Сун Пиншуй:
— Ты! Это ты!
Прошло немало времени, прежде чем оба вскочили на ноги и, делая вид, будто ничего не случилось, разошлись в разные стороны.
Остальные:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Оба про себя:
— Позор всей моей жизни!
Время летело стремительно, и вот уже наступило полдень. Все были готовы. Сцена началась с того, что император-мальчик тайком выскользнул из дома и затеял драку с другими детьми. Дункуй поспешила на поиски и своим появлением так напугала детей из семьи Сюй и прочих зевак, что те мгновенно разбежались.
К удивлению всех, оба ребёнка сыграли безупречно, и Дункуй ни капли не усомнилась. Наследный принц завершил свой эпизод и временно покинул сцену, а императора-мальчика Дункуй увела во двор. Тот притворился молчаливым и угрюмым — как бы она ни уговаривала, он не отвечал ни слова, лишь пристально смотрел на белого гуся, расхаживающего по двору.
Дункуй никак не могла распечатать ему рот. Убедившись, что он не ранен, она решила пока отложить разборки и, заметив его навязчивый взгляд на птицу, осторожно спросила:
— Ты… хочешь гуся?
Император-мальчик наконец подал голос:
— А?
— Отлично! Я испеку тебе гусятину!
Пусть даже этот гусь только что куплен — ради того, чтобы порадовать малыша, она без колебаний отправит его на вертел!
Не прошло и получаса, как во дворе уже горел костёр, и Дункуй только-только насадила тушку на вертел, как вдруг входные ворота с грохотом распахнулись. Первой ворвалась «невестка семьи Сюй» из рода Вэнь — благовоспитанная девушка, которая ради правдоподобия специально изучала повадки уличных баб и теперь стояла, уперев руки в бока и сверля Дункуй презрительным взглядом:
— Где этот безродный мальчишка?!
За ней, опершись на служанку, величественно вошла «дочь семьи Сюй» — тоже из рода Вэнь. На ней было новое, нарядное платье, которое сразу бросалось в глаза.
Когда-то дети Сюй вернулись домой с жалобами, но, узнав, что замешан Лю Юнь, семья Сюй испугалась и промолчала: ведь Лю Юнь уже стал цзюйжэнем, а значит, даже если не сдаст экзамены в столице, всё равно получит право на чиновничью должность. С простыми людьми чиновникам не ссорятся. Но на беду именно в тот день в родной дом заглянула дочь Сюй. Она давно стала наложницей у самого богатого человека в уезде — господина Ли. Раньше она держалась скромно, но после того как Сюэ Ляо оклеветал Лю Юня и за это был сурово наказан, а его семья пришла в упадок, семейство Ли заняло первое место среди богачей. И тогда дочь Сюй почувствовала, что её положение стало ещё выше.
Услышав, что её племянника избили, а сам Лю Юнь отсутствует, оставив дома лишь Дункуй, в сердце женщины вспыхнула старая злоба. Сжимая платок, она сказала:
— Лю Юня нет — чего же вы боитесь? Эта Дункуй — всего лишь красавица без роду и племени. Пойдёмте, найдём её! Если что случится, мой господин меня поддержит!
Никто в семье Сюй не осмелился возразить. Во-первых, они зависели от её щедрости и выживали лишь благодаря её подачкам. Во-вторых, все знали, как она ненавидит Дункуй. Когда-то, до свадьбы Лю Юня, дочь Сюй тайно влюбилась в него и даже послала сваху к его дому. Но Лю Юнь не дал свахе договорить и решительно отказал. Девушка тогда чуть не сошла с ума от ярости.
А потом в переулке поползли слухи: мол, Лю Юнь привёл с улицы какую-то красотку и собирается на ней жениться. Дочь Сюй не верила, но вскоре Лю Юнь действительно женился и даже дал своей избраннице свою фамилию — с тех пор её звали Лю Дункуй.
Женщина была убеждена, что Дункуй украла у неё Лю Юня, и с тех пор ненавидела её всем сердцем. Позже, благодаря своей внешности, она стала наложницей господина Ли, а когда Лю Юнь стал цзюйжэнем и Дункуй засияла в лучах славы, зависть в ней разгорелась ещё сильнее. «Если бы не эта девчонка, именно я стала бы женой цзюйжэня!» — думала она. Поэтому ни один шанс унизить Дункуй она не упускала.
На этот раз она велела служанке тщательно принарядить себя, надела новое платье и, в сопровождении невестки и детей, направилась к дому Дункуй.
Теперь её насмешливый взгляд скользнул по скромному дворику и остановился на Дункуй в простой одежде из грубой ткани. Ей стало легче на душе: «Стал цзюйжэнем — а всё равно бедняк, не может позволить себе хорошую одежду!» Она даже не удостоила Дункуй приветствием, а велела служанке усадить себя за каменный столик. Поглаживая серёжки из серебра, она с довольным видом бросила на Дункуй презрительный взгляд.
Дункуй не имела желания терпеть эту демонстрацию успеха. Она поднялась и притянула императора-мальчика поближе к себе. Хотя Лю Юнь всегда учил её быть вежливой с теми, кто не причиняет зла, сейчас перед ней стояли люди, которые не просто не здоровались, а одна из них чуть ли не вышибла дверь ногой. Вежливость тут была неуместна.
— Говорят, госпожа цзюйжэня, — начала невестка Сюй, чувствуя за спиной поддержку господина Ли и потому позволяя себе наглость, — по всему переулку ходят слухи: вы будто бы купили одежду какому-то безродному мальчишке и даже жарите для него мясо! Если бы это был воспитанный ребёнок из хорошей семьи — ещё можно понять. Но этот дикий мальчишка того не стоит! Вы хоть знаете, за кого он себя принимает? У него чёрное сердце! Посмотрите, до чего он избил моего ребёнка!
Она толкнула вперёд своего сына, лицо которого было искусно раскрашено под синяки. Выглядело действительно жалко. Дункуй только теперь поняла, насколько сильно ударил император-мальчик. Она задумалась: его появление и правда выглядело подозрительно, да и тот случай, когда он бросился к Лю Юню, наверняка кто-то видел. Если слухи разрастутся, репутации Лю Юня будет нанесён урон.
Может, лучше извиниться и заплатить компенсацию? Пусть и придётся потерпеть унижение, зато имя мужа останется чистым. Приняв решение, Дункуй смягчила черты лица и на губах появилась лёгкая улыбка, едва наметились ямочки на щеках.
Невестка Сюй тут же повысила голос:
— Не важно, что вы жена цзюйжэня! Даже будь вы женой уездного чиновника — за избиение всё равно надо отвечать! А уж тем более за какого-то безродного мальчишку, у которого мать родила, а воспитывать некому!
Улыбка Дункуй мгновенно исчезла.
Дочь Сюй, сидевшая за столом, внутренне ликовала: ведь все знали, что Дункуй — тоже подкидыш, которого Лю Юнь подобрал неведомо где. Эти слова точно попали в больное место!
Невестка продолжала:
— Без воспитания — неудивительно, что не знает приличий! Мой ребёнок хотел пригласить его поиграть, ведь тот выглядел таким одиноким, а он в ответ набросился и избил его до полусмерти!
Дункуй опустила глаза на мальчика у своих ног:
— Правда ли это?
Личико императора-мальчика стало суровым:
— Нет! Это он первым начал ругаться!
Дело было так: мальчик проходил мимо переулка, где играли дети, в том числе и сын Сюй. Те уже видели его раньше и сразу узнали:
— Ты тот самый маленький нищий!
Слово «нищий» он слышал не раз и уже привык, но когда увидел, что он выходит из дома Дункуй в новой одежде, дети Сюй обозлились:
— Знает ли господин цзюйжэнь, что ты нищий?
Все в округе знали: Лю Юнь стал цзюйжэнем и скоро поедет в столицу сдавать экзамены на чжуанъюаня. Его ждёт великое будущее. Взрослые обсуждали это при детях, и те запомнили каждое слово. Ребёнок Сюй часто слышал от матери: «Если бы наша свадьба состоялась, мы бы теперь жили припеваючи! Стать женой цзюйжэня — разве не мечта? А если бы он стал чжуанъюанем — такая бы слава!»
Ребёнок много думал об этом, но понимал: теперь Лю Юнь и его семья не имеют к ним никакого отношения. И вдруг этот нищий получает всё, о чём они мечтали! Зависть взяла верх, и он начал осыпать мальчика оскорблениями: «Безродный! Никому не нужный!» Император-мальчик рассердился — так и завязалась драка.
Выслушав объяснения, Дункуй холодно произнесла:
— Выходит, ваш ребёнок сам напросился.
— Он врёт! — возмутилась невестка. — Спросите у других детей!
Остальные ребятишки уже давно были подкуплены сладостями дочери Сюй и теперь хором подтверждали, что император-мальчик без причины набросился и жестоко избил сына Сюй.
Семья Сюй потирала руки: сегодня они не только вытянут денег, но и хорошенько унизят Дункуй — так хоть немного снимут злость, копившуюся годами. Дункуй наконец поняла их замысел. За воротами уже собралась толпа зевак — скрыть правду теперь невозможно.
Именно в этот момент госпожа Ду, в точности повторяя события прошлого, с насмешливой ухмылкой вышла из толпы и едва не плюнула прямо в лицо невестке Сюй:
— Ты сама-то знаешь, какой твой ребёнок? Сколько людей он уже обидел?
Невестка Сюй съёжилась. Дочь Сюй поправила рукав нового платья:
— Вы ошибаетесь, госпожа Ду. Раньше мой племянник и вправду был шаловливым, но теперь господин Ли нанял ему учителя, и мальчик очень изменился. Учитель постоянно хвалит его за вежливость.
Госпожа Ду фыркнула, уловив в её словах хвастовство. Дункуй наконец взглянула прямо на дочь Сюй:
— Теперь ясно. Не только ваш племянник изменился. И вы, сестра Сюй, совсем не та, что раньше. Видимо, господин Ли заботится о вас, как о родной дочери — оттого и сияете так!
Госпожа Ду не удержалась и расхохоталась. Ведь господину Ли столько лет, что он вполне мог быть отцом дочери Сюй! Это было её самое больное место. Лицо женщины покраснело от злости, и она резко крикнула служанке:
— Дай ей пощёчину!
Она привыкла командовать в доме Ли. Служанка подошла и занесла руку, но госпожа Ду бросилась защищать Дункуй. Та, однако, остановила её, шагнув вперёд и холодно уставившись на служанку. Та замерла на месте, не смея пошевелиться.
Дочь Сюй вышла из себя и сама подняла руку, чтобы ударить Дункуй. Та лишь усмехнулась:
— Я, в отличие от вас, руками не пользуюсь.
Она подошла к костру и резко выдернула горящую головешку:
— Я предпочитаю жечь!
Именно эта головешка когда-то развязала настоящую битву.
Дункуй тогда не церемонилась: с горящей палкой в руке она шаг за шагом приближалась к дочери Сюй. Первой опомнилась невестка Сюй — она вспомнила, что дочь Сюй — их главная кормилица, и эту «денежное дерево» нельзя подвергать опасности. Она бросилась оттаскивать Дункуй, но та обернулась и пнула её ногой. Невестка упала на землю и закатилась в истерике.
На самом деле всё было притворством: увидев раскалённую головешку, невестка Сюй струсила и решила, что лучше притвориться избитой, чем рисковать. Но Дункуй этого не знала и, удивлённая собственной «отвагой», гордо подошла и добавила ещё один пинок. Невестка Сюй от боли (настоящей на этот раз) залилась слезами.
Одна из Сюй уже валялась на земле. Дункуй направила головешку на дочь Сюй. Та схватила служанку, пытаясь использовать её как щит. Но служанка тоже была из плоти и крови и, конечно, боялась огня. Она ловко увернулась и убежала. Головешка полетела прямо в волосы дочери Сюй. Раздался шипящий звук — и пряди её волос вспыхнули.
Толпа в изумлении:
— Волосы… загорелись! Огонь из волос!
Боже правый! Такого не видывали за сто лет!
Это зрелище окончательно привело зрителей в чувство. Госпожа Ду поспешила удержать Дункуй, чтобы та не сожгла женщину дотла. Служанка вернулась, схватила кувшин с водой со стола и облила хозяйку. Дочь Сюй превратилась в мокрую курицу и, в сопровождении семьи, в позоре бежала прочь под насмешки толпы.
Сун Пиншуй и остальные считали, что в той драке Дункуй полностью унизила противниц, и она должна была быть в восторге. Даже если бы она захотела переписать воспоминания, чтобы стало ещё приятнее, скорее всего, она просто сделала бы семью Сюй ещё жалче. Чтобы никто не пострадал, участники заранее подготовили всё необходимое.
Теперь Сун Пиншуй и компания были наготове. Дочь рода Вэнь, играющая дочь Сюй, дрожащим голосом произнесла:
— Лю Дункуй! Если ты посмеешь обидеть меня, мой господин тебя не пощадит!
Дункуй подняла глаза:
— Похоже, сестра Сюй забыла, что у меня тоже есть муж — цзюйжэнь. Если ваш господин может защищать вас, мой муж уж точно сможет защитить меня.
Она шагнула вперёд с головешкой в руке.
Невестка рода Вэнь, играющая невестку Сюй, бросилась к ней и схватила за руку. По сценарию, Дункуй должна была пнуть её, и чтобы актриса не пострадала, под одеждой у неё был мягкий вкладыш. Но Дункуй обернулась, не пнула, а лишь удивлённо спросила:
— Тебе не больно?
Все:
— …
Как тебе может быть больно, если ты вообще не ударила?!
К счастью, актриса была сообразительной. Поняв, что Дункуй переписывает воспоминания, она тут же каталась по земле, издавая стоны. Дункуй подошла и пару раз «ударила» в воздух, будто владела искусством дистанционных ударов. Невестка Сюй тут же изобразила ещё более мучительную боль.
Сун Пиншуй и остальные остолбенели. Они победили в драке и радовались — зачем же переписывать память так, чтобы противник страдал без единого удара? Разве так веселее?!
Но Дункуй не дала им опомниться. Она остановилась в нескольких шагах от дочери рода Вэнь, взмахнула головешкой в её сторону — и замерла в ожидании, будто волосы женщины сами должны вспыхнуть без огня.
Все поняли.
Ладно. Сегодняшняя маленькая госпожа умеет бить на расстоянии и поджигать взглядом.
http://bllate.org/book/4627/465948
Готово:
