— Нет, подожди! — отчаянно воскликнул Сун Пиншуй и придумал нелепый выход. — В пригороде столицы я как-то видел маленький цветок, не помню, как он называется, но по форме очень похож на этот — разве что цвет другой. Может, соберём те цветы и просто перекрасим их?
Все облегчённо выдохнули:
— Лишь бы был способ!
Позже Цуй Шичяо записал услышанные реплики и уединился, чтобы заняться сценарием. Сун Пиншуй повёл супругов Ху Минчжи за цветами, чтобы окрасить их, а Лю Фанчжэн, взяв эскиз цветочной колесницы от Сун Пиншуя, отправился искать в столице лучшего мастера по изготовлению повозок.
Вэнь Цзайцин тем временем разъезжал в паланкине по ведомствам и повсюду упоминал об этом деле. Чиновники дружно поднимали руки:
— Я готов!
— Молодые люди, нельзя браться за дело сгоряча, — предостерёг Вэнь Цзайцин, человек рассудительный и предусмотрительный. — На этот раз есть особые требования. Уезд Гуйхуа — глухой и бедный, народ там небогатый. Многие ходят в лохмотьях, измождённые голодом до жёлтой кожи и истощения. Вы справитесь с этим?
Чиновники в замешательстве переглянулись:
— А?
Была осень. Небо — высокое и чистое, над головой пролетали клином золотистые гуси.
Дункуй проспала до самого полудня и лишь тогда нехотя проснулась. Во время умывания рядом с ней стоял Лю Юнь. Она подняла к нему лицо, усыпанное каплями воды, и он начал вытирать её полотенцем, но она вырвала его из рук:
— Муж, иди лучше читать книги. Я сама справлюсь.
Лю Юнь хотел просто быть рядом с ней:
— Провинциальные экзамены уже позади. Надо же немного отдохнуть. Давай…
— Нельзя! — решительно перебила Дункуй и вытолкнула его за дверь. — Ты ведь собираешься стать чжуанъюанем! Нельзя расслабляться!
Лю Юнь вошёл в кабинет и встал у окна, делая вид, что читает. За окном Дункуй, одетая в простую одежду, склонилась над каменным столиком и начала выводить иероглифы. Но вскоре она заскучала и принялась дразнить гуся.
Она и гусь бродили по двору кругами. Когда гусь загоготал особенно громко, Дункуй схватила его за шею:
— Тише! Муж читает!
Едва она отпустила, белый гусь снова затараторил: «Га-га-га-га!»
— Ещё раз гавкнешь — съем тебя! — разозлилась Дункуй.
Гусь наклонил голову:
— Га-га-га-га…
Дункуй тоже наклонила голову:
— Съем-съем-съем… съем тебя!
В кабинете Лю Юнь мрачнел с каждой минутой.
Раньше он считал прошлое всего лишь дымкой воспоминаний и почти не вспоминал о нём. Но теперь, когда Дункуй потеряла память, он вдруг понял, сколько важного упустил в те времена.
Когда-то она заставляла его сидеть у окна и учиться, а сама, одинокая и без компании, развлекалась лишь с этим гусем. Птица хлопала крыльями и убегала, а Дункуй, гоняясь за ней, то и дело бросала взгляд на окно.
Лю Юнь отвернулся. Сейчас Дункуй строго ограничивала его: этого нельзя, того нельзя, иначе она тут же впадала в панику. Даже если бы он сейчас захотел выйти и провести с ней время, он не мог бы этого сделать.
Можно лишь смотреть, но не прикасаться. Это было настоящее мучение.
К вечеру терпение наконец вознаградилось: Лю Юнь стал учить Дункуй писать иероглифы, и у него появилась возможность прикоснуться к её щеке. Дункуй застенчиво выучила несколько знаков и уже собиралась забраться под одеяло спать. Она любила представлять в постели будущее счастье и тереться щёчкой о грудь Лю Юня:
— Муж, а что будет со мной, если ты станешь чжуанъюанем и займёшь должность?
Лю Юнь обхватил её тонкую талию:
— А чего ты хочешь?
— Хочу есть досыта и носить тёплую одежду! — радостно воскликнула Дункуй.
— Только этого?
— Ещё хочу большую гардеробную! Чтобы там были красивые и удобные наряды, сверкающие украшения и много-много вышивок!
— Какая же ты безалаберная! — фыркнул Лю Юнь.
Дункуй пробурчала что-то себе под нос и нырнула под одеяло. Лю Юнь тут же застонал. Через мгновение она выглянула, глаза её сияли:
— Сам ты безалаберный!
За это последовало долгое «наказание».
В соседнем дворе Лю Фанчжэн велел внести цветочную колесницу. Увидев её, все вновь осознали, насколько беден уезд Гуйхуа. Гу И с отвращением отвёл взгляд:
— Ну и дела! Вы серьёзно называете эту штуку цветочной колесницей?
По сути, это были две сколоченные вместе табуретки. Узоры на бортах давно вышли из моды даже в столице двадцать лет назад, да и исполнение было крайне грубым. Лю Фанчжэн вспомнил выражение лица мастера, когда тот получил эскиз: будто ему лично нанесли оскорбление. Он обиженно ткнул пальцем в Сун Пиншуя:
— Объясни сам!
— Не буду объяснять. Причина одна — бедность! — отрезал Сун Пиншуй.
Когда все вставили в колесницу окрашенные жёлтые цветы, во дворе воцарилась тишина. Только Вэнь Цзайцин, старик с устаревшими вкусами, тихо произнёс:
— Я видел такое.
— Когда?
— В детстве. У бабушки была такая корзинка.
Все:
— …
Сдерживая смех, чиновники быстро покинули двор. Сун Пиншуй, всё ещё верный своему долгу, крикнул им вслед:
— Завтра обязательно приходите пораньше!
Как же не прийти на завтрашнее весёлое зрелище?
На рассвете в домах чиновников царила суматоха. Все заставляли семьи переодеваться в рванье, наносили грим, изображающий измождение, и выводили родных на улицу.
Некоторые даже целый день ничего не ели, чтобы выглядеть правдоподобнее. Теперь они шатались от голода, и их еле держали родные.
— Ах, могу сказать с уверенностью: никто в правительстве не проявит такой преданности делу, как я! — восхищался один из них, выходя из дома.
Но, обернувшись, он заорал:
— Да чтоб тебя, Сюэ Сун, дурак эдакий! — Ведь из соседнего дома вышел коллега в лохмотьях, с палкой в одной руке и разбитой миской в другой, за ним семенила вся его семья в таком же виде — настоящая процессия нищих.
Скоро чиновники собрались у перекрёстка. Они весело переругивались, обмениваясь вежливыми комплиментами в адрес предков друг друга.
Тем временем Гу И гордо явился встречать своих «солдат», но, увидев толпу «беженцев», побледнел:
— Да вы издеваетесь! Вы же чиновники империи! Хоть немного стыда имейте!
Бесстыжая толпа окружила Гу И. Тот стремительно отвернулся:
— Коллеги, не издавайте звуков. Я не хочу вас насмешить. Просто встаньте вдоль улицы и, когда появятся господин и молодая госпожа, громко кричите «ура» и аплодируйте!
— Всё? — удивились они.
— Всё. Никаких самодеятельностей!
— Договорились!
Вскоре обе стороны старой улицы заполнились людьми, каждый из которых мастерски изображал бедняка из глухой деревни. Тем временем двое «чиновников» уже доставили победное донесение в соседний дом. Госпожа Ду и Сун Ваньэр праздновали успех там, а «соседи» громко поздравляли всех вокруг. Было очень оживлённо.
Дункуй, которую Лю Юнь держал за руку, наконец напомнила:
— Кажется, нам пора садиться в цветочную колесницу.
На самом деле колесница должна была появиться лишь на следующий день после получения донесения, но Лю Юнь и остальные заранее подготовили её, опасаясь, что Дункуй в своём восторге изменит воспоминания.
И вот, действительно: от избытка счастья Дункуй уже начала искажать прошлое.
Лю Юнь вывел её за дверь, за ними последовала процессия. Колесница уже стояла наготове, но была настолько уродлива, что все инстинктивно отводили глаза.
Дункуй, однако, ничуть не смутилась и с радостью ожидала, когда сможет сесть. Лю Юнь тяжко вздохнул и прикрыл ладонью лоб. Дункуй потянула его за рукав:
— Муж, а ты не сядешь?
Он молча отстранился и с невозмутимым видом помог ей забраться внутрь.
Сун Пиншуй цокнул языком и бросил толпе:
— Чего вы боитесь? Да, колесница уродлива, но господин прекрасен, а госпожа очаровательна! Глаза ваши не пострадают.
Лю Юнь и вправду был необычайно красив, да ещё и обладал внушительным авторитетом, накопленным за годы службы при дворе. Даже расслабленно прислонившись к стенке повозки, он ослеплял своей красотой. Рядом с ним Дункуй, избалованная годами заботы, сияла от счастья.
Все залюбовались и не могли отвести глаз.
Цветочная колесница медленно двинулась по улице. По обе стороны толпились люди, и чиновники со своими семьями орали так громко, что земля дрожала.
— Муж, как мы великолепны! — радостно смеялась Дункуй, и на её щёчках играли милые ямочки. Лю Юнь с нежностью смотрел на неё и лёгким движением пальца коснулся одной из ямочек. Дункуй блестящими глазами повернулась к нему:
— Муж, а где барабаны? Где фейерверки?
В те времена этого не было!
Она снова исказила воспоминания!
Лю Юнь закрыл лицо рукой:
— Есть. Впереди.
Сун Пиншуй чуть с ума не сошёл. «Да вам и колесницу-то дали из милости! А вы ещё требуете музыку и фейерверки? Думаете, Новый год празднуете?»
Он лихорадочно огляделся, заметил Сюэ Суна в нищенской одежде и вытащил его из толпы:
— У ваших придворных музыкантов из Министерства обрядов есть барабаны и гонги?
Сюэ Сун замялся:
— Должно быть, есть…
— Где они?!
— Вон там, на той стороне! — Сюэ Сун указал на группу людей в рванье, которые размахивали руками. Сун Пиншуй в отчаянии махнул рукавом:
— Быстро пошлите их вперёд, пусть играют!
— Есть! — Сюэ Сун бросился выполнять приказ, но по дороге уронил свою «нищенскую» миску. Сун Пиншуй не вынес зрелища и крикнул слуге:
— Беги за фейерверками! Чем больше, тем лучше!
Затем сам помчался за колесницей.
Дункуй оглядывалась по сторонам, в восторге от происходящего, как вдруг впереди раздался грохот барабанов и гонгов, а затем — взрывы фейерверков.
— Как весело! — воскликнула она.
Лю Юнь не ответил. Он лишь смотрел на её редкую, искреннюю улыбку.
Барабаны гремели, фейерверки трещали. Музыканты из Министерства обрядов оказались настоящими мастерами: даже на старых гонгах они создавали атмосферу императорского пира. То казалось, будто наступает Новый год, то — что идёт свадебное шествие. Все присутствующие словно погрузились в грезы.
Так продолжалось почти до полудня. Колесница завершала свой круг, когда настал последний момент: неотполированный занозистый выступ на борту случайно уколол палец Дункуй.
Как и ожидалось, на её белой подушечке выступила капля крови.
— Муж! Палец кровоточит! — вскрикнула она от боли.
Лю Юнь быстро схватил её руку, но Дункуй уже другой рукой потянулась к жёлтому цветку:
— Ничего страшного, я приложу лекарство.
Этот эпизод действительно имел место в прошлом. Лю Юнь специально упомянул об этом заранее. Главное, что забыла сообщить всем госпожа Ду: этот цветок — также лекарственное растение, его можно прикладывать к ранам.
И вот все с ужасом наблюдали, как Дункуй приложила цветок к пальцу, и жёлтый цветок тут же стал фиолетовым.
Дункуй опешила:
— А? Он изменил цвет?
Все:
— …
Всё пропало! Спектакль снова провалился!
Дункуй растерянно смотрела на фиолетовый цветок в руке:
— Но ведь он был жёлтым! Почему стал фиолетовым? Так не должно быть!
Все замерли.
В такой ситуации любой чужой голос мог вызвать у Дункуй панику. Спасти положение мог только Лю Юнь.
Лю Юнь мягко улыбнулся, взял жёлтый цветок и потер пальцами — под жёлтым слоем проступил фиолетовый.
— Дорогая, посмотри внимательно. У этого цветка два слоя. Сотрёшь жёлтый — останется фиолетовый.
Дункуй моргнула:
— Но…
— Ты просто запомнила неправильно. Попробуй сама снять слой.
Лю Юнь подал ей цветок. Она с сомнением потёрла его и увидела фиолетовый цвет. Её лицо стало несчастным:
— Получается, я всё это время думала, что он жёлтый!
— Ты раньше не снимала слой. Ничего страшного, — успокоил Лю Юнь и помог ей выйти из колесницы.
Сун Пиншуй тут же приказал увезти колесницу. Дункуй этого не заметила — она всё ещё пребывала в шоке:
— Нет, это я просто невнимательна! Не сумела разглядеть!
Они уходили всё дальше.
Все присутствующие в один голос:
— Вот это мастер!
Чиновники расхохотались. Им понравилось играть, и они с довольными лицами уводили свои семьи.
Когда «толпа беженцев» рассеялась, Гу И и остальные собрались в доме и начали ругать Сун Пиншуя:
— Мы поверили твоим глупостям! Какой идиотский план!
Они указали на госпожу Ду:
— Такое важное обстоятельство — и забыла упомянуть!
Оба чувствовали себя виноватыми.
Ху Минчжи стоял в стороне с мрачным лицом.
Гу И удивился:
— Брат, мы же не применяем коллективную ответственность. Ошибка твоей жены — зачем тебе так грустить?
Ху Минчжи закрыл лицо руками:
— Вы не знаете… Всего через несколько дней после того, как господин стал цзюйжэнем, Сюэ Ляо в сговоре с другими подал донос, обвинив его в списывании на провинциальных экзаменах. Дело тогда подняли огромное — трижды рассматривали в суде!
— Это же катастрофа! — закричали все, прикрывая лица.
— Нет, если уж умирать, то всем вместе! Зачем тебе одному скорбеть?
Сун Пиншуй холодно усмехнулся:
— Потому что этот дурак — один из тех «других».
Все замолкли.
Гу И покачал головой:
— Брат, за такой поступок, даже если господин тебя убьёт, ты это заслужишь!
Внезапно госпожа Ду вскрикнула:
— Ой! Я вспомнила ещё кое-что! Об этом господин тогда не знал!
Все мгновенно напряглись.
http://bllate.org/book/4627/465937
Готово:
