Се Вань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Гу Чжи всегда был человеком, который не тратил стрелы без зайца. Что с ним сегодня? Неужели одержим злым духом? Решил заняться добрыми делами?
Гу Чжи, заметив её недоверие, отвёл взгляд и продолжил:
— Тебе нужно лишь рассказать Се Юю обо всём, что случилось сегодня. Увидит он меня или нет — пусть решает сам.
В горле у него стоял сладковатый привкус — будто крови.
Се Вань взяла письмо и спрятала его за пазуху.
— Договорились.
Гу Чжи тяжело кивнул и устало произнёс:
— Пойдём. Я провожу тебя домой.
Се Вань колебалась, но в конце концов кивнула. Уже выходя из двери, она не удержалась и добавила:
— Сегодня вы совсем не похожи на себя. Не думала, что сердце человека может измениться.
Гу Чжи не обернулся, лишь чуть склонил голову в сторону:
— Сердце человека, вероятно, никогда не меняется. Просто раньше госпожа Сун просто не видела меня по-настоящему.
Се Вань замерла. В его словах явно скрывался подтекст, но она не могла понять — что именно он имел в виду. В этой жизни они почти не общались, но в прошлой… О да, в прошлой жизни она насмотрелась на него сполна.
Она промолчала и последовала за ним вниз по лестнице. Но почему-то, глядя на его спину, ей стало до боли знакомо — будто он всегда должен был быть частью её жизни.
Она резко потерла глаза и мысленно прикрикнула на себя: «Се Вань, ты совсем спятила? Его появление — верная смерть! В прошлой жизни ты уже отдала за него свою жизнь. Если хочешь прожить подольше в этой — держись от него подальше».
*
Экипаж неторопливо катил по улицам. Гу Чжи молчал, будто дремал, но рука его всё это время крепко сжимала рукоять кинжала у пояса и не отпускала.
Се Вань отвела взгляд и смотрела на оживлённые улицы и первые огни фонарей, чувствуя, будто потерялась во времени. Казалось, они бесчисленное множество раз проезжали так по улицам Бяньцзина, но ни одно из этих воспоминаний не было по-настоящему светлым.
Гу Чжи, заметив из уголка глаза, как Се Вань с тоской смотрит на шумную толпу, понял: она так жаждет этого оживления, хочет быть частью этого города. Он всегда игнорировал её чувства, думая, что впереди ещё много времени. Но теперь знал — времени у них почти не осталось.
Брови его невольно сошлись, в глазах мелькнула боль. Он хотел предложить ей выйти и прогуляться, но вдруг осознал — у него нет на это никаких оснований.
Он не её муж и даже не возлюбленный. Он всего лишь прохожий… или, скорее, её враг.
Как же она согласится идти с ним?
Гу Чжи закрыл глаза, погрузившись в смятение. Но в глубине души он знал одно: однажды она снова станет его женой. Обязательно.
Экипаж наконец остановился. Се Вань поспешно спрыгнула на землю, бросила через плечо: «Благодарю», — и быстро скрылась за воротами.
Гу Чжи приподнял занавеску и увидел, что у входа её уже ждут слуги. Как только она появилась, те тут же повели её внутрь. Заметив, как она слегка нахмурилась, Гу Чжи понял — дома её ждут неприятности. Он колебался, но в итоге медленно опустил занавеску.
Яньсю шла рядом с Се Вань и, убедившись, что ведущая их служанка не смотрит, тихо прошептала:
— Госпожа, будьте осторожны. Сегодня старшая госпожа уже пошла на поправку, но вдруг случилось дело с третьей госпожой — и это так встревожило её, что с самого полудня она собрала господина, госпожу Ли и всех молодых госпож в своём дворе. Слышно, как она их отчитывает — и не умолкает до сих пор.
Се Вань нахмурилась:
— Что случилось с третьей сестрой?
Яньсю крепко сжала губы:
— Утром, вскоре после вашего ухода, из Дома князя Дуаня пришли сваты. Они прямо назвали имя третьей госпожи и просили взять её в наложницы. Господин и госпожа Ли ничего не возразили, но старшая госпожа категорически отказалась. Сказала, что порядочная девушка из хорошего дома не пойдёт наложницей.
Се Вань кивнула:
— Она права.
В отличие от Сун Туна и госпожи Ли, старшая госпожа была законнорождённой дочерью знатного рода, повидавшей многое в жизни. Она прекрасно знала: лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача.
Яньсю продолжила:
— Может, и так, но если третья госпожа сама согласна — что поделаешь?
Она замолчала, увидев, что они уже у двора Цюйцы, и тихо напомнила:
— Будьте особенно осторожны, госпожа.
Се Вань едва заметно кивнула.
Служанка, ведшая их, остановилась у ворот двора Цюйцы и почтительно поклонилась:
— Четвёртая госпожа, прошу вас войти. Старшая госпожа любит тишину, поэтому Яньсю не нужно заходить.
Се Вань взглянула на свою служанку. Та кивнула, и Се Вань вошла одна.
Из-за болезни старшей госпожи Се Вань впервые ступала в этот двор. Воспоминания Сун Вань были смутными — ведь та всегда стремилась угодить госпоже Ли и почти не заботилась о своей бабушке.
Она растерялась, не зная, как пройти в главный зал, но тут из дома вышла няня Чжоу — горничная старшей госпожи. На ней было тёмно-синее платье, волосы аккуратно собраны в низкий узел. Если бы не пронзительный взгляд, она показалась бы очень добродушной пожилой женщиной.
Увидев Се Вань, няня Чжоу остановилась и, будто специально дожидаясь её, сказала с улыбкой:
— Четвёртая госпожа прибыла. Прошу следовать за мной.
Се Вань поблагодарила и послушно пошла за ней.
Двор Цюйцы был небольшим, но чрезвычайно изящным. Каждые десять шагов открывался новый вид, всё продумано до мелочей. Видно было, что здесь вложили немало усилий.
Четыре искусственных горки символизировали времена года: весной вокруг горки рос бамбук, летом — пруд с лотосами, осенью использовали камни горы Тайшань, чтобы передать суровую мощь осени, а зимой — сливы и белая галька, будто первый снег.
Се Вань невольно восхищалась этим зрелищем и не заметила, как оказалась в главном зале.
Няня Чжоу указала ей место и вернулась к старшей госпоже:
— Старшая госпожа, четвёртая госпожа пришла.
Старшая госпожа полулежала на деревянном ложе из нанму. На ней было тёмно-зелёное платье с золотой вышивкой, на лбу — повязка с узором из нефритовых цветов. Цвет лица был неплох, но лицо хмурилось — явно была в ярости.
Услышав слова няни Чжоу, она чуть приподняла брови, но тут же снова гневно уставилась на Сун Туна и госпожу Ли, сидевших у ложа.
Точнее, они не сидели, а скорее стояли на коленях, как и Сун Хуань, которая действительно стояла на коленях перед ними. Все трое сгорбились, опустив головы, ожидая, когда старшая госпожа выплеснет свой гнев.
В руке у неё была трость. Она с негодованием воскликнула:
— Ещё говорите, что мне стало лучше и хотите устроить пир в мою честь! Да вы все только и делаете, что злитесь на меня! Хотите поскорее отправить меня к вашему отцу!
Сун Тун скривил лицо:
— Матушка, сын невиновен!
— Невиновен? — презрительно фыркнула старшая госпожа и направила трость прямо на нос Сун Хуань. — Если бы я сегодня не узнала, эта девчонка уже была бы отдана вами! Вы сами всё решили, даже не спросив меня о судьбе девушки! Скажу вам прямо: богатство, купленное ценой дочери, долго не продержится. Лучше забудьте об этом!
Госпожа Ли, нахмурившись, сказала с печальным видом:
— Матушка, вы нас совсем обидели. Мы и не думали заранее договариваться с Домом князя Дуаня. Как могли мы решать судьбу третьей дочери, не посоветовавшись с вами?
Сун Тун поспешно подтвердил:
— Да-да, матушка, сын правда ничего не знал! Откуда вдруг князю Дуаню пришла мысль обратить внимание на нашу третью дочь?
Старшая госпожа холодно хмыкнула:
— Я стара, но ещё не глупа! Как обычная девушка из закрытого дома могла привлечь внимание князя Дуаня? Наверняка вы сами подстроили встречу. А кто такой этот князь Дуань? Нужно ли мне вам напоминать?
Она перечисляла, глядя каждому в глаза:
— Хотя он и князь, но бездарен, развратен и легкомыслен. Сколько у него уже наложниц? Даже если бы он предложил нашей третьей дочери стать его законной супругой — я бы не согласилась, не то что наложницей! Какая у неё будет жизнь в таком доме?
Сун Хуань уже давно стояла на коленях, пальцы её вспотели, и она крепко сжимала край платья. Услышав эти слова, она больше не выдержала и, собрав всю свою смелость, резко подняла голову:
— Бабушка, поверьте мне! Я сумею завоевать его расположение. Князь Дуань искренне ко мне расположен.
Старшая госпожа, увидев её красные от слёз глаза и упрямое лицо, пришла в ещё большую ярость. Она несколько раз сильно ударилась тростью об пол:
— Ты совсем ослепла! Он любит тебя? За что? За твою красоту? За молодость? Через несколько лет в доме появятся новые наложницы — и что тогда?
Сун Хуань стиснула зубы:
— Княгиня Дуань очень ко мне расположена. Даже если в доме появятся другие, у меня будет к кому обратиться.
— Княгиня? Сама не может защитить себя, а уж тем более тебя! — рассмеялась старшая госпожа. — Не бывает, чтобы законная жена защищала наложницу! Ты отнимаешь у неё мужа — и думаешь, она будет тебя любить? Глупость!
Сун Тун, опасаясь, что дочь снова заговорит, резко оборвал её:
— Глупая! Слушай, что говорит бабушка. Кто разрешил тебе перечить?
Сун Хуань почувствовала себя обиженной. Она крепко сжала губы, но слёзы уже катились по щекам, моча её шёлковое платье.
Старшая госпожа с досадой смотрела на неё и вздохнула:
— Если сегодня не послушаешь меня, потом сама будешь плакать. Любовь и страсть — всё это обман. Мужчины — самые ненадёжные создания, а такие, как князь Дуань, — вдвойне. Когда доживёшь до моих лет, поймёшь, каково быть наложницей.
Госпожа Ли, заметив, что тон старшей госпожи стал мягче, поспешила сказать:
— Матушка, не гневайтесь, берегите здоровье. Свадьбу третьей дочери можно обсудить позже. Если вы против — я сама откажу Дому князя Дуаня.
Сун Тун подхватил:
— Конечно! Брак — дело обоюдное. Даже князю Дуаню не позволено похищать девушек. Я всё же занимаю должность при дворе — он обязан уважать меня. Если матушка не одобряет, мы просто откажем ему и найдём третьей дочери достойного жениха.
Старшая госпожа бросила на него взгляд:
— Ладно, лишь бы ты помнил об этом. Я стара, рано или поздно решать будешь ты.
Сун Тун поспешно улыбнулся:
— Спасибо, что заботитесь обо мне, матушка.
Госпожа Ли подсела поближе к старшей госпоже:
— Я уже разослала приглашения. Весь Бяньцзин знает, что мы устраиваем пир в вашу честь. Вы уж пожалуйста, не отказывайтесь — только ваше присутствие придаст торжеству веса.
Старшая госпожа не любила таких дел, но слова пришлись ей по душе, и она равнодушно ответила:
— Приглашайте только близких. Пусть повеселимся, но без излишеств.
Госпожа Ли почтительно кивнула:
— Матушка всегда была скромной. Я всё учту — не будет никакой роскоши.
Старшая госпожа кивнула и вдруг резко подняла взгляд на Се Вань, сидевшую в углу. Её глаза похолодели, и она произнесла:
— Четвёртая внучка, подойди сюда.
http://bllate.org/book/4624/465735
Готово:
