— Возвращайся со мной во дворец, мне ещё кое-что нужно сделать, — небрежно бросила Янь Сю и вызвала свой длинный меч.
Юноша безнадёжно вздохнул и поплыл к берегу.
Без чёрной ткани, скрывавшей его тело, на виду оказались изорванные лохмотья. Обнажённые руки и ноги были покрыты чётко различимыми чешуйками.
Увидев лицо Янь Сю, он вдруг почувствовал, что сам не так уж и уродлив.
— Забирайся.
Юноша послушно ступил на летящий меч и встал позади Янь Сю.
Меч равномерно поднялся ввысь и устремился к вершине горы Синь Юэ.
— Сколько тебе лет? — спросила Янь Сю, управляя мечом, но не забывая поболтать.
— Четырнадцать.
— Как тебя зовут?
— … Нет имени.
— Придумай себе.
— Не знаю грамоты.
«Я такой глупый и никчёмный, лучше бы он меня прямо сейчас сбросил!»
Янь Сю оглянулась на него:
— Силёнок хватает. Во дворце как раз нужны рабочие руки. Будешь помогать с ремонтом зданий.
Юноша промолчал.
Этот человек совершенно непредсказуем.
Янь Сю привела юношу в Дворец Синь Юэ. К тому времени Хэ Чаньтин уже пришёл в себя и, узнав о её возвращении, немедленно направился в главный зал.
— Благодарю Владычицу за защиту и за лекарство.
В голосе теперь чувствовалось куда больше искренности, чем при первой встрече.
Янь Сю рассеянно кивнула:
— Одна пилюля высшего качества для Золотого Ядра действительно стоит недёшево. Отработаешь долг — сошьёшь мне несколько комплектов одежды. И ему тоже сшей пару, ткань бери попроще — всё равно он будет работать прислугой.
С этими словами она подтолкнула юношу-людейца к Хэ Чаньтину.
Хэ Чаньтин уже слышал от Оуян Цинь о найденном юноше и потому не выказал удивления, заметив чешуйки на его теле. Лишь после указания Янь Сю внимательно осмотрел новичка, словно прикидывая его размеры.
— Слушаюсь.
Янь Сю была в прекрасном настроении и добавила:
— И Северное, и Южное крылья нуждаются в ремонте. Пусть Сяо Дао и управляющий Цинь пока живут вместе. А ты поселишься с ним.
— Есть.
Подумав, что безымянного юношу будет неудобно называть, Янь Сю, не желая сама ломать голову над именем, просто передала это Хэ Чаньтину:
— Придумай ему простое и звучное имя.
Хэ Чаньтин взглянул на юношу:
— Говорят, простые имена лучше приживаются. Как насчёт «Эргоу»?
Янь Сю: — … Вот же! Она и раньше знала, что Хэ Чаньтин не так прост, как кажется! Сейчас специально дразнит этого несчастного ребёнка.
Несчастный юноша: — … Не надо. Мама звала меня А Цзинь.
Хэ Чаньтин мысленно отметил, что «А Цзинь» звучит не намного лучше, чем «Эргоу».
Тем не менее, будучи прислугой, юноша получил имя А Цзинь.
Янь Сю махнула рукой:
— Завтра начинаем строительство. Хэ Чаньтин, накорми А Цзиня как следует, пусть наберётся сил для работы.
Хэ Чаньтин увёл А Цзиня из главного зала, а Янь Сю погрузилась в медитацию.
Прошла ночь, и вершина горы Синь Юэ внезапно оживилась.
Оказалось, что ни один из владык крыльев не умел строить дома, поэтому пришлось выбрать среди последователей, живущих у подножия горы, нескольких мастеров и дополнительных рабочих для восстановления дворцовых помещений.
Дворец Синь Юэ теперь был богат и решил не просто заменить прежние примитивные деревянные постройки, но и возвести нечто поистине великолепное.
Янь Сю не была скупой: все, кто жил у подножия горы, принадлежали Дворцу Синь Юэ. Тем, кто проявит старание, не пожалеют ни кристаллов, ни пилюль и других ресурсов для культивации.
Однако последователи у подножия явно не знали, что их секта разбогатела.
Они обосновались здесь лишь ради защиты могущественного мастера стадии Объединения.
Убедившись, что Оуян Цинь отлично справляется с управлением, Янь Сю отправилась одна в Долину Небесного Грома, чтобы сварить пилюли для восстановления тела.
Пилюли, которые она собиралась варить, назывались «Нинсюэ». Они сохраняли молодость и красоту, очищали тело от примесей и делали кожу белоснежной.
Но главное — они восполняли жизненную энергию и кровь.
То, что великий антагонист оказался в таком состоянии, было следствием стремительного роста силы, полностью истощившего его жизненные ресурсы.
Новая печь для варки пилюль тихо опустилась на траву, а травы аккуратно разложились перед ней. Янь Сю сосредоточилась.
Размах — и пилюли готовы. Всего полчаса.
Когда фиолетовые молнии исчезли и на небе засияло семицветное сияние, город Чуйцюйчэн вспыхнул, словно закипевшая вода, и снова погрузился в шум и суету.
В прошлый раз, когда появилась священная пилюля, культиваторы не смогли найти следов загадочного алхимика и решили, что тот просто проезжал мимо и случайно создал священный эликсир.
Но теперь священная пилюля вновь возникла в направлении Чуйцюйчэна!
Значит, мастер находится именно здесь!
Толпы культиваторов устремились в город. Улицы запрудили люди, даже Аукционный дом «Линлун» лопался от наплыва желающих узнать, где скрывается великий алхимик.
Если бы не Нэ Шан, стоявший на страже, весь аукционный дом, возможно, уже разнесли бы в клочья разгорячённые культиваторы.
И Нэ Шан, и управляющий аукциона были в отчаянии.
Они ведь сами не знали, мужчина это или женщина — ничем не отличались от остальных искателей.
Если бы не удача «Линлуна», великий мастер и вовсе не стал бы сотрудничать с таким захолустным аукционным домом.
Пока они ломали голову, как успокоить разбушевавшихся культиваторов, Янь Сю в Долине Небесного Грома получила передаточный талисман от Цзян Дао.
Она убрала пилюли и мгновенно переместилась на вершину горы Синь Юэ.
— Вернулся владыка Северного крыла?
Едва она произнесла эти слова, перед ней появилась девушка в мужской одежде с изящными чертами лица, с недоумением глядящая на неё.
Владыка Северного крыла Лу Байцао — искусная алхимик, малословная по натуре.
Цзян Дао, напротив, была весела и, улыбаясь, пояснила:
— Владычица, как только Лу Цзе вернулась, сразу увидела небесные знамения! Я сказала ей, что это Вы варили пилюли, а она не поверила!
Янь Сю прекрасно понимала чувства Лу Байцао. Непосвящённым редко удаётся по-настоящему оценить трудности алхимии. То, что Янь Сю так легко создаёт священные пилюли, казалось невероятным.
К тому же ранее Янь Сю никогда не демонстрировала своих алхимических способностей. Лу Байцао считала себя весьма искусной в этом деле, и теперь появление человека, явно превосходящего её в любимой области, естественно вызывало замешательство.
Не желая объясняться, Янь Сю просто протянула ей нефритовую колбу.
Девушка сняла пробку, и из колбы вырвались девять потоков сияния!
Девять священных пилюль!
Лу Байцао долго стояла в изумлении, а потом не выдержала:
— Как вам это удалось?
Она понимала, что вопрос крайне неуместен: методы алхимиков — величайшая тайна, которую передают лишь близким ученикам. Но потрясение было слишком сильным: даже самые одарённые алхимики в её роду не могли достичь такого совершенства.
Янь Сю давно планировала обучить Лу Байцао алхимии. По её расчётам, продажа пилюль — дело чрезвычайно прибыльное, но у неё самого слишком много других забот, чтобы постоянно заниматься варкой.
Раз уж Лу Байцао сама спросила, Янь Сю перешла прямо к делу:
— Я могу передать тебе формулы и техники варки, но есть одно условие.
Лу Байцао посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула тронутость.
Передача алхимических знаний — процесс крайне серьёзный, выбор учеников — строгий. То, что Янь Сю так легко предлагает обучить её секретам и формулам, казалось невозможным.
Девушка шевельнула губами, но в итоге покачала головой.
Янь Сю удивилась:
— Почему? Условия ведь не такие уж суровые.
Цзян Дао тоже спросила:
— Лу Цзе, разве ты не обожаешь алхимию? Владычица хочет научить тебя варить священные пилюли — зачем отказываться?
— Я… уже брала учителя.
Один человек не может служить двум учителям, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как отказаться.
Янь Сю рассмеялась. Эпоха Срединного Древнего мира сильно отличалась от нынешней. В современном мире базовые техники и рецепты алхимии собраны в учебниках и доступны всем одарённым детям с раннего возраста. Хотя и существуют школы и учителя, обмен рецептами между сектами — обычное дело, никто не держится за свои знания, как за сокровище.
— Я не хочу брать тебя в ученицы, — пояснила она. — Я — глава Дворца Синь Юэ и должна думать о его благополучии. Ты — владыка Северного крыла и всегда варила пилюли, чтобы поддерживать дворец. Теперь эта обязанность остаётся за тобой.
Янь Сю сделала паузу и торжественно произнесла:
— Я собираюсь открыть аптеку в Чуйцюйчэне.
Лу Байцао всё поняла. С одной стороны, ей очень хотелось изучить более глубокие методы алхимии, с другой — без формального ученичества это казалось ей нечестным, почти воровством. Она колебалась.
Янь Сю не дала ей времени на раздумья:
— Твоя печь уже повреждена. Я купила несколько новых. Пойдём в Долину Небесного Грома, проверим твой уровень.
Лу Байцао последовала за ней.
— Начни с пилюль основания, — приказала Янь Сю.
Уровень Лу Байцао среди сверстников был высок: она достигла стадии Сильного Сердца и варила пилюли основания не меньше десятков тысяч раз — техника была отточена до совершенства.
Распределив травы, она сосредоточилась и начала процесс.
Сложные движения рук, наблюдаемые Янь Сю, сразу выявили несколько недостатков, но она не стала прерывать, дождавшись окончания варки.
Из печи вышло семь пилюль: четыре среднего и три низшего качества.
Для большинства это был бы хороший результат, но Лу Байцао чувствовала стыд.
Перед ней стоял человек, способный создавать священные пилюли, а её методы казались примитивными и постыдными.
Янь Сю, однако, похвалила:
— С обработкой свойств трав справилась хорошо.
Лу Байцао резко подняла голову, в глазах блеснули слёзы, и она пристально посмотрела на Янь Сю.
— Однако твои движения рук несовершенны.
Увидев недоумение в глазах Лу Байцао, Янь Сю пояснила:
— Я знаю, что у тебя есть наставник и техника передана твоим учителем. Но это не значит, что она идеальна. Если захочешь попробовать, я покажу тебе правильный путь.
Лу Байцао без колебаний энергично кивнула.
Она уважала свою школу, но ещё больше ценила совершенство Дао пилюль.
Янь Сю указала на ошибки, и талант Лу Байцао в алхимии проявился во всей красе: ей потребовалось лишь небольшое наставление, чтобы всё понять.
Освоив исправленные движения, она вновь приступила к варке пилюль основания.
На этот раз она ясно почувствовала, как прежде затруднённые моменты стали плавными и естественными, а травы — послушными и податливыми.
Она погрузилась в это чудесное состояние.
Когда внизу печи сформировались пилюли, она радостно открыла глаза и посмотрела на Янь Сю.
— Девять пилюль: пять высшего и четыре среднего качества. Неплохо. Попрактикуйся ещё несколько раз — результат будет ещё лучше, — сказала Янь Сю.
Лицо Лу Байцао сияло от счастья и благодарности.
— Отныне благосостояние Дворца Синь Юэ зависит от тебя, — добавила Янь Сю, испортив настроение своим прозаичным замечанием.
Лу Байцао не обратила внимания — возможность варить ещё больше пилюль радовала её больше всего.
Разделив с ней бремя алхимии, Янь Сю была в прекрасном расположении духа. Передав Лу Байцао несколько редких и ценных рецептов, она уселась рядом для медитации под её восхищёнными и благодарными взглядами.
Дворец Синь Юэ ещё не был отстроен, поэтому она решила временно остаться в Долине Небесного Грома.
Семь дней она провела в медитации, и семь дней Лу Байцао варила пилюли рядом.
Всевозможные пилюли — всего несколько тысяч штук. Этого хватило бы, чтобы открыть целую аптеку.
За эти семь дней толпа в Чуйцюйчэне не только не рассеялась, но и значительно увеличилась.
Аукционный дом «Линлун» ждал передаточного талисмана от Янь Сю: ведь именно на аукционе священные пилюли могли достичь небывалой цены.
Управляющий уже начал выходить из себя, так и не дождавшись талисмана, и пожаловался Нэ Шану:
— Может, мастер больше не хочет с нами сотрудничать? Или результат прошлого аукциона его разочаровал?
Восьмифутовый здоровяк принимал жалобный вид, от которого Нэ Шану стало неловко, и он поспешно отвернулся.
Едва он собрался ответить, как перед ним неожиданно появился передаточный талисман.
— Талисман! — широко раскрыл глаза управляющий, но не решался дотронуться.
Нэ Шан тоже был взволнован, хотя внешне оставался невозмутимым. Он коснулся талисмана, и раздался мягкий женский голос:
— Почтенный Нэ, Владычица просит вас забрать лекарства.
На лице Нэ Шана, обычно бесстрастном, мелькнула улыбка, и он мгновенно исчез с места.
В Чуйцюйчэне в последнее время произошло два любопытных события.
Первое — дамы-культиваторы с азартом соперничали за священные пилюли «Нинсюэ».
Второе — напротив аптеки семьи Чу открылась новая аптека.
Аптека «Синь Юэ».
Кому не известно, какое положение занимает аптека семьи Чу в Чуйцюйчэне? Откуда у этой никому не известной «Аптеки Синь Юэ» смелость бросить вызов Чу?
Ведь прямые потомки семьи Чу — ученики Цинъюньцзун, первой секты Срединного Плато! Открытие аптеки напротив Чу — всё равно что вырвать клык у тигра.
Как бы ни судачили горожане, «Аптека Синь Юэ» открылась в благоприятный день.
У входа стояла вертикальная доска с перечнем пилюль, и большинство из них значилось как высшего качества!
Как известно, священные пилюли — легенда, а пилюли высшего качества — большая редкость.
Даже в аптеке семьи Чу пилюли высшего качества считаются «сокровищами заведения».
Культиваторы не верили своим глазам, но любопытство взяло верх, и толпы хлынули в «Аптеку Синь Юэ».
Ведь в первый день открытия всё продаётся со скидкой пятьдесят процентов!
Если пилюли и вправду высшего качества, покупка станет настоящей удачей.
http://bllate.org/book/4632/466386
Готово:
