Едва Хань Чжао переступил порог, двое за игровым столом тут же загалдели:
— Ичэнь, твоя Сяо Чжао пожаловала! Неужели не пойдёшь встречать?
Сяо Ичэнь едва сдержался, чтобы не пнуть их под столом.
— Брат Шэньянь, — к счастью, Хань Чжао сначала вежливо поздоровался с Хуо Шэньянем, а увидев Ни Цзинси, учтиво кивнул и произнёс: — Сноха.
— Хань Чжао, только что твой брат Ичэнь всё твердил, как соскучился по своей Сяо Чжао, — тут же предал его кто-то из компании.
Хань Чжао, однако, проигнорировал эту выходку и просто бросил ему небольшой пакет:
— Вот что передал тебе брат Цзинъян.
— Что это? — Сяо Ичэнь раскрыл упаковку и обнаружил внутри дорогие часы. Он замер от изумления и лишь спустя несколько секунд пробормотал: — Цзинъян и правда слишком щедр.
— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Хань Чжао. — Вы же все богатые, деньгами обжираетесь. Когда он будет отмечать юбилей, просто подари ему такие же.
Эти слова звучали вызывающе дерзко, но никто не обиделся — всё-таки Хань Цзинъян был его родным двоюродным братом.
К этому моменту гости уже почти все собрались, и Сяо Ичэнь распорядился официантам подавать блюда. Все расселись, и наконец начался ужин.
Ни Цзинси не любила болтать за столом и просто молча ела. День выдался утомительный, силы действительно подводили. В то время как остальные девушки лишь слегка прикасались к еде, она ела усердно и сосредоточенно.
Внезапно дверь снова открылась — вошёл официант с новым блюдом. За ним из-за двери выглянула чья-то голова. Хань Чжао первым заметил её и удивлённо воскликнул:
— Цици!
Его возглас заставил всех поднять глаза. В дверях стояла Шэнь Цици — девушка из их круга, которую все знали с детства. Она заранее сообщила, что не сможет прийти, поэтому её не ждали.
Но вот она появилась. Сяо Ичэнь обрадованно воскликнул:
— Цици, чего стоишь в дверях? Заходи же!
Шэнь Цици заглянула внутрь, а потом будто фокусник вытянула из-за спины ещё одну девушку:
— Смотрите-ка, кто ещё пришёл!
Та была в чёрной панаме, оверсайз-толстовке и джинсах-карандашах, отчего её фигура казалась особенно хрупкой и стройной.
Когда она подняла голову, все в кабинке остолбенели.
Одна из девушек не выдержала и вскрикнула:
— Су Ихэн!
Ни Цзинси тоже подняла глаза. К тому времени Су Ихэн уже сняла шляпу, обнажив лицо, которое даже на огромном киноплакате оставалось безупречно изящным.
Её репутация в шоу-бизнесе была безупречной — утончённая, благородная, и сейчас, стоя здесь, она выглядела особенно прекрасно.
В ту же секунду почти все за столом невольно перевели взгляды на Хуо Шэньяня.
Все прекрасно помнили прошлое. Когда-то чувства Су Ихэн к нему были очевидны. Да и как не быть — они росли вместе, их семьи были равны по положению. Все считали, что рано или поздно они объявят о помолвке — оставалось лишь сделать последний шаг.
Но внезапно появилась Ни Цзинси. Хуо Шэньянь уехал за границу, а вернулся уже с женой, и в его паспорте значилась чужая фамилия.
И теперь что это?
Разборки?
Внезапно в наступившей гробовой тишине раздался спокойный, низкий голос:
— Жена, ты ещё хочешь креветок?
Хуо Шэньянь повернулся к Ни Цзинси.
Ни Цзинси: «...» Сейчас не самое подходящее время говорить о креветках?
Автор примечает: «Братец с божественным лицом: „У меня есть жена, чего вы все на меня пялитесь?..“
(Автор жалуется: „Братец с божественным лицом, они хотят прицепиться к тебе!“)»
Этот простой вопрос погрузил и без того тихую кабинку в мёртвую тишину — казалось, даже иголка, упавшая на пол, прозвучала бы оглушительно.
Поворотный столик свободно вращался, и тарелка с креветками медленно, очень медленно удалялась от неё.
Хуо Шэньянь снова посмотрел на неё и тихо спросил:
— Хочешь ещё?
Его тон был спокоен и открыт, совсем не таким, как ожидали остальные. В его глазах, устремлённых на Ни Цзинси, читалась нежность, которую невозможно было не заметить.
— Да, хочу, — кивнула Ни Цзинси.
Она не из тех, кто притворяется. Раз спросил — значит, ответила. Ведь креветки ей действительно нравились.
Сяо Ичэнь, как именинник, не мог допустить, чтобы неловкость затянулась. Он встал и подошёл к Су Ихэн и Шэнь Цици:
— Вы что, решили меня удивить? Я же знал — в такой важный день вы не могли не прийти!
На лице Сяо Ичэня появилось преувеличенное выражение трогательной благодарности, и он будто собрался обнять их обеих.
Шэнь Цици не вынесла такой слащавости и тут же отскочила:
— Брат Ичэнь, ты такой приторный!
— Маленькая шалунья, — бросил он ей вслед.
Правду сказать, ему было не по себе. Все прекрасно знали, что Су Ихэн питала чувства к Хуо Шэньяню. До свадьбы Сяо Ичэнь даже подшучивал над ними. Правда, Хуо Шэньянь никогда не одобрял таких шуток. Если Су Ихэн была рядом, он молчал — чтобы не задеть девушку. Но в частной беседе всегда просил Сяо Ичэня замолчать.
Тогда Сяо Ичэнь думал, что просто друг слишком сдержан и погружён в работу, а к чувствам относится медленно.
Даже старшие поколения обоих семей благосклонно смотрели на эту пару. Су Ихэн несколько раз участвовала в благотворительных акциях фонда Чжун Лань — отчасти ради дела, но в основном чтобы сблизиться с будущей свекровью.
Чжун Лань и вправду её любила: Су Ихэн окончила Имперский колледж в Лондоне, была умна, обладала мягкой, нежной внешностью и изысканными манерами. Даже среди звёзд шоу-бизнеса она выделялась.
Раньше Су Ихэн работала ведущей англоязычных новостей, но однажды сыграла эпизодическую роль в фильме — и получилось настолько удачно, что карьера пошла вверх.
В последние годы в индустрии полно эффектных, ярких красавиц, но именно не хватало актрис с таким благородным обаянием.
Удача и связи сделали своё дело — для неё создавали фильмы под заказ, и каждый имел успех.
Так Су Ихэн взлетела на вершину славы.
После этого работы стало в разы больше, чем в годы работы ведущей. После свадьбы Хуо Шэньяня она не раз спрашивала себя: не упустила ли она любимого мужчину из-за карьеры?
Теперь Су Ихэн стояла у двери, улыбаясь с тихой грацией, словно цветок лотоса, только что распустившийся на воде.
Сяо Ичэнь обнял её и сказал:
— Ихэн, что ты, такая занятая, всё равно пришла. Я очень рад.
— Мы же с детства вместе, — тихо и нежно ответила она. — Даже если бы с неба сыпались ножи, я бы пришла.
Сяо Ичэнь растрогался:
— Да, мы с детства вместе.
Су Ихэн взяла его под руку, и этот жест выглядел очень интимно:
— Такая связь несравнима ни с кем другим.
Ни Цзинси сидела молча. Слова «несравнима ни с кем другим» звучали в её ушах особенно отчётливо.
Кто этот «другой»?
Она?
Или, может, речь шла только о Сяо Ичэне? Ведь за столом сидел и Хуо Шэньянь — он тоже рос с Су Ихэн.
Ни Цзинси продолжала сидеть тихо.
Она не из тех, кто сразу думает плохо о людях, но с Су Ихэн уже сталкивалась. Та мастерски умела говорить намёками, обходными фразами, за которыми всегда скрывался скрытый смысл.
После нескольких таких встреч Ни Цзинси стало это порядком надоедать.
К счастью, Су Ихэн действительно была очень занята. За год с лишним брака Ни Цзинси видела её всего дважды. Но этих двух встреч хватило, чтобы запомнить.
А теперь третья — и снова впечатление не из приятных.
Самым спокойным человеком в кабинке, пожалуй, был мужчина, который в этот момент, надев перчатки, аккуратно чистил креветки.
Пальцы Хуо Шэньяня были по-настоящему красивы — длинные, с чёткими суставами. Под ярким светом хрустальной люстры даже в прозрачных перчатках они выглядели так изящно, что взгляд невозможно было оторвать.
Креветки были огромные — почти с ладонь.
Хуо Шэньянь ловко и быстро очистил одну за другой, и сочная, прозрачная мякоть аппетитно блестела на тарелке.
— Держи, ешь, — спокойно положил он креветку на её фарфоровую тарелку.
Затем снял перчатки и тщательно вытер пальцы чистым полотенцем.
— Ну всё, хватит стоять! Садитесь уже, — Сяо Ичэнь, заметив, что Су Ихэн смотрит в сторону Хуо Шэньяня, быстро усадил их за стол.
Но его место было между Хуо Шэньянем слева и Хань Чжао справа.
Когда гости подходили, Хань Чжао встал, чтобы уступить место.
Сяо Ичэнь вновь почувствовал головную боль, но тут же утешил себя: «Ну, зато я сегодня именинник. Сам виноват».
Шэнь Цици тоже подошла и сначала поздоровалась:
— Брат Шэньянь.
Едва она произнесла это, Хуо Шэньянь положил палочки на подставку и спокойно сказал:
— Твоя сноха здесь. Неужели не знаешь, как здороваться?
Ни Цзинси, безвинно втянутая в разговор, подняла глаза. Их взгляды встретились.
Шэнь Цици была намного моложе Хуо Шэньяня — ей едва исполнилось двадцать. Для неё он был почти старшим родственником.
Она тут же почтительно сказала:
— Сноха, здравствуйте.
Ни Цзинси кивнула:
— Цици, давно не виделись.
Су Ихэн, уже усевшись, слегка наклонилась вперёд и, перегнувшись через Сяо Ичэня, улыбнулась:
— Брат Шэньянь...
Её прекрасные глаза мягко скользнули по Ни Цзинси:
— Госпожа Ни, здравствуйте.
Разница в обращениях была очевидна — кто ближе, кто дальше.
Ни Цзинси ответила вежливой улыбкой:
— Здравствуйте, госпожа Су.
Сяо Ичэнь почувствовал, как сердце замерло. Сидя между двумя женщинами, он мечтал провалиться сквозь землю.
Хуо Шэньянь, будто ничего не замечая, снова повернулся к Ни Цзинси и мягко спросил:
— Синсин, ещё что-нибудь хочешь?
Су Ихэн сжала кулаки. Её вежливость теперь казалась насмешкой.
Но она была звездой — видела множество сцен, и подобная мелочь не заставит её терять лицо перед другими.
Во время дальнейшей беседы Су Ихэн улыбалась, рассказывая о прошлом, о днях детства, о том, как они вместе отмечали дни рождения. Не раз упоминала Хуо Шэньяня, но Ни Цзинси в этих воспоминаниях места не находилось.
Ведь она — та, кто ворвалась в их круг, не имея права на прошлое.
Ни Цзинси не знала, как чувствовали себя остальные, но сама она отлично поела. В конце концов, Хуо Шэньянь даже дождался, пока она доест миску риса с абалином.
После ужина стол убрали, но компания не расходилась.
Во время еды все вели себя сдержанно, но теперь, когда подали шампанское, Сяо Ичэнь развязался. Он энергично встряхнул бутылку и резко выдернул пробку — золотистая струя брызнула вверх.
В кабинке раздались восторженные крики.
Тут зазвонил телефон Хуо Шэньяня. Он взглянул на экран, наклонился к Ни Цзинси и тихо сказал:
— Я выйду, возьму трубку.
Она кивнула, и он вышел.
Прошло довольно много времени, но Хуо Шэньянь не возвращался. Ни Цзинси решила выйти — в кабинке стало слишком шумно. Она уже бывала здесь, поэтому знала, где туалет, и пошла одна.
По дороге обратно по коридору она вдруг увидела в саду двух людей.
Лунный свет озарял ночь, лёгкий ветерок доносил до неё тихий, нежный голос.
Она не хотела подслушивать, но если сейчас пойдёт дальше, её обязательно заметят.
А это будет ещё неловче.
http://bllate.org/book/4628/466004
Готово:
