Гу Чжи чуть приподнял глаза и безучастно произнёс:
— Я пригласил сюда лишь тебя одну. Эти двое явились без приглашения, так что лишить их чая — не грубость.
— Ты! — Се Вань хлопнула ладонью по низкому столику и уже собиралась вскочить на ноги.
Но Янь Ли и цзиньский князь тут же надавили ей на плечи, усадив обратно. Янь Ли, оценив выражение лица Гу Чжи, улыбнулся:
— Ничего страшного, двоюродная сестрёнка. Я вообще не люблю чай.
Цзиньский князь широко раскрыл глаза, кивнул Гу Чжи и добавил:
— Да, я не хочу пить, мне чай не нужен.
Се Вань сердито опустилась на место, отодвинула чашку подальше и, скрестив руки на груди, буркнула:
— Тогда и я пить не буду. Пускай все трое помрём от жажды.
Гу Чжи сжал чашку в руке, но лицо его оставалось таким же холодным и невозмутимым.
— Как хочешь, — равнодушно бросил он.
Се Вань чувствовала, что сейчас взорвётся от злости. Этот мерзавец то ли горячий, то ли холодный — невозможно понять, что у него в голове. Но раз уж она сама пришла к нему с просьбой, уйти прямо сейчас было нельзя. Пришлось терпеливо ждать, утешая себя лишь тем, что могла сверлить его взглядом изо всех сил.
А Гу Чжи тем временем неторопливо пил чай, будто ничего не происходило. Только сам он знал, что с тех пор, как увидел Янь Ли и цзиньского князя, его душевное равновесие было окончательно утрачено.
— Госпожа Сун, — заговорил цзиньский князь, — я только что видел вышивальные эскизы второй госпожи. Они невероятно оригинальны! Ей одной удалось поднять торговлю вышивкой до таких высот, что даже сама Лэй Цзу вряд ли справилась бы лучше!
Он смотрел на Се Вань с искренним восхищением: одной рукой подперев щёку, другой опираясь на столик, а на губах играла лёгкая улыбка, обнажавшая белые и блестящие зубы. В нём чувствовалась открытость и честность.
Се Вань улыбнулась и с искренним теплом ответила:
— Вторая сестра действительно исключительна. Она никогда не училась рисованию, но прекрасно понимает женские желания и готова упорно трудиться. Всё, чего она добилась, — результат собственных размышлений и усилий.
Цзиньский князь удивился:
— Неужели вторая госпожа правда никогда не училась рисовать?
Се Вань кивнула:
— Хотя принято говорить «музыка, шахматы, живопись и каллиграфия», отец считал, что девушки должны больше читать книги. Остальное он не считал обязательным и не нанимал для этого учителей.
Янь Ли подтвердил:
— Совершенно верно.
Глаза цзиньского князя загорелись:
— Госпожа Сун, у меня есть знакомый — мастер живописи без равных. Он не ограничивается техникой, ведь в его картинах живёт настоящая душа. Если вторая госпожа заинтересуется, я с радостью познакомлю её с ним. Уверен, получив хорошее обучение, она сможет создавать ещё более совершенные эскизы.
Се Вань тоже одобрительно кивнула. Она всегда восхищалась тем, как Сун Ао стремится довести любимое дело до совершенства, и теперь с живым интересом сказала:
— Это замечательно! Вторая сестра часто говорит, что не может полностью передать то, что видит в своём воображении. Вероятно, причина именно в недостатке технических навыков. Я спрошу её дома, и если она захочет учиться, обязательно обращусь к вам за помощью, ваше высочество.
Цзиньский князь махнул рукой, явно довольный собой:
— Пустяки! Госпожа Сун, просто скажите — и всё будет сделано.
Он как раз это и произносил, когда Гу Чжи слегка кашлянул.
Все трое подняли глаза. Гу Чжи с каменным лицом поставил чашку на столик с такой плавностью, будто исполнял танец облаков и воды. Опустив веки, он будто бы вовсе не обращал внимания на происходящее и спокойно проговорил:
— Вы двое наговорились?
Трое слегка замерли. Се Вань недоумённо уставилась на него:
— Нас трое.
Гу Чжи едва не поперхнулся чаем. С трудом сохраняя внешнее спокойствие, он под столом начал тереть большим пальцем подушечку указательного — будто пытался унять внутреннее раздражение.
Подняв глаза, он бросил на Янь Ли и цзиньского князя ледяной взгляд, словно покрытый инеем, и холодно добавил:
— Я имел в виду этих двоих.
Янь Ли и цзиньский князь переглянулись и в один миг вскочили на ноги. Они нервно сглотнули и напряжённо уставились на Гу Чжи. Даже если Се Вань и не поняла, они-то прекрасно прочли в его глазах угрозу. Если они сейчас не уберутся, как только Се Вань уйдёт, им обоим не поздоровится.
Они слишком хорошо знали методы Гу Чжи. Даже привыкнув к ним, невозможно было избавиться от страха — при одном лишь воспоминании волосы на теле вставали дыбом.
Янь Ли стиснул зубы и выдавил улыбку:
— Ваше высочество, может, мы с цзиньским князем пока выйдем? Когда вы закончите беседу, я провожу четвёртую двоюродную сестрёнку домой.
Цзиньский князь торопливо закивал, запинаясь:
— И я тоже!
Гу Чжи прищурился и холодно отрезал:
— Я сам её провожу.
Это означало одно: им двоим лучше убираться как можно дальше и как можно скорее.
Янь Ли замялся и посмотрел на Се Вань:
— Двоюродная сестрёнка, это...
Се Вань ещё не успела ответить, как в ушах прозвучал ледяной голос Гу Чжи:
— Госпожа Сун, подумайте хорошенько.
Се Вань поняла: раз речь идёт о Шэнь Пинчжи, чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Хотя она и доверяла Янь Ли, цзиньскому князю верить до конца не могла. А Гу Чжи, хоть и был жесток, всё же оставался джентльменом и точно не причинит ей вреда.
Поразмыслив секунду, она приняла решение и подняла глаза на Янь Ли:
— Братец, ступай домой. Его высочество непременно доставит меня целой и невредимой.
Янь Ли взглянул на Гу Чжи. Тот полуприкрыл глаза, сохраняя обычное выражение лица, но губы были плотно сжаты, а вокруг него витала леденящая душу аура власти. Янь Ли понял: даже если бы он и захотел остаться, всё равно бы не смог.
Он тяжело вздохнул и покорно кивнул:
— Завтра тогда зайду к вам.
Цзиньский князь тут же подхватил:
— И я тоже!
Се Вань лишь улыбнулась в ответ, не зная, что ещё сказать.
Глаза Гу Чжи потемнели, будто в них медленно гас свет. Он сделал глоток чая, отбросил расслабленный вид, нахмурился и, явно потеряв терпение, с силой поставил чашку на столик:
— Ещё не ушли?!
Янь Ли мгновенно почувствовал перемену в его настроении. Температура в комнате, казалось, резко упала. Он тут же схватил цзиньского князя за руку и потащил к выходу.
Дверь за ними с грохотом захлопнулась. Цзиньский князь чуть не облился потом от страха. Он посмотрел на Янь Ли и, вытирая пот со лба, робко спросил:
— Брат Янь, что с моим третьим братом?
Янь Ли покачал головой — он и сам не понимал.
Все эти годы Гу Чжи, хоть и был холоден, отличался стабильностью характера. Лишь в делах, касающихся Се Вань, он становился мрачным и вспыльчивым. Янь Ли знал: она была занозой в его сердце. Он заморозил эту занозу внутри себя, позволяя ей время от времени терзать его до крови, но так и не вырвал. Ведь боль — единственное, что осталось ему от Се Вань.
Но почему теперь он так обеспокоен Сун Вань? Неужели заметил, что она очень похожа на Се Вань, и в одночасье перенёс на неё все чувства?
Сердце Янь Ли сжалось от тревоги. Нет, он должен остановить Гу Чжи. Такое поведение несправедливо по отношению к Сун Вань и предательство по отношению к чувствам Се Вань.
И Сун Вань, и Се Вань заслуживают самого лучшего. Ни одна из них не должна быть предана.
*
Когда вокруг воцарилась тишина, Гу Чжи наконец заговорил:
— Ты часто общаешься с Янь Ли и другими?
Он старался выглядеть совершенно безразличным, но в голосе прозвучала едва уловимая сухость. Он опустил глаза, избегая взгляда Се Вань, но всё равно чувствовал тревогу — даже не глядя, он мог представить, как её глаза блестят насмешкой.
Се Вань, услышав вопрос, тут же оживилась:
— А тебе-то что?
Гу Чжи спокойно ответил:
— Раз мы собираемся заключить сделку, я должен знать, станешь ли ты рассказывать об этом кому-нибудь.
Се Вань поспешно замахала руками:
— Об этом можешь не волноваться. Я прекрасно понимаю, насколько это серьёзно, и никому не проболтаюсь. К тому же, хоть я и знакома с Янь Ли, мы редко общаемся, а с цзиньским князем и вовсе почти не сталкивались.
Пальцы Гу Чжи, спрятанные в рукавах, постепенно разжались, и даже нахмуренные брови немного разгладились.
— Шэнь Пинчжи — твой, — сказал он. — Делай с ним что хочешь, мучай сколько душе угодно. Только не убивай. Он мне ещё пригодится.
— Для чего? — серьёзно спросила Се Вань. — Он человек осторожный. Если ты передашь его мне, он больше не станет тебе служить, а скорее всего, попытается отомстить.
В глазах Гу Чжи мелькнула тёплая искра — он заметил искреннюю заботу в её взгляде. Сделав вид, что ему всё равно, он произнёс:
— Я позабочусь, чтобы он не узнал, кто его выдал.
— Но... — Се Вань колебалась.
— Не волнуйся, — продолжал Гу Чжи. — Полагаю, у Се Юя найдётся немало способов заставить человека страдать, не лишая жизни. И не бойся, что Се Юй в гневе убьёт его. Он прекрасно знает: смерть — куда легче жизни.
Он поднял глаза:
— Се Юй согласился со мной встретиться?
Видя, что Се Вань молчит, он слегка приподнял уголки губ:
— Госпожа Сун, сделка подразумевает взаимную выгоду. Я не стану делать ничего без пользы для себя.
Лицо Се Вань стало суровым. Она наклонилась вперёд и пристально вгляделась в глаза Гу Чжи:
— Ваше высочество, зачем вам понадобилось встречаться с Се Юем?
Гу Чжи промолчал. Он знал: Се Вань ему не доверяет. С её точки зрения, между ним и Шэнь Пинчжи, возможно, нет большой разницы.
Он крепко зажмурился — в глазах застыла боль. Долго молчал, а потом поднял веки и тихо спросил:
— Если бы я сказал, что делаю это ради рода Се, ты бы поверила?
— Ты хочешь завладеть войсками Се, верно? — холодно спросила Се Вань, и в её глазах впервые вспыхнула настоящая настороженность и ледяная решимость.
Для неё войска Се были самым ценным на свете. Она ни за что не допустит, чтобы кто-то посягнул на них. Без Шэнь Пинчжи она ещё сумеет отомстить сама, но без войск Се ей и жить не стоит.
Гу Чжи пристально смотрел на неё — в его взгляде читалась и боль, и беспомощность. Это противоречивое чувство окрасило его глаза в лёгкий румянец, будто он вот-вот заплачет.
— Да, я хочу получить войска Се, — признался он. — Но Се Юй не глупец. Он выберет то, что лучше всего для рода Се. Ты должна ему доверять, разве нет?
Его голос звучал так искренне, что даже Се Вань не нашла, что возразить.
Она опустила голову и стала нервно ковырять край циновки ногтем, будто пытаясь выдернуть сплетённые травинки. Губы крепко стиснула. Наконец подняла глаза:
— Ты не пошлёшь за ним своих людей?
Голос её был лишён эмоций — только настороженность.
Гу Чжи почувствовал, как в груди ледяной комок опустился ещё ниже. Отчаяние пронзило его до костей, сковав всё тело. Он с трудом заставил себя говорить спокойно:
— Даже если я и пошлю, люди Се Юя вряд ли позволят себя выследить. Если ты мне доверяешь, я клянусь — никто за ним следовать не будет.
Он с надеждой смотрел ей в глаза, ожидая услышать три заветных слова: «Я верю тебе». Но она промолчала, лишь подозрительно сжав губы.
Он и не ожидал другого. Она ненавидит его всей душой — доверять ему больше не станет.
Гу Чжи закрыл глаза, потеребил переносицу и больше не хотел говорить. Лишь левая рука, спрятанная в рукаве, крепко сжала рукоять кинжала у пояса, мягко поглаживая её — будто это была последняя нежность или окончательное отчаяние.
Через некоторое время он открыл глаза и положил перед Се Вань конверт:
— Через три дня Шэнь Пинчжи выедет из Бяньцзина по делам. С ним будет шесть человек — все мастера своего дела. Маршрут его выезда и слабые места каждого из спутников указаны в этом письме. Передай его Се Юю — он сумеет с ними справиться.
http://bllate.org/book/4624/465734
Готово:
