сколькими артефактами и секретными техниками они располагают. Сейчас она не хотела вступать с ними в открытую конфронтацию.
К тому же Чу Хуай сейчас ученик секты Цинъюнь, а Цинъюнь — величайшая секта Поднебесной. Её мощь не сравнить ни с чем, и Янь Сю понимала: одна она не сможет противостоять всей секте.
Пилюли «гуйюань» в итоге ушли за пятьдесят миллионов.
После завершения сделки Нэ Шан сразу же пришёл к Янь Сю. Та передала ему одну пилюлю «гуйюань». Когда он уже собрался отдать кристаллы, она остановила его:
— Не спеши платить. Ответь мне: если с Аптекой «Синь Юэ» случится беда, поможешь ли ты?
Если даже Янь Сю не справится с проблемой, значит, дело серьёзное.
Нэ Шан слегка удивился, но без колебаний ответил:
— Без малейших сомнений.
Янь Сю мягко улыбнулась:
— Но ведь противник — клан Чу из Чжунчжоу. Ты уверен, что сможешь помочь?
Ещё при первой встрече она подозревала: раз Нэ Шан, находящийся на стадии Выхода из Тела, работает на Аукционный дом «Линлун», значит, за этим домом стоит немалая сила. Но хватит ли её, чтобы противостоять клану Чу?
Или, иначе говоря, достаточно ли ценна она сама, чтобы «Линлун» рискнул вступить в конфликт с кланом Чу?
Нэ Шан на мгновение задумался и спросил:
— У вас с кланом Чу есть вражда?
— Только что я услышала, как прямая линия клана Чу и Чу Шаодун совещались, как «завербовать» меня на службу к своему роду.
Янь Сю не стала отвечать прямо, просто изложила факты.
Нэ Шан сразу всё понял: «вербовка» на деле означала принуждение. Если Владычица откажется служить клану Чу, те, вероятно, применят крайние меры.
Он тут же забеспокоился:
— Мне нужно доложить об этом Молодому Господину.
Янь Сю чуть приподняла уголки губ. То, что он не отказал сразу, а сказал, что должен спросить, означало: есть шанс на сотрудничество.
Но кто же стоит за Аукционным домом «Линлун»?
Стороны пришли к соглашению, и Нэ Шан тут же проглотил пилюлю «гуйюань» при Янь Сю.
Как только пилюля коснулась языка, по всем меридианам и даньтяню разлилась тёплая, бурлящая энергия. Если бы рядом не было посторонних, Нэ Шан непременно воскликнул бы: «Как же приятно!»
С тех пор как он достиг высоких ступеней культивации, он давно уже не испытывал такого блаженства. Пилюля полностью изгнала все скрытые недуги из его тела, и он почувствовал невероятную лёгкость и свободу, будто сбросил с плеч многотонный груз.
Избавившись от болезней, он вдруг почувствовал, как застопорившаяся граница уровня начала подавать признаки подвижности — словно кто-то надорвал плотную ткань, и теперь другие рвали её с ещё большей силой.
Даже малейшее ослабление этой преграды для Нэ Шана означало начало прорыва.
Его духовная энергия становилась всё мощнее. Если бы не защита Янь Сю, его состояние давно бы привлекло внимание других культиваторов за стенами комнаты для почётных гостей.
Ранее он был на среднем уровне стадии Выхода из Тела, но теперь одним скачком перешёл на позднюю стадию и оказался в шаге от Разделения Духа.
Многолетняя мечта наконец исполнилась. Нэ Шан был вне себя от радости. Закрепив результат, он с ясным взором посмотрел на Янь Сю и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, Владычица, за дар эликсира!
С этими словами он торопливо вынул браслет для хранения вещей и протянул его Янь Сю:
— Прошу вас, примите это. Иначе мне будет неспокойно.
Янь Сю, видя его настойчивость, велела Оуян Цинь принять подарок и сказала:
— Теперь, когда клан Чу следит за мной волчьими глазами и не желает отпускать, я не хочу оказаться в их власти. Поэтому прошу тебя как можно скорее передать моё предложение вашему Молодому Господину.
Нэ Шан твёрдо ответил:
— Я сделаю всё возможное.
После окончательного расчёта по кристаллам Янь Сю вернулась в Долину Небесного Грома с огромным состоянием.
В аукционном зале Чу Хао, как покупатель, имел право встретиться с распорядителем. Увидев того, он надменно произнёс, глядя свысока:
— Ваш дом сотрудничает с алхимиком Синь Юэ уже не в первый раз. Скажи-ка, работает ли он на вас?
Распорядитель не осмелился присваивать себе заслуги Янь Сю и поспешно ответил:
— Как может такой великий мастер, как Синь Юэ, служить нашему скромному аукционному дому? Вы, господин Чу, слишком добры ко мне.
Никто не знал истинной личности Янь Сю, поэтому её называли лишь по названию аптеки — «Синь Юэ».
Услышав это, Чу Хао успокоился.
Раз алхимик Синь Юэ не принадлежит ни одной из сторон, значит, клан Чу обязательно заполучит его!
Покинув аукционный дом, он последовал за Чу Шаодуном к Аптеке «Синь Юэ».
Едва переступив порог, он почувствовал нечто странное.
Чу Хао, будучи выходцем из знатного рода, обладал более широкими познаниями, чем большинство культиваторов Чуйцюйчэна, и потому интуитивно почувствовал: аптека защищена талисманным массивом.
Такие массивы обычно невидимы для глаза, но Чу Хао однажды побывал внутри подобного и потому узнал признаки защиты.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и направился к стеллажам с лекарствами.
На полках стояли различные пилюли, каждая с этикеткой, указывающей название, цену и эффект.
Практически все они были высококачественными. Чу Хао был потрясён.
Алхимик, которого содержал их род в Чжунчжоу, считался известным, но даже он не мог похвастаться таким высоким процентом получения высококачественных пилюль.
Способность создавать священные пилюли и использовать талисманный массив, не уступающий массиву секты Цинъюнь… Что же это за сила стоит за Аптекой «Синь Юэ»?
Чу Хао на миг засомневался: а вдруг за аптекой стоит не «Линлун», а некто гораздо могущественнее?
Мысль о «вербовке» на мгновение поколебалась.
Управляющий аптеки знал Чу Шаодуна, но не знал Чу Хао. Однако, увидев, что одежда и украшения Чу Хао явно дороже, чем у Чу Шаодуна, и что тот ведёт себя с почтением, он тут же расплылся в улыбке и подошёл:
— Чем могу помочь, господин?
Чу Хао уже потратил огромную сумму на священные пилюли для Золотого Ядра и не хотел тратить деньги зря. Однако он решил купить несколько обычных пилюль, чтобы отвезти их домой для изучения семейным алхимикам.
Он огляделся и увидел высококачественные пилюли «Нинсюэ», подходящие культиваторам ниже стадии Наследника Первоэлемента. Его глаза загорелись, и он многозначительно посмотрел на Чу Шаодуна.
Чу Шаодун: «…» Что он имеет в виду?
Видя, что тот не понимает намёков, Чу Хао холодно взглянул на него и сам достал кристаллы, чтобы купить флакон.
Выйдя из аптеки, Чу Шаодун с любопытством спросил:
— Хао-гэ, зачем тебе пилюли «Нинсюэ»?
Чу Хао, раздражённый его тупостью, уклончиво ответил:
— У меня на них есть своё дело.
На вершине горы Синь Юэ множество культиваторов строили дворцы.
А Цзинь закончил дневную практику и присоединился к остальным, помогая в строительстве. Он знал, что пока его сила ничтожна и он не может внести значительный вклад в Дворец Синь Юэ, поэтому старался помогать физическим трудом.
Но, к счастью, раньше эта работа казалась ему изнурительной, а теперь, после начала культивации, он чувствовал в себе огромную силу. Поднимать брёвна и камни стало для него делом лёгким.
Более того, он даже мог одновременно работать и культивировать.
А Цзинь не знал, могут ли другие так же, но ему было всё равно — раз ему не больно и не тяжело, значит, всё в порядке.
С тех пор как Владычица ввела Устав Дворца Синь Юэ и систему поощрений и наказаний, остальные культиваторы перестали издеваться над А Цзинем. Некоторые даже подружились с ним.
Не все ненавидели полулюдей. Большинству просто было безразлично.
Те, кто кричал о «первородном грехе» полулюдей, редко сами страдали от них — чаще всего они просто хотели привлечь внимание.
Таких людей Янь Сю, конечно, не терпела в Дворце Синь Юэ.
Как обычно, А Цзинь направлял ци по меридианам и невозмутимо передал бревно другому культиватору.
По мере того как его ци становилось всё чище и мощнее, он вдруг почувствовал: он, кажется… готов прорваться!
Следующая ступень после начального этапа — основание.
Неужели он скоро достигнет стадии основания? Но как такое возможно? Говорят, самый гениальный ребёнок в Поднебесной достиг основания в тринадцать лет — и то лишь после десяти лет культивации!
Переход от начального этапа к основанию — огромный барьер, который обычные люди преодолевают с трудом.
Он занимается культивацией совсем недолго. Неужели правда готов прорваться?
А Цзинь погрузился в размышления и потерял контроль над ци. В этот момент на небе над вершиной Синь Юэ начали собираться тучи скорби.
— Кто собирается прорываться?
— Не делай этого здесь! Владычица сказала: все скорби теперь проходят в Долине Небесного Грома!
— Мы только построили здания! Не дай бог молния их разрушит!
Голоса товарищей вывели А Цзиня из задумчивости. Он поднял голову и увидел над собой тучи скорби, с которыми внезапно почувствовал связь.
Он наконец понял: это его собственная скорбь основания!
Когда он уже собрался отправиться в Долину Небесного Грома, на вершине внезапно возникла чёрная фигура в знакомом чёрном одеянии.
— Владычица!
Все в изумлении вскрикнули.
А Цзинь с морем в глазах спокойно смотрел на Янь Сю. В его сердце вдруг вспыхнула радость.
Он так быстро достиг основания… Не похвалит ли его Владычица?
Янь Сю не стала терять время на слова. Взмахнув рукавом, она мгновенно перенесла А Цзиня в Долину Небесного Грома.
А Цзинь сел, и увидел, как Владычица без малейшего колебания достала священную пилюлю основания. Его сердце дрогнуло.
Будто он снова съел ту кисло-сладкую карамельную ягоду на палочке, которую подобрал с земли, когда умирал от голода.
— Скорбь вот-вот начнётся. Быстрее проглоти, — прозвучал из-под вуали хриплый, как пила по дереву, голос.
А Цзинь опустил глаза, но уголки его губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке:
— Спасибо, Владычица.
Сияющая семицветным светом пилюля растаяла во рту, превратившись в сладкий эликсир, который стекал по горлу и казался вкуснее самого изысканного лакомства в мире.
http://bllate.org/book/4632/466391
Готово:
