Она поспешно обернулась к Гу Чжи. Его взгляд уходил вдаль, лицо оставалось спокойным, будто лишённым всяких чувств. Но под этой гладью бурлил скрытый поток — и он пронзил её насквозь.
Сердце её резко сжалось. Она начала тревожиться за Сяо Яогуань, а ещё больше — за будущее всего рода Сяо.
Эта девушка внизу, возможно, станет самым острым клинком, что когда-либо обратится против клана Сяо.
***
Се Вань стремительно развернулась. Длинные рукава её платья взметнулись, словно крылья бабочки, а меч в руке — как её усы: изящный, но опасный. В этом танце соединились красота и отточенная решимость, придавая ей особую воинственную грацию.
Когда звуки цитры приближались к концу, она снова повернулась, высоко подняла ногу и, вытянув короткий меч параллельно полу, резко опустила его лезвие в землю. Её глаза полыхали холодной яростью.
На этот раз замерли не только цзиньский князь, но и все присутствующие в зале.
Шестая принцесса сначала недоумевала, почему Сюй Юйжун так выделяет эту девушку, но теперь искренне восхищалась про себя: «Дочь семьи Сун действительно непроста».
В глазах Сюй Юйжун тоже светилась радость, тогда как Сун Шу постепенно стирала с лица улыбку. Пока рядом Се Вань, ей никогда не быть самой яркой звездой.
В тот самый миг, когда музыка оборвалась, взгляд Се Вань вновь стал таким же спокойным, как всегда. Она улыбнулась, убрала меч и обратилась к шестой принцессе:
— Музыка Вашего Высочества словно небесная мелодия.
Принцесса вскочила с места, даже не заметив, как край её одежды зацепился за струну. Раздался глухой звук «вж-ж-ж…», будто эхо. Она быстро подбежала к Се Вань, тепло взяла её за руку и сказала:
— Сестра Сун, ваш танец с мечом просто великолепен!
Её глаза сияли чистым, искренним светом.
— Раньше все говорили, что танец наложницы Сяо способен очаровать целую страну. Но теперь, увидев ваш танец, я поняла, что значит «мимолётное чудо».
Принцесса говорила с живостью и задором, её глаза блестели, словно у оленёнка. Хотя слова её были комплиментами, они звучали так искренне, что вызывали неподдельную симпатию.
Се Вань смягчилась, глядя на неё, но, услышав упоминание Сяо Яогуань, невольно напряглась. Гу Чжи всегда относился к Сяо Яогуань как к зенице ока — как он мог допустить сравнение с кем-то ещё?
У Се Вань затрепетали виски, и даже уголки губ, которые она старалась держать в улыбке, стали казаться ей скованными.
— Простая девица не смеет и мечтать о сравнении с наложницей наследного принца, — сказала она.
Принцесса, казалось, ничего не заметила, лишь обернулась к Гу Чжи и весело спросила:
— Верно ведь, третий брат?
Гу Чжи не ответил, но лёгкая улыбка в его глазах заставила Се Вань поежиться. Он всегда был человеком, чьи чувства не отражались на лице. За все эти годы чаще всего он проявлял лишь холодность и презрение — почти никогда не улыбался.
А сейчас в его глазах действительно плясали искорки смеха. Эта улыбка, казалось, исходила прямо из глубины души, и даже его взгляд стал необычайно сосредоточенным.
Он никогда раньше не смотрел на неё так — будто она была частью его плоти и крови, самой жизнью его.
В его взгляде было нечто, чего Се Вань не могла понять. Ей показалось, что лишь сегодня она впервые по-настоящему увидела его.
Се Вань опустила голову, стараясь игнорировать тревогу в груди. Лишь вернувшись на место рядом с Сюй Юйжун, она почувствовала облегчение.
Сюй Юйжун мягко сжала её руку. Хотя она ничего не сказала, тепло и давление её пальцев успокоили Се Вань. Сердцебиение постепенно замедлилось, сливаясь с ритмом барабанов, и медленно утихало.
«Надеюсь, он ничего не заподозрил?»
Се Вань уставилась в чашку перед собой, где чай отражал круги зеленоватого света. Она ведь не использовала техники школы Се — только самые распространённые приёмы. Всё должно быть в порядке?
Но тогда почему Гу Чжи смотрел на неё именно так?
Се Вань ломала голову, но так и не находила ответа. Только когда все девушки по очереди продемонстрировали свои таланты, а император с императрицей покинули зал, она наконец подняла голову и последовала за Сюй Юйжун на выход.
Они ещё не успели выйти из зала, как шестая принцесса радостно бросилась к Сюй Юйжун, обхватила её за талию и сладко сказала:
— Кузина, ты так давно ко мне не заходила!
Сюй Юйжун улыбнулась и обернулась:
— Тебе разве мало других спутниц?
Взгляд принцессы на мгновение скользнул по Се Вань, после чего она хитро ухватилась за одежду Сюй Юйжун:
— Кузина, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Сюй Юйжун не осталась выбора, кроме как посмотреть на Се Вань и сказать:
— Подожди меня немного, я скоро вернусь.
Се Вань кивнула с улыбкой:
— Не торопись.
Услышав это, принцесса радостно увела Сюй Юйжун в сторону, болтая без умолку, будто у неё накопилось множество слов.
Се Вань обернулась и подняла глаза к небу. Оно было чёрным, как чернила, но вдали мерцали огоньки фонарей, напоминающие звёзды.
Она вспомнила небо Западной столицы. Там звёзды были такими яркими, будто сердца людей там — чистыми и прозрачными.
В те ночи она часто лежала на крыше, серые черепичные плиты служили ей постелью, а бескрайнее звёздное небо — одеялом. А мягкий лунный свет становился занавесом над её ложем.
Она вспомнила Янь Ли и бесчисленные прекрасные, простые дни.
Теперь они повзрослели. На её бровях появилась печаль, а его характер стал серьёзным и сдержанным. Похоже, время никого не щадит. Оно делает их зрелыми, но взамен заставляет платить «беспечностью» за «страдания».
Какая ирония.
Се Вань горько усмехнулась и вдруг почувствовала лёгкий шорох позади. Подумав, что это Сюй Юйжун, она резко обернулась — и прямо врезалась в грудь Гу Чжи. Они оказались так близко, что она ощутила его дыхание на своём лице.
Лицо Се Вань вспыхнуло, будто её обожгли раскалённым железом. Она поспешно отступила на несколько шагов и, стараясь сохранить приличия, сказала:
— Ваше Высочество.
Гу Чжи молчал, лишь пристально смотрел на неё. Он поднял руку, почти коснулся её — но в последний момент опустил. Его рукав прошелестел в воздухе у её лица, оставив после себя лёгкий, свойственный ему аромат, словно капли дождя после грозы, осевшие на её сердце.
Она ожидала, что его голос прозвучит с холодной отстранённостью, но вместо этого услышала горечь:
— Четвёртая госпожа, ваш танец сейчас был прекрасен.
Се Вань растерянно подняла глаза, натянуто улыбнулась:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Я не смею сравниться с танцем наложницы наследного принца.
— Да? — в его глазах мелькнула тень, смешанная с нежной беспомощностью. — А я за всю жизнь запомнил лишь один танец — тот, что исполняли на лугах за Западной столицей. Её глаза сияли ярче звёзд на небе.
Се Вань замерла, едва не задохнувшись от неожиданности. Она забыла об этом! Думала, он тогда был пьян.
Она машинально отступила ещё на шаг, пальцы в рукавах сжались так сильно, что побелели. Только боль в ладонях немного прояснила мысли. Она вымученно улыбнулась:
— Простая девица ни разу не выезжала за пределы Бяньцзина. Мне не довелось увидеть то чудо.
Гу Чжи слегка сжал губы и сделал шаг ближе. Он протянул руку и бережно взял её за запястье, медленно разжимая её сжатые пальцы. Его движения были нежными и терпеливыми, будто у него было всё время мира.
Се Вань поспешно вырвала руку и отвела взгляд:
— Ваше Высочество, между мужчиной и женщиной не должно быть близости.
Но ладонь всё ещё щекотало — будто на ней осталось тепло его пальцев.
Он опустил глаза, помолчал, а затем вновь принял свой обычный холодный вид и тихо вздохнул:
— Всё равно представится случай.
Подняв на неё взгляд, он добавил с искренней серьёзностью:
— Не так ли, четвёртая госпожа?
— Что? — Се Вань с подозрением посмотрела на него.
— Всё равно представится случай, — повторил он, и его голос прозвучал отстранённо, будто он отвечал не столько ей, сколько себе.
Се Вань уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела, что к ним подходят Сюй Юйжун, шестая принцесса и цзиньский князь. Она облегчённо выдохнула и поспешила поприветствовать Сюй Юйжун:
— Вы закончили разговор?
Сюй Юйжун бросила мимолётный взгляд на Гу Чжи и естественно встала между ним и Се Вань:
— Ничего особенного. Просто у Си Хэ накопилось слишком много слов на душе.
Шестая принцесса улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы:
— Мне так скучно во дворце! Кузина, ты должна чаще навещать меня. И ты тоже, сестра Сун — твой танец был просто великолепен!
Цзиньский князь тут же закивал в подтверждение:
— Госпожа Сун, ваше мастерство с мечом словно течение реки и плывущие облака! Если бы я знал раньше, насколько вы искусны, пусть бы даже голову мне пробили — согласился бы без раздумий!
Се Вань улыбалась, но краем глаза не могла не следить за Гу Чжи. Ей было неловко, но, увидев, что он снова надел свою привычную маску холода, она немного успокоилась.
В карете по дороге домой Се Вань молчала. Сун Шу и Сун Хуань решили, что она сегодня вышла вперёд и теперь не желает с ними разговаривать, потому возненавидели её ещё сильнее. Но, зная упрямый характер Се Вань, они не осмеливались провоцировать её и предпочли молчать.
Се Вань закрыла глаза и старалась вспомнить тот день на лугах Западной столицы.
Она помнила: отец повёл их всех на охоту. Вечером они разбили лагерь на степи. Мужчины пили вино, и она тоже позволила себе немного.
Правда, она никогда не пьянеет, а вот Гу Чжи тогда опьянел. Он впервые не отталкивал её, а даже заговорил — то и дело бросая фразы.
Это был первый раз, когда он говорил с ней серьёзно. Она широко раскрыла глаза, чтобы хорошенько запомнить его черты и каждое его слово.
Он сказал ей, что время в Западной столице — самые счастливые дни в его жизни. Он никогда раньше не чувствовал такой свободы. Для него Бяньцзин — всего лишь холодное жилище, но не дом.
Она спросила: «Разве отец и мать плохо к тебе относятся?»
Он не ответил, лишь посмотрел на неё и очень серьёзно произнёс:
— Отец — человек, которого я больше всего уважаю. А мать… — Он горько взглянул на неё. — А Вань, дай мне немного времени, хорошо?
Тогда она не поняла, чего он хочет. Но это не имело значения — у неё ведь есть вся жизнь, чтобы отдать её ему.
Издалека донёсся звук сюня. Она встала, вытащила меч из его ножен и сказала:
— Я станцую для тебя с мечом.
Она танцевала под музыку, и вдруг он поднялся, подошёл сзади, одной рукой обхватил её за плечо, другой — взял её за руку с мечом и тихо сказал:
— Это «Журавли над песчаной отмелью» — моя любимая мелодия.
Его дыхание обжигало её шею, как раскалённое железо. Щёки её вспыхнули, будто она тоже опьянела. Хотя на самом деле она никогда не пьянеет…
Она помнила, как он водил её в танце весь этот мотив…
Се Вань резко открыла глаза и дрожащими пальцами уставилась на свои ладони.
Неужели… неужели она только что исполнила именно тот танец, которому он её научил?
Но ведь он тогда был пьян! Как он мог запомнить?
Этот подлый человек! Сколько ещё он скрывает?!
Неужели на самом деле он тогда не пьянствовал? Но это невозможно! Обычно он даже не смотрел на неё, а в тот день наговорил столько… Неужели это не опьянение?
Но тогда как объяснить сегодняшнее? Почему шестая принцесса сыграла именно «Журавлей над песчаной отмелью», сначала сыграв другие мелодии, чтобы рассеять её бдительность?
И почему Гу Чжи вообще оказался на этом пиру, куда ему не следовало приходить?
Неужели всё это с самого начала было его замыслом?
Се Вань почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды — дышать стало трудно. Гу Чжи — страшный человек! Но ещё страшнее то, что он, возможно, уже узнал её?
http://bllate.org/book/4624/465731
Готово:
