Сун Тун прижимал ладонь к груди, тяжело дыша и чувствуя, будто за всю свою долгую жизнь не встречал никого глупее её. А она стояла перед ним совершенно безучастная — сколько бы он ни ругался, ни разу не ответила, но шея её была прямой, как сталь, и, что бы он ни говорил, упрямо отказывалась соглашаться. От злости у него чуть сердце не разорвалось.
В конце концов старшая госпожа не выдержала:
— Четвёртая девочка — человек с характером. Ты, братец, до неё не дотянешься. Да и никто из нас, кто в этом дворе собрался, не сравнится с ней.
Сун Тун впервые в жизни осмелился возразить:
— Не дотянуться до такой глупости!
Се Вань терпеливо слушала, но слова их словно проходили мимо ушей. Всё её существо было занято одной лишь мыслью — жалостью к себе из прошлой жизни. Ведь Сун Вань и Се Вань были похожи характером, а происхождение у Сун Вань даже ниже, чем у неё, — и всё же Гу Чжи обратил на неё внимание. Просто невероятно!
Выходит, Гу Чжи совсем ослеп? Сначала он влюбился в такую злобную женщину, как Сяо Яогуан, потом — в Сун Вань, которая точь-в-точь повторяла Се Вань, но при этом не замечал ту, что отдала ему всё своё сердце.
Она задумалась: неужели Гу Чжи узнал, кто она на самом деле, и теперь специально издевается над ней? Или, может быть, он преследует какие-то цели — хочет заполучить поддержку рода Сун или встретиться с Се Юем и потому готов пожертвовать даже собственным телом?
Говорят: если мужчина не жесток, ему не удержать власти. Этот пёс Гу Чжи, оказывается, умеет быть жестоким даже по отношению к себе. Раньше он с неохотой женился на Се Вань, которую не любил, а теперь сам предлагает взять в жёны Сун Вань, преследуя свои корыстные цели. Поистине мастер своего дела!
Он перешёл от пассивности к активным действиям, заставляя себя делать то, чего не желает. Настоящий железный человек.
Се Вань решила для себя: такой простой девушке, как она, лучше держаться от него подальше. Как только дело Шэнь Пинчжи будет улажено, она больше не станет встречаться с ним.
Во дворце наследного принца ворота западного двора плотно закрыты. Сяо Яогуан считала это совершенно бессмысленным. С тех пор как она вошла во Внутренние покои Восточного дворца, Гу Чжи почти не возвращался сюда. Даже когда приходил, то лишь по приказу императрицы Сяо, выпивал полчашки чая и сразу уходил — словно просто отметился.
Но это было раньше. После смерти Се Вань он перестал выполнять даже эту формальность.
Как бы ни намекала ему императрица Сяо, он оставался непреклонен. За последний год его влияние значительно усилилось, и даже императрица Сяо уже не осмеливалась вмешиваться в его дела. С тех пор Гу Чжи ни разу не переступал порог западного двора.
Его одежда, еда, сон — всё происходило во восточном дворе, где раньше жила Се Вань. Всё внутри осталось таким же, как и прежде.
Служанки рассказывали ей, что наследный принц часто сидит во дворе восточного крыла, задумчиво глядя на качели, каменные скамьи или просто на дерево. Его взгляд полон нежной тоски. Иногда ему вспоминалось что-то, и уголки губ слегка приподнимались в улыбке, но вскоре его глаза снова становились холодными и безжизненными — до того, что сердце замирало от страха.
Можно ли представить? Такой гордый человек способен из-за Се Вань испытывать и гнев, и радость, и печаль.
Иногда Сяо Яогуан не могла отделаться от сомнений: а вдруг она тогда ошиблась? Может, Гу Чжи никогда и не любил её?
Она была прекрасна — не было на свете мужчины, который смог бы остаться равнодушным к её красоте. Но почему он ни разу не прикоснулся к ней? Даже в брачную ночь он провёл в комнате Се Вань.
От этих мыслей её сердце постепенно остывало, словно её медленно четвертовали — болью и ясностью одновременно.
Она аккуратно вырезала буквы из книги и, переставив их, наклеивала на рисовую бумагу, создавая новое стихотворение. Бумага была пятнистой, как и её сердце: внешне целое и красивое, но внутри — сплошные раны.
Двери в её покоях были наглухо закрыты, даже окна не открывали. Только Яо Ниан оставалась рядом.
Весь западный двор был погружён в тишину. Слуги ходили на цыпочках, боясь даже дышать громко, — все знали, что госпожа, хоть и выглядела мягкой и благородной, наказывала строже, чем бывшая главная супруга наследного принца.
Главной супруге, даже в гневе, хватало одного удара плёткой. Но её удары были скорее для вида: звук громкий, а боли почти нет.
А вот если рассердить госпожу Сяо, то пощёчины и удары бамбуковыми палками — это ещё цветочки. Однажды служанка невольно сказала: «Госпожа в красном платье так прекрасна — со спины прямо как покойная главная супруга». За это Сяо Яогуан приказала вырвать ей глаза, отрубить руки и ноги и выбросить на кладбище умерших преступников.
С тех пор во всём западном дворе никто не смел упоминать главную супругу. Все знали: это заноза в сердце госпожи Сяо — кто заговорит, тот умрёт.
Но в последнее время госпожа Сяо вдруг изменила своё поведение: она взяла к себе служанку по имени Цзинлань. Та ничем особенным не выделялась, кроме одного — внешне она была на семь-восемь десятых похожа на покойную главную супругу. Если бы не её робкий характер и тихий голос, можно было бы легко принять её за саму Се Вань.
Слуги думали, что она не протянет и трёх дней, но госпожа Сяо терпела её до сих пор. Хотя сама редко смотрела на неё, она велела Цзинлань постоянно ходить по дворцу — будто боялась, что наследный принц её не заметит.
— Госпожа! — раздался взволнованный голос за дверью тёплых покоев.
Сяо Яогуан и так была раздражена, а этот зов лишь усугубил её настроение. Она нахмурилась.
Яо Ниан, заметив её выражение лица, поспешила к двери и тихо спросила:
— Что случилось?
Служанка не осмелилась скрывать ничего и шепнула ей на ухо всё, что знала, после чего быстро удалилась.
Яо Ниан закрыла дверь и поспешила к Сяо Яогуан:
— Госпожа, наследный принц вернулся. Говорят, у него обострилась старая болезнь. Уже послали за лекарем.
Лицо Сяо Яогуан стало серьёзным. Она вскочила и накинула на плечи лёгкую шаль:
— Пойду посмотрю. Как это так — вдруг заболел?
Яо Ниан последовала за ней:
— Наверное, переутомился. Госпожа, не торопитесь, берегитесь простуды. Если вы сами заболеете, это будет куда хуже.
Сяо Яогуан слегка приподняла брови:
— До чего дошло! Неужели сейчас не до этого? Если бы эта мерзавка Се Вань не бросилась с ножом на глазах у наследного принца, он бы не пришёл в такой ярости…
Она не договорила — у двери стояла Цзинлань. Та прижалась к стене, опустив голову, но глаза её снизу вверх смотрели на Сяо Яогуан с тихой обидой. Она была красива и хрупка, отчего казалась особенно трогательной.
Сяо Яогуан остановилась и с отвращением взглянула на неё:
— Что ты здесь делаешь?
Не дожидаясь ответа, Яо Ниан плюнула и рявкнула:
— Убирайся в свои покои! Не позорь нас здесь!
Цзинлань опустила глаза, полные стыда и обиды, и, слегка присев, тихо ответила:
— Да, госпожа.
Она уже собиралась уйти, как вдруг Сяо Яогуан нетерпеливо бросила:
— Ладно, иди со мной.
Яо Ниан не ожидала такого поворота и широко раскрыла глаза:
— Госпожа, это…
Сяо Яогуан махнула рукой — ей было невыносимо. Она пошла вперёд, сжав платок в кулаке. В этот момент она чувствовала себя так, будто бросила всё к чертям. Ей хотелось увидеть: насколько сильно Гу Чжи любил Се Вань? Достаточно ли, чтобы даже женщина, лишь немного похожая на неё, получила его милость?
В её сердце мелькнула горькая усмешка. Она уже не могла понять — жалеет ли она саму себя или ту, другую Се Вань.
Вскоре они прибыли ко вратам восточного двора.
Стража, увидев Сяо Яогуан, замялась. Командир вышел вперёд и почтительно сказал:
— Госпожа, наследный принц приказал никого не впускать.
Сяо Яогуан с трудом сдержала раздражение:
— И меня тоже?
Стражник поклонился:
— Да, госпожа. Наследный принц желает покоя. Никто не должен входить.
Сяо Яогуан тихо рассмеялась и слегка повернулась:
— А её?
Под серебристым лунным светом лицо Цзинлань стало особенно отчётливым. Она медленно подняла голову и прямо посмотрела на стражника — будто с детства знала о своей красоте и не стеснялась показывать её.
Она слабо улыбнулась. Не произнеся ни слова, её глаза словно говорили тысячу вещей, полных недоговорённости.
Командир стражи много лет служил при Гу Чжи и видел Се Вань. От неожиданности он онемел — если бы не знал, что Се Вань мертва, он бы поклялся, что перед ним живая главная супруга.
Сяо Яогуан воспользовалась его замешательством и решительно шагнула внутрь. Стражник очнулся и потянулся её остановить, но Сяо Яогуан резко сказала:
— Она — лекарство для наследного принца. Если сегодня ты её задержишь и с ним что-то случится, ты возьмёшь ответственность на себя?
Стражник колебался, но руку убрал. Он смотрел, как Сяо Яогуан и её свита исчезают за воротами, и тут же тихо приказал стоявшему рядом стражнику:
— Беги, доложи господину Саньцзю.
Тем временем Саньцзю находился в спальне, осторожно вытирая кровь с губ Гу Чжи:
— Ваше высочество, потерпите ещё немного. Лекарь скоро придёт.
Лицо Гу Чжи было бледным, как бумага. Он полулежал на постели с полузакрытыми глазами, голос звучал хрипло:
— Ничего страшного. Не надо беспокоить лекаря.
— В прошлый раз вы чуть не лишились половины жизни! Как можно не вызывать лекаря? — лицо Саньцзю побледнело. — На этот раз, что бы вы ни говорили, я обязательно пошлю за ним. В прошлый раз вы упрямо…
Увидев, как взгляд Гу Чжи стал ледяным, он умолк, но в сердце всё ещё чувствовал страх.
Три года назад Гу Чжи точно так же изрыгал кровь на месте казни. Он нес тело Се Вань, шаг за шагом дойдя до Восточного дворца, словно лишившись души. Даже под проливным дождём, даже когда силы покинули его, он не останавливался.
Император, узнав, что Се Вань зарезалась на месте казни, пришёл в ярость: самоубийство женщин во дворце — величайшее преступление, за которое полагалось лишить титула и бросить тело на кладбище преступников.
Но наследный принц упорно отказывался. Три дня он стоял на коленях перед императором, рискуя жизнью, чтобы добиться права похоронить Се Вань достойно. Он не хотел, чтобы она умерла бесславно, но и в императорскую усыпальницу не согласился её хоронить — ведь Се Вань всю жизнь мечтала о свободе и не вынесла бы ограничений усыпальницы.
Из-за этого инцидента император чуть не лишил Гу Чжи титула наследника.
Это был первый случай за многие годы, когда наследный принц ослушался указа императора. Впервые он сказал Саньцзю, что ему безразлично, станет ли он правителем Поднебесной. Только тогда Саньцзю понял: раньше Гу Чжи стремился к трону лишь ради мира, в котором будет Се Вань; теперь же, когда её нет, ему не нужна ни власть, ни Поднебесная — ведь некому разделить с ним великолепие мира.
Погружённый в воспоминания, Саньцзю услышал шаги за дверью. Подумав, что пришёл лекарь, он поспешил открыть дверь.
На пороге стоял молодой стражник, заикаясь:
— Господин Саньцзю, госпожа Сяо пришла. Мы не смогли её остановить.
Саньцзю ещё не успел ответить, как Сяо Яогуан уже предстала перед ним. На губах её играла лёгкая улыбка, будто она ничего не слышала от стражника. Она мягко спросила:
— Саньцзю, наследный принц внутри?
Саньцзю кивнул стражнику, чтобы тот уходил, и вежливо, но холодно ответил:
— Госпожа, наследный принц нездоров и не желает принимать гостей. Прошу вас вернуться.
Сяо Яогуан будто не заметила его отстранённости. Горько улыбнувшись, она с грустью сказала:
— Я знаю, что наследный принц не хочет меня видеть. Ему хочется увидеть Се-цзецзе, которая ушла от нас. Раз так, я пойду. Но…
Она обернулась:
— Цзинлань, останься здесь и прислуживай наследному принцу вместо меня.
Цзинлань послушно вышла вперёд и, скромно опустив голову, тихо ответила:
— Да.
Саньцзю уже собирался отказать, как вдруг увидел лицо Цзинлань. Он онемел от изумления — если бы не знал, что Се Вань мертва, он бы поклялся, что перед ним живая главная супруга.
Сяо Яогуан заметила его реакцию и лишь слегка улыбнулась. Взяв Яо Ниан под руку, она развернулась и вышла. Глядя на луну, она чувствовала, как сердце её леденеет. Между ней и Се Вань не было победительницы.
На следующее утро Се Вань отправилась прямо на улицу Чжуцюэ. Она оставляла знаки повсюду, надеясь, что Се Юй их заметит и как можно скорее свяжется с ней.
http://bllate.org/book/4624/465737
Готово:
