Когда она это сказала, на лице её заиграла улыбка, глаза изогнулись в тонкие лунки, а чёрные зрачки засияли, будто в них упали искры звёздного света. И вправду — была необычайно хороша.
Хуо Шэньянь смотрел на неё с изумлением и лёгкой насмешкой. Его лицо, ещё недавно холодное, окончательно смягчилось, и на губах наконец заиграла тень улыбки.
Увидев это, Ни Цзинси решила не упускать момент:
— Не веришь? Я, конечно, не умею говорить сладко и не люблю кокетничать, но зато отлично продаю алкоголь.
Она и в самом деле не хвасталась. Работала она в небольшом баре, куда заглядывали в основном богатые наследники — те, у кого деньги водились с детства.
Изначально она там не числилась: просто подменила подругу за стойкой на один день. Но в тот вечер сразу несколько человек заказали напитки именно у неё.
Хозяйка заведения спросила, не хочет ли она устроиться на постоянку. Ни Цзинси отчаянно нуждалась в деньгах: едва проснувшись, она уже думала о ежемесячной плате за пансионат для бабушки — более четырёх тысяч юаней, плюс собственные расходы и ежегодная плата за учёбу. Всё это лежало на ней тяжёлой горой.
Так она и проработала там несколько дней.
— Всего-то несколько дней? — переспросил Хуо Шэньянь, подхватывая её слова.
Ни Цзинси моргнула и вздохнула:
— Я бы и не ушла, но каждый раз, когда они приходили, просили мой номер. Тогда я дала им телефон одного из барменов и отдала ему пятьсот юаней, чтобы он с ними общался.
Она слегка замолчала, потом тихо рассмеялась:
— Боялась, что рано или поздно всё раскроется — и меня изобьют.
Хуо Шэньянь чуть не рассердился от смеха.
Эта девушка всегда была дерзкой — не первый день такая, слишком уж любит рисковать.
Когда смех утих, Хуо Шэньянь повернул к ней голову и, будто между прочим, спросил:
— Тяжело работать?
Ни Цзинси снова моргнула. Тяжело?
В конце концов она тихонько оперлась на его плечо и прошептала:
— Хуо Шэньянь, ты даже не представляешь, сколько на свете разных видов работы.
Столько, что каждый день казался ей бесконечно долгим и мучительным.
Эти слова заставили сердце Хуо Шэньяня сжаться от боли. Он обхватил её ладонь и крепко сжал в своей. Он пришёл слишком поздно — слишком поздно, чтобы уберечь её от жизненных испытаний и невзгод.
Некоторые вещи не нужно произносить вслух: ведь с того самого момента, как он решил жениться на ней, он поклялся защищать её всю жизнь.
*
Когда они доехали до места и вышли из машины, Ни Цзинси только повернулась, чтобы направиться в клуб, как Хуо Шэньянь вдруг схватил её за запястье и спросил:
— Ты обменялась контактами с тем парнем?
Ни Цзинси удивлённо подняла на него глаза и увидела, что он совершенно серьёзен.
Она замерла. Видимо, он молчал всю дорогу, чтобы задать именно этот вопрос.
Наконец она не выдержала:
— Господин Хуо, неужели вы — ожившее тысячелетнее уксусное чудовище?
Хуо Шэньянь: «…»
Авторская заметка:
Всю дорогу царила нежность и теплота, но братец с божественной внешностью всё же задал самый важный для него вопрос.
Уксусное чудовище! Я зову тебя — осмелишься ответить?
Они приехали в частный клуб в стиле сучжоуского сада. Вдоль дорожек тянулись галереи и искусственные горки, а серебристый свет неба, рассыпанный по земле, придавал всему лунному сиянию особую, размытую прозрачность.
Сегодня был день рождения Сяо Ичэня, и их компания всегда собиралась в одном и том же месте — на людях они не появлялись, чтобы не привлекать внимания.
Все они уже перешагнули порог беззаботной юности. Каждому за тридцать: кто-то уже вступил в управление семейным делом, кто-то ждёт своей очереди. Даже если родители не напоминали им об осторожности, они и сами вели себя осмотрительно.
Хуо Шэньянь всегда был самым загадочным в этом кругу.
У него, конечно, были близкие друзья — те, с кем он дружил с детства. Но деловых партнёров он держал на расстоянии, не допуская в свой узкий дружеский круг.
Ни Цзинси шла рядом с ним, время от времени оглядываясь по сторонам.
Она бывала здесь и раньше, но каждый раз всё казалось ей новым: владелец часто менял декор — картины, вазы, даже фонарики под галереями на этот раз были совсем другие.
Дойдя до конца коридора, они остановились у двери, которую с почтительным поклоном открыл для них служащий. Это была самая большая комната в клубе. Войдя внутрь, они увидели довольно оживлённую компанию — человек десять, мужчин и женщин.
В гостиной стоял огромный круглый стол, на котором уже были расставлены столовые приборы: изящные белые фарфоровые тарелки и бокалы, блестящие, как хрусталь.
Однако никто ещё не садился за обеденный стол — все собрались за соседним квадратным, где уже шла игра в шанхайский маджонг.
Сяо Ичэнь как раз выиграл партию и радостно смеялся, но, заметив открывшуюся дверь и вошедшего Хуо Шэньяня с Ни Цзинси, на мгновение замер, а затем тут же вскочил с места и направился к ним.
— Сегодня я поистине в почёте! — воскликнул он. — Даже наша Цзинси пожаловала!
Внутри у него всё сжалось, но внешне он был предельно учтив.
Он и Хуо Шэньянь дружили с детства, а Ни Цзинси была законной супругой Хуо Шэньяня — при таком положении дел он не мог проявить к ней ни малейшего пренебрежения.
Ни Цзинси взглянула на него и улыбнулась:
— Ты так удивлён моим приходом? Неужели и не думал меня приглашать?
Сяо Ичэнь опешил — она ловко подловила его. Он покачал головой и вздохнул:
— Ладно, ладно. С Хуо Шэньянем в одиночку я уже не справляюсь, так что уж ты меня пощади.
— С днём рождения, старший брат Ичэнь, — с улыбкой поздравила Ни Цзинси.
Сяо Ичэнь был ровесником Хуо Шэньяня, но младше его по месяцу, поэтому обращение «старший брат» было уместным.
Услышав поздравление, Сяо Ичэнь раскинул руки и нарочито заявил:
— В таких случаях полагается объятие!
Его характер был полной противоположностью характеру Хуо Шэньяня: открытый, добродушный, с лёгкой улыбкой на лице — такой человек сразу располагал к себе. К тому же он был по-настоящему красив и любил собирать друзей. Не то чтобы он устраивал пирушки каждую ночь, но регулярно затевал вечеринки — это точно.
В кругу богатой молодёжи Шанхая он считался одной из самых заметных фигур.
Ни Цзинси лишь взглянула на него и, не двинувшись с места, продолжала стоять с лёгкой улыбкой.
Зато Хуо Шэньянь бросил на Сяо Ичэня взгляд, в котором не было ни капли эмоций, но его холодное фырканье всё сказало без слов: если тот осмелится обнять Ни Цзинси, Хуо Шэньянь, пожалуй, сломает ему руки.
Сяо Ичэнь сдался и поднял обе руки:
— Ладно, ладно! Эти руки мне ещё понадобятся, чтобы резать торт.
— Разумно, — сухо отозвался Хуо Шэньянь.
Перед своими давними друзьями он никогда не скрывал своей собственнической привязанности к Ни Цзинси: его жена — и точка, другим даже думать о ней не полагалось.
Ни Цзинси чуть прищурилась и посмотрела на него. В тот же миг взгляд Хуо Шэньяня повернулся к ней — тёмные глаза, глубокие и непроницаемые.
Но Ни Цзинси вдруг фыркнула и рассмеялась.
Она вспомнила свой вопрос у входа — и теперь поняла, что не ошиблась.
Её господин Хуо и вправду был тысячелетним уксусным чудовищем.
Хуо Шэньянь сразу догадался, о чём она думает. На лице его не дрогнул ни один мускул, но он потянул её ладонь к себе и слегка пощекотал ей ладонь.
Ни Цзинси засмеялась ещё громче — её ладони были особенно чувствительны.
Сяо Ичэнь смотрел на эту парочку и чувствовал, как хочется выколоть себе глаза. Они прямо у него, перед носом, устраивают показательную демонстрацию любви? Так вот как гости встречают именинника?
Подарков не видно, зато собачьих кормов наелся сполна.
Тем не менее, появление Хуо Шэньяня прервало игру. Сяо Ичэнь тут же сказал:
— Давайте пока сыграем в маджонг. Хань Чжао ещё не пришёл.
Поскольку компания была ещё не в сборе, никто не спешил за обеденный стол — решили скоротать время за игрой.
Хуо Шэньянь не ответил сразу, а сначала посмотрел на Ни Цзинси и мягко спросил:
— Может, ты сыграешь?
Ни Цзинси умела играть — её бабушка обожала маджонг, так что с детства она впитала это увлечение.
— Я умею только в шанхайский маджонг, — сказала она.
— Отлично! — тут же подхватил Сяо Ичэнь. — Именно в него и играем. Иди, иди! С Хуо Шэньянем играть не люблю — он слишком серьёзно относится к игре.
Сидевший напротив молодой человек добавил с улыбкой:
— Да, и карты он запоминает отлично. В прошлый раз мы втроём проиграли, а он один выиграл.
Ни Цзинси уже уселась за стол, расправив руки над плитками, и с лёгким удивлением произнесла:
— Что ж, тогда мне повезло. Я ведь сюда не ради развлечения села — я здесь ради выигрыша.
Трое за столом остолбенели.
Сяо Ичэнь хрустнул пальцами и, бросив многозначительный взгляд на остальных, сказал:
— Слышали? Цзинси нас совсем не боится. Давайте-ка покажем ей, на что мы способны!
— Обязательно! Нельзя же допустить, чтобы невеста нас недооценила!
Шутки посыпались одна за другой, и атмосфера за столом снова оживилась. Два других игрока, у которых сначала сидели рядом девушки, после того как Хуо Шэньянь занял место рядом с Ни Цзинси, вежливо отправили своих спутниц прочь.
Ни Цзинси училась на журфаке, но обладала острым чувством чисел и отличной памятью. Она запоминала не только, какие плитки вышли, но и в каком порядке.
Через несколько раундов она действительно выиграла.
В этот момент в комнату вошёл официант, чтобы заменить чай и принести свежий фруктовый поднос. Хуо Шэньянь взглянул на него и спросил Ни Цзинси:
— Голодна? Может, перекусишь фруктами?
— Мм, — отозвалась она, не отрываясь от плиток.
Хуо Шэньянь встал и подошёл к подносу. Остальные трое переглянулись. Когда он вернулся с фруктами, его длинные, чистые пальцы взяли серебряную вилочку и поднесли кусочек манго прямо к губам Ни Цзинси.
Она, не поднимая глаз от плиток, машинально открыла рот и съела.
Один кормил, другая ела — движения были настолько слаженными, будто они делали это сотни раз.
Остальные трое снова переглянулись, окончательно убедившись: Хуо Шэньянь кормит её не впервые.
Эти люди были по-настоящему близки с Хуо Шэньянем, поэтому и удивлялись так искренне.
Он её просто избаловал до невозможности.
Но дело не ограничилось кормлением. Хуо Шэньянь ещё и подсказывал ей, какие плитки выпускать. В какой-то момент он даже слегка нахмурился и сказал:
— Думаю, лучше выложить вот эту.
В итоге у Сяо Ичэня в руках осталась только восьмёрка бамбука, но Ни Цзинси упрямо держала её до самого конца.
Когда игрок слева от неё выиграл партию, Ни Цзинси раскрыла свои плитки, и Сяо Ичэнь завыл от досады.
Ни Цзинси торжествующе посмотрела на Хуо Шэньяня и сладким голосом сказала:
— Видишь, я же говорила — эту плитку выпускать нельзя.
— Да, ты права, — с лёгкой улыбкой ответил Хуо Шэньянь. — Я ошибся.
С этими словами он ласково ущипнул её за мочку уха и широко улыбнулся.
— Если вы ещё хоть немного так будете, — Сяо Ичэнь сгрёб плитки в автомат, — я сегодня вообще не сяду за стол.
В этот момент зазвонил его телефон. Выслушав собеседника, он рассмеялся:
— Поторопись уже! Иначе я без тебя начну.
— Хань Чжао скоро будет, — сообщил он, положив трубку.
Один из друзей тут же поддразнил:
— А ну-ка, повтори при нём «Сяо Чжао»! Только не струсись потом.
Сяо Ичэнь усмехнулся:
— Почему бы и нет? При нём — так при нём! Сяо Чжао, Сяо Чжао, Сяо Чжао…
Дело в том, что из-за знаменитой Сяо Чжао из «Небесного меча и драконьего клинка» никто не любил, когда его так называли.
Эта детская выходка окончательно добила компанию. Все дружно набросились на Сяо Ичэня, но тот лишь усмехался — ведь Хань Чжао ещё не пришёл, и можно было звать его хоть сотню раз, не опасаясь возмездия.
Хань Чжао был единственным особенным в их кругу — он служил в армии и носил погоны подполковника.
Его семья происходила с севера. Его дед был настоящим столпом государства, и даже в самом престижном районе Пекина их род считался одним из самых уважаемых.
Изначально он не был близок с Сяо Ичэнем и его компанией, но семьи его и матери Хуо Шэньяня были давними друзьями.
Сяо Ичэнь вдруг сменил тему:
— Я слышал от Хань Чжао, что на этот раз при присвоении званий, возможно, наградят и твоего дядю по материнской линии.
Хуо Шэньянь равнодушно пожал плечами:
— Правда?
— Да уж, похоже, мне больше дела до дел семьи Цзян, чем тебе, — рассмеялся Сяо Ичэнь.
Вскоре действительно появился Хань Чжао. Его волосы были подстрижены крайне коротко — почти «ёжиком», но это ничуть не портило его внешности, а, наоборот, придавало чертам особую суровую привлекательность.
http://bllate.org/book/4628/466003
Готово:
