В соседнем доме по-прежнему шумели. Дункуй, сияя от удовольствия, позволила Лю Юню унести себя обратно во двор. Он представился соседом, пришедшим передать подарки, вежливо поблагодарил всех и проводил их взглядом до самого конца улицы.
— Они стали гораздо приветливее, чем раньше, — заметила Дункуй.
Лю Юнь молчал, лишь погладил её по голове. После обеда, как и в тот год, Сун Пиншуй пришёл пригласить Лю Юня на литературный сбор. На самом деле это была лишь уловка — повод для знакомства с ним желающих.
Сун Пиншуй вовремя постучал в дверь и повёл Лю Юня к соседям. Увидев его, госпожа Ду тут же опустилась на колени:
— Есть одно дело, которое я должна разъяснить вам, господин.
— Говори.
В тот год, едва Лю Юнь стал цзюйжэнем, некоторые семьи уже не могли ждать. Тайком прислали сваху свататься за него. Как раз в этот момент госпожа Ду зашла к Дункуй поболтать и стала свидетельницей всего происходящего. Даже сейчас воспоминание об этом вызывало у неё дрожь.
Выслушав рассказ, Лю Юнь помрачнел:
— Приведите сваху.
— Слушаюсь.
Сун Пиншуй тут же послал человека за Цуем Шичяо. Тот, чтобы удобнее было писать пьесы, переехал прямо в этот переулок и немедленно явился по зову Суна. Выслушав пересказ госпожи Ду, он задумался и набросал несколько вариантов сценария. Когда сваха прибыла, они вместе проговорили реплики — подготовка была завершена.
Госпожа Ду выжидала нужный момент и постучала в дверь соседнего дома. Остальные наблюдали, как тридцатилетний глава правительства без малейшего выражения лица перелез через стену. Сун Пиншуй предупредил их шёпотом:
— Ни звука! Он сейчас в ярости.
Все затаили дыхание и подняли глаза к стене.
Лю Юнь сидел на ней, согнув колено, и сердито уставился на Дункуй. Та открыла дверь госпоже Ду, угостила её чаем, хлопотала, пока наконец не села и не начертала два иероглифа. В этот момент снова раздался стук в дверь.
Это была сваха.
Её впустили внутрь. Сваха сначала поклонилась и льстиво произнесла:
— Госпожа цзюйжэня!
Она фамильярно подхватила Дункуй под руку и усадила её за каменный столик.
Дункуй растерянно моргнула — в её взгляде читалась невинная прелесть. Злость Лю Юня на стене немного улеглась. Он не отводил глаз, наблюдая, как Дункуй вопросительно посмотрела на госпожу Ду: «Кто это?»
Дункуй не знала сваху, но госпожа Ду узнала её сразу. Увидев гостью, она поняла, зачем та пришла, и внутри вспыхнул гнев, хотя на лице играла учтивая улыбка:
— Вы ведь всегда заняты сватовством и устройством браков. Откуда у вас время заглянуть сюда?
— Ах, госпожа Ду, не говорите так! Раньше всё было впустую, а сегодня — настоящее важное дело!
Пока они беседовали, Дункуй всё ещё не понимала, о чём речь. Она обернулась и встретилась взглядом со свахой, которая улыбалась ей:
— Госпожа, вам повезло в жизни! Вы прямо излучаете благополучие.
Дункуй смущённо приняла комплимент и уже собиралась ответить, как сваха вдруг заметила иероглифы на столе и спросила:
— Вы, верно, не учились грамоте?
Дункуй тихо кивнула:
— Нет.
Сваха продолжила:
— Вы слышали о девушке из семьи Цинь? С детства читает классику. Не то что чертить иероглифы — целые книги наизусть знает!
Лицо госпожи Ду потемнело.
Дункуй неопределённо пробормотала:
— Девушка из семьи Цинь, конечно, замечательная.
Она видела эту девушку у лавки с косметикой — изящную, утончённую, явно образованную. Совсем не такая, как она сама.
Дункуй опустила голову. Сваха решила, что момент настал, и прямо заявила:
— Вот именно! Такая прекрасная девушка! Госпожа, теперь ваш супруг стал цзюйжэнем, а вы… такие, какие есть. В уезде многие девушки уже приглядываются к нему. Лучше уж вы сами найдёте ему вторую жену, чем дожидаться, пока он сам этого захочет.
Дункуй подняла глаза и подумала: «Какой же я кажусь в глазах других?»
Сваха не унималась:
— Девушка из семьи Цинь, может, и не так красива, как вы, зато много знает! Ей будет о чём поговорить с вашим мужем. Да и хозяйничать умеет — обязательно поможет вам во всём…
Дункуй медленно встала, налила свахе ещё чаю и направилась на кухню. Сваха с удовлетворением отхлебнула и повернулась к госпоже Ду:
— Раз вы с ней подружки, посоветуйте ей. Она ещё молода, не понимает: стоит мужчине добиться успеха — как сразу начинает искать другую. Девушка из семьи Цинь воспитана и образованна. Лучше уж пусть будет она, чем потом кто-нибудь совсем неподходящий!
Госпожа Ду рассмеялась от возмущения и уже собиралась проводить гостью, как вдруг за её спиной послышались шаги. Обе обернулись и в ужасе вскочили на ноги. Перед ними стояла Дункуй с кухонным ножом в руке. Она улыбнулась свахе, показав милые ямочки на щеках:
— Не бойтесь, я вас не зарежу. Пейте чай спокойно. Я сама пойду к семье Цинь.
— А-Ай! Не надо ничего делать в запальчивости! — испугалась госпожа Ду и бросилась отбирать нож, но Дункуй ловко увернулась.
— Сестрица, не волнуйся, — сказала Дункуй, направляясь к выходу. — Я никого резать не стану. Дойду до ворот их дома и зарежу себя. Умру — и место освобожу для девушки из семьи Цинь.
Когда она произнесла слово «умру», лицо Лю Юня на стене стало чёрным, как грозовая туча.
— Госпожа, нельзя! Нельзя так! — задрожала губами сваха, стараясь её удержать. — Простите меня! Это всё моя вина! Больше ни слова об этом!
На самом деле, это поручение ей дал втайне глава семьи Цинь. Если бы всё получилось, все были бы довольны, и честь семьи Цинь осталась бы нетронутой. Она считала, что дело почти в шляпе. Кто бы мог подумать, что Дункуй, обычно такая мягкая и покладистая рядом с Лю Юнем, окажется такой решительной! Если бы она действительно пошла к дому Цинь и зарезала себя, слухи разнеслись бы мгновенно: «Девушка из семьи Цинь предлагала себя в наложницы Лю Юню, а он даже не захотел!» Вся жизнь этой девушки была бы испорчена, и никто больше не стал бы свататься за неё.
Дункуй, которую удерживали вдвоём, обернулась с ножом в руке:
— Тогда передайте главе семьи Цинь: он ещё собирается повторять такое?
— Передам! Сейчас же передам! Он больше и думать об этом не посмеет! Если хоть раз ещё заикнётся — я плюну ему в лицо!
Дункуй неохотно убрала нож:
— И чтобы никто больше не узнал об этом!
— Маленькая госпожа, будьте спокойны! Я никому не скажу, а глава семьи Цинь тем более — ради собственного лица!
Дункуй кивнула и сладко улыбнулась:
— Тогда прощайте!
— Хорошо, хорошо! Я уже ухожу! — Сваха, опустив голову, поспешно скрылась.
Госпожа Ду, всё ещё взволнованная, забрала у Дункуй нож:
— Ты меня напугала до смерти! А вдруг порезалась бы?
Она аккуратно убрала нож на кухню и осторожно спросила:
— Тебе так обидно?
— Сестрица, ты не понимаешь, — Дункуй села, и её пальцы, сжимавшие кисть, побелели. — У тебя есть отец и мать, братья и сёстры, которые заботятся о тебе. А у меня только один муж. И другие хотят отнять его у меня. Я не хочу делить его ни с кем!
Девушка из семьи Цинь вовсе не собиралась становиться наложницей. Она просто презирала Дункуй и надеялась, что однажды Лю Юнь разведётся с ней, чтобы сделать Цинь своей законной женой.
Госпожа Ду сжалась от боли:
— Я понимаю.
Дункуй долго молчала, потом покачала головой:
— Сестрица, иди домой.
Госпожа Ду ушла.
Дункуй осталась одна во дворе. Там было совсем не тихо: белый гусь хлопал крыльями и громко кричал. Дункуй всхлипнула:
— Ещё раз закричишь — съем тебя!
Лю Юнь всё ещё сидел на стене, не шевелясь.
Люди внизу тоже молчали.
Сун Пиншуй прикинул, что литературный сбор, наверное, уже закончился, но не осмелился громко звать. Он лишь постучал по стене:
— Господин, пора возвращаться.
Во дворе соседей уже никого не было. Лю Юнь спрыгнул со стены, перепрыгнул через забор и сразу зашёл на кухню. Дункуй точила нож. Увидев его, она замерла.
Лю Юнь тихо спросил:
— Что ты задумала?
— Зарезать гуся и сварить мясо.
Теперь он понял: в тот год, когда он впервые вернулся домой после экзаменов, Дункуй сразу захотела зарезать гуся, потому что была в ярости и расстроена.
Но тогда он не знал этого и лишь приподнял бровь:
— Зарежешь — и не будет его. Не жалко?
Дункуй вышла из кухни с ножом в руке:
— Муж стал цзюйжэнем — разве я не могу съесть гуся?
В ту ночь она яростно грызла кости и сердито поглядывала на Лю Юня. Тот, изображая невинность, спросил:
— Что с тобой сегодня?
— Ничего! Радуюсь за мужа!
Тогда, видя, как она уткнулась в еду, Лю Юнь больше не стал расспрашивать. А сейчас он опустил глаза и пристально посмотрел на неё:
— Лю Дункуй, тебе не нужно бояться. Я…
Дункуй медленно подняла голову:
— Муж, мне кажется, тебе лучше замолчать.
Лю Юнь: «…»
Разозлившись, он вышел на улицу, чтобы немного успокоиться. Через некоторое время, массируя переносицу, вернулся. Дункуй, как и в тот раз, жевала кости и выводила иероглифы:
— Муж, я хочу научиться читать! Очень-очень много иероглифов!
Она уже не была той свирепой девочкой с ножом, что днём. Теперь она была послушной и милой, и, приоткрыв рот, спросила:
— Муж, ты хорошо меня научишь?
Ямочки на её щеках были такими сладкими, что захотелось укусить. Лю Юнь пристально смотрел на неё, потом сдался. Наклонившись, он поднял её подбородок и слегка укусил за щёку:
— Нет. Мне не нравятся женщины, которые слишком много знают.
Глаза Дункуй распахнулись, и выражение лица резко изменилось:
— Нет, муж, ты сейчас поступил не так! Этого не было в тот раз! Тогда ты без сомнений учил меня иероглифам почти полтора часа.
А теперь Лю Юнь знал, что она многое от него скрывала. Он был и зол на неё, и хотел пожалеть. Зачем ей столько грамоты? Гораздо приятнее прижаться лбами и нежно обниматься. Он так и сделал, совершенно не подозревая, какой ужас испытывает Дункуй. Чем сильнее она пыталась вырваться из его объятий, тем крепче он её держал:
— Лю Дункуй, позволь мне обнять тебя.
— Нельзя обниматься! — Дункуй отталкивала его руки и, воспользовавшись мгновенной слабиной, отступила на несколько шагов. В её глазах читалась настороженность. — Мне кажется, муж, ты не должен так себя вести!
Между ними осталось небольшое расстояние. Лю Юнь медленно выпрямился, и в его глазах мелькали разные чувства:
— Тогда как мне следует себя вести?
Дункуй не ответила. Возможно, от пережитого потрясения она растерянно оглядывалась по сторонам, и на её лице читалась печаль. Лю Юнь почувствовал неладное и сделал шаг к ней. Дункуй в ужасе закричала, и из глаз хлынули слёзы:
— Не двигайся!
Лю Юнь резко остановился:
— Хорошо, я не двинусь. Скажи, что ты хочешь от меня?
Дункуй задумалась:
— Хочу, чтобы муж вытер мне слёзы.
Её мягкий голосок заставил сердце растаять. Лю Юнь рассеял гнев в глазах и собрался подойти, но слёзы Дункуй снова хлынули ручьём:
— Я же сказала — не двигайся!
Лю Юнь: «…»
Значит, мне вытирать тебе слёзы на расстоянии?
— Вытри слёзы, муж, — просила Дункуй. Слёзы капали с её белоснежных щёк.
Лю Юнь не выдержал и поднял рукав:
— Ну же, иди сюда.
— Не пойду.
Лю Юнь зажмурился от злости. «Жена, которую я сам выбрал! С которой сам обвенчался! Не выбросишь!» — подумал он и строго приказал:
— Закрой глаза!
Этот знакомый тон заставил Дункуй инстинктивно испугаться, и она плотно зажмурилась. Лю Юнь быстро подошёл, аккуратно вытер слёзы с её щёк, а потом, заметив её влажные алые губы, мельком поцеловал их и отступил назад:
— Открывай глаза. Вытер.
Дункуй открыла глаза, потрогала щёки — они были сухими. Она обрадовалась:
— Муж такой хороший! Мне кажется, мне пора спать!
Лю Юнь сделал шаг вперёд:
— Хорошо, пойдём…
Дункуй в ужасе:
— Почему ты опять двинулся?
Лю Юнь: «…»
Лю Дункуй, мы с тобой ещё рассчитаемся!
Дункуй отправилась спать в соседнюю комнату. Лю Юнь стоял долго, пока не убедился, что там всё тихо. Тогда он быстро подошёл к окну. При тусклом свете свечи Дункуй не спала — она выводила иероглифы и смотрела в окно:
— Разве муж не должен учить меня грамоте?
Хотя воспоминания только что перепутались, теперь, когда она всё вспомнила, она упрямо следовала сценарию того дня. Лю Юнь стоял прямо, сжав кулаки под широкими рукавами. Это, несомненно, месть Дункуй. Пусть он хоть умрёт от жалости — впредь он не посмеет так легко пытаться загладить свою вину за прошлую небрежность.
Как и в тот раз, они занимались почти полтора часа. Дункуй успокоилась и заснула. Только тогда Лю Юнь смог обнять её. Во сне она бормотала:
— Завтра уже в тюрьму… В тюрьму пора…
Кто бы ни услышал, подумал бы, что она бормочет имя своего врага. Лю Юнь усмехнулся, щёлкнул её по щеке и отправился к соседям. Супруги Ху Минчжи вышли ему навстречу:
— Пора разыгрывать сцену с делом?
Лю Юнь кивнул:
— Созовите всех.
Согласно воспоминаниям Дункуй, на следующий день после поездки в цветочной колеснице Сюэ Ляо вместе с другими кандидатами обвинил Лю Юня в списывании на провинциальных экзаменах. У них была вся ночь на подготовку. Поскольку дело было запутанным и затрагивало многих, малейшая ошибка могла всё испортить. Лю Юнь велел Сун Пиншую подробно пересказать всем, как всё происходило в тот год.
Тогда Лю Юнь не только стал цзюйжэнем, но и занял первое место, став цзюйжэнем первого места. Это вызвало настоящий переполох в уезде Гуйхуа и распространилось по всему уезду и даже за его пределы. Многие студенты восхищались им, но небольшая часть провалившихся кандидатов завидовала ему.
http://bllate.org/book/4627/465938
Готово:
