Внутри лежало несколько слоёных пирожков. От первого же укуса во рту разлился аромат — хрустящие, рассыпчатые, невероятно вкусные. Она с наслаждением облизнула губы и снова уставилась на Юйцзюня своими сияющими глазами.
Он в бешенстве стиснул зубы и прикрыл ладонью свою еду:
— Ты сама не можешь купить? Зачем отбирать моё?
Сы Се косо взглянула на него:
— Разве не знаешь, что украденное всегда вкуснее?
Сюэ Эр, заметив, как он бережёт угощение, тоже заинтересовалась:
— Что ты там купил?
К удивлению всех, на этот раз он оказался щедрым и выложил всё перед ними:
— Ещё взял жарёных каштанов, сосновой карамели и персиковых пирогов. Хотите попробовать?
Цуйну, теребя рукава, громко воскликнула:
— И я хочу!
Но как только Сюэ Эр покачала головой, он скорчил рожицу и быстро спрятал всё обратно:
— Мечтаете!
Чжи Юнь нахмурилась, лицо её выражало полное отчаяние. Цзы Си тем временем смотрел на жёлтую собаку, поднявшую морду к дороге, и незаметно щёлкнул пальцем. Юйцзюнь почувствовал онемение в запястье, и мешок с едой со звуком «пак!» упал на землю. Собака мгновенно схватила его и исчезла из виду.
Юйцзюнь дернул уголком рта:
— Цзы… Си!
Они, шумно переругиваясь, вошли в трактир. Не зря это место считалось важным транспортным узлом: внутри было полно народу, царило оживление и шум.
Здание трактира было внушительных размеров и насчитывало четыре этажа. Первый — людный общий зал, второй — более спокойные отдельные комнаты, а третий и четвёртый предназначались для ночёвки.
Разместившись по номерам и немного отдохнув, все собрались на втором этаже, чтобы поужинать.
Пока Юйцзюнь выбирал блюда из меню, он заодно поболтал с официантом.
Сы Се прислушалась, но услышала лишь болтовню про какого-то Вань Эр Мацзы и тётку Лю Да — и сразу потеряла интерес.
Однако как только официант ушёл, Юйцзюнь взял палочки и весело ухмыльнулся:
— Похоже, эти люди ещё не прибыли.
Сюэ Эр удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Да ведь это же очевидно! — Юйцзюнь постучал палочками друг о друга и закинул одну ногу на колено другой. — Столько ящиков с золотом и серебром — такой груз невозможно перевезти незаметно. Этот официант обожает сплетни: если бы в городе что-то происходило, он бы первым узнал. А ведь он только что так горячо рассказывал обо всех новых постояльцах — все они приехали без багажа.
Сюэ Эр тем временем разлила чай из узкогорлого чайника по чашкам и расставила их перед всеми.
Цзы Си поднял свою чашку и, прищурившись, наблюдал за чаинками, плавающими на поверхности:
— Значит, нам остаётся только ждать их здесь.
***
Три дня спустя компания сидела в отдельной комнате за чаем.
Цуйну вдруг насторожила уши и подбежала к окну.
Все переглянулись и заранее приготовились.
И действительно, вскоре снизу донёсся скрип колёс. К трактиру подошла группа из семи человек в грубых льняных одеждах, ведя за собой гроб.
Одно из колёс застряло в яме, и всем семерым пришлось напрячься, чтобы несколько раз подряд вытолкнуть его наружу.
— У всех ровное дыхание и устойчивая постановка ног, — сказала Чжи Юнь, поднося чашку к губам. — Очевидно, все они мастера боевых искусств.
Цзы Си с интересом провёл пальцем по краю чашки:
— Семеро не могут сдвинуть один гроб?
Юйцзюнь хлопнул в ладоши, стряхивая с них шелуху от семечек, и его глаза заблестели:
— Давайте заглянем внутрь — тогда и узнаем, то ли это, что мы ищем!
Сы Се бросила на него взгляд:
— Гениально. Только ты мог сказать такую банальность.
Юйцзюнь скривил рот и повторил её выражение лица, изобразив гримасу. Она вспыхнула:
— Ты просто просишь дать тебе по морде!
Её рука уже занеслась для удара, но Цзы Си молниеносно щёлкнул пальцем, и её локоть онемел. Она яростно уставилась на него.
Он будто случайно пробормотал:
— Может, погромче крикнёшь? Лучше всего привлечь их внимание прямо сейчас — тогда и до ночи ждать не придётся.
Юйцзюнь самодовольно закинул голову назад:
— Именно! Слышишь?
Сы Се с трудом сдержала ярость, сжала кулак и лишь слегка стукнула им по столу. Чашки задрожали, и из них выплеснулось несколько капель.
В этот самый момент главарь группы вошёл в трактир:
— Хозяин! — позвал он. — Нам нужна комната!
Он указал на гроб за спиной:
— Мы понимаем, что у вас могут быть суеверия. Нам не нужна лучшая комната — лишь бы поместили туда гроб и позволили немного отдохнуть.
Хозяин, увидев, что люди простые и честные, послал слугу проводить их в чулан.
Цзы Си опустил палец в пролитый чай и начертил на столе иероглиф:
— В час Цзы?
Остальные незаметно кивнули.
Слегка успокоившись, Юйцзюнь снова позвал болтливого официанта и заказал целую гору чайных закусок.
— Зачем столько? — возмутилась Сы Се. — Ты совсем не жалеешь денег?
— Фу, зачем их копить? — Юйцзюнь с наслаждением ел и пил. — «Когда счастье приходит — наслаждайся им сполна», разве не слышала?
Эти двое весь день не могли прожить без ссор. Сюэ Эр давно привыкла к этому и просто уставилась в окно. На улице сновал народ, но вдруг её взгляд зацепился за юношу в жёлтой одежде с мечом за спиной, который вошёл в трактир.
Юноша держался с достоинством, и она невольно задержала на нём взгляд. Он положил на стол несколько монет:
— Ночёвка.
Сюэ Эр нахмурилась и, напрягшись, вытянула шею, чтобы лучше разглядеть его. Официант провёл его по другой лестнице, и она успела заметить лишь его острый подбородок.
Цзы Си, заметив её странное поведение, проследил за её взглядом:
— Сестра, ты его знаешь?
Она покачала головой с недоумением. В прошлой жизни она была слепой, поэтому её слух был острее обычного. Но сейчас воспоминания нескольких жизней переплелись в огромную базу данных, и она чувствовала, будто ухватила какую-то нить, но не могла вспомнить точно.
— Просто голос показался мне очень знакомым… Но где я его слышала — не помню.
Заметив, что остальные смотрят на неё, она быстро пришла в себя:
— Наверное, ошиблась.
***
Когда наступил час Цзы, все, кроме не владеющей боевыми искусствами Сюэ Эр, переоделись в чёрные костюмы для ночных операций и отправились в чулан.
Они единогласно решили: чтобы не подвергать её опасности во время возможной схватки, ей лучше остаться в номере.
— Ты даже сможешь хорошенько выспаться, — сказала Сы Се. — Возможно, проснёшься — а мы уже всё закончим.
Цуйну всё ещё ничего не понимала. Она зевнула от усталости:
— Когда уже можно спать?
— Скоро, — ответила Сы Се, заправляя волосы и полностью экипируясь. — Только слушайся меня во всём.
Вскоре юноши из соседнего номера перелезли через окно к ней. Сюэ Эр передала им подготовленное снотворное и тихо напомнила:
— Сегодня мы лишь проверяем, что внутри. Мне кажется, они больше похожи на охранников каравана. Старайтесь никого не убивать без крайней необходимости.
Цзы Си прищурился:
— Сестра слишком добра.
Сы Се нетерпеливо почесала ухо:
— Ладно-ладно, хватит, уши уже в мозоль превратились.
— А вдруг они захотят убить нас? — Юйцзюнь почесал подбородок. — Такое ведь вполне возможно.
— Наша задача такова, — сказала Чжи Юнь, сжав губы, словно напоминая ей. — Рано или поздно нам придётся отнимать чужие жизни.
Он будто хотел разрушить её последние иллюзии:
— Если не сегодня, то завтра. В мире рек и озёр самое опасное — жалость.
Она схватилась за волосы. Возможно, потому что они никогда не жили в мирное время, для них человеческая жизнь ничего не стоила.
Для них чужие жизни были словно муравьи под ногами — раздавишь и забудешь. Вина? Быть слабым — вот и вся вина.
— Если они угрожают вашей жизни, вы, конечно, можете защищаться, — сказала она, сложив руки под подбородком. — Но помните: кто убивает — того убьют. За каждую отрубленную голову будут плакать родные и друзья.
Юйцзюнь никогда не задумывался об этом. Услышав её слова, он лишь оживился:
— Понял! Ты переживаешь за нас. Не волнуйся, мы ценим свою шкуру больше всех и обязательно вернёмся целыми и невредимыми!
Сы Се погладила ремень своего кнута и на мгновение опустила лицо, не говоря ни слова.
— Сестра, я знаю, о чём ты думаешь, — тихо произнёс Цзы Си, опустив тёмные ресницы. — Но иногда у нас нет выбора. Глава Секты Семи Звёзд не даёт нам выбора.
Ей стало трудно дышать. Чжи Юнь сжал челюсть:
— Именно поэтому мы не хотим, чтобы ты плакала.
Она глубоко вдохнула и прогнала их:
— Пора. Бегите скорее.
Они мгновенно выскочили в окно, оставив Цуйну одну посреди комнаты. Та издала удивлённое «А?», подошла ближе и обнаружила, что Цуйну уснула прямо посреди этой напряжённой обстановки.
Сы Се высунулась в окно наполовину и заорала:
— Ты что опять задумала, растяпа?!
Цуйну, похоже, особенно реагировала на голос Сы Се. Услышав его, она мгновенно проснулась и бросилась к окну:
— Иду-иду!
Сы Се фыркнула, схватила её за руку и исчезла в темноте.
Сюэ Эр закрыла окно. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Она села за стол и стала ждать. Со временем она положила руки на стол, подложила под голову и закрыла глаза.
«Как же странно, — думала она. — Если я не виновата и они не виноваты, тогда кто виноват?
Глава Секты Семи Звёзд, который не терпит возражений? Правила, требующие убивать? Или приказы, которым нельзя противиться?
Неужели я должна запачкать руки кровью ради собственного выживания? Ни за что!
Но смогу ли я смотреть, как они, не имея выбора, постепенно покрываются кровью и наживают себе врагов повсюду?
Чёрт… Ведь это же мои детишки, которых я вырастила!
Она резко открыла глаза и выпрямилась.
Лучше бы Секта Семи Звёзд поскорее обанкротилась.
Хотя… — она уныло закрыла лицо ладонями. — Как же мне этого добиться?
Эх, почему я не героиня из тех романов, где всё решается одним щелчком пальцев?»
Автор: Ну, виноват, конечно, я.
Всё, капля за каплей вылилось. Спасибо всем, кто поддерживал меня с 07.04.2020 12:18:10 по 07.04.2020 23:42:18, отправляя подарки или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
У Хэн — 33 бутылки;
Мяо Дамао — 10 бутылок;
Эйбисс — 7 бутылок;
Гу Шици, Хэ Янь, Юйлань Иньюэ — по 5 бутылок;
Сюн Сянчжи, зелёный чай с желе, Бай Линь — по 1 бутылке.
Большое спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Пятеро легко прыгали по крышам и бесшумно достигли чулана.
Однако внутри всё ещё горел слабый свет — явно, противник был готов к нападению и держал ночную вахту.
Юйцзюнь приподнял бровь, снял черепицу и заглянул внутрь.
Чулан, и так не предназначенный для жилья, временно оборудовали лишь четырёхугольным столом и несколькими постелями.
Пятеро из семи мужчин, похоже, сильно устали и уже спали на полу. Остальные двое сидели за столом и ели поздний ужин.
Гроб стоял рядом с ними, и все, даже спящие, расположились вокруг него полукругом.
— Глот-глот, — послышалось. Все подняли головы. Цуйну вовремя сглотнула слюну, глядя на еду с блестящими глазами.
Сы Се закатила глаза.
Цзы Си рассчитал лучшую позицию, переместился и начал осыпать их снотворным порошком.
Двое ели с аппетитом, да и свет масляной лампы был тусклым — они ничего не заметили. Вскоре их взгляды стали мутными, и они начали тереть глаза, вот-вот падая.
Оба были опытными путниками и сразу почувствовали неладное. Они уже собирались закричать, чтобы разбудить товарищей, но Цзы Си мгновенно щёлкнул пальцами, и они начали терять сознание.
Когда они уже падали на пол, грозя поднять шум, Юйцзюнь быстро спрыгнул с крыши, подхватил обоих и усадил за стол в позу спящих.
Остальные по-прежнему крепко спали. Юйцзюнь, согнувшись, ещё раз осыпал их снотворным и радостно помахал остальным сверху.
Убедившись, что всё безопасно, остальные спустились с крыши.
Цуйну уже забыла, зачем они пришли. Она с блестящими глазами уселась за стол, решив сначала хорошенько поесть. Остальные же направили взгляды на гроб.
Юйцзюнь с любопытством обошёл его кругом, почесал затылок:
— Э-э… Похоже, он наглухо запечатан.
Цзы Си подошёл ближе, постучал по крышке и сразу понял, что внутри не всё так просто.
— Похоже, это не дерево, — сказал он, глядя на Чжи Юнь. — Твоя очередь?
http://bllate.org/book/4630/466241
Готово:
