Она поспешила к Янь Сю, остановившись неподалёку, и молча ожидала падения алхимической скорби.
Фиолетовая молния ударила — из печи тотчас вырвалось девять сияющих потоков. Янь Сю небрежно собрала их в склянку и удовлетворённо улыбнулась.
Ещё один немалый доход.
Пилюли «гуйюань», подходящие культиваторам стадии Выхода из Тела, годились и тем, кто достиг Золотого Ядра: избыток целебной силы они могли поглотить, превратив в ци и подняв таким образом свой уровень.
Янь Сю бросила одну пилюлю застывшему в изумлении Хэ Чаньтину:
— Ешь.
Хэ Чаньтин мысленно вздохнул: «Почему Владычица относится к священным пилюлям так, будто это обычные кочаны капусты? Для любого культиватора проглотить хотя бы одну священную пилюлю — уже счастье на всю жизнь!»
Он бережно держал её в ладонях, не решаясь принять, пока Лу Байцао, не выдержав, не затолкала ему в рот.
Пилюля едва коснулась языка — как тут же растаяла, превратившись в сладковатую, ароматную жидкость, что мягко стекла по горлу. От этого благоухания казалось, будто он оказался среди цветущего сада, и вырваться из этого блаженства было невозможно.
Вот она — истинная мощь священной пилюли!
Все старые недуги исчезли за считаные вздохи. Хэ Чаньтину даже почудилось, что его тело возносится в облака — настолько легко и свободно он себя чувствовал, словно белый журавль в небесах, забывший обо всём на свете.
Часть целебной силы излечила все скрытые болезни, а остальная устремилась в меридианы и даньтянь. Его скудный поток ци вмиг превратился в бурлящий водопад, очищая и расширяя каналы энергии.
Он сразу перешёл с ранней стадии Золотого Ядра на среднюю — и даже ощутил потенциал для дальнейшего роста!
Янь Сю, чётко видевшая все перемены внутри него, осталась довольна. Она лишь велела А Цзиню и Лу Байцао не мешать ему, после чего сама отправилась дальше заниматься алхимией.
Столько высокоранговых культиваторов голодают без пилюль — рынок для «гуйюань» просто огромен.
Нужно сварить ещё сотни печей и продать всё за деньги!
Так Долина Небесного Грома каждый день озарялась вспышками молний, и даже жители Чуйцюйчэна, глядя на небесные тучи скорби, уже ничему не удивлялись.
Спустя полмесяца над пригородом Чуйцюйчэна появился летящий меч. На нём стоял юноша с изысканными чертами лица и благородной осанкой.
Он нахмурился, разглядывая небесные тучи.
— Двоюродный брат, ты наконец-то прибыл!
Голос вернул его к реальности. Юноша убрал меч и плавно спустился на землю, нарочито холодно глядя перед собой.
Тучи скорби появлялись снова и снова, но обитатели Чуйцюйчэна давно привыкли к этому зрелищу. Они выработали железные нервы, повидали больше, чем большинство культиваторов за всю жизнь, и теперь совершенно перестали обращать внимание на алхимические скорби.
Небесный Путь, устав постоянно посылать тучи, однажды низвёл прямой указ.
Если алхимик создаёт священную пилюлю определённого типа и ранга, то при последующем варении той же пилюли того же ранга, даже если она снова станет священной, алхимическая скорбь больше не явится.
Иными словами, на каждую конкретную формулу алхимик может получить лишь одну алхимическую скорбь за всю жизнь.
Этот указ получали только сами алхимики; остальные культиваторы узнавали о нём лишь от них, поражённых и встревоженных.
Алхимики, погружённые в работу и не следившие за происходящим в мире, не понимали, почему Небесный Путь вдруг изменил правила.
Неужели священные пилюли стали дешёвыми, как капуста?
Однако некоторые осведомлённые кланы, например клан Чу из Чжунчжоу, благодаря сообщению Чу Шаодуна, уже догадывались, что Небесный Путь изменил правила именно из-за таинственного алхимика в Чуйцюйчэне.
Весь культивационный мир прекрасно понимал, что это значит.
Клан Чу немедленно передал эту новость в Секту Цинъюнь, где глава Алхимического Пика собрал старейшин для обсуждения: стоит ли отправиться в Чуйцюйчэн и лично убедиться в правдивости слухов.
Как главная секта Поднебесной, Цинъюнь ответственно распространила известие дальше — и весь культивационный мир пришёл в смятение.
Чуйцюйчэн вновь стал местом паломничества.
Когда Аукционный дом «Линлун» объявил о продаже священных пилюль для Золотого Ядра, культиваторы со всех уголков Поднебесной устремились сюда, прихватив всё своё состояние.
Городской правитель, глядя, как его город буквально лопается от наплыва народа, в очередной раз мысленно решил: обязательно нужно расширять город!
Каждый новый прибывший первым делом искал местных жителей, чтобы расспросить о таинственном алхимике.
С тех пор как Янь Сю публично сварила священные пилюли для Золотого Ядра на окраине города, многие уже знали, что неподалёку есть гора — Синь Юэ Фэн.
На её вершине расположился Дворец Синь Юэ — обитель загадочного алхимика.
Культиваторы обычно с почтением относились к алхимикам, а Янь Сю в их глазах была редким феноменом — алхимиком, способным создавать священные пилюли. Никто не осмеливался беспокоить или оскорблять её и лишь день за днём бродил у подножия горы, надеясь хоть мельком увидеть Владычицу.
— Хотя даже если бы она появилась, никто не смог бы разглядеть её лицо сквозь чёрную вуаль.
Клан Чу.
Чу Шаодун рассказал своему двоюродному брату из основной ветви клана, Чу Хао, обо всём, что видел и слышал.
Он хотел сыграть жертву, но Чу Хао не поддался на уловку и холодно произнёс:
— Совершать необдуманные действия, не зная истинного положения вещей, — величайшая глупость.
Вот почему побочные ветви такие бесполезные — ни одного достойного человека.
Чу Шаодун мысленно возразил: «Разве нашему клану Чу стоит опасаться какого-то алхимика?»
Он был слишком молод и самоуверен, полагая, что связь с Сектой Цинъюнь даёт клану Чу непоколебимую защиту.
Но Чу Хао, обладавший куда более широким кругозором, не осмеливался утверждать, что в Цинъюнь найдётся хоть один алхимик, сравнимый с тем, кто обитает в Дворце Синь Юэ.
Он шёл из Чжунчжоу на юго-запад и ещё не добрался до Чуйцюйчэна, как уже заметил на горизонте бесконечные вспышки алхимических скорбей — значит, этот алхимик почти никогда не ошибался.
Такой уровень мастерства даже в Цинъюнь держали бы в почёте, как предка.
Он взглянул на наивное лицо Чу Шаодуна:
— Сколько в Поднебесной тех, кто может создавать священные пилюли?
Чу Шаодун промолчал — возразить было нечего.
— Я прибыл сюда по важному поручению клана. Если удастся привлечь этого алхимика на службу клану Чу — отлично. Если нет...
— Что тогда?
Глаза Чу Хао наполнились ледяным холодом:
— Тогда нельзя допустить, чтобы он достался другому клану.
Сердце Чу Шаодуна дрогнуло. Он почувствовал запах интриги и обрадовался:
— Хао-гэ, не скрою — несколько дней назад я случайно встретил одного культиватора с отрубленной рукой...
Он придвинулся ближе и почти шёпотом продолжил прямо в ухо Чу Хао.
Тот вздрогнул от неожиданности, широко раскрыв глаза:
— Правда?
— Разве я стану врать? По описанию брата, я сразу понял: этот полурусалка раньше прятался на чёрном рынке. Не пойму только, зачем Владычица Дворца Синь Юэ взяла его к себе.
Чу Хао задумался, нахмурившись:
— Пока ничего не предпринимай. Сначала я встречусь с алхимиком, а потом решу, что делать.
Чу Шаодун понял его замысел.
Прежде чем заполучить человека, нужно сохранить ему репутацию. А если тот откажет — всегда можно уничтожить.
— Но, Хао-гэ, я могу контролировать своих людей, но не могу заставить молчать того культиватора с отрубленной рукой. Да и других, кто уже знает об этом, немало — слухи, наверное, уже разнеслись повсюду.
Лицо Чу Хао вдруг прояснилось, и он мягко усмехнулся:
— Ты ведь говорил, что алхимик Дворца Синь Юэ всегда в чёрной мантии и с чёрной вуалью?
— Да, никто не видел его лица и не знает имени.
— Вот именно! — Чу Хао рассмеялся. — Наверняка он взял того полурусалку ради слёз русалки.
Чу Шаодун мгновенно всё понял.
Для алхимика, возможно, сильно изуродованного, слёзы русалки — настоящее сокровище.
Он кивнул, но в голосе зазвучала злорадная насмешка:
— Однако преследовать цель получить слёзы русалки — крайне неразумно.
Чу Хао не понял:
— Почему?
Чу Шаодун поспешил пояснить:
— Этого полурусалку-подростка много лет держали на чёрном рынке. Многие пытались заставить его плакать, но он ни разу не пролил ни слезинки. К тому же он помесь — кто знает, будут ли вообще работать слёзы такого существа?
— Разумно.
Аукцион в «Линлуне» прошёл в назначенный день. Как и в прошлый раз, зал был переполнен.
Янь Сю на этот раз пришла вместе с Оуян Цинь и поселилась в VIP-ложе.
В городе сейчас находилось гораздо больше людей, чем обычно, и, возможно, на аукционе появится что-нибудь, что заинтересует её.
Кроме священных пилюль для Золотого Ядра, она также передала аукционному дому одну священную пилюлю «гуйюань».
В зале царило неистовое воодушевление, и крики доносились даже до второго этажа.
Оуян Цинь всё время улыбалась, явно радуясь происходящему. Она с нетерпением наблюдала за бурными торгами внизу, и в груди будто разгорался огонь.
С тех пор как она покинула дом, она не испытывала такой радости.
И вся эта радость — благодаря уважаемой Владычице рядом с ней.
— На что смотришь? — Янь Сю смутилась от её горячего взгляда.
За время совместного проживания первоначальная отстранённость исчезла. Сама Янь Сю была очень проста в общении, поэтому между ними не было никаких барьеров.
Оуян Цинь искренне восхитилась:
— Владычица — самая удивительная из всех, кого я встречала.
Янь Сю приподняла бровь:
— Сегодня мёдом намазалась?
— Нет, это правда, — Оуян Цинь нежно улыбнулась. — Без Вас Дворец Синь Юэ никогда не стал бы таким процветающим.
Она уже считала дворец своим домом и хотела, чтобы он становился всё лучше.
Янь Сю неторопливо отпила глоток цветочной росы. При этом её рука слегка приподняла вуаль, открыв на мгновение бледный, заострённый подбородок.
Хотя это длилось всего миг, Оуян Цинь успела это заметить.
Сердце её сжалось.
Она давно знала, что Владычица, несмотря на широкую чёрную мантию и перчатки, невероятно худощава — почти до истощения.
Правда, с тех пор как та стала регулярно принимать пилюли «Нинсюэ», немного плоти на ней появилось.
Увидев бледный подбородок, Оуян Цинь почувствовала боль в груди — какое предательство должно было случиться, чтобы довести человека до такого состояния?
Наверное, очень и очень тяжёлое.
Сейчас весь Дворец Синь Юэ держится только на Владычице. Без неё их всех растоптали бы.
Хэ Чаньтин, чувствуя вину, ушёл в закрытую медитацию. Сяо Дао каждый день усердно тренируется с большим клинком, получив наставления от Владычицы. Лу Байцао, получив её одобрение, трудится над алхимией. Даже А Цзинь добился заметного прогресса — всего за короткое время он уже близок к стадии Основания.
А она сама всё ещё стоит на месте.
— Владычица, — внезапно собравшись с духом, сказала Оуян Цинь, и в её глазах загорелась жажда знаний, — Вы обладаете невероятным талантом. Хэ Чаньтин, Сяо Дао, Лу Байцао — все получили Ваши наставления. А Цзинь тоже начал культивировать. Я... я тоже хочу, чтобы Вы научили меня.
Янь Сю почувствовала волнение — её главная управляющая наконец-то заговорила об этом. Это стоило праздновать.
Она не игнорировала Оуян Цинь специально — просто та всегда была слишком мягкой и нерешительной, без стремления к борьбе, поэтому Янь Сю не поднимала эту тему первой.
Теперь, когда Оуян Цинь сама попросила, отказывать было нельзя.
— Аукцион вот-вот начнётся. Обсудим это по возвращении во дворец.
Глаза Оуян Цинь засияли, как отражение воды:
— Благодарю Вас, Владычица!
Аукцион начался под громкие овации. Пилюли Янь Сю, как всегда, были представлены в конце.
Первые лоты её не интересовали, поэтому она не делала ставок, хотя другие культиваторы сражались за них с азартом.
То, что для обычных культиваторов было сокровищем, для господ в VIP-ложах казалось второсортным хламом.
До появления священных пилюль крупные игроки не станут вмешиваться. Обычные же культиваторы понимали, что им не потягаться за священные пилюли, поэтому довольствовались тем, что могли себе позволить, считая поездку не напрасной.
Наконец настал черёд предпоследнего лота — священных пилюль для Золотого Ядра. Стартовая цена — пять миллионов нижних кристаллов.
— Да это же безумно дорого! — раздался возглас, долетевший до ушей Янь Сю.
Голос доносился из соседнего ложа и казался знакомым.
VIP-ложи в аукционном доме защищены талисманной матрицей, блокирующей подслушивание. Однако это работает лишь против культиваторов уровня Выхода из Тела и ниже. Высокоранговые мастера легко могут игнорировать такую защиту — особенно если им нечего терять и они пришли ради нескольких кристаллов.
«Линлун» заявлял, что их матрица надёжна против всех, чей уровень не превышает Выход из Тела.
Оуян Цинь ничего не слышала, но Янь Сю уловила каждое слово.
Оказывается, в соседнем ложе сидел Чу Шаодун. В прошлый раз он потратил целое состояние на формулу техники земного ранга, а теперь снова готов участвовать в торгах — клан Чу действительно богат.
Янь Сю размышляла об этом, как вдруг услышала другой, незнакомый голос:
— Священные пилюли для Золотого Ядра стоят этих денег.
— Но в прошлый раз я купил бесполезную формулу земного ранга и теперь не имею лишних кристаллов, — вздохнул Чу Шаодун.
Чу Хао достал запечатанный нефритовый мешочек:
— Перед отъездом мать вручила мне его. Там должно быть достаточно кристаллов. Делай ставку.
Цена на пилюли для Золотого Ядра уже достигла восьми миллионов.
Чу Шаодун, конечно, ждал, когда Чу Хао выложит деньги, и тут же выкрикнул:
— Восемь миллионов пятьсот тысяч!
— Девять миллионов!
http://bllate.org/book/4632/466390
Готово:
