В тот год Сун Пиншуй вернулся домой позже Лю Юня и Дункуй. Подойдя к воротам, он обнаружил их запертыми изнутри — наглухо. Он просидел у двери целую вечность, но ни муж, ни жена так и не вспомнили о нём; от голода у него кружилась голова. «Ну что ж, — подумал он сегодня, — сначала поем досыта, а потом уж и домой».
Все сочли его до крайности несчастным:
— Трудяга Сун! Сегодня наедайся впрок!
И начали наперебой накладывать ему еды.
— Катитесь! — буркнул Сун Пиншуй, успев проглотить кусок.
Один из присутствующих, уже наевшись, спросил:
— Скажите, пожалуйста: тогда, когда господин был в немилости и не имел никакой поддержки, а молодая госпожа обидела наследную принцессу… Не было ли им тогда трудностей со стороны двора Анского князя?
Сун Пиншуй ответил:
— Дайте-ка мне ещё пару ложек, а потом расскажу вам одну историю!
— Ешь скорее!
Тем временем Лю Юнь внёс Дункуй в дом. Та уже успела во всех подробностях изложить ему случившееся. Лю Юнь молчал, захлопнул дверь ногой и прижал жену к створке, заглушив её болтовню поцелуем. Наконец он произнёс:
— Я для тебя важнее собственной жизни?
Губы Дункуй блестели — раскрасневшиеся и влажные. Она даже не успела пискнуть — и снова оказалась в объятиях мужа.
Когда они наконец сели за стол, обед давно прошёл. Дункуй, прижимая к груди миску, тревожно сказала:
— Муж, наследная принцесса непременно явится с претензиями. Может, тебе лучше спрятаться? Я сама всё улажу.
Лю Юнь холодно спросил:
— А как именно ты собираешься улаживать?
Дункуй, не зная откуда взявшейся уверенностью, заявила:
— У меня обязательно найдётся способ!
Лю Юнь фыркнул:
— Ешь своё!
После трапезы Лю Юнь, как и в прежние времена, собрался выходить. Дункуй поняла, что он всё ещё сердит, и осторожно осведомилась:
— Муж, ты разве собрался прятаться?
Лю Юнь бросил на неё взгляд:
— И где, по-твоему, мне безопасно спрятаться?
Дункуй обрадовалась:
— В Храме Сянго за городом! Говорят, Будда защищает тех, кто к нему обращается. Там с тобой ничего не случится!
Она потянула Лю Юня за руку и вывела из дома. В этот самый момент Сун Пиншуй как раз возвращался. Дункуй быстро крикнула ему:
— Быстрее за нами!
Сун Пиншуй сделал вид, будто ничего не понимает, и последовал за ними.
Чтобы как можно скорее укрыть Лю Юня, Дункуй даже потратила деньги на наём экипажа. Сун Пиншуй правил лошадьми. Прибыв в главный зал Храма Сянго, Дункуй опустилась на колени перед алтарём и, кланяясь Будде, молвила:
— Прошу тебя, Будда, защити моего мужа от беды, которую я ему навлекла.
Слушать такое — да не умереть от ярости! Лю Юнь, однако, сохранил самообладание. Он лишь плотно сжал веки и приказал Сун Пиншую:
— Скажи ей, что я уже спрятался.
Вышел из зала и уехал на экипаже.
Когда Дункуй закончила молиться и обернулась, Лю Юня в храме уже не было. Сун Пиншуй улыбнулся:
— Суйянь уже укрылся.
— Тогда возвращаемся, — сказала Дункуй и вышла наружу. Но экипаж исчез. Она удивилась.
Сун Пиншуй по-прежнему улыбался и успокаивал:
— Не волнуйся. Полагаю, это воля Будды. Подождём здесь немного.
А в то время Лю Юнь, не сказав Дункуй ни слова, направился прямо к резиденции Анского князя в столице. Утром во дворце царил хаос: князь в ярости метался по палатам, а придворные лекари дрожащими руками вправляли сломанную ногу наследной принцессы. Лишь теперь гнев его немного утих. Внезапно снаружи доложили:
— Ваше высочество! Тот, кто сбросил принцессу с башни, явился сам!
— Отлично! — зарычал князь. — Я ещё не успел найти её, а она уже сама пришла под нож!
Он влетел в покои, выхватил длинный меч и крикнул:
— Ведите её в комнату принцессы!
Анскому князю было известно, как он любит свою дочь. Он хотел лично наказать Дункуй при ней, чтобы та утолила гнев. Однако слуги ошиблись: к нему явился не кто иной, как Лю Юнь.
Разумеется, Лю Юнь не мог войти в девичьи покои. Как только князь подошёл, он увидел мужчину, стоявшего у дверей — прямого, как сосна, с безупречно красивым профилем. Такого лица не встретишь даже на северо-западных рубежах, не говоря уже о столице. Князь сразу понял: перед ним тот самый человек, о котором так долго мечтала его дочь. Раньше он злился, что та влюбилась в женатого, но теперь, взглянув на Лю Юня, даже одобрил выбор.
Притворившись разгневанным, князь метнул клинок прямо к горлу Лю Юня, остановив остриё в волоске от кожи. Тот не дрогнул и, поклонившись, чётко произнёс:
— Моя супруга рассердила наследную принцессу. Я пришёл лично извиниться.
Князь фыркнул:
— Ты дерзок! Да и слово выбрал неверное. Жена твоя причинила принцессе столько страданий — разве можно свести всё к простому «рассердила»?
— Что же вы хотите, ваше высочество?
— За такой поступок я могу передать дело властям. Ты ведь знаешь, чем это кончится. Но раз ты явился с повинной и ведёшь себя достойно, я не стану подавать жалобу. Просто отдай мне свою жену.
Лю Юнь усмехнулся:
— Ваше высочество, вы ставите меня в тупик. Супруга моя перепугана до смерти. Я поручил за ней присмотреть другим людям — боюсь, она не сможет прийти.
Князь вспыхнул:
— Хватит выдумывать отговорки! Ты просто не хочешь её отдавать!
Лю Юнь опустил глаза — тем самым признавая обвинение. Князь, вне себя от ярости, надавил клинком чуть сильнее — на шее Лю Юня выступила капля крови.
— Ты ведь Лю Юнь? Слышал, ты уже стал цзюйжэнем и в следующем году пойдёшь на весенние экзамены. Отдай мне жену — и я не помешаю тебе участвовать в них.
— Ваше высочество предлагает мне обменять законную супругу на карьеру? — в глазах Лю Юня мелькнул лёд. Его взгляд скользнул по князю — тому стало не по себе, и он сурово воззрился на юношу. — Лю Юнь! Я считаю тебя достойным и дал тебе шанс. Не стоит отказываться от доброго вина и выбирать горькое!
Лю Юнь позволил клинку войти ещё глубже — кровь уже стекала по шее.
— Такой «шанс» мне не нужен. Если ради карьеры я откажусь от жены, то, даже став чжуанъюанем, буду осмеян всеми. Верно ли я понимаю, ваше высочество?
В словах его сквозила двойственность. Князь вдруг вспомнил некие старые дела и побледнел.
— Видимо, мне не следовало проявлять милосердие, — пробормотал он. «Если он не готов отказаться от жены, значит, для моей дочери он бесполезен», — подумал князь и занёс меч, чтобы нанести смертельный удар.
Но тут Лю Юнь добавил:
— Перед тем как прийти сюда, я написал письмо моему другу — наследному сыну Дворца Юго-Западного княжества. В нём содержатся некоторые, казалось бы, незначительные старые истории. Если через некоторое время я не вернусь, мой друг обнародует это письмо.
— Ты посмел?! — клинок дрогнул в руке князя. Очевидно, он очень боялся этих «старых историй». Лю Юнь бросил на него презрительный взгляд и спокойно сказал:
— Чего вы так волнуетесь? Я уже ухожу.
— Сегодня я пришёл сюда по двум причинам: во-первых, извиниться; во-вторых, попросить вас покинуть столицу. Ведь если разнесётся слух, что наследная принцесса пыталась отбить чужого мужа, чести Анскому дому не видать.
Князь задохнулся от гнева, глаза его налились кровью:
— Кто ты такой?!
Он прекрасно знал: если эти «старые дела» всплывут, его положение чужеземного князя окажется под угрозой.
Мысли его замутились, решимость исчезла. Меч в его руке обмяк и бессильно лег на плечо Лю Юня. Тот отмахнулся от него рукавом и, проходя мимо, строго произнёс:
— Я всего лишь друг наследного сына. Не стану выносить сор из избы и смущать его. Можете спокойно покинуть столицу.
Пройдя несколько шагов, Лю Юнь стёр кровь с шеи. Сзади донёсся рёв князя:
— Цинь Ли! С этого дня между нами вражда!
Лю Юнь прищурился. Ему пришлось использовать имя Цинь Ли, чтобы напугать князя. Теперь, возможно, тот захочет устранить его, но об этом он подумает позже. Он сел в экипаж и вернулся в Храм Сянго, где спрятался в укромном месте.
Дункуй ничего не знала о поездке мужа во дворец. Лю Юнь просто подождал у храма больше получаса, затем заехал внутрь, велел Сун Пиншую отвезти Дункуй домой. Та, полная тревоги, села в повозку.
Сун Пиншуй повёз её мимо оживлённой улицы. Заранее подготовленные люди громко кричали в толпе:
— Анский князь покинул столицу!
— Это правда?
— Конечно! Уже выехал за городские ворота!
Они не стали объяснять причину. Дункуй предположила, что позор от падения принцессы заставил князя поспешно уехать. Главное — они не пришли за ней. Она перевела дух и велела ехать за мужем.
На следующий день Сун Пиншуй, с узелком за плечом, разыграл сцену прощания. Стоя у ворот, он улыбнулся:
— Пойду учиться вовсю. Стану цзюйжэнем — и снова приеду в столицу к вам.
Лю Юнь кивнул. Дункуй покраснела от слёз. Сун Пиншуй утешал:
— Чего плачешь? Мы ведь ещё увидимся.
— Уходи, — сказал Лю Юнь, обнял Дункуй и подтолкнул её в дом. Оглянувшись, он поторопил Сун Пиншую. Тот, боясь расстроить Дункуй ещё больше, быстро ушёл.
Дункуй вошла во двор. Лю Юнь, желая отвлечь её от грусти, дал задание:
— Не ленись. Сегодня ты ещё не практиковала письмо.
Дункуй сердито взглянула на него, села у открытого окна и принялась выводить иероглифы. Лю Юнь заглянул ей через плечо — и удивился. Наклонившись, он накрыл своей ладонью её руку и начал вести кисть:
— Раньше ты никогда не хотела учиться этому знаку. Почему сегодня?
На бумаге красовалась фамилия «Лю».
Дункуй усердно повторяла за ним, не говоря ни слова. Лю Юнь не торопил её. Выпрямившись, он взглянул сверху вниз, затем поднял жену и усадил себе на колени.
Дункуй вскрикнула от неожиданности. Лю Юнь снова обхватил её руку:
— Так, наверное, тебе будет понятнее.
Его губы коснулись её уха. Сердце Дункуй дрогнуло. Она сделала вид, что спокойна, опустила глаза, но кисть в её руке дрожала.
Лю Юнь улыбнулся, приподнял её подбородок. Дункуй решила, что он требует ответа, и, прячась у него в груди, наконец прошептала, застенчиво:
— Я взяла твою фамилию… должна же уметь её писать.
— Вот как.
Он повернул её лицо к себе и поцеловал:
— Ты взяла от меня не только фамилию.
За стеной.
Сун Пиншуй, всё ещё с узелком за спиной, тайком вернулся и вошёл в соседний дом. Гу И выглянул из двора:
— Какую инсценировку ставим дальше?
— Об этом я уже спросил у господина ночью, — ответил Сун Пиншуй, сбросил узелок, попросил чаю, сделал глоток и, глядя на любопытных товарищей, произнёс: — Пока инсценировки не нужны. Собирайте вещи — пора домой, зимовать.
Скоро наступит зима.
В тот год погода была точно такой же. Дункуй, насобрав достаточно денег, запретила Лю Юню торговать каллиграфией на улице: во-первых, на улице было холодно, а во-вторых, весной ему предстояли экзамены — лучше готовиться. Так они закрылись в своём домишке и провели зиму вдвоём. Дункуй каждый день заставляла мужа учиться, а Лю Юнь, хоть и скрежеща зубами, подчинялся. Зима прошла незаметно.
Значит, и инсценировки больше не требовались — достаточно было самого Лю Юня.
Все разочарованно вздохнули.
Вэнь Цзайцин почесал бороду:
— Интересные дни всегда так коротки!
Остальные согласились. Один за другим они покинули дом Ху Минчжи, обернулись у ворот и весело крикнули:
— До весны!
Ху Минчжи улыбнулся:
— До весны!
Уходя, они перебрасывались словами:
— Значит, весной начнём с экзаменационной инсценировки?
— Именно так.
— Гу И, готовься к большим событиям!
— Честно говоря, хочу увидеть, как наш господин станет чжуанъюанем и проедет по городу на коне!
— Ха-ха-ха-ха…
Третий месяц весны. Восточный ветер колышет ивы, готовые распуститься.
На улице Чанцзе магазины стоят плечом к плечу, лотки теснятся друг к другу, шум стоит невообразимый. Из окна третьего этажа трактира «Сянхэ» выглянул кто-то с корзинкой в руках:
— Эй, министерство ритуалов! Нам не хватает музыканта!
— Пошёл вон со своей министерской болтовнёй! — огрызнулся Сюэ Сун, тоже с корзинкой. — Наши музыканты заняты! Пусть министерство финансов платит за вашу выпивку!
— Ладно! — из угла, где сидел нищий чиновник из министерства финансов, тот вскочил и бросился в трактир. Наверху кто-то вытолкнул Шэнь Ихуая к окну: — Забирайте своего начальника! Он тут уже сколько времени бесплатно ест и пьёт!
Раздался хохот. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Все обернулись. Гу И скакал на коне, размахивая кнутом:
— Быстрее принимайте серьёзный вид! Господин с молодой госпожой уже едут!
Топот затих. Все мгновенно принялись за дело: торговцы громко выкрикивали товар, покупатели торговались, прохожие то останавливались, то спешили дальше, то тянули друг друга за рукава. Из трактира «Сянхэ» донёсся приятный напев, а у стены сидел музыкант министерства ритуалов, завязав глаза, и играл на хуцине печальную мелодию — каждый, кто слышал, не мог сдержать слёз.
Не то чтобы музыкант хотел выделиться. Просто в тот год, после последнего экзамена, когда Дункуй встречала Лю Юня у ворот экзаменационного двора, они проходили мимо этого места и услышали ту самую мелодию. Дункуй, сочтя беднягу жалким, впервые в жизни щедро вынула из рукава монетку и положила в его разбитую чашку.
http://bllate.org/book/4627/465954
Готово:
