Автор: Ну что ж, раз тайна раскрыта, можно начинать охоту за женой! Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «бомбардировочными билетами» и питательными растворами в период с 28 июня 2020 года, 21:33:21 по 29 июня 2020 года, 20:48:52!
Особая благодарность за питательные растворы:
Чжэн Сяолюй «Умница», Лили — по 2 бутылочки.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Когда все ушли, Чыниньдянь наконец погрузился в прежнюю тишину. Императрица Сяо полулежала на роскошном диване, опустив глаза, погружённая в свои мысли. В руке она держала круглый веер, но лишь рассеянно положила его на живот, будто бы задумавшись. Однако между бровей всё равно проступала тревога и лёгкая задумчивость.
Вошедшая служанка слегка поклонилась перед ней:
— Ваше Величество, пора отдыхать.
Императрица Сяо резко вернулась к реальности. Её взгляд потемнел, и лицо вновь обрело привычную спокойную осанку, но теперь черты казались слишком резкими — мягкость черт полностью затмила суровая, почти пугающая власть.
Служанка тут же напряглась и ещё ниже склонила голову.
Императрица Сяо, опершись на её руку, плавно поднялась и спокойно произнесла:
— Завтра отправься ко дворцу Тайцзи и дождись окончания заседания совета. Как только канцлер Сяо выйдет, пригласи его ко мне. Скажи, что у меня к нему дело.
— Слушаюсь, — ответила служанка и помогла императрице усесться перед туалетным столиком, осторожно снимая с её волос украшения — одно за другим, длинные и острые, холодно поблёскивающие металлическим блеском. Так же холодна была и сама императрица — обладательница прекраснейшей внешности, высочайшего положения и самого жестокого сердца.
— Кстати, завтра пригласи также наложницу наследного принца, — сказала императрица, глядя на своё отражение в бронзовом зеркале. Её изящные брови изящно вздымались к вискам, словно стремясь соединиться с височными волосами.
Она знала: она состарилась. Пусть лицо и оставалось таким же прекрасным, сердце уже было старым. Ни одна юная девушка не имела бы такого холодного, пронизывающего взгляда.
Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Знаешь ли ты, почему я стала императрицей Великой Чу?
Пальцы служанки, расчёсывавшие её длинные волосы, дрогнули.
— Ваша красота не имеет себе равных, — машинально ответила она.
Императрица Сяо презрительно фыркнула:
— Когда достигнешь моего возраста, поймёшь: красота — самое бесполезное качество.
Она повернулась и посмотрела прямо на служанку:
— А наложница наследного принца красива?
— Госпожа наложница — первая красавица Бяньцзина, конечно же, прекрасна, — ответила служанка, ослабив нажим, чтобы не причинить боли. Но императрица этого даже не заметила, лишь отвела взгляд и тихо произнесла:
— А всё равно не может удержать мужское сердце.
*
На следующее утро Сяо Яогуан уже находилась в Чыниньдяне. Она послушно сидела на скамье и мягко массировала плечи императрице. Та, наслаждаясь прикосновениями, закрыла глаза, и Сяо Яогуан невольно улыбнулась:
— Услышав, что тётушка желает меня видеть, я сразу же приехала — боялась заставить вас ждать.
Императрица молчала, лишь уголки губ слегка приподнялись. Она похлопала племянницу по руке:
— Ты всегда так заботлива. Я это ценю. Жаль, что наследный принц не такой же — тогда бы мне не пришлось столько переживать.
Сяо Яогуан слегка замерла, решив, что Гу Чжи снова рассердил императрицу, и поспешила оправдаться:
— Его Высочество очень почтителен к вам.
— Почтителен? — холодно фыркнула императрица. — Если бы он был почтителен, мне не пришлось бы день за днём изводить себя тревогами!
Сяо Яогуан собиралась что-то сказать, но в этот момент доложили о прибытии канцлера Сяо.
Императрица открыла глаза и бросила на племянницу взгляд, полный раздражения и разочарования:
— У меня есть разговор с твоим отцом. Останься рядом и послушай. Рано или поздно тебе придётся узнать об этом.
Сердце Сяо Яогуан сжалось от тревоги, но она покорно ответила:
— Слушаюсь.
И отошла в сторону.
Сяо Янь вскоре вошёл. Увидев сестру, он мягко улыбнулся, подошёл и почтительно поклонился:
— Да здравствует Ваше Величество!
Императрица подняла его:
— Брат, зачем эти формальности? Мы ведь семья — не нужно таких церемоний.
Она усадила его, приказала служанкам охранять вход и спросила:
— Как твои дела?
Сяо Янь бросил взгляд на дочь и ответил:
— Не сказать, чтобы хорошо. Просто держусь как могу.
Императрица сделала глоток чая и подняла глаза:
— Наследный принц в последнее время не проявляет активности?
Сяо Янь задумался:
— Пока спокоен, ничего не предпринимает. Хотя недавно он пытался сблизиться с Шэнем Пинчжи из Императорской службы безопасности — видимо, хочет пересмотреть старое дело семьи Се. Но Шэнь Пинчжи — мой человек, и у него ещё осталась совесть: он отказался переходить на сторону наследного принца. Я велел ему притвориться, будто согласился, чтобы выведать планы принца. Теперь у меня есть шпион в его окружении — это поможет держать ситуацию под контролем.
Императрица Сяо горько усмехнулась:
— Он действительно мастер! Только благодаря нашей семье Сяо занял трон наследника, а едва утвердившись, уже замышляет переворот! Не ожидала, что пойдёт так далеко ради Се Вань! Даже сам император вынужден считаться с ним.
С этими словами она с силой поставила чашку на стол, сжав кулаки от злости:
— Если бы у меня был собственный сын, мне бы не пришлось поддерживать этого неблагодарного!
Сяо Янь, видя её гнев, поспешил успокоить:
— Ваше Величество, берегите здоровье. В остальном наследный принц всё ещё проявляет почтение. Разногласия между ним и нашей семьёй возникли исключительно из-за дела Се. Вы — его законная мать и воспитательница. Даже если в душе он и хранит обиду, после восшествия на престол обязан будет почитать вас как мать. К тому же Яогуан — его наложница, а в будущем станет императрицей. Это неизбежно.
Императрица понимала: это лишь утешения. За эти годы Сяо Янь и Гу Чжи вели ожесточённую борьбу, и никто из них не воспринимал другого ни как тестя, ни как зятя. Но одно он сказал верно.
Она посмотрела на Сяо Яогуан и спокойно сказала:
— Сегодня я пригласила тебя, брат, чтобы обсудить: наследный принц относится к Яогуан всё более холодно. Сейчас это ещё терпимо, но в будущем он может совсем отстранить её. Поэтому нам нужно действовать. Прежде всего — Яогуан должна родить ему сына.
— Ребёнок обеспечит ей статус матери наследника и сохранит благополучие рода Сяо, — добавила она, наклонившись и тихо прошептав брату на ухо: — А если этот ребёнок однажды унаследует трон, наши усилия не пропадут даром.
Слова эти пронзали сердце Сяо Яогуан, как иглы. Она сжала платок так сильно, что пальцы задрожали:
— Тётушка… даже если ребёнок родится, как мы можем быть уверены, что именно он унаследует престол?
Взгляд императрицы стал ледяным:
— Родить ребёнка — трудно. А убить — слишком просто.
Она подозвала племянницу и погладила её по руке:
— Яогуан, запомни: чтобы выжить во дворце, нельзя быть мягкосердечной.
— Слушаюсь, — прошептала Сяо Яогуан и села на край скамьи.
В этот момент императрица холодно произнесла:
— Брат, та девушка, которую ты раньше содержал… она ещё жива?
Сердце Сяо Яогуан дрогнуло. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на отца, едва заметно покачав головой — то ли умоляя, то ли отказываясь верить.
Сяо Янь взглянул на дочь, в глазах мелькнуло сочувствие, но он собрался и твёрдо ответил:
— Жива.
— Завтра пусть придёт ко двору, — сказала императрица так спокойно, будто речь шла о кошке или собаке, которой не стоило уделять внимания.
Сяо Яогуан резко схватила её за руку, глаза тут же наполнились слезами. Она крепко сжала губы, становясь ещё более жалкой и трогательной:
— Тётушка, дайте мне ещё немного времени! Я обязательно рожу ребёнка Его Высочеству!
Императрица посмотрела на неё без малейшего сочувствия, лишь с лёгким раздражением:
— Яогуан, ты лучше меня знаешь: между тобой и наследным принцем образовалась пропасть. Ты не сможешь родить ребёнка. Скажи честно — сколько уже прошло времени, как он к тебе не прикасался?
Спина Сяо Яогуан напряглась, и она безвольно опустила руку:
— Но…
— Никаких «но»! — перебила императрица. — У меня нет детей, но я всё равно самая уважаемая женщина в Чу. Чтобы удержать мужчину, надо пользоваться умом, а не глупыми чувствами!
Она добавила с досадой:
— Когда та девушка родит ребёнка, ты возьмёшь его к себе на воспитание. Принц будет благодарен тебе за это. А если позже у тебя родится свой ребёнок — избавишься от того. Всё просто.
Увидев, что племянница лишь опустила голову, императрица поняла: та всё ещё живёт детскими мечтами и не видит дальше собственного носа. Раздосадованная, она перестала обращать на неё внимание и повернулась к брату:
— Ты понял, что я имею в виду?
Сяо Янь сжал зубы:
— Завтра же отправлю ту девушку во дворец. Пусть служит рядом с Яогуан. Думаю, дело скоро уладится.
Он посмотрел на дочь и вздохнул:
— Прости, Яогуан, не вини отца. Я делаю это ради твоего же блага.
Сяо Яогуан кивнула, но внутри её душа уже обратилась в пепел. Вот каково чувство, когда сердце умирает. И самое горькое — эту боль причинили ей собственные родные. Какая ирония.
Императрица проводила Сяо Яня, а затем, увидев, что Сяо Яогуан всё ещё стоит в оцепенении, с трудом подавила раздражение и подошла к ней.
Она даже не взглянула на племянницу, лишь сухо произнесла:
— Не вини меня, Яогуан. Вчера наследный принц проявил особый интерес к девушке из рода Сун. Если я не предприму мер, Восточный дворец скоро станет владением Сун Хуань. И не все так легко поддаются, как Се Вань. Понимаешь?
С этими словами она заявила, что устала, и направилась в спальню.
Прошло некоторое время. Сяо Яогуан резко подняла голову. Сжав зубы, она прищурилась, и в её глазах впервые вспыхнула ярость и ненависть.
Сун Хуань… тебя больше не будет.
*
Наступил долгожданный день — истёк трёхмесячный срок. С раннего утра Се Вань вместе с Сун Ао и Сун Чжао вышла из дома. Едва они переступили порог, как у ворот Дома Сунов увидели Янь Ли и цзиньского князя — те весело улыбались, явно ожидая их.
Се Вань велела Сун Ао и Сун Чжао подождать, а сама подошла к Янь Ли и князю:
— Вы как здесь оказались?
Янь Ли усмехнулся:
— Услышал от Южуня, что кто-то заключил грандиозное пари. Решил посмотреть.
Се Вань подозрительно посмотрела на него, потом перевела взгляд на князя:
— А ты?
Цзиньский князь радостно ответил:
— Я восхищаюсь четвёртой двоюродной сестрёнкой! Услышал от кузины о пари и решил прийти.
Се Вань скрестила руки на груди и пристально осмотрела обоих. Наконец кивнула и повернулась:
— Ладно, идите за мной.
Янь Ли усмехнулся и спросил князя:
— Почему ты так ею восхищаешься? Из-за игры в мачжу?
Князь кивнул:
— Не только! Ещё из-за танца в Чыниньдяне — особенно тот выпад мечом…
— Замолчи! — резко обернулась Се Вань, сверкая глазами. Её миндалевидные глаза округлились, искрясь живостью и тревогой.
Князь послушно замолчал, решив, что она просто не любит похвал, и стал уважать её ещё больше. Он не знал, что Се Вань боится раскрыться.
Если он продолжит болтать, Янь Ли непременно заподозрит неладное. А ведь Янь Ли и Гу Чжи — закадычные друзья! Мигом продаст её!
Заметив, что Янь Ли задумчиво смотрит на неё, Се Вань поспешила сменить тему:
— Почему Южунь рассказал тебе об этом? Разве вы не враги?
Янь Ли почесал затылок:
— Сам не знаю. В последнее время он в отличном настроении — даже со мной говорит нормально.
Се Вань понимающе кивнула: наверное, Южунь радуется, что она жива, и потому смягчился к Янь Ли.
Она ткнула пальцем в обоих:
— Я люблю тишину. Если будете болтать — не пущу с собой.
http://bllate.org/book/4624/465732
Готово:
